人随声现，只见石奇峰从碉楼上飘落，面含不悦之色，道：“你们想不到我会在这里吧？”
  沈陵拱拱手，道：“石兄请息雷霆之怒，胡姑娘实在没有做出对不起你的事。”
  石奇峰道：“沈兄有所不知，她方才的话，已显示出将要把一件事告诉你，而此事却是兄弟严禁她泄漏的。”
  沈陵道：“原来如此，但幸亏石兄及时制止，在下既没有听闻，石兄想必可以原谅她一次。”
  石奇峰转眼向胡蝶衣望去，面色已缓和得多，沈陵暗感宽慰。
  石奇峰道：“沈兄，想不想知道蝶衣她刚才想告诉你哪一些话呢？”
  沈陵忙道：“既然这话石兄不准她说，在下不想听了。”
  石奇峰道：“不，兄弟已改变心意，决定让她说出来。”
  沈陵摸不透他的心意，不敢胡乱答应。忙又道：“石兄对待在下已是仁至义尽，纵是还有一些事情未曾赐告，在下仍然一样感激……”
  石奇峰摇摇头，道：“沈兄有所不知，只因人心之为物，奇妙之极，如果蝴蝶衣不把那些话说出来，沈兄对此可能有两种反应，一是淡然忘记，全然不放在心上，另一种反应是多方猜测，越想越不肯忘记，到最后成为一件莫大的心事，以致非得找她问个水落石出不可！”
  “哦！”沈陵恍然道：“石兄原来是怕我会发生第二种反应，会再至此地来找胡姑娘，因此索性让她把话说明，以免我猜测不已？”
  石奇峰道：“正是此意，蝶衣，你把想说的话告诉沈兄吧！”
  沈陵还想阻止。
  蝶衣急道：“沈先生，你就听听，好不好？”
  她那娇柔宛转的声音，使人联想起她明艳绝世的容貌。沈陵实在不忍拂逆她的意思，只好点点头。
  胡蝶衣道：“妾身正要告诉先生，出了这道便门，在方圆十余里路之内，随时随地会碰上巡逻的猛犬。”
  沈陵啊了一声，道：“原来如此，在下一直疑惑不解的正是这一点，因为外面地方辽阔，天色暗黑，绝域十三煞神很难及时发现在下潜逃，原来是利用猛犬巡逻得知讯息！”
  “敝局畜养的这些猛犬，均是以重金购自西域的名种狼犬，不但高大善走，且耳目之聪，胜于常犬甚多。”
  石奇峰解释道：“目下在堡外，就有二十余头狼犬，分十队交错巡逻，不知底细的人，甚难躲过它们的耳目。”
  “石兄的本意是不想让在下躲过这些狼犬，是不是？”
  “不错，如果你无声无息躲过它们，敝局主一定大感疑惑，非彻查原因不可了。”
  “既然如此，在下便设法惊动这些狼犬，以免引起贵局主之怀疑。”
  “兄弟同意沈兄的主意，可是地点却须选择一下，最好能够潜逃到十三煞神的防线边缘，才故意惊动狼犬，引十三煞神来攻……”
  “在下明白啦！”沈陵会意地道。
  “兄弟还可以把这些狼犬的巡逻路线，告知一个大略情形，但由于这些狼犬耳目灵警无比，同时终究不像人类可以严密控制速度及时间，所以这些路线其实并无大用。”
  沈陵忙道：“石兄不必把路线赐告了，在下预先获得这个情报，已经足够了，如果还得到石兄指点躲避的路线，恐怕就不易把情况弄得很逼真了，在下自有对付狼犬之法，石兄和胡姑娘都不必挂虑。”
  原来石奇峰禁止胡蝶衣泄漏狼犬之秘，用意正是要使沈陵的潜逃经过，表现得更逼真些。
  因为任何再老练的高手，如果不知底细，绝对无法通过十三煞神的防区而能不惊动那些狼犬的。
  沈陵悄然走出堡外，放目一望，只见左方靠墙边的水沟，有一排长竹插在水中。他过去拔了一根出来，估计长度约在丈半以上，相当合用。
  此外，他捡了数十颗小石子，用汗巾包着，倒了一些特制的火药在石子堆中。
  这种火药，藏放在一只密不通风的小锡瓶中，乃是他受严格训练后发给的一件随身物品，用途甚多，他用以烧毁牢房气窗铁棍的药物，便是用这种火药为主配制而成的。
  他把这包石子收好备用，同时他一直避免碰到竹竿的另一端，以免留下气味。
  在黯黑的夜色中，他持着竹竿，以轻灵快速的脚步向前奔去。
  大概奔出二十余步，突然用竹竿的另一端一点地面，身子凌空跃起，但去势却不快，直到竹竿已直竖地面时，他也就恰好停止了前进之势，借竹竿之力，停留在半空中，活像是沿竿爬上，然后停留在上面一般。
  但事实上当然不同，第一是竹竿触地部分，并没有插人地面，所以没有稳着不倒的力量。
  第二是这根竹竿除了顶端之外，其余部分他都没有碰过，不曾留下任何气味。
  沈陵居然能挂在竿头，停留了好一阵，还没有摇摆倒下的迹象。
  此举必须依赖上乘武功，才可以稳定一时，如换了普通人，根本无法在半空中停留得住。
  他放眼四望，看清数丈方圆之内，没有狼犬踪迹，亦听不到咻咻喘息之声。立即向前急坠，疾奔两三丈，马上又用竹竿撑起了身子，停在半空中。
  他之所以停在半空中，其目的乃是观察情况。
  此外由他离地将及两丈，狼犬纵是在远处嗅到气味，一时不易找出正确位置。而他则用这一线的机会，便可以施展手脚了。
  他第二次停留在半空中时，可就发现右方四五丈远处，隐约有黑影贴地闪动。
  由于事前已得知消息，因此一望而知乃是狼犬。于是迅即取出一颗沾有火药的石子，抖手掷出。
  石子触地时，发出一下轻微的响声，只见那数团黑影，快得异乎寻常地一起转弯，向发声处疾扑。
  沈陵身子迅即向前急坠，接着持竿急奔，一直奔出数丈，便又用竹竿撑起身子。
  他深知刚才所见的数头狼犬找到那颗石子之后，不会马上就放过。
  由于石子上的火药气味，既可把他的气味掩盖了，又可使狼犬嗅到这种火药时，会产生对“火”的恐惧，因而不敢吠叫。因此，他目前不必提防它们，而将注意力放在其他方向的地面。
  要知沈陵目下干的这一行，可以说远比他干杀手时危险而复杂得多。为了工作上的需要，不但要进行各种危险的行动，同时还须得随时应付千奇百怪的场面与局势。因此，事前他接受的训练，也是各式各样的。像目下对付恶犬，不过是其中的一项而已。
  这时的沈陵身在半空，施展夜眼，一看前面数丈之内尚无犬踪，当即又坠落地面，向前急奔。
  他每一次总是五六丈左右就撑上半空，而这一回到了空中之时，目光一转，发现三条黑影已从右边冲到，距他悬身的竹竿，不及三丈。
  他摸出两粒石子，却发现已来不及扔出去引走这三条狼犬。假如石子掷出过远，狼犬则听不见，如掷得太近，又达不到引开它们的目的。换言之，在这种距离内，他只能悬空不动，一动就会被狼犬发现。
  事实上，当他摸出石子时，那三条狼犬已经扑到距竹竿不及一丈之处了。
  如果把石子掷向别处，它们将必先抵达竹竿，嗅到上面的人味，然后才听到石子落地之声。
  情势非常险恶，只要这一队狼犬吠叫，马上就泄露行藏，引起绝域十三煞神的追击。可是沈陵除了眉头皱起之外，却没有惊慌紧张之态。他手指一松，两颗石子沿着竹竿掉了下去，落在竿边的地上。
  三条黑影像箭一般冲到，霎时已到了竿下，并且都停住了，但见这三只狼犬，身子高大强壮，形状如狼。
  它们围着竹竿猛嗅那两粒石子。接着都受惊地退开两三步。
  显然它们已发生了对“火”的恐惧。
  要知任何猛兽，天生都怕火，这是一种它们无法对抗的自然力量。
  沈陵这时将整包石子拿在手中，打开汗巾，使那阵强烈的火药味飘散开来，以掩盖住他本身的气味。
  果然那些狼犬都抬头嗅着，在夜色中，它们虽然看得见竿顶的人影，可是灵敏的嗅觉所得的气味，却与朦胧模糊的形象不同，并非人类，而是它们所畏惧的“火”。霎时间，三条狼犬都垂着尾巴连连后退。
  沈陵乘机掷出一粒石子，将它们引开，当即趁机落地，继续前奔。
  他用这些手段，在旷阔的田野中，竟闯过了许多狼犬的巡逻。
  直到他望见起伏的高地和一些树林，知道已达绝域十三煞神防地的边缘时，才松了一口气，先将剩余的石子丢到老远，然后拿着竹竿，拣了一个适当的地点，站着等候。
  不一会工夫，数头狼犬出现，它们一下子就嗅到了他的气味，立即高声狂吠，并向他扑来。
  沈陵竹竿随手挥扫，把那些狼犬一一扫开，没有一只能迫近两丈方圆之内，如此耗了一会，狼犬的数目增加到十只以上，吠声震耳。
  阵阵急骤的啼声也同时送入耳中，沈陵打起精神，竹竿迅疾扫砸挑戮，转眼间击毙了四五只狼犬。
  他看在石奇峰的面子上，对这些珍贵的狼犬，不好意思全部杀死，不然的话，所有的狼犬恐怕难逃被杀死的命运。
  蹄声很快就驰到切近，狼犬的吠叫声也恢复了生气。在夜色中，沈陵马上就感到自己已隐入包围圈中。
  转眼间，四面八方突然火光升起，原来有七八个大汉点燃火炬，照得十余丈方圆之内，明亮如昼。
  火光之下，十余骑士分别围在四周，其中有人发出号令，那些狼犬马上退开，并停止吠叫。
  有一骑移前了数步，沈陵一眼望去，马上之人正是绝域十三煞神的老大吴一。双方都绷着面孔，冷冷地对视。
  过了一阵。吴一才说道：“沈兄居然能逃得出本庄，实在高明得令人难以相信。”
  沈陵淡淡地道：“事实胜于雄辩，在下站在这里，便是证明。”
  吴一道：“可惜沈兄功亏一篑，差那么一点点没有成功。”
  “哦！”
  沈陵恍然地道：“你的意思是说，我如逃出这片平旷之地，便可利用起伏的地形，逃出你们铁骑的追击？”
  吴一道：“沈兄闻一知十，果然是聪明绝顶之人。可惜你自投罗网，咱们非杀死你不可。
  否则的话，沈兄定可在世上做一番大事业。”
  沈陵讶然道：“听吴一兄的口气，好像相当爱惜人才似的？”
  吴二接口道：“这倒是不假，不但吴老大如此，连咱和其他兄弟也曾为沈兄嗟惜不已！”
  沈陵道：“既然如此，诸位何不网开一面，让在下离开？”
  吴一摇摇头道：“不行，咱们抱歉得很！”
  沈陵长笑道：“这样说来，诸位所说爱才，也不过是空口说白话而已。”
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  吴一道：“你不妨如此认定，咱们兄弟绝不分辩。”
  沈陵的的确确感到不解，因为他从对方刚才的口气和神态中，看出他们爱才之意，并非作伪。
  那么他们为什么又坚决地要把自己干掉？
  他们的秘密难道重大得会毫无人性可言？如果真的如此，那他们的二当家石奇峰为何又肯暗助自己？
  他立即下了决心，无论如何也要查明这种矛盾现象，不然的话，此一秘密将永远使他无法安宁。
  还有一点，那就是明艳绝世的胡蝶衣，她也好像陷入一种可怕的命运中，所以与世隔绝。
  沈陵心念疾转之后，便道：“请问吴一兄，假如在下愿意降服，投入诸位麾下效力，只不知是否有这个机会？”
  吴一不假思索地道：“对不起，虽然以沈兄这等人才，咱兄弟都很欣赏佩服，但却不能收容。”
  沈陵道：“吴一兄这话是什么意思？如果在下有法子保证我的忠贞，你们也不予考虑么？”
  吴一点点头道：“不错，咱们的阵营，不能容许沈兄参加！”
  沈陵沉吟了一下，装作恍然大悟，道：“啊！我明白了。”
  吴一等人都现出发怔的神色，还是吴一先开口，问道：“沈兄明白了什么？”
  “我用不着说出来。”吴二道：“大哥别听他的，他一定是装出明白之状，其实他什么都不知道。”
  “在下为什么要装？我就算明白了，你们难道就会放过我？”
  吴一颔首道：“沈兄说得不错。”
  沈陵道：“那么咱们也不必多说了，诸位可以动手了。”
  他那只戴了玄丝手套的左手，持着长竹竿，右手按着腰间的刀把，随时可以拔出那把碧血刀。
  吴一没有发令马上动手，缓缓地道；“在下相信沈兄并非打算利用那些话来使我等放过你，因此可以证明你一定有所领悟。只不知沈兄心中明白了些什么？能不能赐告？当然我得先声明，不论你说与不说，或说对也好，说错也好，我们仍然要动手的。”
  吴七接口道：“咱们老大