“她虽然心狠手辣，但也不见得见人就杀。但如果牵涉到利害得失，她就不得考虑下杀手了。”二夫人语气平淡地道。
  “你说得对，任何人都重视利害得失。说句良心话，她虽然心狠手辣，但在东厂中，算得上是个颇为正直的人，至少她并没有滥杀忠良，以及无辜的百姓。”
  “沈陵，你今夜落在我手中，想来你心中也有数，晓得我必定要对你加以侦讯……”夫人转变话题，紧盯着他的面庞道。
  “是的。”沈陵接口道：“在下虽然不知你会询问什么，但不得不奉告一声，我不会告诉你什么的。”
  “我绝不怀疑你的决心。”二夫人徐徐道：“但你可考虑到，我们都是行家，你曾受过什么样的训练，我大概猜得出来。我所加诸你身上的毒刑，一定是能使曾经过训练之人也不能不屈服的，这一点请你务必相信。”
  他们对答之际，态度都很客气，也很诚恳。好像是两个老朋友，在设法协议一件事情。
  “这一点在下知道，心中亦已准备接受考验，如果我熬不住，那也是没法子的事。”沈陵神色平静地道。
  “你明明知道，还要我多费手脚，岂不是犯贱么？”二夫人不悦地道。
  沈陵神色一变，凛然道：“士可杀不可辱，二夫人如果不记住这一点，可别怪我不理你。”
  秋云和冷月都忍俊不住，吃吃地笑起来。
  “你这人真有意思，既然叫做侦讯，便不是朋友聊天了，你想不理我家夫人，行么？”
  冷月道：“你自己刚才也承认，未必能熬得过我家夫人这一关，届时连秘密都会招出，如何还能不理我家夫人？”
  沈陵沉默不语，似已无话可反驳，其实这是他故意装出来的假象，以迷惑对方，暗中却在猜测二夫人的真正身分，以及图谋脱身之计。
  “沈陵，你的武功我已领教过，的确很不错，以你的年纪而论，也算是极为难得的了，再者，你的风格人品，亦不是郑文祥之流可以比拟的，因此，我有生死两途，给你选择。”
  二夫人冷冷的语音打断了他的沉思。
  “请说。”
  “你仔细听着。”二夫人仍然冷冰冰的，面上毫无表情：“先说死亡之途，死亡的本质，并无两样，可是致死的过程却大有分别。概略而言，可分病死、横死、暴死、寿终正寝等等。
  而在横死之中，又可分为痛快死和痛苦死。前者是头断，落得个痛快；后者是饱受万般毒刑折磨，最后精干血枯，气绝而亡。你想不想图一个痛快之死？”
  “若是定须死亡，当然想图个痛快。”沈陵毫不犹豫地道。
  “那么你亦承认痛苦之死，心中实存畏惧，对不对？”
  “不错。”
  “你若要痛快之死，那也很容易，只要我问什么，就答什么，没有问到的，不必作答，这样我就给你一个痛快。”
  沈陵几乎怀疑自己听错了，因为照惯例，敌方之人如果从实招供一切秘密，则一条残命应该保存得住。但二夫人开的条件，只不过是得个痛快之死而已，试问谁肯接受？
  “你尽管给我一个痛苦吧！因为我无法接受你的条件。”
  “行。但你到时必定会后悔。”二夫人对他的决定似乎毫不惊奇：“因为你最后一定会招出所有秘密，你等于是白白多受一番痛苦而已，我们现在马上就可以开始。”
  沈陵叹一口气，道：“那也是没有法子之事，至少我那时无愧于心，死亦瞑目。”
  “以你的武功造诣，自然知道什么叫做分筋错骨手法。”二夫人以毫无情感的声音道：
  “本来我还有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能给你尝尝分筋错骨的滋味。”
  她站起身，向沈陵行去，只跨了两步，就到了他身前。
  “二夫人等一等。”秋云急急说，及时阻止二夫人快要触及沈陵的那只玉手：“你刚才不是说过，有生死两途，供他选择的么？”
  “是呀！二夫人如不给他这个机会，便有不公平之嫌了。”冷月亦接口道。
  “在下不管你们是不是预先串通配合过，正如演戏一样。但我倒是当真有一个疑问，要向二夫人请教。”沈陵神色平静地道。
  “什么疑问？”二夫人问。
  “你自己提出有生死两途给我选择，可是单单是死之一途，已将一切可以赎命的条件，都说尽了。在下实在想不出，我还有什么做法，能使你愿意不杀我，你能否解释一下？”
  “你自己没有细想而已，试想假如答应真的投降，为我出力的话，我岂会杀你？”二夫人淡淡笑道。
  “但假使我坦供一切秘密之后，我对你还有何用？”沈陵仍然满面迷惑之容：“我又不是武功卓绝得使你非用我不可，而且你应该早就晓得，我绝不是投降乞命之人。”
  “你的话颇有道理，只是有一点你没有想到，那就是你的机智、胆识以及风骨，我甚为欣赏。假如你肯投降，为我办事，则富贵权势唾手可得。同时我将特许你不须泄漏你们组织的机密。”
  “在下还是听不大懂。”沈陵迷惑地摇头。
  “我总括起来说一遍吧！”二夫人正色道：“你现下的命运，不外是生与死两条路，若是一死，则有好死以及歹死之分。好死是你须得从实招供，我问什么，你答什么，不许有假，这样，我将给你一个痛快。反之，你将受到世间最可怕的毒刑。这种毒刑，都是针对各种不同性格之人而设计的，例如有的是专门对付武功高强者，有的是专门对付心志坚毅的，有的是专门对付擅长忍熬痛苦之人的。总之，一旦我动了刑，任你是何等英雄好汉，终必屈服，供出我想知道的事。”
  她停歇了一下，那神情既冰冷而又权威，教人不得不打心底相信她果真有这等本事。船舱内沉寂了一阵。
  她又道：“第二条是生路，只要你为我出力办事，不但不究既往，而且准你不泄露你们组织的秘密。”
  沈陵沉吟片刻，才道：“你容我考虑考虑如何？”
  “这个要求很合理。”二夫人点点头同意：“这是个关系重大的决定，你唯其表现出慎重态度，我就更能相信你……”
  她回身走到窗边向外眺望，河面上凉风拂面，她深深吸了好几口气，凝目远望，身形动也不动。
  沈陵非常小心地注视着她的一举一动，暗暗揣测她的性格和为人。
  沈陵此举，并非无聊得要观察人来消遣，事实上他忙得要命，脑筋急速转动，一方面衡量大局，看看自己应该作何决定。另一方面，全力观察对方的性格、嗜好、为人等，以便找出可乘的弱点，务求不放过死里逃生的机会。
  在训练有素的人眼中，尤其是已参加了这种负有特殊任务的组织之人，对于利用人性弱点和利用环境中的有利机会之道，每个人都各有心得，否则他们就很难生存得长久。试想他们的环境中，本就布满了危险，一般人躲避还来不及，何况他们还须往危险圈子中闯，以求达成各种不同的任务。
  因此，像沈陵这种身分之人，实在是时时刻刻都处于危险之中。
  在他迅快而锐利的观察之下，大致上已获得一些有用资料。
  这些资料可分为三方面，一是她在东厂中的身分地位；二是她的武功路数；三是她的性格和对事物的观念。
  关于第一点，这个叫二夫人的女子，在东厂中的地位，已知道可与著名的“阴风客”冷青云并驾齐驱，纵然比不上阴风客，亦相差不远。
  在东厂的四大高手是负责行动的，所以具有一种特殊的权力。
  阴风客冷青云乃是四大高手之一，权重势大，而他本人更是武林名家，武功极为高绝。
  这位二夫人居然可以与冷青云分庭抗礼，照理说应该是极有名气但又十分神秘的“无双飞仙”邵安波才是。
  但沈陵并不认为她就是邵安波，理由有二。一是她长的不美，至少她眼角的那块胎记，将她面部的整体美破坏了，而邵安波是出了名的美女。
  第二个理由，更是细密。沈陵从旁人口中，听到对她的称呼都是“二夫人”，假如她是邵安波的话，则人家一定称她为“邵小姐”。纵使两名俏婢奉命不得以“邵小姐”相称，但其他人例如郑文祥，自应称她为“邵小姐”才是。
  由此可知，她不是邵安波，可能是新近崛起的高手，她的手段诚然冷酷无情，而且诡计百出，具有第一流的头脑，这些都很像是传说中的无双飞仙。
  然而沈陵不作此想之故，乃是大凡在东厂中崛起之人，非得具备这等条件不可，是以她能如此，实是理所当然之事。可是，据他所知，东厂并无一个叫二夫人的年轻高手。
  关于第二点，沈陵还没有很具体的概念，只知道她功力深厚无比，轻功卓绝，内功方面，走的是刚柔并济的路子，深奥难测。
  由于他迄至被擒为止，与她只对了两掌，而且适值自己内力消减之际，所以无法从她招式手法中，看出她的出身来历。
  关于第三点，亦即她的性格、为人、偏好等，沈陵发现她性情略略倾向孤僻，做事明快果断，绝不拖泥带水。她有一种偏好，就是无意中流露出希望别人认为她冷酷无情。
  但沈陵却认为她并非真的十分冷酷无情，这一点在观察过秋云冷月两婢对她的态度，可以从很微小的地方看出来。
  这两婢与她的关系，既属主仆，又像师徒，而有时则变成可以谈论心事的闺房密友。
  假如她当真冷酷无情，则最极端的表现，自应是在对亲近之人的态度上。如果最亲近之人，对她也怕得要死，则她不要有任何表现，旁人都能感觉得到。又大凡是本性真的是冷酷无情的人，往往最亲近的人，最易受害。
  此外，从这个女子平时的动作、态度、口音等看来，她应是久居京师，时时与上流人物往返。故此在这些小地方，时时流露出高贵文雅的气度。
  二夫人仍在倚窗眺望，身子动也不动。
  秋云突然道：“喂！你究竟是不是在思考答案？”
  “没错，你瞧他的眼珠。”冷月接口道：“沈先生，你的眼珠不停的转来转去，打的什么主意？”
  沈陵故意表现不悦地道：“二夫人已准许在下考虑，你们为何没有一点规矩，竟然打断我的思路？”
  秋云向他做鬼脸，冷月则伸伸舌头。显然他的反击，对她们是既有趣，又有点可怕。
  此刻，二夫人缓缓回过头来，看看他们三人，道：“天色快亮啦，唉！又一个夜晚逝去了。”
  “这话似是不该出自二夫人之口，应当是幽居深闺，多愁善感的女孩子们的感叹。”沈陵微一笑道。
  “我的感触，像你们这等人，哪能体会。”二夫人摇摇头道。
  沈陵听了这话，心中微微一动，当下道：“在下虽是庸俗之辈，可是对于这等悲伤岁月不居的感触，却不敢恭维苟同。古今以来，多少骚人墨客，发为感叹之章，还有闺中淑女，楼头少妇，揽镜自怜，幽怨那韶光不驻，朱颜易老。其实这等情绪，对自己对世人有什么用处？”
  三夫人微微一哂，虽然含着嘲讽之意，但总算是个笑容，甚为难得。
  “我说你不懂就是不懂。”她话中的冷意已少了许多：“古往今来，诚然有无数男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有‘不许人间见白头’之慨，就连孔圣人他老人家，俯视着茫茫流水之时，感到时光正如流水一般，因而发出了‘逝者如斯夫，不舍昼夜！’的感慨，可是，你信不信，我的感慨却比这些人都深刻，只具一种意义。”
  “听起来似乎真有这么回事。”
  沈陵点点头道：“请问你的感慨另具什么意义？为何比先圣以及所有世俗之人都深刻些？”
  “因为我不愿像所有的人一样，屈服于既成的事实。”她郑重地道：“世间之人，不论贤愚，对于时光流逝这件事，莫不认为是理所当然。换言之，他们已屈服在这种事实之下，但我却不甘屈服，虽然直到现在为止，我还没有想出什么办法……”
  沈陵并没有笑她，反而严肃地思考这个问题。
  这等新颖的超特的见解，他当真闻所未闻，自然更没有思考过，因为他做梦也想不到，竟然有人想向“时间”挑战的。
  说老实话，他根本不能虚拟幻想出与时间抗争的情况，这是一个怎样形式的战斗呢？而且就算她能够得胜，那是什么样子的胜利？如何才是胜利？使时间停顿么？抑是超越在时间之外？
  他有些迷惘地抬起目光，向二夫人望去，摇摇头道：“你这个敌手，是什么样子我都想不出来，更别说与它战斗了。”
  二夫人赞许地道：“对了，你应该想不出来才是。因为时间并不是物体，而是天地之根源，所以没有形