“这是不一样的，你切勿弄错。”
  程一维忙道：“药散是给敌人服用的，假如你必须取用，只能服食蜡丸内的丹药。”
  “为什么不一样？”
  小芳讶然道：“不是说都是在服下之后，再用指环上的药针刺破皮肤，便马上毙命么？”
  “话虽如此，但服药之后，未遭针刺以前，反应完全不同。”程一维仔细解释：“那包药散，含有烈性春药，服下之人，会激起兽欲。但蜡丸内的丹药，服用之后，神清气爽，灵台澄清。若在危急之中，至少可助你能作冷静思考，说不定还有逃生的机会。”
  “啊，原来如此。”小芳惊叹道：“这种药物的性质，真是相差了十万八千里。”
  如此细密的思虑和设想，实在使她十分惊叹不止。
  试想这包药散如给仇人白锋服下，当他兽欲大炽之时，当然要找她发泄，于是她便得到最佳的下手机会了。
  这只是指在饮宴之时，如果能给他服下的话，假如已经是在她房间内，则此药更是百分之百奏效无疑。
  “你一定觉得奇怪，为何这枚指环的针芒，不干脆淬上毒药，一刺之下取人性命，岂不是更为稳当？”
  “这样做法，是基于主观条件考虑。在技术上来说，要配制一种毒药，能使人马上就死的，虽不困难，可是对付身怀绝艺，具有强大抗力的武林人物，则药物的毒性，必须加强几倍才行。但这还不是问题……”他停歇一下，才又道：“问题是大凡毒药杀人，总不外循三条途径发挥药力。一是侵入血液中，例如以淬毒的刀剑镖箭，杀伤敌人，让毒力直接侵入人体。二是服食的毒药，这种毒药最多，亦最普通，你一定也晓得，不必解释了。三是从呼吸侵入人体，例如穷山大谷中的瘴毒，或是其他的毒气等，都可致人于死。”
  他说得条理分明，小芳一听就懂，连连点头。
  程一维继续道：“这三种毒药的毒性，有时相通，有时并不相通，例如在野外忽遭毒蛇所噬，应急之法，可迅速吮吸伤口，将毒液吸出，纵使误咽腹中，亦无妨碍，这是因为这种毒性侵入血液中虽可致人于死，但吞咽腹中，却无作用之故。”
  “你说的我都懂了，可是与我们这些药物，有何相干？”小芳问道。
  “先说指环上的针芒，你刚才也看过，既细又短，最多能刺破油皮，连肌肉也伤不了。
  换言之，环上的针芒根本不能令对方出血。而此针芒的毒力，用的正是侵入血液的方法，所以莫说是顽强的武林高手，即使是普通人，亦很难奏效。”
  小芳这时已略略明白，接口道：“原来如此，怪不得要用别的药物辅助了。”
  “这话只对了一半，因为精通药物之人，仍然可以配制出足以杀人的毒力，附于精芒上，但为另一个原因，故此不向这条途径致力……”
  第　五　回　身落敌手
  小芳秀眉微皱地道：“我又有点糊涂啦！运用指环的毒针岂不方便？”
  “话虽不错，但一来采用此法，毒药难配，又不一定能毒死对方，二来对持有指环的人危险太大，只要稍不小心碰着，或在惶急中揿错，便将送了性命。”
  “这话果真有理。”小芳悚然说。
  “你要知道，咱们这一边的人数，本来就不多，必须珍惜爱护，不可浪费。二来制造一个毒杀敌人的机会，谈何容易？所以这种机会也不可浪费。三来这种暗杀手段，务须在事前尽力防止一切失败的可能，所谓尽其在我。至于成功与否，那是天命，人力已无法干预了。”
  小芳寻思一下，问道：“这样说来，假如能依照指示，先将药散给对方服下，然后使用指环毒芒，便一定可以杀死那人么？”
  程一维用力地点头，道：“不错，一定可以成功，那怕他是绝代高手，也无法逃过劫难。”
  “那么假如我们服下药丸，再用此针，也是死定了？”小芳轻轻问。
  “是的，所以这枚指环，名叫‘成仁环’，是预备给我们自杀用的。我们一旦发现情况不对，酷刑难当，为了不泄漏秘密，便用此法解脱。只要指头轻轻一掀，眨眼之间，便已气绝，快得连痛苦也来不及降临。”程一维严肃的道。
  小芳听了这话，不但不害怕，反而胆气大壮起来。
  “我方人员是否每人都配有此环？”小芳好奇地问。
  “这是不可能的，此环只供给执行特殊任务的人使用，而且环的形状与功能也不尽相同，有专供自杀用的，有制敌与自杀共用的。”程一维正色道：“你使用药散之时，可以任意放置于茶酒或菜肴中，无色无味，并且马上化开，不留丝毫痕迹。然后，你等他有了反应，便可使用指环毒针，万无一失。”
  “我都明白啦！谢谢你。”
  “小芳感动地道：‘别人对我好，都是虚情假意，只有你和沈陵都是真心对我好。’‘因为我们都是一家人，犹如同胞手足，当然应该真心诚意相待呀！’程一维诚挚地道。
  ‘你会武功么？’小芳突然问。
  ‘会。’
  ‘你练了几年武功。’小芳好奇地问：‘照你们武林中人的说法，你应名列第几流？’‘我自七岁开始修习武功，迄今已有十九年了，由于资质鲁钝，成就不高，勉可列为第一流高手。’程一维自谦地道。”
  “沈陵应该属第几流？”
  “恕难奉告。”
  “是为了保密？”
  “哪里是为了保密，我根本看不出来。”程一维苦笑道：“以我有七八年江湖历练的经验，也看不出他武功深浅，只能以莫测高深来形容。”
  小芳想了一下，道：“我想组织中身具高深武功的志士一定不少，何不设法暗杀东厂几个头头，去除了那几个祸苗，不就行啦！”
  程一维嘘了一声，道：“声音放轻一点，我们这一边武功高强的人不是没有，但对方权高势大，每个奸人，都聘有许多高手作护卫，行刺之举，谈何容易？”
  小芳失望地道：“这些好人也有武林高手帮助他们么？”
  程一维点点头，道：“他们有财有势，并且可以公然招聘人马。尤其东厂中，更是高手如云。像这次来此的高手密探，八成以上是江湖人物，可见奸贼们的势力是如何的强大。”
  “这么说来，我们的工作环境已经相当恶劣了？”小芳面带忧容道。
  “不错，所以我们必须讲求伪装功夫，免得蒙受损失……”程一维叹息道。
  ※※　　※※　　※※
  距小芳房间大约十七八丈远的屋顶。
  沈陵把蒙面巾戴好，然后悄悄向前潜去，直到离那窗口只有七八丈，他才停住身形，定睛观看。
  他曾与小芳约好，以灯光为讯号，虽然他明知今晚能看见求助信号的希望极为渺茫，但他还是要走一趟。
  因为这是他对小芳的允诺，每晚过了三更之后，都来看一看。
  小芳的房间只有淡弱的灯光，而灯台也不是放在指定的位置上，所以沈陵一望而知没有事情发生。
  他并不停留，迅即偏向左方，继续飞跃。
  那也是另一家著名的妓院“留香院”。
  这儿倒是有一座小楼，灯烛明亮，并且传出笑语声。憧憧人影，映在窗上，敢情里面人数不少。
  沈陵绕楼一匝，故意停下脚步，在数丈外的暗影中，向那座小楼注视。
  他既不知这座小楼内有些什么人？亦不想知道。
  此举只不过是“安全守则”之一，那就是不论自己行动多么隐秘可靠，但仍须作预防万一的措施。
  例如，他刚刚明明探看的是小芳房间，可是他对这个目标，只不过是迅快一瞥而已，反而转到这边来，这座灯光明亮的小楼四周查看，又停下来观察。
  假如此刻有人一直跟踪他，必定以为他的目标是这座小楼，绝不会怀疑到小芳那边。
  他虽然望着楼中的闪映人影，但心思根本没用上，可说是视而不见。
  但突然间他全身汗毛倒竖起来，一阵奇异的感觉，来自背后。
  他故作不知，运功默察，发觉有人趁他心情散慢之际，竟然潜到他身后两三尺之处。
  此人能在全无声息中，到了他背后，可见得此人的武功，纵使不比他高，但亦差不了哪里去。
  他同时还知道一件事，那便是这个人对他颇有敌意，甚至有杀他之心，因此他才会突然汗毛直竖。
  于是他脑筋飞快地运转，心想自己如果向后瞧，则这个迫到身后之人，定必因而晓得自己发现他逼近。
  如果自己不动，在这种劣势的情形下，吃亏在所难免，囚此，必须争取主动态势。
  而争取主动态势的先决条件，就是不能让对方先出手。
  于是他立刻蹲低身子，一面摸索着屋瓦，一面低声念道：“十一，十二……这就是了……”
  任何人都可以猜得出，他在这方屋瓦的位置，寻取一些东西。
  至于那是什么东西？是他自己藏放的？抑或是别人放在那里，而教他来取的？便不得而知了。
  沈陵发觉背后的神秘人，果然没有出手，心中暗喜，知道第一道最险恶的关头已经度过了。
  可是那个神秘人虽未出手，但仍紧蹑在他背后，好像影子一般，附身不去。
  他继续向上数，人也往前移动，很快就到了当中的屋背。
  现下他已经处身在屋脊右端的边缘，当即伏低身子，作出伸手到脊端下摸索的姿势。
  他摸了一下，接着就弯腰低头诈作去瞧。
  蓦地一个筋斗翻下来，身子贴着墙壁，飞泻坠地。
  沈陵身子飞坠地上，刚刚站稳，但见一道黑影也从空而降，快逾闪电，落在他面前数尺之处。
  沈陵定睛一看，这人身披淡青色披风，内着紧身劲装，身材高挑，一丝丝香气扑鼻。由于双目以下被面纱蒙住，是以看不清面貌。但从身材衣着及发型看来，对方是一个女性无疑。
  沈陵脑海中立即泛起一个女子的形象，那便是当他与老陈正在饮酒时，一个女子挑帘而入，在门口处向老陈放冷箭。
  那个女子面貌虽美丽，但右眼角的一块紫色胎记却破坏了她的美貌，而面前这个女子右眼角是否有胎记，他还未看清时，已被她那对锐利强烈的目光，迫得无暇旁顾。
  她那对目光中，弥漫着森冷的杀机，一望而知她随时随地会出手攻击。
  沈陵立即提聚功力，严密戒备防范。
  两人在这寂静黑暗的边院中，对峙了片刻。
  那女子突然手起一掌，向他胸前拍出。
  沈陵右手一抬，硬接下来。
  掌势相交，“蓬”地一响，沈陵的背脊，在墙上剧烈碰了一下。
  这一掌硬接，使沈陵骇然色变，几乎不相信这是事实。
  他并不是震骇于那女子的强劲内力，而是震惊自己的内力莫名其妙地消退了将近四成，这怎么可能？
  那神秘女子身形亦震得退了一步，但旋即又跨步上前，玉掌起处，再向沈陵劈到。
  她掌势一发，挟着一阵强劲的风声，攻势凌厉异常。
  沈陵此时血气浮涌，浑身乏力，胸口隐隐作痛。
  现下敌人又发掌攻到，他已无暇想及内力灭退的原因，立即咬牙翻掌疾推，掌势及时发出，抵住了堪堪击到面门的敌掌。
  虽是在黯淡的光线下，而且匆匆的一瞥，但沈陵仍然看清了敌掌，生得非常纤美白皙，一点也不像含蕴内家真力，能够杀人夺命的手掌。
  他只觉这只玉掌上传来一股阴柔强韧的内劲，顿时胸口感到加倍闷痛，险险张口吐出鲜血。
  在敌人强大难当的压力，以及肉体上所遭受的无限痛苦的情形下，沈陵的斗志，宛如残雪向火，迅快地消融。
  现在他只是靠着久经苦练筋骨肌肉，以及背后那堵墙壁之力，抵住敌掌前进之势，身子才没有倒下。
  尽管他血气浮涌，难过得要命，但他的神智仍然清明如平时。他深深了解，自己这样勉强支持下去，只不过是徒然多受点痛苦而已，迟早还是免不了杀身之劫。
  那神秘女子发出的掌力，这时稳稳地维持着目前的劲道，既不增加，亦不减少。
  沈陵那对剑眉由于痛苦而紧紧皱起，眼睛也眯成一线，这些表情都落在那神秘女子的眼中，故此她发出得意的冷笑声。
  她接着用冰冷的声音道：“秋云冷月何在？”
  立刻有两道人影，飞坠落地，齐齐应道：“婢子在。”
  两人都是娇脆的女子口音。
  “点上火把！”神秘女子道。
  转眼间一支火炬大放光明，熊熊的火焰，移近两人拚斗之处。
  在明亮的火光下，双方都互相看得更清楚了。
  沈陵但见这个可怕的敌人，虽只露出半截面孔，不过这已经够了，因为在她的右眼角，有一块比制钱还大的淡紫色的胎记。