“这是因为我们有一条规定，凡是参加组织工作，变成了一家人，就严禁有非礼越轨之行为。也就是说，我们已不能发生男女关系了。”
  小芳听了这话，大感惊愕。
  她沉吟了半晌，才道：“但这件事你情我愿，有什么关系呢？况且也不会有人晓得。”
  “如果我们对自己的规定，也阳奉阴违的话，我们还谈什么理想？还谈什么牺牲个人？”
  “但你刚才说过，你并非该组织的人，你只是为了报恩而参加工作，对不对？”
  “话是不错，但我既参加了工作，就不能任意破坏它的规矩，这是做人的基本道理。”
  “你的想法很令我钦佩，但是我和别的女子不同。我只是勾拦院中的娼妓，人尽可夫，多你一个，也没有什么大不了的。”
  “不。”
  沈陵态度严肃地道：“你虽生不逢时，沦落风尘中，可是你既然参加组织这一边，则在我们眼中，你已经不是娼妓，而是我们的家人骨肉，在我眼中，你比别的女子高贵得多了。”
  小芳没有作声，可是她的表情，显示出她已大受感动。那对动人的眸子中，已浮现迷蒙的泪光。
  她这数年来，没有一分一秒忘记自己是“娼妓”这件事。在她感觉中，也从来没有人不拿她当娼妓看待。
  可是这个英挺的年轻男子，显然是真心实意的把她当“人”看待，甚至还当作他的家人骨肉。
  她起初只不过受到感动而已。
  但很快就体会到这是一件真真实实的事，绝对不是幻想。
  因此，她一则为以前的苦日子而悲从中来，满腔苦酸都涌上了心头。另一方面，她却为了自己命运的剧烈扭转更改而极为快乐，快乐得可以痛哭一场。
  两行清泪，无声地流过她的面颊。
  这些泪水中，有着无限的悲情，也含有诉不尽的欢欣快乐。
  这时，两人的情欲都完全消退，心中一片纯洁坦然，默默地拥抱在一起。
  沈陵改变话题，道：“小芳，你想亲手为老陈报仇之事，含有很大的危险性，你知不知道？”
  “我知道，但我不怕。”
  “这些凶手，是东厂高手无疑。因此，你只能先以色相迷他，然后加以毒杀。”沈陵有些担忧地道：“我唯一可以帮助你的，是事后替你移尸灭迹。如果中途发生变故，例如被他发觉你下毒，他当然不放过你，这时我却没有法子赶来相救。”
  “你躲在一旁不行么？”
  “不行，东厂的高手，自知多行不义，所以时刻提防，警觉性高。”沈陵正色道：“他如果留宿此地，定必先行查看过房内外及四周环境，始肯住下。同时在附近可能还有他的党羽手下搜查巡逻。因此，我连附近也不能藏身，以免被他们发现，而妨碍了你的计划。我定须躲别处，等到四五更时，才潜来此处。你可利用灯光作讯号，告诉我下手的情形。如果顺利，我就依照计划，进来替你作善后安排。如果不顺利，我便回去，等下次有机会再动手。”
  其实，欲击杀那名箭手或是那个使剑的东厂旗校，沈陵就可轻而易举地解决他们。至于为何要弄得如此复杂呢，理由有二：“一来由于他必须隐藏实力，以便对付更大的目标；另一方面是既已答应小芳亲自为老陈报仇，所以只得由她了。”
  “那么我得先弄些毒药来。”小芳轻声道。
  “这些东西，你不必烦心。要知你下手的对象，乃是内外兼修的武林高手，一般的毒药，可对付不了他……”他停歇一下，又道：“你先想想看，你独自一人能不能应付这等场面？
  如若不能，那就放弃这个行动，好在你在别的方面，还是可以出力的。”
  小芳想了想，道：“干别的也得冒险呀！我决定还是要亲自为陈二爷报仇。”
  沈陵点点头道：“好，明天我传出消息，午后就可以得到回音，就晓得凶手的行踪，并且会有人暗中监视他的行动，你再找机会接近他，诱他入彀。”
  这一夜，沈陵睡得很熟。小芳却心事如潮，起伏不定，直到天已快亮，才感到困倦，不知不觉中睡着了。
  ※※　　※※　　※※
  翌日，小芳一觉醒来，已经是红日满窗，可是在这重重的院宇楼阁中，到处都是静悄悄的，不闻人声。
  这可不是居住的人太少，或房子太小，而是在这等秦楼楚馆的地方，过的都是银烛珠帘的夜生活，习惯于晚起。
  小芳在被窝中伸展一下身体，发觉自己还是赤裸的，这使她陡然地记起了昨晚的事，急急伸手一摸，却摸了个空，床上已失去那个壮健而俊逸的年轻男子的踪影了。她大吃一惊，连忙坐起身四下张望。
  房内仍然无人，只有她独个儿在床上，本来丢置于椅子和地上的衣物，也都不见了。任她如何小心查看，仍然没有任何曾有男人留宿过的痕迹。
  小芳顿时怅然若失，知道这个胸怀拯救天下苍生大志的男子，一定是在她酣睡之时，悄然离去。
  起初她很担心沈陵还会不会回来？但旋即晓得此虑是多余因为她已经成为他们的一份子，还识得好几种在联络时表明身分的暗号。因此，她的忧虑转个方向，落在沈陵本身的安危问题上面。
  照沈陵自己的说法，厂卫方面一定派有高手在附近监视，故此沈陵这一去，说不定被敌方之人发现，加以逮捕。
  一直到下午，还没有任何特别的情况发生。
  华灯初上，这家迎春馆已来了不少客人。
  小芳在迎春馆中，颇有艳名，所以每天都相当的忙。
  往日她周旋于这些寻芳客人之中，都很轻松自然，脑子里根本没有想到什么。
  今日的心情却完全不同了，她以另一种眼光，观察形形色色的客人，不但发现其中有些客人似乎很不简单，同时还怀疑自己是不是会受到监视。
  任何客人看她时，她都不由得警惕地注意对方，试图发掘出这个客人的目光中，有没有阴谋诡计。
  在东跨院的一座花厅，有一席客人，共有五个，虽然大都是熟客，可是她在陪酒谈笑之时，仍然很小心地查看其中两个客人。
  这两个人都是年逾四十，一个姓岳名兴，是总督河道府中的知事。另一个叫吴风，是东河县的经历。
  他们的官职虽然小，属于未入流的吏员。但经常到府城饮酒作乐，似乎很有办法。
  以前，小芳哪会管他们的私事，但现在情况已不同。
  她忽然想到，这岳、吴两人，只不过是小吏，薪俸有限，在这等风月场中，耗费极大，以他们的收入，如何能够应付？
  要知小芳年纪虽轻，但阅历之丰富，一般人不一定比得上。
  因此，她知道这两人必定是经常借端敛财索贿，以供挥霍。
  但她又想到，以岳、吴两人的地位，总是不顾一切的滥索暴敛，仍然有限得很，如何能变成这等销金窟中的常客呢？
  这么一想，她禁不住便想到这两人可能与厂卫方面有关。是以官职虽卑微，但却有恶势力，得以聚敛多金。
  她隐隐感到岳、吴两人，今天似乎特别注意她。
  “莫非对方已对这里的姑娘，有了怀疑，所以派他们来侦查？”她暗想道。
  她将全副心思，都用在留意岳、吴两人身上，至于身边那个选中她，召她陪酒的客人，反而不加注意，一味敷衍其事。
  这些客人猜拳行令，喝了不少酒之后，场面就更显得热闹和狂乱起来。
  小芳突然被身边的客人，一把抱起来放在膝上。她不由惊叫一声，引起隔座之人哄然大笑，笑声中含有邪亵意味。
  这个客人一面在她颊上嗅吻，一面轻狂地道：“好香呀！你用的可是来自苏州的香粉？”
  小芳身子一震，芳心险些从喉咙中跳出来。
  原来沈陵告诉她的暗号中，第一句正是询问是不是用来自苏州的香粉。
  她吃惊的是此人如果是自己人的话，万一没有注意到岳、吴他们的可疑，以致大意泄露机密，岂不可怕。
  幸而这时别的客人也纷纷效尤，把身边的姑娘都拥在怀中忙着亲热。
  “不是，但我以前用过。”小芳趁着混乱之际，轻轻回答。
  “那么你用的是苏州的香膏，对不对？”
  “也不是……”这时她已验明这人当真是自己人，当下道：“瞧！你有点醉啦！要不要到外面透透气？”
  她说话之时，一面打量这个客人，发觉他虽然面貌平庸，引不起别人注意，可是他年纪尚轻，最多只有二十五六岁，身体颇为强壮。
  “好主意，咱们出去吹吹风。”
  这个壮健的青年欣然说。
  当下一同携手行去，出了厅门，顺着长廊缓缓而行。
  “我叫程一维，是沈兄差我来的。”那人在她耳边低声道。
  “他在哪里？”小芳忙问道。
  “我也不知道。”程一维摇摇头道：“他查问的人，一个是东厂的校尉，姓白名锋，地位虽然不高，却是颇有名气的武林高手，为人阴险好色，暂居于城隍庙左边的一家宅院。虽然我们知道这一次到大名府来的东厂高手不少，可是刚才说的地址，却只有他一人独居。另外一人姓北宫，但已于傍晚离境了。”
  “那个姓白的，我认得他。”小芳点点头。
  “那就最好不过。”程一维道：“我带来两份药物，你小心收好。”
  他自怀中掏出一个小纸包，很技巧地塞入她手中。
  重要的事已说完，当下马上改变话题，谈起风月来。
  过了片刻，他们回到厅内，所有的人都在饮酒嬉闹，完全没有人注意他们。
  小芳特别注意查看岳兴和吴风这两个人，发现他们亦毫无所觉，这才放心。
  到酒兴已罢，夜色渐深之时，岳、吴两人因是熟客，各自拥着相好的姑娘，决定留宿一宵。
  他们都怂恿程一维留下，而且小芳已有愿意的表示，所以他们挽留得更加起劲。
  小芳心中实在渴望这个同道的志士留下，虽然她明知规矩是不可有非礼越轨的行为，但她仍然渴望万分。
  这是因为她刚刚加入这个神秘的组织，在兴奋之外，不免十分好奇，故此想从程一维口中，多听一些有关此一组织的事情。
  程一维起先坚持不肯，但后来拗不过众人，便只好留下了。
  这个晚上他代替了沈陵作夜的位置，两人并头同眠，喁喁细语。
  小芳拿出刚才程一维交给她的那个小纸包，拆开一看，一共有三件小东西。其一是一枚镶了三粒翡翠的指环，其二是一粒蜡丸，内中藏着一颗丹药。其三是一包药散，份量极少。
  她先拿起指环，小心地看了一会，然后在当中那粒翡翠上，揿了一下，再看时，但见环上突出一根针芒，又细又短，虽是小心地观看，仍然不易看见。
  “这就是沈陵说过的成仁环么？”她举起指环道。
  “正是此物。”程一维点点头。
  小芳在另外两粒翡翠上各揿一下，再细看时，突出环外的针芒已经不见，但在环内却出现同样的针芒。
  这也就是说，刚才的针芒，用是向外突出，戴此环的人，可以利用针芒刺人别人的肌肤。
  但现在却完全相反，戴环之人，若是用后一个方法揿那翡翠，那针芒便会刺人她自己的手指皮肤内。如果针芒上附有剧毒，则戴环之人，自是顿时中毒而死。
  小芳情不自禁地赞叹道：“这种指环太精致了，我从未见过这么巧妙的手工……”
  程一维的目光转到帐顶，并且凝定在那上面，声调有点奇异地说：“你千万多加小心才好。”
  “我一定会很小心……”小芳轻声道。
  “这一枚成仁环，非必要时不会动用。”程一维道：“所以我知道你必定是担负一件相当危险的任务。”
  小芳这时才发现这个男人，竟是为自己忧心忡忡，那种程度似已超过了同道的关心。
  她可不想增加程一维的忧虑，于是轻松地道：“其实也谈不上什么危险，我只要觉得有点不对，就暂不下手。”
  “你虽掌握主动之势，可是这些敌人，实在太厉害了，所以还须事事小心，看清了情况才可下手。”
  “我知道啦！”
  小芳嫣然一笑：“你别老是望着帐顶好不好？”
  “我实在不敢看你。”
  “为什么呢？”小芳心中已猜到原因，但仍然问道。
  “因为你年轻漂亮，正如盛开的花朵一般。我真不明白为何像你这样的人，居然会参加我们的工作。”
  程一维仍然不敢正视她。
  小芳一听，敢情他不知道自己参加的经过，既是如此，似乎就不便告诉他了。
  “这儿的两种药物，性质相同，为何一作药丸，一作药散包装？”她故意岔开话题道。
  “这是不一样的，你切勿弄错。”
  程一维忙道：“药散是给