巷外的街道上，已隐然传来吆喝和杂沓的蹄声，一听而知是维持治安的官兵与捕快们的声响。
  使剑的大汉心中焦急，首先发难，唰唰唰一连劈刺出三剑。
  右方大汉亦趁隙出手，刀势如雷霆，斜劈他腰腿之间。
  沈陵眼神一变，背脊微微一弓，借着那巷墙的阻力突然跃跳两三尺，接着双脚缩起猛然向使刀大汉胸口蹬去，手中的两把匕首，随时准备封架另一大汉的长剑攻击。
  他这一跳和一缩，敌刀便落了空，而他借巷墙抵住后背，迅急以脚蹬出的反击，完全违反常情，怪异之极。对方做梦也想不到他的反击，反应不及，被他双脚蹬中胸口，发出“砰！”的一声。
  在同时之间，使剑的大汉，猛然施展出一招精妙的剑法，剑光恶毒的攻来，直取颈上要害。
  恰好他一脚踹中，使刀大汉立即借那反生的力量，扭开上半身，左手乘机掷出匕首。
  敌人那口长剑，险之又险地从他头边掠过，他的匕首也没击中敌人。
  使剑的大汉一剑落空，怒喝一声，左手剑诀突化掌式疾劈。
  沈陵本欲闪避，突然眼神一变，好像闪避不及，任由敌掌击中自己的小腹，身体被震得贴墙飞出五六尺，才砰然一声掉在地上。
  使剑大汉定睛望去，只见他扒在地上，动也不动，那张凶悍的面上，露出满意的笑容。
  他提剑行去，正想向沈陵补上一剑，突然听到使刀的同伴在大声呻吟，同时巷子两头都出现了很多人影。
  在靠近街那边的巷口，不但人喧马嘶，同时还有许多灯笼，正要入巷。
  使剑的大汉马上改变主意，瞬即转身上前拉起同伴，挟着他跃过了巷墙，很快就消失在黑暗中。
  这时在胡同内几家妓院出来的人，以及从巷口进来的官兵，都看到有人拿刀提剑，跃出巷墙。
  许多人都鼓噪起来，七八名护卫冲到沈陵倒卧之处，灯笼光照耀下，但见他手中还握着一把匕首。
  领队的校尉是个壮健的中年人，微微皱起的浓眉，显示出他的机智。
  他吃惊地亲自动手，把地上的人翻过身子，道：“咦！怎么是沈陵？”
  “他活不成啦！”一个护卫道。
  那校尉面色一沉，瞪了护卫一眼，抱起沈陵。
  另一名护卫碰了先前说话的伙伴一下，低声道：“别多嘴，那人是上司的朋友。”
  那护卫抱着沈陵，大踏步行去，来到肇事现场迎春馆，一迳进去。
  “刘老爷你来得好，若是换了别位老爷，那就惨啦！”一个汉子满面堆着惊慌的笑容道。
  刘老爷面色沉寒，冷冷道：“我来你们也好不了。”
  他发觉口袋中多了一件沉甸甸的东西，不问可知乃是一封银子，最少也有二十两重。
  当然，那是这个汉子巧妙地塞入他袋中的，他也知道这些人的手法利落得很，一定不会被别人看见。
  “刘老爷，屋子里已有一个死人，小的已经受不了啦！现在又……”
  那校尉眼睛一瞪，怒道：“这一个是我的朋友。”
  汉子忙道：“啊！啊！那又不同啦……”
  “废话！”校尉叱道。
  汉子看了沈陵一眼道：“沈老爷也是熟客人，他出了什么事？把他放在这边的一间，好不好？”
  姓刘的校尉不作声，跟他行去，到了屋内一间房间里，便将沈陵放在木板床上后，迅即离房，赶去查看和勘验那边的命案，出房之时还将房门带上掩好。
  床上的沈陵突然睁开眼睛，把憋了很久的那口气，吐了出来。
  外面人声噪乱，似乎除了原先的官兵之外，又来不少公门捕快。
  这个房间内，桌上总算还有一盏残灯，发出暗淡的光线照耀着。
  虽然可以看见房中的景象，但这间破败简陋的房间，加上这一盏欲灭的残灯，却使人不禁泛起了凄凉孤寂之感。
  这等景象，正好像沈陵目前的处境，也像他所效忠的组织的处境，整个大环境似乎都对他们十分不利，完全是挨打局面。
  刚才席上中箭死去的，是潜伏在对方的得力人员，今日的宴会，乃是迫切中的安排，以便迅即从他那儿接取一件关系重大的情报资料。
  可是这一次不但失败了，而且由于他急切中出手掩护抢救的那个人，连他自己的身分也暴露出来。因此，才有后来拦路袭杀之举。
  照早先的情形分析，对方分明亦得到正确的情报，洞悉这个宴会的秘密。
  而对方不但彻底破坏摧毁了他们的计划，并且将计就计，利用“同舟共济”的心理，故意在众目睽睽之下，向那人施以暗算。
  果然马上就将他的身分揭穿，随即加以袭杀。
  沈陵沮丧了一阵，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他们没杀死我，算不得大获全胜。我抢救同伴之举，对方说不定认为我只是事急临危救人，而非靖安侯的组织中人。若果如此，事情似大有可为，我得赶快找出对方的主事人，加以搏杀，以挽救危局。已被杀死的老陈，是极富心机的人，也许他会预防到有失，而暗中留了一手也说不定……”
  他迅速跳下地，奔到窗边，从缝隙向外望去，目光一转，就看到对面的屋顶，似乎有人蹲在那儿，遥遥察看这边的动静。
  他马上就联想到射死老陈的那支劲箭，心下大为凛惕。
  沈陵略一计算距离，发觉那人所蹲之处，距刚才饮酒作乐的房间，至少有十丈以上，在形势而言，倒是十分吻合，恰好可以居高临下，望见房中饮宴诸人的动静。
  在这等黑夜之中，相距远达百步以上，竟能够一箭中的，而且劲道之强，贯穿了胸膛，这等箭术，即使是宇内第一流的武林名家高手，也不得不惊骇万分。
  尤其更为可异的是如此强劲的长箭，发出时居然不闻弓弦响声，而破空之声，亦完全不闻，可见得此箭速度之快，无与伦比。是以箭到之时，尚未闻声。
  沈陵忖道：“这种箭术，除了名震塞外的射雕手北宫望之外，别无他人。听说死在他那张天狼弓之下的江湖豪杰已为数不少，想不到他也做了东厂的密探！”
  他看了一阵，忽见对面屋顶上的人影，隐没不见，似是已离去，当下心中稍感宽慰。
  窗外稍远处的院落，灯炬高举，照得有如白昼，有不少持戈佩刀的护卫，正在走动。
  这大名府与京师相距三四百里，城临漳、卫二水之北，是通往鲁豫两省的重镇。依照明代兵制，各郡府皆设卫所。
  由于近年盗贼狂起，道路不靖，所以较大的郡府，治安渐渐依赖各卫所的官兵。
  因此，这迎春馆发生血案时，在巡逻中的总捕刘定华，才会闻风赶来，处理此案。
  这时有些捕快和护卫，走出大门外，仰头四望。
  沈陵晓得他们正在勘察发射长箭的地点，心想那名凶手已经走了，哪里还查得出眉目。
  忽然他看见一张熟面孔，在院落内的人影中，晃来晃去。
  这张面孔他死也不会忘记，因为此人正是早先持剑袭击他，最后劈了他一掌的人。
  所有的人，包括总捕刘定华和本府捕快头领，都不敢向他问话，更不敢妨碍他的行动。
  沈陵自然晓得个中原因，敢情这个相貌剽悍的人，穿着的是款式质料都特别的衣服。那是一袭青色的绫段长衫，腰身处略略收紧，与一般直腰身的长衫不同，佩着宝剑，举止间流露出飞扬跋扈的神色。这种衣服，正是直属天子的东厂和锦衣卫的外出便服。
  东厂是皇帝特设的一个机构，现由宠信的太监梁芳主持，专门侦察朝臣行动，权力极大，任何官吏，都可以罗织罪名，陷于刑狱中。
  锦衣卫是皇帝的亲军，用以保护宫禁，执掌巡察缉捕，和办理诏狱之责，卫中的刑具十分残酷，死于毒刑下的，不知有多少人。
  以上所说的厂卫，事实上都是皇帝的耳目，不论换什么人主持，免不了潜求暗访奇才异能之士，作他们的爪牙密探。
  沈陵见到那个佩剑长衫大汉，一望而知是东厂的旗校。
  他们除了武功超群之外，还有天大的势力作后盾，只要是任职官家之人，无不知道他们的权势和厉害，所以谁也不敢惹他。
  这时沈陵暗暗担心，如果这厮要察看一下自己的死活，刘定华当然不敢拒绝。一旦见面，势非动手不可，那时自己只好下杀手了，当然必定会引起轩然大波，可是自己又不能束手待毙呀！他感到非常烦恼。
  但见这个剽悍大汉，东看看，西看看，却没有询问什么，忽然走出大门，扬长而去。
  沈陵松了口气，又等了一会，总捕头刘定华推门进来。
  他见沈陵没有死，又是惊讶，又是欢欣，道：“沈老弟，你们到底搞什么鬼？”
  “一场无妄之灾，连我自己也搞糊涂啦！”沈陵耸耸肩道。
  “依我看来，今夜之事，可大可小，闹大了的话，我老刘只好等着人头搬家。”刘定华苦着脸道。
  “你这话是什么意思？”沈陵故作不懂地问。
  “什么意思？”刘定华愁眉不展地道：“哼！圈子里的人也出现了，我处置如稍有不当，脑袋非搬家不可。”
  他所称“圈子里”，是指“宫里”的意思。
  沈陵心知这回当真可能连累了这位新交的朋友，颇感歉疚，但自己的秘密绝不能泄露。
  “你别发愁，我连夜逃到别处，永远躲起来就是。只要我不露面，他们就不会查究了。”
  “你有把握躲得过他们的耳目么？”
  “当然啦！我只不过是大名府的一个小吏，认得我的人有限得很，我随便往那儿一躲，只要不碰见那个家伙，就没事啦！”
  他说到这里，胸中充满了杀机，敢情他已联想到如果能暗中杀死那个使剑的人，危险就去了大半，余下还有一个可虑的人，就是那个右眼角有胎记的女子，但好在她有此明显的特征，不难查出，亦杀以灭口。
  刘定华可没有觉察这个友人眼中射出的可怕光芒。
  “不错，你躲起来，我也把这个隐藏起来……”刘定华沉思道。
  他并微微扬手，可是握着拳头，所以不知道他捏着什么。
  沈陵敏感地猜想他拳中一定藏着老陈想传递的情报，登时大为焦急渴望，恨不得马上抢过来瞧瞧。
  他表面上却装出一点也不在意，好像完全没有注意到他的话，说道：“老刘，我往哪儿藏起来好呢？”
  刘定华想了一下，道：“当然是远走高飞，到南方去，越远越好。”
  沈陵心生一计，道：“对，就是这样决定，我这一去今生今世，不知道还有没有机会和你重聚，咱们就在这里握别……”
  他边说边伸出手去，声音和态度都非常诚恳热情。
  刘定华也伸出手来，但却先将手中之物，换到左手，才与他相握。
  在这一瞬间，沈陵已看见那是一张纸条。
  “唉！你说的不错，咱们当真是后会无期了。”刘定华感慨地道：“我的朋友，又少了一个。”
  沈陵觉得自己老是想着那张纸条之举，实在太过意不去，于是决心暂时忘了此事，恳切地握住友人的手。
  诚挚的友情，暂时温暖了他的心，使他在这惊涛骇浪和波诡云谲的日子中，感到无限窝心与宽慰。
  可是，那张纸条，他还是忘不了。
  他本想坦白地把看一看那张纸条的渴望心情，坦白告诉刘定华，请求他给自己瞧瞧。
  然而他在江湖中打滚了这么多年之后，深知人性的奇妙。
  例如拿目前这件事来说，刘定华的冒险庇护，已经足以说明他为人的尚情重义，可是沈陵若是郑重和坦白地要求他交出纸条让他看看，刘定华的反应，不是不肯，而是很郑重地探询原委，方始决定要不要交出。
  这是因为沈陵的态度，引起刘定华的疑虑，所以加以重视之故。
  沈陵决定玩一点手段，以求达到目的。
  “你手中的纸条是干什么用的？”
  他装出不在意的样子问道。
  “是捡到的……”
  “哦！”沈陵淡淡哦了一声，道：“你还有闲情逸致捡废纸玩么？”
  “这是在死者手里捡到的呀！”
  “给我瞧瞧。”
  他说这句话时，仍然是不大感兴趣的声调和态度，可是他内心却非常紧张。
  他故意淡漠含糊地索取这张纸条，完全是避免引起对方重视的一种手法。
  刘定华道：“没有什么看头……”
  沈陵听了这一句，那颗心顿时向下一沉。
  幸而刘定华已经伸手摊掌，现出那张已皱成一团的纸条，接着说道：“你要瞧就拿去吧！”
  沈陵心头一阵狂喜，面上可不敢有丝毫泄露，同时伸手去接的动作，也不敢太快。
  那纸团，终于到了他手中，他暗暗舒了一口气，同时以感激的心情，念了一声佛