“啊！原来是郭小姐，难怪有些眼熟。”他有些不好意思地笑道：“三年的时光变化真大，我竟然认不出当年的救命恩人了。”
  “我并没变，你却变得对我生疏了，记得以前你是叫我小妹的。”郭玉玲轻声说，美丽的面庞泛起一丝哀怨神色。
  “你多心了。”
  他笑笑转过话头，指指小女孩，道：“这个小妹妹真了不起，小小年纪竟然具有深厚的内力，她是……”
  “告诉过你我叫小表妹，你怎么又叫我小妹妹？”小女孩不悦地接口道。
  “不可对沈大哥无礼！”
  郭玉玲轻责，拉着小丫头向沈野笑道：“她叫苏小欣，是我的小表妹。她是疯道人的关门弟子，武功不错，可是非常调皮，这一路来不知惹了多少事故，简直是个闯祸精！”
  她拉过苏小欣向前一推，道：“刚和沈大哥见面，你就先后两次开罪他，快向他道歉。”
  苏小欣委委屈屈上前，规规矩矩地向沈野道过歉，就在转身回到郭玉玲身边之际，却偷偷向沈野伸舌头做了个鬼脸。
  沈野暗自摇头苦笑，小丫头原来是疯道人的关门弟子，难怪会被宠坏了。
  疯道人名列武林三怪之一，平日行为疯疯癫癫，从不按牌出牌，而且极为护短，如有人不小心冲撞了他或是他的门人，他会像冤鬼似的缠着你不放，因此，江湖中人都像避疫般地避开他。
  客厅中原已泡好一壶茶，三人一面品茗一面谈些别后之事。
  “郭小姐……”
  “喂！你是怎么搞的？”苏小欣急忙打断他的话，不高兴地嚷道：“我和表姐都叫你沈大哥，你却口口声声喊表姐为郭小姐，是我们高攀不上呢？还是你不屑下交？”
  苏小欣说起话来像放连珠炮，沈野早已领教过她的厉害，急急陪不是。
  “沈大哥可是要问小妹来此的目的？”郭玉玲一向具有才智之名，见情知意，立即猜出沈野的心意。
  “我想你定是奉命而来，不知令义父有何差遣？”沈野沉静地道。
  他是何等人物？用不着细想也知道这位郭大小姐乃是奉命而来，同时猜想对方业已知道他的底细。
  他之所以被称为杀手中的杀手，是因为他除了一身超拔的武功外；还具有丰富的江湖经验和过人的智慧。否则怎能成为这一行业中的长青树？
  因为杀手的生命周期通常都很短暂。
  杀手是猎人，但也可能是猎物。
  所以，一个超凡的杀手必须武功与智慧兼备，始能生存。
  “差遣两字不敢当，而是急事相求。”郭玉玲诚挚地道：“他老人家本欲亲自前来，奈因俗事缠身，故特命小妹前来。”
  “究系何事？”
  “请大哥为天下苍生尽一分心力。”
  郭玉玲自怀中取出那枚“追魂符”双手奉上，神色凝重地道：“义父老人家知道这个请求很过份，但除此之外已别无他途，祈请大哥首肯。”
  “令义父言重了，我曾对他有过承诺，不论他有何差遣，绝不会推辞。”他接过那枚信符，道：“请将有关详情告诉我。”
  “事情是这样的……”
  ※※　　※※　　※※
  目下正是宪宗成化二十三年，亦是大明朝岌岌可危时期。
  西北有鞭靼各部，劫掠窥伺，寇占河套，荆襄流民百万，遍地盗贼，随时随地会割据叛乱；广西桂柳之间，大藤峡瑶民蠢蠢欲动，沿海则是倭寇，伺机作乱。
  此外，各地藩王，心怀二志的更是不在少数。
  总而言之，假如当今宪宗皇帝昏庸如故，不出三两年之内，大明江山就将大半落入异族之手了。
  可惜宪宗这个昏君，仍然听任奸臣与太监把持朝政，冤杀忠臣良将，搞得乌烟瘴气。
  去年（成化二十二年）仲夏，铁面御史张安，查获现掌东厂独揽大权的梁芳阴谋私通鞑坦的证据，冒险面圣参奏，谁知却被宪宗斥为无稽。
  张御史自知弹劾不成必有横祸，当晚即将梁芳通敌的证物密交其独子张云飞，化装潜逃。
  果不其然，张御史即于午夜无故飞头，府中凡是可供藏物之处，皆被彻底搜查。
  事后官方发布消息，乃系劫盗杀人云云。
  张云飞潜逃出府后，暂在京师之贫民窟藏身，几经转折，始与靖安侯韩朝宗秘密取得联系，并获得安全庇护。
  靖安侯乃是当朝少数几位元老忠臣之一，目睹奸贼当道扰乱朝政，痛心疾首自不在话下。
  但他衡量情势，奸贼权倾朝野，绝不可与之正面抗争，于是他明里与对方虚与委蛇，暗中秘密结合那些忠臣，与奸贼展开争斗。
  由于他自幼即在少林寺习武，封爵之后仍然与部分武林人士保持联络，因此，他这个秘密组织中有不少武林人士参与，“北地双杰”就是经由第三者仲介而参加该组织，而成为核心份子。
  此次张云飞之所以获得安全庇护，这些武林人士出力甚多。
  梁芳这奸贼虽然暗杀了张御史，但却被张云飞携着自己那些通敌证物逃掉，立即出动东厂密探高手搜捕，并封锁所有城门，严密监视进出城门之人。
  由于张云飞是个手无缚鸡之力的书生，梁芳认为他潜逃出京的可能性不高，所以将搜查重点置于城内，尤其对那些平日与张御史交往密切的王公大臣府第，搜查得更为彻底，搞得鸡飞狗跳，人心惶惶。
  可是历经三个多月，仍然追缉无功，梁芳怀疑有某个秘密组织在暗中为张云飞提供掩护，于是商请锦衣卫支援人手，加强侦缉。
  如此一来，靖安侯这个秘密组织就感到压力大增，如不设法应变，张云飞迟早难逃被查获的命运。
  说巧正巧，就在两个月前，该组织发现司马长青的续弦夫人行踪可疑，经予监侦调查，证实她是东厂的密探。
  据此研判司马长青的身分可能已引起对方怀疑，甚至已曝光。
  于是将计就计，故意借司马长青的被捕，传输张云飞已被护送出京的假情报给对方，诱使东厂高手密探出京追缉，并伺机搏杀之，以减轻在京师的压力，确保张云飞藏匿处所之安全。
  可是以靖安侯的组织实力，与对方周旋尚感吃力，哪里还有余力来搏杀对方的密探高手？
  所以正多方积极网罗武林高手以增强实力。
  郭玉玲一口气将事情的前因后果说了。
  最后，她神色极为凝重地道：“目前梁芳已中计，先后派出数批密探追捕，我方亦已展开牵制行动，惟对方的主事人，很可能是东厂四大高手中的某一个，而且实力空前强大。因此，我义父逼不得已才命小妹前来请大哥一伸援手。”
  沈野听后，沉吟半晌，始道：“令义父贵为侯爷，竟然甘冒杀身之祸，为天下苍生与奸贼周旋苦斗，令人肃然起敬。撇开我对他的承诺不谈，我这个江湖浪子亦甘愿为此事略尽棉薄。”
  “大哥，天下苍生会感激你的！”郭玉玲真诚地道。
  “你别如此说，那将令我汗颜。三十年的岁月，我只为自己而活，从未顾及他人，更别说天下苍生了。”他自嘲地苦笑。
  接着将话锋一转：“你们的组织中必定人才济济，就以那个谋略导误计划来说，策划之人如无过人才智，很难设计得如此周密，的确今人敬佩。”
  “是我大表姐策划的。”一直在旁插不上口的苏小欣得意地说：“她本来就是有名的女诸葛嘛！”
  “哦！原来是你的杰作，恕我有眼不识泰山。”沈野大感意外。
  “大哥谬赞了！”
  郭玉玲谦声说：“小妹这点小聪明，算不了什么。大哥你身怀绝世武功，机智过人，声威震惊江湖，才令小妹钦羡呢！”
  “干我这一行的，人见人厌，你竟然羡慕？”
  沈野苦笑道：“虽然我接买卖时选择甚严，但总觉得有伤天和，我看这一行的工作不能再干下去了。”
  “沈大哥，你究竟是干哪一行的？为何人见人厌？”苏小欣不解地问。
  敢情小丫头并不知情呢！可见郭玉玲保密工夫非常到家。
  沈野怔了一下，道：“我是清道夫，所以人人都讨厌。”
  “奇怪！清道夫有什么不好？怎会惹人厌？”苏小欣越听越湖涂。
  “沈大哥是在江湖上清扫垃圾，所以江湖上那些坏人都讨厌他。”郭玉玲接口道。
  “我还是不懂。”苏小欣仍然摇头。
  “你年纪尚小，最好不要懂。”郭玉玲笑道。
  沈野见小丫头一脸茫然，不由暗笑，接着将目光落在郭玉玲脸上，道：“你是何时得知我的底细？”
  “还说呢！我被你骗得好惨，一直认为你只粗懂拳脚，直到来此之前才得知真相。”郭玉玲白了他一眼，接着将如何得知的事说了。
  “很抱歉！那时我有不得已的苦衷，所以不得不隐瞒某些事实。”沈野歉然地说。
  “我并没有真的怪你，何必说抱歉！”郭玉玲轻声道。
  “那就好。”沈野转过话锋，道：“对啦，你们此次行动的大目标为何？”
  “保护张云飞以及维护梁芳通敌证物的安全。”郭玉玲神色一怔地道。
  “纵使达成目标，那又如何？那昏君根本不相信梁芳通敌之事。”
  “我们原本就不寄望昏君会采信，而是寄望在东宫太子身上。”
  她顿了顿，又道：“东宫太子是位英明而仁厚之人，私下非常同情张御史的遭遇，对朝中那些祸国殃民的奸贼恨之入骨，一旦登基，只要握有梁芳通敌铁证，必会清除这个卖国贼，如此大明江山就可保住了。”
  “宪宗现在还不到四十呢！那还要等多久？”
  “快啦！最多不会超过一年。”
  “你何以能如此肯定！”
  沈野诧然道：“莫非他得了什么不治之症？”
  “事情是这样的。”
  郭玉玲微微一笑：“宪宗这昏君十六岁即位，至今已有二十三年，最宠信万贵妃，这件事你可曾听人说过？”
  “我听说过，当今那位宰相万安，好像是万贵妃的侄子，对不对？”
  “这个卑鄙的奸臣，哪里是万贵妃的侄子？”郭玉玲叹口气，道：“原因是万贵妃常常自恨门阀卑微，万安知道后，便自称是万贵妃的子侄，因此博得万贵妃的欢心。唉！这个老奸臣，只晓得结纳内廷宦官，巩固自己的权位，哪管朝廷安危和天下疾苦？”
  “是不是万安也是谋害张御史的主谋之一？”沈野问。
  “他倒不是，真正的主谋该是万贵妃这个老妖妇。”
  “咦！主谋不是梁芳么？怎会扯到万贵妃身上？”沈野讶然道。
  “这是宫中的一件秘密。”郭玉玲叹息道：“这个老妖妇不知有何狐媚之术，不但把宪宗皇帝迷得死死的，还把梁芳给勾引上手，两人暗中狼狈为奸，玩弄宪宗于掌股之中。张御史详奏梁芳，万贵妃怎能饶了他？如果没有她在暗中支持，梁芳怎敢就在被弹劾的当晚，派人暗杀了张御史？唉！说起来令人难以置信，当宪宗即位时才十六岁，万贵妃已经是三十六岁了，可是这个昏君一直迷恋她，直到现在，还是一样……”
  “她一定长得很美，而且很媚，否则怎能将那昏君迷住？”
  “她果真长得很漂亮，直到现在，已经是五十多岁的人，但瞧起来，还像是二三十岁的少妇。也正因如此，致使昏君的身体日渐清瘦，健康状况非常差。据内廷传出的可靠消息，昏君目下连多走几步路都会喘息个老半天，所以我们估计他活不了多久。”
  沈野点头道：“你们研判得不错，有这种女人在他身边，他不会活得太久的。”
  他说完后，就闭上双目。
  郭玉玲知道他在思考，不敢掠扰，仅以一双美目凝视这个自己暗中倾慕的男人。
  个性活泼的苏小欣，闷坐在旁一直插不上嘴，此刻见沈野在沉思，正想开口，却被郭玉玲面上所呈现的神色吓住了。
  郭玉玲一双凝注在沈野脸上的美目，充满惊疑之色，玉面的神情极为凝重，而且十分焦急。
  “大表姐，你……”苏小欣不安地问。
  “先别问。”郭玉玲轻声交代：“快去卧房将那只檀木盒拿来。”
  她应声匆匆而去，不久就捧出一只尺长的长方形木盒，轻置于桌上。
  此刻，沈野恰好睁开双目，见到郭玉玲不安神色，大为惊异，以为发生了什么事。
  “你怎么啦？有什么不对？”他沉声问。
  “大哥，你老实告诉我，可曾知道被人在体内下了蛊？”她焦急地问。
  “知道。”他点头苦笑道：“已经发作过十多次了，每次发作都痛得死去活来，而且一次比一次厉害。”
  他知道郭玉玲深谙医理，亦长于医术，既能看出自己被人下了蛊，说不定亦懂得治疗。
  “你可有法子治疗？”沈野满怀希望地问。
  “这不是病，而是一种巫术，我只