大人们的心思，早被两个敏感的孩子看在眼里。
  《芦花鞋》2（2）
  青铜早就渴望上学了。
  当他独自走在村巷里或田野上时，他会被无边的孤独包裹着。他常常将牛放到离小学校不远的地方。那时，他会听到朗朗的读书声。那声音在他听来，十分的迷人。他知道，他永远不会与其他孩子一起高声朗读，但，他能坐在他们中间，听他们朗读，也好啊。他想识字。那些字充满了魔力，像夜间荒野上的火光一样吸引着他。有一段时间，他见了有字的纸就往回捡。然后一个人躲到什么地方去，煞有介事地看那些纸，仿佛那上面的字，他一个一个地都认识。看见那些孩子转动着小鸡鸡，用尿写出一个字来　，或是看到他们用粉笔在人家的墙上乱写，他既羡慕，又羞愧——羞愧得远远待到一边去。他曾企图溜到小学校，想通过偷听学得几个字，但，不是被人赶了出来，就是变成了让那些孩子开心的对象。他们中间的一个忽然发现了他，说：“哑巴！”于是，无数的脑袋转了过来。然后，他们就一起拥向他，将他团团围住，高声叫着：“哑巴！哑巴！”他们喜欢看到他慌张的、尴尬的、滑稽的样子。他左冲右突，才能突出重围，在一片嬉笑声中，他连滚带爬地逃掉了。
  上学，是青铜的一个梦。
  然而现在事情明摆着：他和葵花妹妹，只能有一人上学。
  夜晚，他躺在床上，眼睛骨碌骨碌地睡不着。但一到了白天，他好像什么也不想，依然像往日一样，带着葵花到田野上游荡去。
  而葵花也显出没有任何心思的样子，一步不离地跟着青铜哥哥。他们仰脸去看南飞的大雁，去撑只小船到芦苇荡捡野鸭、野鸡、鸳鸯们留下的漂亮羽毛，去枯黄的草丛中捕捉鸣叫得十分好听的虫子……
  这天晚上，大人们将他们叫到了面前，将安排告诉了他们。
  葵花说：“让哥哥先上学，我明年再上学，我还小哩，我要在家陪奶奶。”
  奶奶把葵花拉到怀里，用胳膊紧紧地将她搂抱了一下，心酸酸的。
  青铜却像是早就想好了，用表情、手势准确无误地告诉奶奶、爸爸和妈妈：“让妹妹上学。我不用上学。我上学也没有用。我要放牛。只有我能放牛。妹妹她小，她不会放牛。”
  这两个孩子就这样不停地争辩着，把大人心里搞得很难受。妈妈竟转过身去——她落泪了。
  葵花将脸埋在奶奶的胸前，一个劲地哭起来：“我不上学，我不上学……”
  爸爸只好说：“再商量吧。”
  第二天，当事情依然不能有一个结果时，青铜转身进了房间，不一会儿捧出一只瓦罐来。他将瓦罐放在桌上，从口袋里掏出两只染了颜色的银杏来，一颗为红色，一颗为绿色。这里的孩子常玩一种有输赢的游戏，输了的，就给银杏。那银杏一颗颗都染了颜色，十分好看。许多孩子的口袋里都有五颜六色的银杏。青铜比画着说：“我把一颗红银杏、一颗绿银杏放到瓦罐里，谁摸到了红银杏，谁就上学去。”
  三个大人疑惑地望着他。
  他朝他们悄悄地打着手势：“你们放心好了。”
  大人们都知道青铜的聪明，但他们不知道青铜到底耍什么名堂，有点儿担心会有另样的结果。
  青铜又一次悄悄向他们作出手势。那意思是说：“万无一失。”
  大人们交换了一下眼神，同意了。
  青铜问葵花：“你明白了吗？”
  葵花点点头。
  青铜问葵花：“你同意吗？”
  葵花看看爸爸、妈妈，最后看着奶奶。
  奶奶说：“我看呀，这是好主意呢。”
  葵花便朝青铜点点头。
  青铜说：“说话可要算数！”
  “算数！”
  妈妈说：“我们在旁边看着，你们两个，谁也不得耍赖！”
  青铜还是不放心，伸出手去与葵花拉了拉钩。
  奶奶说：“拉钩上吊，一万年不变。”
  葵花转过头来，朝奶奶一笑：“拉钩上吊，一万年不变。”
  爸爸妈妈一起说：“拉钩上吊，一万年不变。”
  青铜将瓦罐口朝下晃了晃，意思是：“这里头空空的，什么也没有。”
  然后，他将左手张开，走到每个人的面前，让他们仔细地看着：这手掌只是一红一绿两颗银杏。
  所有的人，都一一地点了点头：看到了，看到了，一红一绿两颗银杏。
  《芦花鞋》2（3）
  青铜合上手掌，将手放进瓦罐，过了一会儿，将手从瓦罐里拿了出来，捂住瓦罐口，放在耳边用力摇动起来——谁都清晰地听到了两颗银杏在瓦罐里跳动的声音。
  青铜停止了对瓦罐的摇动，将它放在桌子上，示意葵花先去摸。
  葵花不知道先摸好还是后摸好，转头望着奶奶。
  奶奶说：“田埂上，拔茅针，后拔老，先拔嫩。葵花小，当然葵花先来。”
  葵花走向瓦罐，将小手伸进瓦罐里。两颗银杏躺在黑暗里，她一时竟不知道究竟抓哪一颗好了。犹豫了好一阵，才决定抓住一颗。
  青铜向爸爸妈妈奶奶和葵花说：“不准反悔！”
  奶奶说：“不准反悔！”
  爸爸妈妈说：“不准反悔！”
  葵花也小声说了一句：“不准反悔！”声音颤颤抖抖的。她抓银杏的手，像一只怕出窠的鸟，慢慢地出了瓦罐。她的手攥成拳头状，竟一时不敢张开。
  奶奶说：“张开啊。”
  爸爸说：“张开啊。”
  妈妈说：“张开看看吧。”
  葵花闭起双眼，将手慢慢张开了……
  大人们说：“我们已经看到了。”
  葵花睁眼一看：一颗红的银杏，正安静地躺在她汗津津的掌心里。
  青铜将手伸进瓦罐，摸了一阵，将手拿出瓦罐，然后将手张开：掌心里，是一颗绿色的银杏。
  他笑了。
  奶奶、爸爸、妈妈都望着他。
  他还在笑，但已含了眼泪。他永远也不会说出这里头的秘密的。
  《芦花鞋》3（1）
  葵花是一个胆小的女孩，无论是上学，还是放学回家，总有点儿害怕。因为家离学校有很长一段路，中间还要经过一片荒地。本来是有几个同路的孩子的，但她与大麦地村的孩子们还没有熟悉，大麦地村的孩子们也还觉得，她不是大麦地村的，她与大麦地人不大一样，因此，总有那么一点儿隔膜。
  小小人儿，她独自一人上学去，奶奶、爸爸、妈妈也都不太放心。
  青铜早想好了，他送，他接。
  大麦地有历史以来，大概就从来没有过这样的情景：一个小女孩每天都骑着牛上学，还有一个小哥哥一路护送着。每天早上，他们准时出发，放学时，青铜和牛就会准时出现在学校门口。早晨，一路上，葵花在牛背上背诵课文，到了学校，就已背得滚瓜烂熟了。放学回家的路上，葵花就在心里做那些数学题，回到家，不一会儿就能完成家庭作业。每回，青铜把葵花送到学校后，葵花都是跑进校园后，又很快再跑出来：“哥哥，放学了，我等你。”她就生怕青铜将她忘了。青铜怎能把她忘了呢？也有一两回，青铜因为爸爸交牛交晚了，迟了一些时候，等赶到学校时，葵花就已经坐在校门口掉眼泪了。
  下雨天，路上的泥土成了油滑油滑的泥糊，许多孩子从家里走到学校时，鞋上已尽是烂泥，还有摔倒的，一身泥迹斑斑。但，葵花却浑身上下，都是干干净净的。女孩们羡慕得都有点儿嫉妒了。
  青铜一定要接送葵花的另一个原因是为了防止嘎鱼欺侮葵花。
  嘎鱼与青铜一样大，也没上学。不是没有钱上学，而是不肯好好念书。一连三年留级，还是倒数第一名。他爸爸见他写不出几个字来，就将他绑在树上揍他：“你学得的东西都哪里去了？！”他回答道：“都又还给老师了！”不好好念书倒也罢了，他还爱在学校闹事、闯祸。今天跟这个打架，明天跟那个打架，今天打了教室的玻璃，明天把刚栽下去的小树苗弄断了。学校找到他爸爸：“你家嘎鱼，是你们主动领回去呢？还是由学校来开除？”他爸爸想了想：“我们不上了！”从此嘎鱼一年四季就游荡在了大麦地村。
  葵花上学、放学的路上，嘎鱼会赶着他的鸭群随时出现。他常将他的那群鸭密密麻麻地堵在路上。那群鸭在前头慢吞吞地走着。嘎鱼不时回过头来，不怀好意地看一眼青铜和葵花。他好像一直在寻找空子——青铜不在的空子。然而，一个学期都快过去了，也没有找到这个空子。
  青铜发誓，绝不给嘎鱼这个机会。
  嘎鱼似乎有点儿害怕青铜。青铜在，他也就只能这样了，心里很不痛快，压抑得很。于是，他就折腾他的鸭群。他把它们赶得到处乱跑，不时地，会有一只鸭挨了泥块，就会拍着翅膀，嘎嘎地惊叫。
  青铜和葵花不理他，依然走他们的路。
  《芦花鞋》4（1）
  青铜的家像一辆马车。一辆破旧的马车。在过去的许多年里，它在坎坷不平的路上，风里雨里地向前滚动着。车轴缺油，轮子破损，各个环节都显得有点松弛，咯吱咯吱地转动着，样子很吃力。但，它还是一路向前了，倒也没有耽误路程。
  自从这辆马车上多了葵花，它就显得更加沉重了。
  葵花虽小，但葵花聪慧，她心里知道。
  临近期末，一天，老师到班上通知大家：“明天下午，油麻地镇上照相馆的刘瘸子来我
  们学校为老师们照相，蛮好的机会，你们有愿意照相的，就预先把钱准备好。”
  各班都通知到了，校园立即沸腾成一锅粥。
  对于大麦地的孩子们来说，照相是一件让他们既渴望又感到有点儿奢侈的事情。知道可以从家里要到钱的，又蹦又跳，又叫又笑；想到也许能够要到钱，但这钱又绝不轻易能要到手的，那兴奋的劲头，就弱了许多，更多的是焦虑。还有一些心里特别明白这钱根本就不可能要到——不是大人不肯给，而是家里根本就拿不出一分钱，就有点儿自卑，有点儿失望与难过，垂头丧气地站在玩闹的人群外，默默无语。有几个知道不可能要到钱，却又十分希望能照一张照片的孩子，就在私下里，向那些有些钱的孩子借钱，并一口向对方许下了许多条件，比如帮他扛凳子、帮他做作业，再比如将家里养的鸽子偷出来一对送他。借到的，就很高兴，与那些心里有底的孩子一起欢闹；借不到的，就有点儿恼，朝对方：“你记着，以后我再也不跟你好！”
  对照相最热心的莫过于女孩子们。她们三五成群地待在一起，叽叽喳喳地商量着明天下午照相时，都选择一个什么样好看的风景照，又都穿一件什么样的衣服照。没有好看衣服的，就跟有好看衣服的说：“你明天照完了，我穿一下你的衣服，行吗？”“行。”得到允诺的这个女孩就很高兴。
  教室内外，谈论的都是照相。
  在此期间，葵花一直独自坐在课桌前。满校园的兴奋，深深地感染着她。她当然希望明天也能照一张相片。自从跟随爸爸来到大麦地后，她就再也没有照过一张相片。她知道，她是一个长得很好看的女孩。无论怎么照，那相片上的女孩都是让人喜欢的。她自己都喜欢。望着相片上的自己，她甚至有点儿惊讶，有点儿不相信那就是自己。看看自己的相片，让人
  看看自己的相片，真是一件令人高兴的事情。
  她想看课文，可怎么也看不下去。但，她还是摆出了一副聚精会神看课文的架势。
  《芦花鞋》4（2）
  有时，会有几个孩子扭过头来，瞥她一眼。
  葵花似乎感觉到了这些目光，便将脸更加靠近课本，直到几乎将自己的脸遮挡了起来。
  青铜来接葵花时，觉得今天的孩子，一个个很有些异样，像要过年似的，而只有妹妹，显得很落寞。
  走在回家的路上，骑在牛背上的葵花，看到了一轮将要沉入西边大水中的太阳。好大的太阳，有竹匾那么大。橘红色的，安静地燃烧着。本是雪白的芦花，被染红了，像无数的火炬，举在黄昏时的天空下。
  葵花呆呆地看着。
  青铜牵着牛，心里一直在想：葵花怎么啦？他偶尔仰头看一眼葵花，葵花看到了，却朝他一笑，然后指着西边的天空：“哥，有只野鸭落下去了。”
  回到家，天快黑了。爸爸妈妈也才从地里干活回来。见他们一副疲惫干渴的样子，葵花去水缸舀了一瓢水，递给妈妈。妈妈喝了几大口，又将瓢递给爸爸。妈妈觉得，葵花真是个懂事的女孩。她撩起衣角，疼爱地擦了擦葵花脸上的汗渍。
  像往常?