不知为什么，爸爸竟牵着牛回来了。他本来是让牛耕地的，但耕着耕着，他停住了，卸了轭，牵了牛，就往回走。
  妈妈问：“怎么又回来了？”
  爸爸不吭声。
  青铜走到爸爸面前，用只有他的亲人们才能领会的眼神与手势，急切向他说着：
  “她是一个好女孩，非常好非常好的女孩。”
  “把她接到我们家，接到我们家！”
  “我以后好好干活，一定好好干活！”
  “过年时，我不穿新衣服。”
  “我以后不再嚷嚷着要吃肉了，不再了。”
  “我喜欢她做我妹妹，非常非常喜欢。”
  他的眼睛里含着泪水。
  奶奶、妈妈的眼睛里也含着泪水。
  爸爸抱着头蹲在地上。
  奶奶说：“穷是穷点儿，可我不信养不活这闺女。一人省一口，就能养活她。我正少一个孙女呢！”
  青铜牵着奶奶的手，往老槐树下走去。
  爸爸要去阻止他们，但却只叹息了一声。
  妈妈跟了上去，不一会儿，爸爸也跟了上去。
  牛哧通哧通地跑到了最前头。
  他们走过村巷时，人们问他们一家子去哪儿，他们不作答，只管往老槐树下走。
  《老槐树》5（1）
  太阳已经偏西。
  老槐树下，人群稀落，但干校的阿姨还陪着葵花坐在石碾上。
  嘎鱼一家人离她们已经相当近了，嘎鱼的妈妈甚至已经坐在了石碾上，并将手放到了葵花的肩上，侧着脸，好像在与葵花说话。
  事情似乎很快就要有着落了。
  村长的脸上，有些焦急，又有些高兴。
  嘎鱼的爸爸蹲在地上，用一根细细的树枝在地上划着，似乎在计算什么。在这段时间里，他就一直在计算着：养这样一个女孩，一年里头　，究竟要让鸭子多生多少只蛋？他已算了很久，却始终不能得出一个精确的数字。
  嘎鱼和妈妈早已不耐烦了。村长和所有在场的人，也都早就不耐烦了。但嘎鱼的爸爸仍然不着慌不着忙地计算着。有时，他会停住，抬起头来看看葵花。心里真是喜欢。再计算时，就笑眯眯的。
  就是这时，青铜一家人到了。
  村长问：“你们怎么又来了？”
  青铜的爸爸问：“这孩子，已有人领了吗？”
  坐在葵花身边的阿姨与村长都说道：“还没有最后定下来呢。”
  青铜的爸爸吁了一口气，说：“这就好。”
  蹲在地上的嘎鱼的爸爸全听到了，但却无动于衷。他不可能想到青铜家要领养葵花：他们家拿什么养活这闺女？大麦地村，谁也没有这个力量与他争。他看也不看青铜一家。
  嘎鱼瞟了一眼青铜，觉得事情有点儿不妙，就用脚尖踢了踢爸爸的屁股。
  嘎鱼的妈妈感到了一种危机，冲着嘎鱼的爸爸说：“你快点儿说个准话啊！”
  青铜的爸爸毫不含糊地说道：“这闺女，我们家要了！”
  嘎鱼的爸爸抬头看了一眼青铜的爸爸：“你们家要了？”
  “我们家要！”青铜的爸爸说。
  “我们家要！”青铜的妈妈说。
  青铜的奶奶用拐杖捅了捅地：“我们家要！”
  牛冲着天空，令人荡气回肠地吼叫一声，震下了许多落叶。
  嘎鱼的爸爸站了起来：“你们家要？”他在鼻子里轻蔑地哼了一声，“对不起，你们来迟了，我们家已要了。”
  “村长刚才说了，还没有定下来呢。我们家不迟。我们家是在你头里说要领这闺女的。”青铜的爸爸说。
  嘎鱼的爸爸说：“谁也不能把这闺女领走！”又说了一句，“你们家要？你们家养得起吗？”
  青铜的奶奶听见了，走上前来，说道：“没错，我们家穷。我们家拆房子卖，也要养活这闺女！反正，这闺女我们家要定了！”
  青铜的奶奶，是全大麦村人尊敬的老人。村长一见老人家生气，赶忙上前扶着她：“您老别上火，好商量。”然后用手指着嘎鱼爸爸的鼻子，“还算吗？算呀！看看一年下来，到底要让鸭子生多少只蛋！”
  两家人争执不下。嘎鱼的爸爸本是犹豫不决的，现在却一副势在必得的样子。后来，两家人就大声争吵起来，许多人闻声，便匆匆赶过来围观。
  村长也不知如何是好。
  这时，有人就出主意：“既然是这样，就让孩子自己选择吧。”
  众人都觉得这是好主意。
  村长问嘎鱼的爸爸：“你看这样行不行？”
  “行！”嘎鱼的爸爸觉得这个办法很有利于他。他用手指着村西头的惟一一幢瓦房说，“呶，那就是我们家。”
  村长问青铜家的人：“这样行不行？”
  奶奶说：“我们不会为难孩子的。”
  “那好。”村长走上前来，对葵花说，“闺女，咱们大麦地村的人家，谁家都喜欢你。可他们就是怕委屈了你。咱大麦地人，一个个都是好人。你去谁家，都会对你好的。现在，你就自己选吧。”
  青铜抓着牛绳站在那里，用眼睛看着葵花。
  嘎鱼笑嘻嘻的。
  葵花看了一眼青铜，站起身来。
  这时，老槐树下一片寂静，谁都不吭一声，静静地看着葵花，看她往哪一家走。
  《老槐树》5（2）
  东边站着青铜一家，西边站着嘎鱼一家。
  葵花拿起了包袱。
  几个阿姨哭了。
  葵花看了一眼青铜，在众人的目光之下，一步一步地朝西边走去。
  青铜低下了头。
  嘎鱼看了一眼青铜，笑得嘴角扭到耳根。
  葵花一直走到了嘎鱼的妈妈身边。她用感激的目光看着嘎鱼的妈妈，然后用两只手分别从两个口袋里将两只鸭蛋掏出来，放到了嘎鱼妈妈衣服上的两只口袋里。然后，她一边望着嘎鱼一家人，一边往后退着。退了几步，她转过身来，朝青铜一家人站着的方向走过来。
  众人的目光，随着她的身影的移动而移动着。
  青铜的奶奶，用拐棍轻轻敲了敲青铜依然低垂着的脑袋。
  青铜抬起头来时，葵花已经离他很近了。
  奶奶朝葵花张开了双臂。在奶奶的眼里，挎着小包袱向她慢慢走过来的小闺女，就是她的嫡亲孙女——这孙女早几年走了别处，现在，在奶奶的万般思念里，回家了。
  那天的下午，大麦地的人在一片静穆中，看到了一支小小的队伍：青铜牵着牛走在前头，牛背上骑着葵花，挎着小包袱的妈妈和奶奶、爸爸，一个接一个地走在牛的后头。
  牛蹄叩击青砖的声音，清脆悦耳。
  第四章　芦花鞋
  《芦花鞋》1
  使大麦地人感到奇怪的是，小女孩葵花一夜之间就融入了那个家庭，甚至还要更短暂一些——在她跨进青铜家门槛的那一刻，她已经是奶奶的孙女，爸爸妈妈的女儿，青铜的妹妹。
  就像青铜曾是奶奶的尾巴一样，葵花成了青铜的尾巴。
  青铜走到哪，她就跟到哪。几乎没有用什么时间，葵花就能与青铜交流一切，包括心中最细微的想法，而且这种交流如水过平地一般流畅。
  悠闲的或忙碌的大麦地人，会不时地注目他们：
  阳光明亮，空旷的田野上，青铜带着葵花在挖野菜，他们走过了一条田埂又一条田埂。有时，他们会在田埂上坐一会儿，或躺一会儿。往回走时，青铜会背上一大网兜野菜，而葵花的臂上也会挎一只小小的竹篮，那里头装的也是野菜。
  下了一夜大雨，到处都是水。
  青铜、葵花，一人穿着蓑衣，一人戴着一个大斗笠，一人拿着渔网，一人背着鱼篓出了家门。雨丝不断，细细地织成银帘。那么大的田野，就他们两个。天空下，是一片湿漉漉的安静。他们走走停停，停停走走。一会儿，青铜不见了——他下到水渠里用网打鱼去了，只见葵花一人抱着鱼篓蹲在那里。一会儿，青铜又出现了——他拖着网上来了。两个人弯腰在捡什么？在捡鱼，有大鱼，有小鱼。或许是收获不错，两个人都很兴奋，就会在雨地里一阵狂跑。青铜跌倒了——是故意的。葵花见青铜跌倒了，也顺势跌倒了——也是故意的。回来时，那鱼篓里尽是活蹦乱跳的鱼。
  两个人常去那片葵花田。
  那些葵花都已落尽了叶子落尽了花，葵花田显得疏朗起来。一只只葵花饼上，挤满了饱满的葵花子。或许是因为这葵花饼太重，或许是它们实际上已经死了，它们一株株都低垂着脑袋，无论阳光怎么强烈，它们再也不能扬起面孔，跟着太阳转动了。青铜是陪着葵花来看葵花田的。他们会长久地坐在葵花田边的高处。看着看着，葵花会站起来，因为她看到了爸爸——爸爸站在一株葵花下。青铜就会随着她站起来，顺着她的目光向前看——他只看到了一株又一株的葵花。但青铜却在心里认定，葵花确实看到了她的爸爸。大麦地村，也有人说过曾在月光下的葵花地里看到过葵花的爸爸。谁也不相信，但青铜却相信。每当他从葵花的眼中看出她想去葵花田时，就会放下手中的一切，带着她走向葵花田。
  白天、夜晚，晴天、阴天，总能见到他们。青铜一身泥水，葵花也会一身泥水。
  两个小人儿在田野上的走动、嬉闹，会不时地使大麦地人的心里荡起微微的波澜。那波澜一圈一圈地荡开去，心便湿润起来，温暖起来，纯净与柔和起来。
  《芦花鞋》2（1）
  入秋，天光地净。
  野了一个夏天的孩子们，忽然想起，再过几天，就要开学了，就更加发疯一般地玩耍着。
  大人们已开始在心里盘算着孩子开学后所需要的各种费用。虽然数目不大，但对大麦地的大多数人家来说，却是一笔非同小可的开支。大麦地的孩子，有到了上学年龄就准时上学的，也有的到了上学年龄却还在校外游荡的。那是因为家里一时拿不出钱来，大人们想：就再等一年吧，反正就是为了识几个字，认识自己的名字就行了。就依然让那孩子一边傻玩，一边打猪草或放羊放鸭。有些孩子耽误了一年又一年，都到了十岁、十几岁了，眼看着再不上学就不能再上学了，这才咬咬牙，让孩子上学去。因此，在大麦地小学，同一个班上的孩子，年龄却悬殊很大，走出来，大大小小的，高高矮矮的，若站一条队伍，特别的不整齐。还有些人家干脆就不让孩子上学了。也有一些延误了几年的孩子，大人本有心让他上学的，他自己却又不愿意了。他觉得自己都长那么高了，还与那些小不点儿混在一起读一年级，实在不好意思。大人们说：“长大了，可别怪家里没有让你念书。”也就由那孩子自己去决定他的前途了。上了学的，也有读不安稳的——欠学费，学校在不停地催要。若多少次点名之后，还不能将所欠的学费交齐，老师就会对那孩子说：“搬了你的凳子，回家去吧。”那孩子就在无数双目光下，搬了凳子，哭哭啼啼地回家去了。也许，他因为补交了学费还会再回来读书，也许就永远不再回来了。
  这些天，青铜家的大人们，每天夜里都睡不好觉。沉重的心思，压迫着他们。家里原先是准备了一笔钱的，那是让青铜进城里聋哑学校读书用的。青铜已经十一岁了，不能再不去读书了。城里有个远房亲戚，答应青铜可以在他家吃住。可葵花已经七岁，也到了上学年龄了。这里的人家，有些孩子，五岁就上学了。说什么，也得让葵花上学去。
  爸爸妈妈将装钱的木盒端了出来。这些钱是一只只鸡蛋换来的，是一条条鱼换来的，是一篮篮蔬菜换来的，是从他们嘴里一口一口省下来的。他们将钱倒出来，数了又数，算了又算，怎么也不够供两个孩子同时上学。望着这一堆零碎的、散发着汗味的钱，爸爸妈妈一筹莫展。
  妈妈说：“把几只鸡卖了吧。”
  爸爸说：“也只有卖了。”
  奶奶说：“鸡正下蛋呢。卖了也不够。再说，这家里以后用钱，就靠这几只鸡下蛋了。”
  妈妈说：“跟人家借吧。”
  爸爸说：“谁家也不富裕，又正是要钱用的时候。”
  奶奶说：“从明日起，隔十天给孩子们吃一顿干饭。把省下的粮食卖掉换些钱吧。”
  可是，所有这些办法即使都用上，还是凑不齐两个孩子的读书费用。商量来商量去，还是一个结论：今年只能供一人去上学。那么是让青铜上学还是让葵花上学呢？这使他们感到十分为难。思前想后，最终决定：今年先让葵花上学。理由是：青铜是个哑巴，念不念书，两可；再说，反正已经耽误了，索性再耽误一年两年的，等家境好些，再让他去读吧，一个哑巴，能识得几个字就行了。
  大人们的心思，