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  吹灭了案头上的那一点点豆油的灯光。
  一片似明不明，黎明前的曙光随即穿窗直射进来。
  陋室里一切的景象是模糊的。
  一边木榻上大柱子兀自鼾声惊人，睡意正浓。
  黑袍老人邵一子在窗前已足足坐了半个更次。
  对于他来说，这番沉思极其痛苦，在以往，他是一个自信力极强的人，今夜之后，这番自信已开始动摇了，因此使他感觉到自己的年老，对于未来那项神圣而具有侠义精神的工作是否仍能胜任，他甚至于都有些怀疑了。
  姓海的那个蓝衫青年，极其突然地出现，带给他无限扑朔迷离，甚至于在他苦思之后，仍不能想通一个问题：“他到底是什么居心？”想到这里，老人那双微呈灰白色的细长眉毛，紧紧地皱在了一块。
  如果说这个人的出现，纯粹是好奇，或者如同他所说的想帮助自己？这可真有点难以令人置信。
  固然，江湖上并非没有真正的“行侠仗义”之人，然而在老人几乎走完一生的经历里，这类人确实少得可怜，揆诸姓海的这个青年，恰恰在这个时候出现，更不禁令他不得不加倍小心。
  所谓“防人之心不可无”，老人一生行事都以谨慎著称，切切不可在这一霎紧要关头着了对方的道儿，使自己半世苦心，沦于流水。
  解开了背后那个长形的包袱，由里取出了一个硬纸筒儿，里面装着一个羊皮卷儿。灰白色的皮面，被人手触摸得一片光滑，打开来，其上是密密麻麻的字体和一幅着色的地图，那字体显然大异于中国传统文字，却是一种少见甚至于根本前此未见的字体，字身大小不一，是用一种特殊的树蜡书写上去，每一个字都呈立体感地凸出来，却是稀奇古怪，不知道写些什么玩意儿。
  邵老人自信博学广闻，然而在这张怪异书法下，他花费了足足有十年以上的时间研究，却仅仅一知半解。凭着这一知半解，他证实了差不多近五十年来对于一件巨大财富的传说。
  那不是虚构的道听途说，那是真的！
  从那一天开始，这位领袖西部武林的魁首邵一子，就和这个“未曾到手”的财富发生了牢不可分的关系，也成为一些敏感的武林道上朋友注意的焦点。尤其是近十几年来，他为了克尽一己之力，不使这笔像似虚幻其实是真的巨大财富，永远暴弃，便开始主动地四处搜索，收集有关资料，消息乃自不腔而走。
  他开始感觉出，自己每到一处，那个地方必然就充满了险恶。一些武林朋友，三川五岳的奇人，只要一技见长，必不甘落后，于是，邵一子本人便成了这些人士追寻的对象，似乎他本人在这些人士的眼睛里原本就代表财富，看见了他就像看见“珠光宝气”似的。于是“邵财神”这个外号，已秘密地在圈子里张扬开来。事实上他所到之处，的确有人把他当财神爷一样地来看待。这样，迫使这位“剑客财神”的行踪便不得不更为诡异谨慎了。然而一任你行为如何诡异谨慎，却依然躲不过那些有心人的耳目，此所以在他尚未踏足眼前这个荒僻的小镇“七里铺”之前，先已就有人“恭候大驾”了。
  邵老人望着即将黎明的天空，怅然发出了一声叹息。
  “这些狼心狗肺的东西，”他心里默默地念着：“你们焉能体会我邵某人的苦心？”
  卷好了羊皮卷，依然背系背后，他感觉到事情的迫在眉睫，是不能再耽搁了。
  轻轻拍了大柱子一下道：“起来，起来！天快亮了！”
  大柱子一个骨碌由榻上坐起来：“啊，天亮了。”
  “天快亮了，”邵老人在他身边坐下来道：“你先醒醒，最好洗一把脸来，我有话要关照你！”
  大柱子怔了一会儿才应了一声：“好！好！”一个骨碌翻身下床，找了个木盆，从缸里打了一些水擦了一把脸，顿时精神百倍。
  “老大爷，你起得真早呀，你大概肚子饿了吧！”一面说他伸手由灶上拿起瓦钵来道：
  “我这里还有半缸米，这就去给你熬粥去！”
  邵一子摇头道：“不用，不用，熬粥的事不急，你先过来，我有重要的话关照你。”
  大柱子咧着大嘴走过来道：“你老有什么话只管说吧，反正我这两天也没什么事。”
  邵老人站起来，拉开风门走向屋外，四下打量了一眼，特别是房顶上注意地看了几眼，证明人没有，才又回来。
  大柱子说道：“看什么，有什么不对么？”
  邵老人点点头道：“这附近除了你这个地方，另外还有什么地方可以藏身？”
  大柱子摸着头发了一阵子傻道：“这……这……”
  邵老人道：“你知道，昨天夜里已经有人找到这里了，我想搬一个地方，你想想看，不管大小破烂，只要能暂时住两天，能避风雨就行。”
  大柱子先听到有人找来，不禁吃了一惊，当下低头想了想，忽然笑道：“有了，不过，那地方不行。”
  “不要紧，你说说看！”
  “那是个破瓦窑，现在倒是空着。”
  “太好了！”邵老人道：“这个地方对我最合适，我们过去瞧瞧！”
  大柱子笑道：“那个瓦窑一年有半年空着，原先是由老李负责看守的，前些日子老李请长假走了，就再没一个人了，我们这就走吧！”
  邵老人倒是说走就走，除了背后那个片刻不离的随身小包袱以外，他倒是身无长物，有之，则是拴在后面的那匹跟他一样瘦的黑马。
  当下由后面牛棚里牵出了那匹瘦马，大柱子加了一件厚衣服头前带路。
  两个人出了这间小小柴房，一阵风刮过来，还是真冷，触目所及，全是一色的白，不是雪，是霜，风梢贴着地面刮过来，其冷刺骨。
  大柱子张着大嘴打了个呵欠道：“啊，好冷！”
  邵老人默默无声地只是牵着马跟着，马背上倒是有个革囊，里面也不知装着什么。
  出了眼前这块空地，绕过一个山洼子，在几堆砖瓦后面可就看见了那片低矮的瓦窑，一堆一堆总有七八座之多。
  大柱子先嚷了几声老李，不见有人答应，摸着脑袋道：“准是还没回来。”说着他就绕过了几座土窑，在一个长形的红土窑前，使脚用力一蹬，喘开了一扇门，回过头来招呼道：
  “来吧，老大爷，他这里比我那个破地方要暖和多了！”一面说先跑过来接过了邵老人手上的马，老人由马背上卸下了鞍囊，跨进了土窑。
  只见这个窑洞倒还宽敞，总有好几丈长，里面有一张八仙桌子，另有两个像是北方人睡觉用的大炕，大概是就着外面的火窑近，取火方便的关系。
  邵老人走过去先开了窗户，回过身来，大柱子已笑嘻嘻地跨进来道：“老大爷，你看这个地方行不行？”
  “很好！”邵老人连声夸道：“太好了！我就暂时住在这里吧！”
  大柱子道：“等一会我再回去拿条被子。”
  邵老人道：“不需要，我不怕冷，你记住，如果有人找到了你那里，问起我来，你就说我走了，再问什么只推说不知道就是了！”
  大柱子连连点头，说道：“这个我懂得。”
  邵老人道：“你先坐下，我还有件事要麻烦你一下。”
  大柱子翻着眼道：“什么……事？”
  邵老人看了一下天色，喃喃道：“天快亮了，大概是时候了！”
  大柱子喃喃道：“什么……时……时候……”
  邵老人正色道：“你听着，今天我要你为我作一件很重要的事，你要特别小心！”
  大柱子点点头道：“是。”
  邵老人道：“等一会，我要烦你到江边去等一个人。”
  “等一个人？”
  “这个人你当然不认识，不过，没关系，他一定会认识你，你只管把他带来就是了。”
  “这……”大柱子摸着头道：“老大爷你可把我给弄糊涂了！”
  邵老人微微一笑道：“你不要急，事情很简单，甚至于你不要说一句话，就能把事情办通了。”
  “不说一句话？”
  “对！你可以不说一句话，”邵老人道：“我要你带来的这个人是个瞎子。”
  “啊，”大柱子一愣道：“是个瞎子，老天，那他怎么能看得见我呢？”
  “当然有办法。”一面说，老人随即由身上取出了一个短短的竹笛，递过去，大柱子傻呼呼地接在了手里。
  邵老人道：“你吹吹看！”
  大柱子点点头就吹了一声，发出了“嘟”的一声，声调大异于一般常笛，有些哑，但却是声音悠扬。
  大柱子觉得很新鲜，又吹了一声。
  邵老人道：“够了，现在不要多吹，等一会到了江边再吹不迟。”
  大柱子笑道：“这个我会，就只吹这个就行了？”
  “对了！”邵老人说：“你只在江边不停地吹这个，自然会有人来找你。”
  “然后呢？”
  “那个人多半是个瞎子，他也应该有一根跟这个一模一样的笛子，吹出来声音一样，只要你看见那根笛子，这个人就是我要找的人。”
  “这个我懂了。”大柱子说：“然后我就把这个人带来见你？”
  “不错！”邵老人点点头：“但是，你千万要注意，不要被人跟上，等到没有人注意的时候，你再把他带来。”
  “好！这个我知道。”
  邵老人说：“当然，也许这个人还会问你什么话，你可以把这个给他，他就知道了。”
  说时，他随手由手指上摘下了一个古玉的扳指递给他，大柱子接过来仔细看看，却也不觉有什么出奇之处。当下，他就把这个扳指揣到怀里。
  邵一子看了一下天色，点点头道：“天已经快亮了，我希望今天能见着那个朋友。”
  大柱子道：“你老人家放心，这件事我定能力你办好，把那个人带来见你。”
  邵一子鼻子里哼了一声道：“这件事看来容易，其实也有风险，最重要的是，你要千万留意几个人。”
  “哪几个人？”
  邵一子道：“就是你在白桑轩酒店里所看见的那几个人，你要特别注意他们，不要被他们发觉出你有什么不同平常的地方，这一点非常重要，一个疏忽只怕你性命难保！”
  大柱子听到这里，吓得他吐了一下舌头。
  “好吧！你去吧，”邵一子道：“除了带领这个人来见我以外，我这里你不要来，以免被人发觉，如果有什么事，我自然会去找你。”
  大柱子虽是粗人，但也并非白痴，有时候也还“粗中有细”，看了这番情形，知道关系重大，当下嘴里答应了一声道：“老大爷，你就放心吧，我一个下地的小子，他们不会疑心我什么的！对了，我再牵着我的牛，就更不会有人对我多心了。”
  邵老人点点头表示赞许，大柱子就告辞了。
  十八
  晨雾似云似烟，迅速地在江面上扩散开来。
  远处地平线上那轮老日头早已跳出来了，霞光万里，把大地照得一片通明。
  霜溶化了，蒸腾出淡淡的那种白烟，透过这层淡淡的烟气，所见的一切常常是朦胧的、扭曲的、颤抖的，只要你够仔细，你便能常常发觉到，这种纯属大自然的美是无处不存在着的。
  大柱子牵着牛，远远地由草地里趟过来，一直来到了江边。
  这地方搭有沿江的棚驾，专供客商歇脚候船所用，然而也许时间太早的关系，整个棚子冷清不见几个人。
  两个乞儿，蜷身在长板凳上睡觉。一个作早市的伙计，正用打湿的稻草蘸着热水在擦洗炉灶桌椅，那边一个老嬷嬷扇着巴蕉扇子在升炉子，冒起来的黄烟足有几丈高，大好的空气都被她弄混浊了。
  大柱子牵着牛来到了附近。
  正在擦炉灶的伙计看见他，龇牙笑道：“嘿！看谁来了，大柱子这么早就来放牛了！”
  扇扇子的老婆婆抬头看了他一眼没搭腔，低下头继续升她的炉子。
  大柱子来到了近前，看见了那个伙计，敢情他们原来认识，见状笑道：“二锤，你在这里呀！”
  被称为“二锤”的那个伙计嘿嘿笑道：“可不是吗？要吃什么吗？太早了，烧饼烤上了，还是过一会才出炉！”
  大柱子道：“不急，我只是来接我三叔，啊！对了，你看见渡船来过没有？”
  二锤道：“早着呢！第一班船也要大半个时辰才到呢！”
  大柱子听说还没船来过，心里倒是安了。
  二锤道：“你不在地里干活，到这里干什么？”
  大柱子道：“地里土都翻了，只等着老天爷赐一场大雨，来年就好下庄稼了！”
  二锤一面干他的活儿，一面搭讪着道：“不知道你还有个老叔，他从哪里来，是干什么的？”
  大柱子心里一动，道?