微微一笑，她即道：“那么就烦头前带路吧。”
  常小爵爷如果够细心，只这一句“头前带路”，就可看出对方不同凡俗的出身，当下他道了声请，随即导引着朱翠一径步向那所耸立在巷口的巨宅之中。一个小厮立刻打着灯笼迎过来，带着二人穿过了一条长长的箭道，步向回廊，廊子里两列宫灯，照耀得异常明亮，几个高悬的鸟笼子都罩着黑色的笼衣，一些盆景摆设得更是浓淡适宜，醒目的黄菊，似乎一直在强调着秋天已然来临。
  带路的小厮一直导引着来到了侧院的花厅，行礼退下。
  常小爵爷伸手推开了空花雕刻的门扇道了声：“姑娘请！”
  朱翠迈步进入，并无忸怩姿态。
  双方落座之后，一个俏丽的丫环献上了香茗，退下。
  将军府第自然有其庄严宏伟的气度，然而这一切看在那都阳公主的眼中，却又极其平淡了。
  她始终保持着一份雍容和高洁的气度，在在使身为居停主人的常小爵爷心中纳罕，他可能有生以来第一次和贵为“公主”的异性接触，是以对方的气质仪态，是他前所未见，也就难怪他深深为对方的绝世风华和气度所震惊了。
  “我想你必然有什么话要对我说。”朱翠平视着他缓缓地道：“现在你可以说了。”
  常小爵爷先是一呆，随即轻轻咳了一声。
  “是……不是的……”他反倒有些拘束了：“刚才在小店初见姑娘时，即觉出姑娘你有异寻常，吴胖子又说到姑娘此行是在寻找令堂，是以……我才动了好奇之心。”
  朱翠淡漠地笑了笑：“我什么地方又有异寻常了？”
  “这……”常小爵爷微微一笑：“姑娘也许自己并不觉得，一个出身高贵和羁身风尘世俗的寻常女子，无论从哪一面看，都有所不同的。”
  在他说这几句话时，一双眼睛很炔地已再次打量了对方一下，最后目光却落在了朱翠手扶椅搭的那纤纤玉手上。
  朱翠立时心中升起了一些愠怒，然而她的不悦在自己眼睛接触到手腕上所戴的那只碧绿的翠镯时，立刻为之冰消。真是一大疏忽。她深深地自责着，寻常人家女儿，岂能戴得起这华丽贵重的饰物？
  是昨夜她私下打点清理时，发现到母亲昔日所赠送的这只锡子，一时爱它光泽，就戴在了手上，原是藏在袖子里，一不注意，却又自腕上溜了出来，对方的一双眸子，偏偏就注意到了。
  “如果我的判断不差，”常小爵爷面含微笑道：“姑娘只凭手上这只翡翠镯子，就只怕万金而不可得了。”
  朱翠微微一笑：“寻常人家女儿，不见得没有一两件家藏至宝。”
  “不错！”小爵爷紧接着一句道：“只是姑娘身上这袭碧湖青的苏缎宫帛，就非寻常人家所可购置了。”
  朱翠往身上瞧了一眼，知道自己显然又疏忽了，她自忖所选穿的衣着，已是自己行囊里最最朴素的了，却不知落在对方这个颇精鉴赏的行眼中，一样地露出了破绽。
  微笑了一下，她反问对方道：“你以为呢？”
  常小爵爷呵呵笑了几声道：“由此看来姑娘非只出身望族，多半还是官宦之家，因为就我所知，只有一、二品的大臣，才能恩蒙圣上赏赐，得能衣着这类进贡的宫缎，这么看来，姑娘的出身也就可知一二了。”
  朱翠心里暗暗吃惊，忖思着好险，如果对方换在官府当差，今天自己岂非又得面临险境了。
  她心里惊讶，表面却并不显著，微微一笑道：“莫非你请我来这里，只是在刺探我的身世么？”
  常小爵爷摇摇头回答道：“那倒不是，姑娘不必见疑，刚才我已经说过，我只是好奇而已。”
  朱翠道：“我也有些好奇。”
  常小爵爷怔一怔，道：“姑娘的意思是？”
  朱翠道：“是关于你方才说的‘不乐帮’的事情。”
  “噢！”常小爵爷一笑道：“我也只是由衙门里的几个管事嘴里知道而已。”
  朱翠道：“令尊职掌襄汉军权，这地方西卫精兵，当在令尊管辖之中，有什么风惊草动，料难逃过贤父子耳目之中。”
  常小爵爷又是一惊。
  朱翠浅浅笑道：“果然那个不乐帮如此横行，汉阳府的几个捕役如何能是他们对手？只怕令尊这个将军府也要协调着拿人吧。”
  常小爵爷先是面色一变，随即恢复镇定。
  “姑娘有此一番见地，足见非比寻常了，”常小爵爷拱了一下双手道：“还请以真实身分来历赐告，才好继续说话。”
  朱翠哈哈一笑道：“常公子不必多疑，我们终究是萍水相逢，互不相干的陌生人呀，莫非你还疑心我有什么意图居心么？”
  “那……倒不是的……”半天，他的脸色才恢复了镇定，看了对方一眼，喃喃道：“姑娘说得不错，这几天汉阳府风声很紧，除了不乐帮这干匪人之外，另外琐事也不少。”
  朱翠冷笑道：“朝廷的锦衣卫已大举出动，想必是有惊天动地的大事，常先生竟然当是琐碎的小事，这显然是语出不诚了。”
  常小爵爷霍地站了起来：“你……你怎么会知道这些事？姑娘你到底是谁？”
  “你太激动了。”
  轻描淡写的一句话，使得常小爵爷立时压制住他的冲动，缓缓地又坐了下来。
  朱翠微微一笑，接下去道：“你以为这件事外面还不知道么，那是因为这批北京派下的鹰爪子太招摇了，地方上早就传说开了。”
  常小爵爷苦笑了笑道：“姑娘听见了什么传说？”
  朱翠一笑道：“是关于鄱阳王被擒的传说。”
  常小爵爷“啊”了一声，立刻站起来四下看了一眼，又踱向窗前向外顾盼了一下，走回来。
  “这件事姑娘不可随便出口……须知隔墙有耳。”
  “难道你在自己家中谈话，也要如此谨慎么？”
  “唉，”常小爵爷轻轻叹了一声，坐下来道：“姑娘也许不知道……”
  朱翠睁大了眼睛，急于一听下文，只是常小爵爷的嘴却未免过于谨慎，话到唇边又吞了进去。
  “你怎么不说下去？”
  “我，”常小爵爷忽然作出一副笑脸，摇摇头道：“我实在无可奉告。”
  朱翠眨了一下眼睛，道：“可是因为令尊与鄱阳王过去的关系极深，所以你才有此忌讳？”
  常小爵爷脸色一变：“你说什么？”
  朱翠道：“你又何必害怕？我又不是来自大内的那些鹰爪子。”
  常小爵爷喃喃道：“可是你却似无所不知，姑娘到底是谁？哼哼！”
  一刹那间，这位小爵爷脸上泛出了铁青：“如果姑娘今夜不说出实话，只怕你不易走出我这府第。”
  朱翠一笑：“啊？那倒不见得吧，只要我能进来，我就一定能出去。”
  常小爵爷哈哈笑道：“好狂的姑娘，你以为我这将军府第就这么容易进出么，只怕我不点头，姑娘你就是想走出这间花厅也是不易。”
  “真的么？”朱翠冷下脸来道：“是不是这样，等一下就知道了，只是我现在还不想走就是了。”一面说，她脸上又恢复了先时的笑靥，一面由几上轻轻拿起香茗，揭开盖子，轻轻吹了一下，喝了一口。
  常小爵爷不禁为她的这番镇定所惊住了，一霎间，怔在当场。
  客人是自己请进来的，却想不到竟会弄到这么一种境界，实在是尴尬极了。如果这位小爵爷素行不良，见色起意，那么眼前机会正是求之不得，事实上他却又是个品行端正的正经人，对方姑娘要是真的撒起野来，赖在这里不走，可实在是个头痛问题，固然在一呼百诺的情况下，对付一个女流，应是轻而易举，只是一来与自己平常作风不同，再者对方的出身来历，以及对方刚才所放出来的口风，在在讳莫如深，实在摸不清这个姑娘的真实来历，莫怪乎常小爵爷一瞬也为起难来。
  恰在这时，门外传过来脚步声。
  常小爵爷一惊道：“谁？”
  外面传出下人的口音道：“小的常福，将军过来了。”
  “知道了！”常小爵爷显然有些不自在地道：“姑娘请暂避一刻，容家父离开之后我们再谈如何？”
  朱翠一笑道：“既是令尊到了，我倒想见他一见。”
  常小爵爷一惊道：“你……要见他？为什么？”
  朱翠翻过眼来看着他：“不要忘了，是你请我来的呀！”
  话还未完，却听得一行脚步声，由廊子里传过来，一人高宣道：“将军来了。”
  常小爵爷一时慌了手脚，只望着朱翠道：“你……到底是谁？……要是你敢在我父亲面前胡言乱语，我父亲可不比我好说话，你还是先避一避吧。”
  朱翠脸上带出了一抹微笑：“你用不着害怕，令尊乃明达事理之人，他不会对我怎么样的。”
  “你怎么知道？”常小爵爷顿了一下脚。
  就在这时，花厅门开，湘帘高卷，在两名贴身常随的侍候之下，那个钦赐世袭子爵的镇武将军常威，已迈步进入。
  瘦长的个子，长眉、朗目，唇上留着短短的胡子，虽然已是六十开外的人了，但头发不白，身子骨看上去也很硬朗。
  一身酱色团花的夹袍子，手里握着一对玉核桃，由其行色上看来，像是由外面才回来，身上还沾着雨珠儿。
  小爵爷见了老爵爷，不用说得上前请安见礼了。老爵爷哼了一声，一屁股坐下来，显然不曾留意到一隅座头上的朱翠。只是当他再次抬起头来时，却发觉到了。
  这一突然的发现，竟然使他愣住了：“噢，这位是………
  常小爵爷欠身道：“这位姑娘姓朱，是一位外地来寻亲的。”
  寻亲竟然会寻到将军府来了，这一点小爵爷只怕要费些唇舌才行了。
  老爵爷哼了一声，伸手由一位侍从那里接过了玉烟袋，那侍从单膝跪地，熟练地用火石打着纸煤，凑过去给他点烟。一连三口，大股的烟雾由老爵爷嘴里喷出来。
  “我说……”眯缝着两只眼，原是看向儿子，却不由自主地又移向那一隅朱翠。这一眼，却使他心头一惊。
  事实上，当常老爵爷方自踏入花厅之始，朱翠的一双眼睛就没有离开过他。
  这个人她太熟了，当她还是稚龄之年，就每每见他出入王邪，正是父亲一向倚为股肱的心腹爱将常威，那是毫无问题的。
  常威原本靠向椅背的身子，忽然坐直了。
  透过面前淡淡的烟雾，他细细打量了一下对面的这个姑娘……霍地转向儿子道：“这位姑娘是姓……”
  “朱。”
  老爵爷顿时只觉得头上轰的响了一声，神色大为慌张，立刻由位子上站了起来，上前一步，再次地向对方那个姑娘看了几眼，在朱翠雍容高贵的面姿里，立刻拾回了老爵爷旧日的印象，那种印象，由于习来有自，早已根深蒂固，不容他再为猜疑。
  回过身来，向两名随从挥挥手道：“你们退下去，给我离得远远的。”二侍从惊愣着答应了一声，匆匆退出去。
  老爵爷还不放心，亲自打开厅门，向外张望了一下，确定厅外再也没有一个外人，这才转回来。
  朱翠一双眼睛直直地看着他。
  老爵爷抖颤着声音道：“姑娘你真的姓朱？”
  “不错！”朱翠脸色极其庄重：“去年中秋之日，承爵爷造访，共赏明月，爵爷难道竟然会忘了？”
  “啊！我……真是老糊涂了。”
  一面说，他竟然向着面前的朱翠霍地跪了下来。
  “公主在上，请受常威大礼参拜。”
  说着，一连拜了三拜，朱翠忙即上前扶起，忍不住落下了一串清泪：“侄女现在是落难之身，担不起爵爷的大礼，你老人家，还请坐下说话才好。”
  “好……好……老臣这就坐下来说……”
  一面说着，他就抖颤颤地坐了下来，想是触及到伤心之事，虎目里情不自禁地滚下了泪来。
  这一切看在了那位小爵爷眼中，简直如坠五里雾中。
  “爹，这位姑娘……是……”看看父亲又看看朱翠，他简直糊涂了：“这到底是怎么回事？”
  “不得失礼！”老爵爷凌厉地瞪着儿子：“眼前就是都阳公主殿下，我儿还不快上前见礼？”
  常小爵爷“啊呀”惊叫一声，直直地瞪着面前的朱翠，一时作声不得。老半天，他才上前一步：“公主殿下，恕我不知之罪。”
  一面说正待屈膝下脆，朱翠闪身一昂道：“常兄不必多礼，我们已见过了，再说，现在可不是多礼的时候。”
  老爵爷点点头道：“公主说得不错，你就坐下说话吧。”
  常小爵爷这才欠身落座。
  常威喟然长叹道：“王爷东窗事发，事出仓促，这几天外面风声鹤唳，有人说娘娘与小王爷及公主殿下避难来到了汉阳，我天天差人明察暗访，竟然是没有一点消息，真把