老瞎子不止一次地用脚去盘弄着面前的大花瓷碗，却仍是一上来姑娘们给的那几个制钱儿，期待着再次有钱落碗底的声音，却是渺不可期。
  屏风后面抖颤颤笑咪咪地走出了鸨儿“柳大眉”，手里捧着白花花的一盘碎银子。“姑娘们领赏吧，胡九爷‘打茶围’啦！”
  这一声咳喝，带来了更大的吆喝，瞧瞧吧！姑娘们儿这分子喜，这分子乐，笑着浪着。
  银锞子满场狂飞。桌上，地上……到处都是银子。
  角落里的那个老瞎子也不拉了，抖颤着站起来，两只手瞎摸一气，倒是他孙女儿还挺伶俐，一下子就拾了两块大的。
  银子塞在了爷爷手心里，只喜得老瞎子张大了嘴，半天都合不拢来。
  “胡九爷”该是副什么长相？一个茶围怕没有百八十两的银子，好阔绰的手面儿！
  个头儿黑黑壮壮，肚子鼓鼓膨膨，一身蓝缎子衣裳，上面还绣有着竹子，所谓“无竹不雅”，奈何这棵竹子长在姓胡的身上，却是压根儿就看不出一丝雅气，非但不雅，简直更俗了。
  提起“胡九爷”来，这个地方简直是无人不晓，谁都知道，他是干瓷器起家的，所以又有个外号叫“瓷大王”。
  姓胡的家在汉阳，有几号大批发买卖，另外在九江有几个大窑，自己有矿山，手底下千八百个人，干的是独门儿的买卖，干买卖讲究“狠”，大鱼吃小鱼！姓胡的更狠，明里是钱狠，暗里人更狠，官面上也狠，谁斗得了他？
  所以他发了大财。
  今天胡九爷是存心摆阔。请的客人也都是一方财神，一个是“东楚”钱庄的大掌柜的侯三爷，一个是“大元米号”的掌柜的赵二爷，还有一个却是汉阳府“金狮”镖局的主人“铁算盘”左庄。
  这几位爷儿们有个共同之点：钱太多，骚得发慌。所以一有空闲，彼此就凑在一块找些乐子，既是找乐子，当然也就离不开“酒色”二字，因此“美人庄”也就成了他们当然必来之处。
  六
  掀开了绿绸子的软帘，鸨儿柳大眉冲着座头上的四位贵客，笑得两眼眯成了缝：“九爷好赏赐，姑娘们快快谢赏来啦！”
  一面说闪身让开，身后的姑娘们在一片莺燕声中，齐拥了过来。
  胡九与他那三个朋友，乐得呵呵大笑，八只充满酒色的红眼，滴溜溜只是在姑娘群里打着转儿。
  “四位大爷一来，姑娘们可都乐坏了！”柳大眉扫着眼前的姐儿们，尖声细气地道：
  “看看你们谁的福气好，能够侍候四位大爷！还不上前请安问好去！”
  胡九爷呵呵一笑道：“用不着，用不着，来来来，我喜欢这个眯眯眼，就是你吧。”
  陈咪咪乐得娇声笑着，嘤然一声已投入胡九爷的怀里，侯三爷嚷着要找穗儿，他是看上了她脸上的两颗白麻子。
  大元米号的赵二爷看上了有美人痣的秀秀，现在只剩下金狮镖局这位总镖头“铁算盘”
  左庄了。
  到底是练武出身的人，能够闯下今天这番事业门面，固然一半靠他的趋炎附势，见利忘义，到底手底下也不含糊，要说到几年以前，姓左的是惜身如命，这种酒色场合，他是不会来的。
  今天“铁算盘”左庄的身价不同了，年纪大了，又有了钱，所谓“饱暖思淫”，就是这个道理，再加上他所结交的这几个朋友，不由他再想洁身自好，这秦楼楚馆也算得上有他一份。
  尽管是大家伙瞎起哄，“铁算盘”左庄只是嘿嘿地笑着，一双精光闪烁的眸子只是在姑娘里面转动不已，可就是不指明挑选哪一个，显然是别有用心。
  东楚钱庄的侯三爷嘻嘻笑道：“老左就是这些地方不干脆，来，我给你挑一个，我知道你是喜欢白的，过来文君，你去侍候左大爷吧！”
  叫“文君”的那个姑娘，娇滴滴地应声，姗栅走到了左大镖头跟前，深深一福，嗲着声音叫道：“左大爷！”
  姑娘们心里都有数，四位阔大爷中，就数这个姓左的最难侍候，虽然他来的回数不少，可是真正“玩儿”的次数并不多，而且姓左的别有异功，姑娘们私相传说，都怕了他了。
  怪不得眼前这个“文君”在被侯三指名点中侍候左庄之后，脸上鲜见喜色却有“畏”色。
  低低地叫了那声“左大爷”之后，整个身子像病鸡也似的直打着颤儿。
  左庄一只大粗手盘着她的腮，瞅了两眼，鼻子里哼了一声，摇摇头。
  “怎么样？”侯三爷一怔道：“你还看不上？”
  “不是看不上！”左庄嘿嘿笑道：“美是够美了，只是身子不够结实。”
  说罢纵声大笑了起来，声震屋瓦，确是气壮声宏，文君吓得打了个哆嗦，慌不迭地退开一旁。
  胡九等三人听他这么一说，也都大笑了起来，要论及财势，左庄虽然也不含糊，可是却绝难与胡九等三人相提并论，只是左某人武功好，有“汉阳一铁柱”之称，手下人多势众，就凭着这些本钱，胡九等就不得不格外巴结。
  胡九爷笑声一敛，直瞧着那个年当花梢的鸨儿柳大眉道：“听见没有，我们这位爷可有一身好功夫，你等要找上一个嘿嘿……你明白了吧！”
  柳大眉“唷”了一声，笑眯眯地道：“好，那就芳芳吧。”
  姓左的摇摇头。
  柳大眉漫应一声：“再不就……”
  “用不着，用不着。”左庄一双闪闪有光的眸子注定着鸨儿柳大眉：“我已经看上了一个人！”
  柳大眉笑道：“那敢情好，是谁？”
  “就是你！”
  举座轰然大笑了起来。
  柳大眉“唉唷唷”地娇叫了起来。
  胡九爷击了一下掌道：“好！这才叫作‘高’！老左还是真有眼力啊，佩服，佩服！”
  柳大眉嗲着声音道：“我的左大爷；你可别开这个玩笑，当着姑娘们，我可是臊得慌，这么吧，我再去给大爷你找一个，包管你中意。”
  一面说拧过身子就走，她这里不过才跨出了一步，却被左庄一只巨大的手像捉小鸡似地拦腰给拿了过来。
  柳大眉发出了一声似笑又哭的尖叫，姑娘们吓得哄然而散，接下去是柳大眉一连串的讨饶声，只是姓左的却是无论如何也不依，死说活说，他今天是要定了这个人。
  这一来可该着柳大眉发愁了，她虽是出身娼门，但如今已是有了“主子”的人，哪有鸨儿接客的道理，可是眼前这几位爷她却又实在开罪不起，只得耐下性子来好生看酒，再图后策。
  一阵清晰的笛声，起自左面阁楼。
  鸨儿柳大眉忽然挣开了左大镖头的手，拍拍身上道：“暖唷，光顾了照顾四位大爷，把另一位贵客都给忘了。四位大爷，我告个假，去去就来。”
  一面说，柳大眉向着四人福了一下，转身就走。
  “回来！”这一次说话的是胡九爷。
  胡九爷脸上就像罩了一层雾似的：“我不是说过了吗，今天晚上你这‘美人庄’我胡某人一个人花钱定下了！怎么还会有外客？”
  一看见贵客生了气，柳大眉可是打心眼儿里害怕。
  “唷！九爷，你这是怎么说的，我们有几个脑袋敢不听九爷的吩咐？”柳大眉赔着笑脸道：“是这么回事，这位贵客三天以前就来了，一直就住在庄子里‘风来阁。’”
  胡九爷也不等她把话说完，脸就拉了下来。
  “什么，凤来阁？”冷笑一声，他喃喃地道：“那是我住的地方！”
  “这……”柳大眉喃喃道：“九爷，您还得多担待，人家是三天以前就来了定下的。”
  “胡说！”胡九爷一下子站了起来：“怎么，你这美人庄我姓胡的花的钱还少么？”
  “九爷，您这话说错了。”
  柳大眉笑着过去攀交情，轻推着胡九爷，嗲声道：“九爷，咱们这是多少年的交情了，听说九爷今儿个宴客，我们把整个‘楚湘楼’都腾了出来，那里地方大，四位大爷……”
  “不要再说了！”
  这一次轮着东楚钱庄的侯三爷不高兴了。
  “没有什么好说的，叫那个人换过地方，凤来阁我们是要定了！”侯三爷冷笑道：“他是什么东西，也配睡凤来阁？叫他搬开！”
  柳大眉皱着眉，为难地道：“可是人家已付了包银……我……怎么能……”
  “钱？”胡九爷一声狂笑：“谈别的也许还不大好开口，谈钱就好办，你说吧，那家伙给你多少钱？我们加倍给你就是了！”
  柳大眉怔了一下，叹了口气，只是摇头。
  “这是怎么回事？”金狮镖局的左庄眼睛瞪得像鸭蛋那么大小。
  柳大眉害怕得赔着笑，喃喃道：“那位大爷也是这么说，钱他是不在乎的，一来就付了五百两银子，四位大爷请想这个价码儿，就是他住上一年，我也不能撵人家吧？四位大爷，您们请多务包涵吧！”
  四位爷儿们一听对方的出手，俱不禁怔了一下。
  “好阔的手面儿！”胡九爷嘿嘿冷笑了几声：“这个人姓什么”叫什么？”
  “这……不知道！”
  柳大眉一副可怜样，眼巴巴地看着四位财神大爷。
  “不行！”说话的是开钱庄的侯三爷：“老胡，凤来阁今天我们要定了！”
  大无米号的赵二爷也拍了一下胸脯，大声道：“五百两银子，姓赵的照付，叫那个家伙搬！”
  胡九爷一笑道：“哪能要你花钱，今天我是东道，这么吧，大眉儿！”
  他嘻嘻地笑看着柳大眉，“得，难得今天我们左大镖头看上了你，你们今天是第一天圆房……”
  哈哈笑了两声，他竖起一根指头：“一千两，算是我送给左大爷的贺礼，这笔钱也就算是凤来阁的包银，这下子你该没话好说了吧！”
  侯、赵二人一听，俱都乐得大声叫起好来。
  俗谓“鸨儿爱钞，姐儿爱俏”，一听见胡九爷竟然肯出一千两银子包下凤来阁，柳大眉的心可就活动了。
  当下笑眯眯先向胡九爷福了一下：“谢谢九爷，我这就去张罗凤来阁去。”
  一想到“凤来阁”现在住的那位主子，她却又有些担心，不由得有些发愁，只是冲着这千两银子的份上，她说不得只好走上这么一趟了，当下告辞而别。
  侯三爷呵呵一笑，向胡九爷道：“老胡还是你行，对症下药，哈哈！这一千两银子，算是打动了鸨儿的一颗贪心了！”
  才说了这么几句，脸上生有两颗白麻子的穗儿，已在他身上撒起娇来。
  陈咪咪也抡着一双粉团儿的拳头，频频在胡九爷肩上捶着：“不来啦！九爷给人家的一赏就是一千两银子，偏偏对我们……”
  胡九爷哈哈大笑道：“我就知道这又是给我自己惹了麻烦，好啦，好啦，要银子方便得很，那得看你的……嘻嘻！哈哈……”
  一屋子人全都大笑了起来。
  说话时，邻屋里已摆下了酒筵，过来请入座，当下四位大爷起身离座，走到了隔壁，纷纷入座，三位姑娘各自为自己主儿斟上美酒，猜拳的猜拳，撒娇的撒娇，好不热闹，却只有那位“金狮”镖局的大镖头铁算盘左庄还在盘算着柳大眉的迟迟不来。
  想着想着，柳大眉就真的来啦。
  来是来啦，脸上神态可是鲜有喜色，一进门就低下头。
  胡九爷哼了声道：“怎么啦？说好了没有？”
  柳大眉苦笑了一下，摇摇头：“四位大爷请多多包涵……这件事……我真的是没有办法呀！”
  赵二爷哼哼冷笑道：“到底是怎么一回事？那小子他是吃了熊心豹子胆，能不买我们的账？”
  柳大眉喃喃道：“这位大爷可是生来的怪脾气，胡九爷的意思我也转告了，只是他说什么也不肯让！”
  胡九爷一拍桌子道：“混蛋！”
  柳大眉吓得打了个哆嗦，赔着笑道：“九爷您多担待……这是……没有法子的事呀！”
  “没法子也得想法子！”胡九爷一只手敲着桌子：“凤来阁我们是一定要，你听见了没有？”
  柳大眉那副样子，就像是要哭了。
  “我的九爷！这件事我是真没办法，我说您出一千两银子，那位爷他说他给两千两……
  人家又是先来，九爷您看看我能怎么办呢？”
  听她这么一说，在座的几个人可都愕住了。
  “好小子！”侯三爷笑道：“这么看起来，这个人他是存心给我们别扭上了！”
  大元米号的赵二爷大声道：“这小子叫什么名字？”
  柳大眉摇摇头：“我问了好几次，他都没说，还嫌我噜嗦！”
  “他们一共是几个人？”
  “只有两个，还有一个是个哑巴！”柳大眉喃喃道：“看样子是他的一个跟班儿！”
  胡九爷冷笑道：“这个人是本地人还是外乡客？”
  “听他的口音像是外地来的！”说着这个柳?