“这就对了！”老金咧着嘴嘿嘿笑道：“我看你相公就是个念书人的样子，水先生，你的病……”
  水先生道：“夜深了！”
  老金眨了一下眼，喃喃道：“是这样……前舱里住着的客人……”
  水先生轻叹了一声道：“江上起风，只怕是多事之秋，老丈要注意了！”
  白头老金皱了一下眉，心里真纳闷儿：这是怎么回事，不叫我说话。
  “哼”了一声，老金再次开口道：“是这么回事，我来看水先生，是……”
  “且慢……”水先生轻轻地摇了一下头。
  老金不得不把下面的话吞在了肚子里，心里那股子别扭劲儿可就不用提了。
  隐约间，像似传过来几声琴音，等到老金倾全力再听时，却又没有了。
  经过了这么一搅和，老金要说的话是一句也说不出口，也没有兴趣再说了。
  对方水先生这时竟然缓缓地闭上了眼睛，像是要休息的样子。
  白头老金叹了口气，站起来道：“天不早了，我走了！”
  水先生连眼睛也没睁，微微地点了一下头。
  ※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※
  风浪比先前更大了。
  由于受到了前舱的客人、那位史大爷的嘱咐，老金和他儿子金七，以及伙计毛五都不敢随便走动，没事的时候，只是在舵旁坐着发愣。
  毛五终于打破了沉寂道：“我就是想不透，住在大舱里的那几个人是干什么的，说是官面上的人吧，可又不像，说是普通的老百姓吧，更不像，只看看那个姓史的人五人六的样子就不像，真想不透这一家子！”
  金七冷笑道：“你就少管闲事吧，反正人家坐船给钱，我们管他是谁呢！”
  毛五不好意思地笑笑道：“当然，咱们管也管不了啊，我只是心里纳闷儿，还有边舱的那位教书先生，也透着有点玄，怎么怪事都让我们给碰上了。”
  白头老金默默无声地打着了火，点上了纸煤，吸了几口烟。
  他眯着一双布满了皱纹的眼睛，正要说什么，忽然站起来道：“咦！”
  金七、毛五也都发现到了，三人顺眼看过去，只见一艘双桅平顶、模样新颖的中型快船正由后方快速驰来。
  金七一惊道：“唷！这是干什么？”
  说时迟，那时快，不过是转念的当儿，那艘快船已来到了眼前。
  三人才看清了，敢情来船备有一座看似尖猛结实的菱形船首，那种模样大异常船，倒有几分与洞庭水师的战船酷似。
  老金第一个发觉不妙，忙叫了一声：“快！”
  三个人同时行动，以最快速度，一个人操起了一根长篙，猛地向着右舷扑了过去。
  是时，那艘看似战舟的来船，已风驰电掣地来到了近前，老金等三人三根长篙各自施出了全身之力，猛地向着来船船头点了过去。
  来船突然的现身，本就有几分奇特，以如此神速硬撞前船，更给人无限扑朔迷离，一时真摸不清是何居心。
  三根长篙虽说是劲力十足，奈何对方来势至猛，其力万钧，甫一交接之下，只听见“咋喳”一声脆响，金七手中长篙首先为之折断，老金、毛五二人手中篙虽不曾折断，要想阻住来船至猛的来势，却是不能，在甫一接触之初，已双双跌倒在地，摔了个仰面朝天。
  这条看似战舟的来船，好疾猛的势子，由于整个船身不曾悬有一盏明灯，黑乎乎一片，更不知是否有人蓄意操纵。总之，以眼前这番猛厉来势，一旦撞着了，大船必将绝无幸免之理。
  老金哑着啄子叫了一声，一个骨碌由地上翻起来，正待拼死命，再次以手中长篙向来船迎去。忽然面前人影一闪，一个熟悉的口音道：“闪开！”同时手里一阵子发热，手中长篙已被来人抢了过去。
  惊慌中，老金方自看见来到面前的，正是那位史大爷，史大爷手上的长篙，已不顾一切地点向了来船的菱形船首，尽管如此，看来其势仍然是慢了一点。
  史大爷鼻子里哼了一声，眼看着他手中长篙在对方巨大撞力之下，有如弓也似地弯了过来。
  说时迟，那时快，就在这紧急俄顷之际，耳听着大船上传出了一声女子的清叱，紧接着一连几声暴响传自来船，眼看着高悬来船的四面风帆一齐自空中桅杆上高高坠落下来。
  四面帆，每一面都有两丈长宽，加上碗口粗细的横木一齐自空中猝然落下，其势端的惊人已极。
  一连串的惊人大响声中，总算阻止住了来船的冲势，这艘船在猝然失去了主力下，再加上沉重的落帆之力，一时摇摆动荡着，激起了滔天的巨浪，久久不能平息。
  老金等三人目睹这番情势，早已吓得魂飞魄散，他们原以为无论如何难以躲过沉船的劫数，却万万想不到竟会在千钧一发之际，对方变生时腋，竟会无故自落风帆，定住了来势，使得己方转危为安。
  三个人只是怔怔地看着来船发傻，却是一句话也说不出来。
  双手持篙的史大爷，想是在先前全力定船的一霎间用力过重，一张尖削的长脸，显示着沉重颜色，扔下了手上长篙，他一连咳了好几声，紧接着怒叱一声，右手一撩长衣下襟，“嗖”一声，已自腾身而起，向着对船掠身过去。
  史大爷敢情身手不弱，休看他一大把的年岁，动作里却是透着“练家子”的利落。
  来船上虽说是一片黝黑，却也逃不过史大爷尖锐的目光。他身子甫一落向来船，紧接着再次煞腰，第二次纵身而起，直扑向来船中舱。
  猛可里两口钢刀夹着疾厉的刀风，分向史大爷左右两侧力劈下来。
  姓史的脚尖才一着地，猛地来了一个疾转快翻，同时借招现式递出了右掌，“噗”一声，击中了右面持刀汉子的前胸。
  这一掌，史大爷实实贯足了内力劲道，对方既没有什么了不起的，哪里能承受得住？随着史大爷的掌势，痛呼了一声，球也似地被掷了起来，“扑通”一声，水花四溅里，落向江心。
  另一个持刀的汉子，眼看着同伴遇难，哪里还敢蛮干，猛然间一撤，递出了刀势，一拧身，“扑通”一声，自跃入水。
  史大爷怔了一下，错齿出声道：“小辈！”
  嘴里叱着，一面压掌前进，猛可里一道亮光直射眼前，史大爷猝然吃这道强光一照，只觉得双目生花，足下禁不住往后打了个踉跄。久走江湖的人，俱都知道这一手的厉害。
  姓史的虽非江湖中人，可是阅历丰富，不假思索地向一旁猛的一个疾翻盘滚。
  果然他没有猜错。就在他身子方自转动的一霎，三点金星串成一线，直向他身上招呼过来，总算他见机得早，否则强光射目之下，休想逃得开这一手暗算。
  三点金星擦着他衣边直落江心。
  史大爷虽说是技高胆大，却也由不住惊出了一身冷汗。
  暗中人冷哼一声，手势一转，那道匹练般的灯光，又复直射在史大爷的脸上。
  史大爷有了前番见地，倒也不惧他再施暗算，当下身形半矮，双掌盘错当胸，一双瞳子微微收拢，成为小小两弯月牙形状。这当口，却已经把对方打量个清楚。
  矮矮的个头儿，沉绦色的两截裤褂，看上去油光水亮，多半是水衣水靠，手里端着喇叭口样的一盏长桶子灯，却在两手护肘处贴持着白光闪烁的一对锋利匕首，赤红脸，万字眉，灯光晃动时，隐约间还似可以看见脸上七上八下的几点大麻子。
  就面相论，史大爷是无论如何也记不起自己印象里有这么一号人物。然而，对方身上的那绛色的水衣靠，以及手里的怪状长灯，却使他有所警觉。
  一念触及，史大爷禁不住倒抽了一口冷气，自心眼深处打了个寒颤。“你，”史大爷紧紧咬着牙，压制往心里的张惶：“午夜劫舟，所为何来，好朋友你报上个万儿吧！”
  “嘿嘿……史银周，光棍眼睛里可是揉不进沙子！”来人咧着大嘴，喝风似地那般笑着，那双深陷的眸子，原本就聚结着诡异莫测，再给灯光一映，更见狰狞。
  “老兄你扒下了王府的那身号衣，就当我褚某人这双照子认不得你了……嘿嘿……你也太目中无人了！”
  史大爷猝然被对方呼出了姓名，正如所言，那是“光棍一点就透”，刹那间，呆若木鸡，随着摇晃的船身，他身子打了个踉跄。
  “褚某人？”史银周总算认清了对方的身分：“足下莫非是大内当差的人称‘短命无常’的褚氏昆仲之一，史某人眼生了！”
  “好说，好说，阁下好亮的照子！”赤红脸喝风似地笑着：“不错，兄弟正是褚杰，家兄褚方来是来了，一时还不及拜候！”
  史银周乍听对方亮出了字号，就知今夜绝不能善罢甘休，忖思着此行责无旁贷的重任，一时忧心如焚。
  他久闻这褚氏兄弟在京哉为恶多端，为大内十三高手中之佼佼者，自己虽不曾与他动过手，料想功力绝不在自己之下。方才他出言相探，就是惟恐对方昆仲二人联手对付自己，现在既知褚方不在面前，总算少了一个劲敌，眼前说不得先把这个褚杰解决在现场，再图后算也还不迟。
  心念一转，史银周两臂暗聚真力，丹田运气，外表却愈发显得持重。
  “褚兄夜临江舟，有什么指教？史某洗耳恭听。”
  借着双手抱拳的当儿，史银周已把他仗以成名的“一掌飞星”自袖内取到了手上。
  所谓“一掌飞星”，乃是二十四粒大小如梧桐子的八角钢珠，史银周此技，得自家学渊源，其祖“巧天星”史功，正是此一暗器的始创鼻祖。二十四粒小小钢珠，妙在串成一串，平时配戴在两腕之上、用手捻指可得，一经出手，顿时在空中散开，由于数目多，照顾的范围极广，加以施功人充沛的内功掌力，如果存心伤人，对方即使身中一粒，如属要害地位，也当有性命之忧。
  “短命无常”褚杰似乎不曾觉察到对方的这一手袖里乾坤，聆听之下，咧着嘴打了个哈哈：“史老哥这可就明知故问了。”
  褚杰手里的灯光扬起来，照向远在咫尺的大船。
  大船上的金氏父子与伙计毛五各人一把长篙，早已把对方船身钩了个结实。三个人心衔撞舟之恨，狠狠地瞪着褚杰，样子像是要把对方生吞了下去。
  “史大爷，只要你老招呼一声，咱们就把这个老小子给做了，大可恶了。”说话的是白头老金的儿子金七。
  史银周冷冷地说道：“用不着你们多事，只管拢稳了船，不要让大船离开了就好。”
  褚杰一声怪笑道：“鄱阳王大势已去，立功论罪可全在你老兄一念之间，今夜褚某人单身会你，称得上仁至义尽，错过了今宵此刻，只怕又将是一番嘴脸了。”
  史银周嘿嘿一笑：“食王禄，报王恩，姓史的要是怕死贪生，卖主求荣，也就等不到今夜此刻了。”
  “哼……你的意思，是要与朝廷为敌了。”
  “这，”史银周冷冷道：“桀吠尧，各为其主，史银周何许人，当不上褚兄抬举。”
  “好！”褚杰点了点头道：“慢说你一个小小护卫营统领，贵主子的两卫精兵，我主一纸令下，兵不血刃，在洞庭也都缴了械了，如今叛王已押赴晋京，枭首在即，史银周……你有几个脑袋，竟然胆敢抗旨，私下里拐带罪臣孽子遗孀，哼哼……只此一罪，就足灭你九族有余……姓史的，怎么样，我奉劝你一句话，立功待罪，就在你一念之间了。”
  这番话，出自褚杰之口，字字清晰，只把大船上的金氏父子等三人吓了个魂飞魄散，同时也知道了他们彼此的真实身分与来龙去脉。
  史银周待对方话声甫落的一霎，一声狂笑道：“打！”
  就见他身子陡地向下一矮，右掌已当胸平封而出，作为暗器手法来论，史银周这种打法可就端的称得上“高明”了。
  “嘶！”一股尖锐疾风，发自他五指之间，其力至猛，其势至广，在他掌势当前的两丈方圆内外，这些暗器全都在内力控制之内。
  当然，史银周绝非是想以单纯的劈空掌力伤他，而是配合在掌力内的二十四粒八角亮银钢珠，这些暗器，一经出手，迅速地扩散开来，成为扇面式的一片光雨，直向着看来毫无戒备的褚杰全身笼罩了过去。
  “短命无常”褚杰岂能不知道史银周暗器的厉害，只是却不曾料到对方竟然会在如此正面相对的近距离之内施展，是以乍见此情，也禁不住吃了一惊。
  他当然不是无能之辈。史银周暗器方一出手，褚杰整个身子霍地向后就倒，像是“铁板桥”，其实却又暗含着“蜉蝣戏水”的招式。
  好漂亮的一式双招，配合着他的一个滚翻势子，手里那盏桶状百叶长灯，哗啦哗啦一声猝响，竟然迎着当空暗器拨打了过去。
  史银周这