不多时，草棚里渐有了米香味，少年的肚子咕噜咕噜的响了起来，他这才闪出草棚，轻轻的敲另一间房门，“娘，醒了吗？”
  “敏儿，进来吧。”房间里传出妇人有气无力的声音。
  房里只有一张床跟一个缺了腿的小桌子，用土坯垫着勉强能用。桌上有盏油灯，墙角放着一口箱子，大约装些衣物什么的，可算是家徒四壁。
  床上躺着的正是罗娘子，她自昨日从裴家回来，便一病不起，默默流了一夜的泪，双目红肿，心若死灰。
  这少年正是老罗头的儿子罗敏，经过了这一两年间的颠沛流离，他已经不是小孩子了，早从母亲的反常之中嗅到了不寻常的气息。
  自老罗头死后，这么久以来，只有母子俩相依过日子，这反倒让他觉得这是自小到大最开心的一年。
  他想不明白母亲为何会这样的悲伤。
  “娘，你这是怎么啦？”
  少年的眼睛明亮，额头光洁，不过是一年时间，他已经改变了许多，不再畏缩阴沉，无论物质多以匮乏，总是笑意盈面。
  家里没有了老罗头的暴力虐打，他就好比没有拘束的小树苗一般尽情的舒展着枝条，个头猛窜，性格也与过去截然不同。
  罗娘子只觉心痛如绞，这般懂事的孩子，却有那样一个爹……但这件事与其将来他从别人口里听说，还不如她亲口来说。
  ……
  听到老罗头的死因，罗敏的反应出乎意料的淡漠。罗娘子只当这孩子被这件事吓傻了，禁不住又哭了起来：“你外公外婆将我嫁了这样的人，娘一生命苦也就算了，如今还带累了你……”她搂着罗敏大哭了起来，越哭越伤心，仿佛要将前半生的苦痛尽数发泄。
  罗敏只等她哭的累了，这才像个大人一般拍拍她的背，“娘，他死了你不是应该活的更好吗？”
  罗娘子如今回想自己十数年婚姻生活，自成亲之后的点点滴滴，再到曾经做女儿之时的娇养，到如今这一年里母子俩相依为命，似乎才在茫然之中有了新的认知，自这个男人死后，她的日子的确是好过了许多。
  至少每日里不必再提心吊胆的过日子，听到大门响整个人都要哆嗦起来。
  不是谁生来就应该被别人虐打的。
  与那样的人生活久了，她差点忘了自己也曾经过过无忧无愁的日子，每日快乐的笑，不必瞧人脸色，只消操心要吃些什么穿些什么或者帕子上绣什么新鲜的花样。
  罗娘子娘家姓白，原是响水街上一家绣庄的独女。响水城中偶尔能瞧见军士骑着高头大马在街上驰过，少女一心想要嫁个军人，最后挑来挑去，挑中了老罗头。
  罗老头年轻的时候模样端正，嘴甜如蜜，将白家老夫妇俩哄的心花怒放，嫁了独女给他。哪知道婚后他渐渐露出真面目，吃喝嫖赌，白家家资被他败尽，连带着老两口三两年间也给气的撒手西去，最终留下了罗娘子一个人。
  好不容易她生下了罗敏，家计无着，军饷也指望不上，老罗头渐渐便向她拳打脚踢，生生将个弱质女流折磨的没有一丁点敢反抗的心思。
  ——只因每一次的反抗换来的是更为暴虐的对待。
  罗敏拿了帕子去给罗娘子擦泪，目光之中充满了不屑：“娘你难道还指望着他做个大英雄？他那样的性子，输了都肯给赌坊的人当孙子，实在没钱都愿意趴在地上学狗叫，又哪里算是个男人？当兵就是为了混个饷银，实在是连条狗都不如，娘你如今还没有死心吗？”
  罗娘子睁着泪眼瞧着站的笔直的儿子，忽然之间觉得这孩子已然长成，他说的这些话从来没有人跟她说过。
  女人一生嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她从不敢有那种大逆的想法，但这一年时间，母子俩安静度日，的确比过去十多年要舒心太多。
  ……那个人，他那样的人，真是死了也活该！
  他早就该死了！
  罗娘子揪着儿子的衣襟，禁不住悲从中来，有泪如倾。过去多少不甘，多少暗自吞下的苦楚，如今都被尽数的倾倒而出，胸间块垒壅塞，她哭的悲苦难言，饮恨十数年，今朝始敢放声大哭……
  良久之后，罗敏轻拍着罗娘子的背，眸间神彩耀人，轻声道：“娘，我想过了，我要改姓白。”
  罗娘子呆呆去瞧儿子，见他神色坚毅，目光明亮如水，与那个人的神情截然不同，连五官都肖似白老爹。改姓这种事，原本是要老罗头同意的，但如今他已经死了，最大的阻力都没有了，她一想反生出了无限喜意。
  白老爹生前便想着女儿若是多生几个，其中一个便过继到白家传承香火。只是她自生完罗敏之后，便再不曾生育，这件事不啻为心底一桩憾事。
  “敏儿要是改姓白，哪我呢？”
  罗敏“噗”的笑出声来，“娘本来便姓白啊，以后只要对外称白娘子既可。”
  罗娘子呆了一下，终于露出个笑意来，“敏儿说的对，以后我便是白娘子了。”
  从此以后，母子二人真正的相依为命，多好。
  母子俩个相对而笑，都能在彼此眼中瞧出泪意来。
  少年的头颅高昂，对着自己的娘亲一笑：“娘你放心，以后孩儿必不会让你失望！”
  他耻于做其父那样的人，从小心里模模糊糊便有个念头，将来决不做这样猪狗不如的人！
  这个念头到如今愈加坚定！
  太阳终于跃出了地平线，金光撒满了整个世界，无论是城中的城守府衙，高门大户，还是城西这一片人家，以及这个肮脏破败的小院子。
  众生平等。
  有人喜，有人忧。
  有人从忧中得喜，有人从喜中得忧。
  城守府门前，一早便被二十两大车堵的严严实实，城守府门前看门的家仆一早打开大门，反被吓了一大跳。
  京中将军府送来了聘礼跟年礼，拉了整二十车，由一队将军府的亲兵押送前来。跟车的是左家的大管事左木，年约四旬，对罗四海夫妇十分恭敬。
  左木随身还带来了左迁的两封亲笔信，一封是呈给罗四海的，另一封却是给罗桃依的。
  年礼之中，另有两箱东西是左迁搜罗了特意给罗桃依的，罗四海大手一挥，这两口箱子便被送到了罗桃依的房里。
  罗桃依在被窝里接到左迁的亲笔信，看到封皮上那铁划银钩的笔迹，顿时一阵忧愁。
  难道，她真的要嫁到京中高门去，过大伯母那样的日子？
  年少的时候太过冲动，那时候中意了一个人便是一切，年纪渐长，如今才知道，中意了一个人，只是一段缘起的开始，要能整个的融入他的世界，这才能有一个完满的结局。
  她抱着这封信，只觉烫手，将整个人都蒙进了锦被里，大声哀叹，引得丫环们面面相窥，不解其意。
  作者有话要说：握拳！小宇宙，爆发吧！！！！
  爬下去继续码字……明天大约也可以期待多更吧……
  ☆、112　婚前恐惧症
  “……小姐抱着姑爷送的书，一会偷笑，一会皱眉头，有时候兴致起来又在房里比划几下……瞧着有点儿……”魔怔了……
  这话小絮也只敢在心里想一想。
  自左迁送了东西过来，罗桃依有好些日子不曾出过房门，也不知道关在闺房里做什么。罗夫人放心不下，这才叫了小絮来问话。小絮连比带划向罗夫人禀报罗桃依近日举动。
  小絮跟着罗桃依这么多年，到处闯祸的小姐见识惯了，如今罗桃依骤然安静下来，大门不出，二门不迈，连闺房也不肯出，又听得罗桃依半夜一个人嘀咕，“……到底嫁还不是嫁……”之语，小絮心里一时没底，生怕临近婚期再生出什么变故来。
  逃婚这种事，自家小姐不是干不出来的。
  罗夫人听得小絮这话，亲自去罗桃依闺房里瞧了一圈，见罗桃依规规矩矩对着一个绣花棚子发呆，上面的花样虽然时新，但一针也没下去，自家丫头抱着绣花棚子完全是无处下手的为难模样。
  罗夫人心里暗自叹了一口气。
  高门大户的闺秀们从小便开始练女红，到罗桃依这个年纪再练就晚了。
  罗桃依到底没有在罗府绣娘画好的花样子上下针，又原样退回了针线房。绣娘只当罗桃依不满意这个花样子，追着小絮问了好一堆问题，想着不行再画个花样子给罗桃依送去……
  小絮心里发苦，自家小姐哪里是绣花的料？再好的花样子不过白瞎。
  罗夫人问了两回，都被罗桃依吱唔过去了，她万般无奈之下只得令丫头去后街请书香来城守府。她惯有主意，也不知道能不能从罗桃依那里掏出几句实话来。
  书香近些日子忙的脚不沾地，年关近在眼前，除了要准备各种年货年礼，还要培训酒楼雇的女工，除尘蒸糕等事，两下里挤在一起，她索性多了个心眼，将培训女工的地点从酒楼换到了自家。
  ——家里这么多事儿，正好可充作考核项目。
  于是十二名女工外加家里两个丫环与苏阿妈，打扫除尘，外加厨房里的各样吃食准备，一时之间人手齐备，风风火火准备了起来。
  来裴家请她的是罗夫人的近身侍婢嫣柔，从前照顾过她的。上次城破跟着罗家众仆去了遥城，响水收复之后又随众人回到了城守府，二人早已熟稔，见书香家里忙的腾挪不开，只得暗里将罗夫人的意思揣摩着透露一二。
  书香正在假公济私，趁着今日考核，指派着这些新雇的女工干活，里里外外打扫的干干净净，她自己却拿着一把白布巾在房间各个角落里揩灰，凡是发现巾子沾到灰的一律不合格……
  她身后跟着一群妇人，各个屏声息气，就怕在自已负责的区域出岔子。众人听得罗家的丫环前来请她去罗家，各个露出如释重负的笑意来，哪知道下句话就泼了众人一盆冰水。
  “嫣柔姐姐，你去府上请我师傅过来，我请她吃点心，很快就可以起锅了。”
  众人：“……”
  ——这也太严苛了些！
  抱怨归抱怨，但冲着那一两银子的工钱，却也无人敢当面表露什么。
  罗桃依身后跟着尾巴小絮进得裴家的门，卫生考核已经完毕，先前选拨的二十个人里已经有六人因为不合格而被涮下来，剩余的妇人们越发打起了精神来应对。
  她站在罗家厅堂之外听得书香调度。
  “我家夫君与几位同袍合开了这家酒楼，请军眷们就是想让大家赚些钱贴补家用。我年纪轻，又不曾开过酒楼，如果诸位嫂子们对工钱有异议的话，不妨提出来？！”
  众妇人们交头接耳，对工钱纷纷表示没有异议，甚直有那会说话的道：“裴掌柜这里的工钱已经是最好的了，哪里还能找到一个月一两银子的工钱？”
  书香满意的环顾自家擦拭的窗几明亮，一尘不染的大厅，笑眯眯接口：“诸位嫂子既然对工钱很满意，那我就仗着年纪小，多嘴说几句。开酒楼呢，饭菜可口虽重要，但干净却是顶顶重要的。试想下，一个酒楼就算饭菜味道再好，但一进门到处都是油腻腻的污垢，诸位嫂子都是干净人，你们可吃得下饭？”
  众妇人顿时哄然而笑，有人大声回她：“自然吃不下了，看着都要呕出来了……”
  “是这个理儿！”书香跟着笑，“所以酒楼雇了诸位嫂子来，都担着责任。厨下帮厨的嫂子们摘菜洗菜，抹布碗筷就一定要干净。前堂里打扫的嫂子们就一定要将楼上楼下打扫的干干净净。到时候会划出每个人负责的地方，诸位嫂子们可以每日轮值，打扫干净的当日要按手印，万一查出来打扫的不干净，可是要罚工钱的啊！”
  本来排班轮值，扫打完毕签名最好。但这些妇们人大多目不识丁，教她们签名实在有难度，莫若按手印还来的方便一点。
  众妇人面面相窥，有那聪明的已经想到了这法子的用意，当下连声附和：“娘子这法子竟是极好的。谁打扫的不干净，按了手印都由自己负责，竟推不到别人头上去了。”
  经她提醒，众人再想想，是这个理儿。只要认真勤恳的干活，打扫的干净了，又不用担心会替别人担责任，再好不过了。
  罗桃依在厅堂外面听得大厅里妇人们乱哄哄一片，她这些日子也是心乱如麻，一时之间只呆呆立在那里想心事，等书香带着大厅里的妇人们前去厨房，才发现立在院里的她。
  ……
  裴家厨房里一下子闹哄哄塞进来十六名妇人，教正忙着炸油果子的苏阿妈都要无处下足了。
  苏阿妈是北漠人，饮食上与南夏截然不同。家里踩高爬低打扫的活儿全被别人做了，书香死活不肯同意她去做这些活儿。她想了想，索性来厨房做些北漠的面点过年。
  可惜今日这些军眷们都非