隔日午间他下了衙，在当街被小絮拦住。这小丫头跟在罗桃依身边太久，久到他想装不认识都难。
  小絮与他见礼，才道：“左将军，我家小姐有几句话，想与将军说。”
  左迁心中哭笑不得，又夹杂着一种奇异的亲切感，随着小絮到得一家酒楼的包厢。
  进去的时候，房内的女子正面窗而立，一身湖蓝色的夏裙沉静如海，除了浓烈的红色，左迁从未在罗桃依身上见过别的颜色。不知为何，看到她穿着这种颜色的裙子，他眼前就不禁浮现起那神彩飞扬，衣衫如火的少女……就像……边漠九月浓烈的骄阳……
  女子转过身来，面色像裙摆的颜色一般沉静，仿佛是一个有些陌生的少女，她矮身行礼，姿势极为标准，与京中闺秀别无二致，挑不出一点错来。
  左迁有些茫然的看着这少女，似乎能听到自己内心里惋惜的叹息声。
  那样烈性的女子，能练成今天这般沉静模样，不知道得经过多少锤炼。
  对面的女子亲手斟了茶请他坐下，一开口左迁便想笑了。
  她原来，还是过去那女子，他险险被她骗了。
  “今日我请将军前来，有桩事情要分辩，与府上的亲事决非我所愿，大伯母说府上老夫人已经同意了过几日要小定，我过些日子却是要回响水去的。”
  左迁茫然了一瞬，立时清醒。想起来前些日子左母提起罗桃依，他当时并未明确表示反对。事实上到如今，见过太多京中名门闺媛以后，他倒隐隐生起一个念头，与其娶个娇柔造作的女子，还不如娶个罗桃依这般性子的妻子。
  大约是左母见他头一次不曾否定一个女子，只当他与罗桃依早年间相识，属意于她，这才不肯成亲，当即心花怒放，雷厉风行将过小定的日子提上了日程。
  罗桃依听到这话的时候只觉自己最近精神错乱，想回家想疯了，这才产生了错觉。
  离开响水的那一夜，她坐在马车里彻夜未眠，心中焦虑着父母的安危，有心想要留下来，却知这对于父母来说是万万不会同意的。
  响水城破的消息传到京中之后，她心中几经煎熬，白天还要像个没事人一样跟着教习嬷嬷学规矩……这种煎熬，无人能知。
  就像被扔在孤高悬崖上不会飞的小鹰，夜夜思虑，最终参透过往，学会飞翔。
  她无数次的想到父母的处境，面临失怙的惶恐与茫茫未知前路，即将寄人篱下的窘迫感从不曾让她放松，她的内心再不同于去年那个天真烂漫的女子。
  如今父母安好，她又能很快回到他们身边去尽孝，比起过去那一场近乎于痴妄的迷恋，隔着曾经有可能的生离死别的煎熬，仿佛一切都淡了下来。左迁一刹那打定了主意，微微一笑：“既然婚事家母已经定了下来，岂容我来反悔？”
  罗桃依瞪大了双眼……这个男人……这个男人……他还是统率万军的将领吗？连自己的婚事都无法参言，她过去到底看中了他哪一点？
  “况且，据我所知，大小姐对在下并非无意……既然如此……”行军布阵的人，太过擅用谋略也不是好事，至少此刻左迁欣赏起罗大小姐粉面绯绯的模样，倒有点近乎于欣赏对手惨败的情形了。
  只是战场从来瞬息万变，转眼败者便起身致歉：“当时年少，不过一时迷恋，令将军困扰许久，是我的错！请将军务必设法阻止老夫人！”
  纵然提起这件事，罗桃依也从无一丝后悔，虽然面上已然作烧，但她从来不是心存怯意的女子，反倒目光坦荡明亮，直直注视着左迁。
  ——这样英伟的男子，哪个怀春少女不会心动呢？
  她这样的目光，左迁相信她这话全无伪意。
  只是……这样坦诚到近乎耿介的女子，左迁忽然之间有点不想放手了。
  “这件事情，实在有难度。家母……主意已定。”如果说是左夫人主意已定，倒毋宁是左迁主意已定。
  朝中文臣武将皆是官场老手，人人都戴着面具一般。做了京官，左迁才更为怀念在响水驻守的那几年，一同打闹的袍泽，一同并肩浴血拼杀的兄弟，大碗喝酒大块吃肉……高兴了拳来脚往……不高兴了训的那帮小子哭爹喊娘……
  就算表面上他如今已经与同僚相处融洽，但他深知自己的内心就是个异类，与京中官员格格不入，胸中仿佛住着一头咆哮的狂狮，想要破体而出，向着阳关而去……
  对面的少女目光眨也不眨的盯着他，一脸的企求之色。
  很久以前她目光似火，盛满了期盼之色，事隔大半年，她却央求他务必不能答应二人的亲事……世事难料。
  左迁呷一口热茶，一脸为难之色：“家母为我的婚事都愁白了头发，如今好不容易她相中了大小姐，我作为儿子，数年不曾在她身边尽孝，怎能违逆？”
  罗桃依求了这许久，只见他推三阻四就是不肯应承下来，耐心全失，已然生怒，蹭的站了起来，瞪着他：“将军怎的这般不知好歹？从前将军如何烦我，难道还要我来提醒吗？我生成了这样的性子，女红厨事一概不通，只学会了舞刀弄枪，实在不是良配。况家中父母年迈，为人子女正应回去侍奉二老身边尽孝，哪里会随随便便就嫁人？”
  这件亲事，连罗老太太都拍手赞成，为此都在考虑延期回响水。罗桃依一颗热腾腾想要回家的心立时被冻在了那里，万般无奈，才做出了拦截左迁的打算。
  左迁慢悠悠一口饮尽了杯中茶，长身而起，微微一笑，“就算订了婚约，在你我未成亲之前，罗小姐也尽可以回响水待嫁嘛！”说罢施施然的去了，留下面红耳赤的罗桃依气咻咻立在原地，胸脯上下起伏，一时怒气不能平息。
  小絮偷偷摸溜进来，见到她这般模样，万分不解：“小姐你从前……不是很中意左将军吗？嫁给他不开心吗？”
  罗桃依挠挠头，苦恼万分：“你个小丫头懂什么？你当嫁了人就守着一个人过吗？我如今算是瞧明白了，若是嫁了他，还要同京中这些妇人打交道应酬，拘手拘脚，岂不如我回到响水城天天纵马驰骋来的开心？”
  小絮偷偷翻个白眼，这件事情哪里由得她说了算？
  十月初，罗桃依由罗大老爷派出的家丁护着到达响水，罗夫人数日前才收到罗大夫人的亲笔信，只道已替罗桃依与左迁订亲，至于婚期还要两家再行磋商，罗桃依要回响水待嫁，罗大老爷已派了忠实可靠的家丁护送。
  罗大夫人的信是驿站快马而来，罗夫人接到信，想到心愿得偿的小闺女，心头大石终于落定。再见到女儿，见她虽离开响水近一年，但面色红润，神情间懂事不少，举止从容大方，不知有多高兴。
  罗四海这一日恰从城外回来，闻言大乐，只觉为女儿洗尘定然要多请几个亲近人，立时下帖子去请燕檀裴东明等人，请他们带家眷前来。
  派去别家的仆人回来倒都复命了，唯独派去裴府的下仆一脸的踌躇之色。
  彼时罗桃依正偎在罗夫人怀里，立时直起身来盘问：“难道裴娘子不肯来？”
  那下仆看得罗四海眼神严厉直逼了过来，吓的连忙如实回答：“小的进去的时候，裴大人……裴大人正顶着缸在院子里罚站呢……”
  罗四海与罗夫人面面相窥，都忍不住笑出声。
  “这小两口又玩的是哪一出啊？”
  那下仆嗫嚅：“听说……听说是裴大人出城三日……没有往家里报信……裴夫人恼了……这也……这也不是第一次了……”
  罗四海后怕的瞧一眼自家夫人，见她端庄雅达，不由感慨：“还是夫人气量宽宏啊！”又兴味的盘问那下仆：“这个顶缸罚站……可是有什么名目没？”
  “听说……听说是按着裴大人失踪的天数罚时辰的……”
  罗桃依早已伏在罗夫人怀里笑软了，“看不出来我这小徒儿倒是出息了。”又暗道，假如她成亲了，可有胆子罚左将军顶缸？
  想一想对方的身手，板起面孔来那股子气势，她又有些气馁了，恐怕到时候顶缸罚站的是自己罢？
  事实上，裴东明真实的处境远没有罗家夫妻母女猜测的那么难，气的跳脚的反倒是书香。
  有谁见过这么喜欢被罚顶缸的
  书香原以为，有了一纸保证书的约束，裴东明不往家里报信这毛病会改改。
  但自从分田开挖引水灌溉的沟渠开始以后，裴东明三不五时就忙的不着家。听说城外搭了一溜的窝棚，他们忙起来就胡乱在窝棚里过上几夜，反正军中的伙头军都拉了大半去城外应差，不止是退籍的军士，连军中五千兵士也只留了一千守城，其余四千全拉到城外去拓荒平地挖渠。
  城外沉寂的戈壁荒漠一时间热火朝天，有时候碰上戈壁的沙尘天，风卷着砂粒直往人嘴里钻，伙头军做好了饭，端起碗来刮过来一层砂子，也是照样拨拉几下进了肚。
  军中的将士们都有铜铸的筋骨铁打的胃。
  等到裴东明忙完了要回家，这才想起来已有数日未曾向家中报信，也不知道小媳妇儿气成什么样儿了。
  那一次他回家来，不等书香提醒，自己上前去将院子里浇花的水缸一把提了起来，扛在肩膀上，站在那里讨好的笑：“娘子，你算算我几日没回来了……”
  书香：“……”
  有这样没皮没脸的男人吗？
  当着苏阿爸苏阿妈与丫环小厮的面……
  她本来只是吓唬他，压根没想着让他顶缸罚站，但见他这般主动，恨的牙根痒痒，索性板着脸道：“念你认错态度良好，就先顶半个时辰。”
  半个时辰，对于裴东明来说那是再容易不过的事。
  罚完了站，他还要没皮没脸拉着书香的手表示，娘子给了他锻炼的机会，他一定不负重望好生锻炼云云。
  直把个书香气的一肚子火无处发作，末了只能在床上折腾他，这倒正中裴东明下怀，对这热情如火的娘子直恨不得整个吞到肚里去，幸福指数直线上升，呈满血状态。
  从八月到十月间，这种事情不知道在裴家上演了多少次。苏阿爸与苏阿妈只当是小夫妻恩爱的把戏，秋芷与兰萱起先替书香担了一把心，生怕老爷发怒，后来发现在这个院子里，她们应该担心的是孔武有力的老爷，而不是瞧着文弱的夫人。
  老爷与夫人狭路相逢，夫人胜。
  老爷一回来就笑咪咪的缠了过去，恨不得变作夫人的尾巴，罚站罚的乐在其中，一脸甜蜜，久而久之，裴家人反将此事当作了最平常不过的风景，哪曾想今日被城守府的下人撞上了……
  这一夜城守府明烛高照，罗桃依再见到书香郭大嫂子等人，只觉心头畅快，罗夫人思女心切，竟然也由得她的性子胡闹，罗桃依挨个灌酒，雁儿与她不熟，不过面上情。
  但郭大嫂子却与她十分相熟，都是性子相投的爽利人，二人喝了个半斤八两，都有了六七分醉意，相比而言，书香实在禁不起一战，几圈下来就举手投降，被灌到了八九分醉，揪着罗夫人的袖子直唤“东明哥哥……”惹的席上众人轰然大笑。
  罗夫人几乎笑出了泪花，“不是下午才罚站吗，难道喝了些酒便心疼后悔了？”
  郭大嫂子与雁儿不知此事，待问过了罗夫人，也笑到捶桌，“她这招倒比我还狠。旁人只道我是个厉害的，提着擀面杖追着汉子满街跑，她倒落了个贤名儿，哪知道不温不火背地里这般凶悍呢？”
  众人一时都笑个不住，雁儿掩唇轻笑：“依我说，让她扯着夫人的袖子叫也不像样子，不如叫了她家夫君来瞧瞧这小模样？”
  罗夫人听得这主意大赞，立时唤了丫头去前面席上请裴东明，裴东明正被罗四海缠的厉害，道是要赔罪，扯了他去城外拓荒，倒引得回家来还要顶缸……“我实在是对不住东明啊……你今儿若不吃我十杯酒，就是不肯接受我的歉意……”，有了罗夫人传过来的话，他拨脚便跑。
  席上众人便请教这其中的典故，罗四海本来便是有意为之，哪肯藏着掖着，一时讲出来又引的席上众人拍桌大乐，更有老郭头同病相怜：“……总算也有人能够尝到我的苦楚了……”
  被燕檀在肩上拍了一掌：“我瞧着你是乐在其中，哪里有什么苦楚？”众人顺势灌了他海碗酒下去。
  裴东明到得里面，看到醉猫一般的书香揪着罗夫人“夫君……东明……东明哥哥”的一气乱叫，不禁又好气又好笑，怎的喝酒也不悠着些，竟然醉成了这般模样？
  罗夫人吩咐丫环带着裴东明夫妇先去客房醒醒酒，一会还有菜品未完，难得今?