苏阿妈见她这模样，不由笑出来：“下次这种事，还是叫阿妈去瞧瞧。”又欢喜的去摸那两只小羊，又思忖从今往后这两只小羊要吃些什么，只觉一直以来来到大夏之后空落落的心都落到了实处。
  稍晚一会，生儿在街上买的十只小鸡也被小商贩送了来，毛绒绒的小毛团叽叽渣渣叫的欢实，苏阿妈欢喜的都有些手足无措了：“香儿啊，这个阿妈可不会养……”
  秋芷跟兰萱都欢喜的围着这些小东西瞧个不住，书香一只只拿起来瞧，一边安抚苏阿妈：“阿妈别急，这个我会养。”
  生儿将剩下的银钱还给书香，书香从中数了十来个大钱赏他。
  晚上苏阿爸从马市回来，听得苏阿妈念叨后院里那两只小羊，他瞧着老伴比往常高兴许多，心中对裴东明夫妇，尤其是书香更是欢喜几分，只觉这孩子说不出的懂事，暗暗盘算着以后要怎么样贴补他们夫妇两个。
  ☆、98、融合
  98
  垦荒之事，到底如火如荼的展开来了。
  响水司农主事带着务农的好手去了关外察看了好些地方的土质，最后得出的结论是，戈壁滩最上面一层虽有砂石，但浮沙层之下的土质却可以耕种，只要有水源灌溉。
  裴东明自那日离开家已经两三日未曾回家，书香在后园翻好了一块菜地，又耐着性子种了些白菜萝卜，还不见他的影子。
  书香有些坐不住了，特意找了个借口去郭大嫂子家转悠，小妞子看见她高兴的笑弯了眼，她坐下还未三句话，郭大嫂子的闺怨就来了，抱怨老郭头好几日不着家。
  “……也不知道这死老头子外面是不是有人了，这些日子都不见人影……要是让我知道他外面有人了，看我怎么收拾他……”
  老郭头不见人也就罢了，连赵老抠罗四海都不见了人影，书香从郭大嫂子家出来，又相继去了雁儿家与城守府。
  赵小妞子这些日子不见她，与她生疏不少，歪着小脑袋打量了她半天才欢乐的扑了过来，在她怀里扭股糖一般，又糊了她一脸口水才罢。
  雁儿的闺怨很是伤感。
  “……不知道是不是夫君厌烦了我，近日连这个家也不愿意回。妹妹你瞧瞧，我是不是韶华已老？……”
  书香只得打起精神来将她夸了又夸，保证她如今还与前两年模样相差无几，如今比前两年气质更见娴雅。
  雁儿看起来似乎接受了她摇唇鼓舌的卖力赞美，总算没有那么沮丧了，还记得问一问同苏阿爸苏阿妈相处的可好。
  至于罗夫人的闺怨，则要旁敲侧击，含蓄的多。
  “……丫头你不知道，如今南来北往的商人多了起来，听说如今秦楼楚阁之中的乐姬舞姬们都比往日不知要漂亮了多少倍……我家老爷……以前最爱听几句曲儿了……说起来，这响水的文官就没有不曾跟他一起去听过曲儿的……”
  她这话的意思大约是说如今外面的诱惑比过去的还要大，罗四海说不定禁不住诱惑……
  她的担心不无道理。
  虽然罗四海自响水一战，夫妻二人避祸深山数月之后对罗夫人与从前已大为不同，如今府里就算有了满府娇花一般的丫环，他却连多一眼也不瞧。
  罗家后院女人们住的院子已经空了很久了。
  罗夫人担心他纯粹是在自己面前做样子，他那样的人，哪里忍得住，说不定早在外面置了外室了……
  书香一头冷汗缓缓而下，忍不住也要怀疑罗四海带着大家公款嫖娼去了——这个时代通常将这一行为美化，还会被光明正大扣个风雅的帖子。
  她虽然放心裴东明的为人，但人失踪了几日不见影子，实在令人心焦，从城守府出来，索性直接杀去军营找燕檀。
  旁人她不知道，燕檀如今身为驻军将领，连续数日不在营中应该说不过去。
  燕檀果然在营中，听得军士通传，先自笑着迎了出来：“往日嫂子来去自如，怎的如今非要通传？”
  裴东明临去香末山之前，向他提过，此次开垦关外戈壁滩的主意还是书香出的，燕檀此刻见了书香，不知有多感激敬重。
  与他们并肩浴血奋战的兄弟们从战场上退了下来，却因为琐碎生活，无田无业，瞧着委实令人心寒。
  普通的兵士，朝廷发的退籍银子并不多。
  书香笑着打趣他：“我是怕二弟威严日盛，万一乱闯进军营，犯了军律。”
  燕檀如今与过去已自不同，笑着请了她进去，她也不啰嗦，直接问道：“你大哥这些日子不曾回家，我实在挂心，跑来问问你。”
  他们夫妻关系如何，燕檀再清楚不过了。当下抚额笑叹：“这帮人这几年可见是忙疯了，实在是连得空回家说一声都没功夫了。说起来这事的源头可是在嫂子这里……”
  书香一脸的莫名其妙。
  “难道……我将你大哥打的不敢回家了？”说着自己先自笑了。
  燕檀忍俊不禁：“嫂子说哪里话，你要是打……我大哥大约也只会乖乖受着罢，说不定还愿意给你打呢。前几日你不是提出可以在北城外垦荒吗？这法子实在是妙，大哥带着人进山去勘察水源去了，大概还得几日才能回来。不过嫂子不必担心，这次连老铁也跟着去了，他对山里地势更熟。”
  原来根子在这儿，书香想起郭大嫂子罗夫人她们的闺怨全都是因为自己，忽然间有些心虚起来，看来近期实在不宜出来串门。
  回去的路上她想起老铁如今不在家，小铁定然一个人，索性去学堂瞧瞧小铁。
  教小铁他们的是一个落第的秀才，家里还算宽敞，有个前后院，他便长年开着私塾，收些这附近的孩子赚些束修养家糊口。
  书香去的时候正赶上午饭以后，那秀才自去后院歇晌，院门开着，孩子们正在打闹，她走进去的时候，小铁看到是她，大为惊喜，跑过来笑嘻嘻喊了一声“义母——”站在她面前便不挪步了。
  书香摸摸他的脸蛋，见他颇有些别扭的红了脸，不由笑出声来，没想到这孩子越来越别扭了。
  “义母来问问你，这些日子你爹爹不在，你是一个人过活的？”
  “义母，我都是大人了。”
  书香拿眼神上下将他瞧了又瞧，直瞧的小铁红了脸，这才笑咪咪道：“今晚放学回来就来义母家，等你爹爹回来了你再回家去住，可知道了？”
  小铁笑着答应了，又送了书香出了院门，在她的再三催促之下，他再折返回来。书香听得院子里孩子们欢呼一声，又闹腾了起来，有孩子问他：“方才那是谁”
  小铁的声音很是响亮：“那是我义母……杀过蛮夷的，我亲眼看过的……我义母可了不起了……”
  一群孩子齐齐惊叹，书香边走边笑，这孩子大概将自己描述成了个母夜叉了。
  晚上小铁果然乖乖来家吃饭，书香这里回来的时候去成衣铺替他准备了两件换洗的夏装。他又是个嘴乖的，对苏阿爸苏阿妈很是恭敬，但却暗含生疏，书香瞧在眼里只觉诧异，等回到书香房里，他却迟疑着，似乎有话要说。
  书香给他这模样闹的不安，不得不过问一声。
  “小铁可是有为难之事？”
  他明亮的眼睛里盛满了困惑：“义母，你不恨北漠人吗？北漠人……杀了我娘……杀了好多人……”
  上一次他来裴家贺乔迁之喜，人太多，又忙乱，他并不知道这两位新出炉的祖父祖母便是北漠人，是以还肯空话他们亲近，后来回去听老铁说起，才知苏阿爸苏阿妈是北漠人，他心里虽然亲近书香，但听到这个还是有些不是滋味。
  书香暗叹一声，拉了他坐在桌旁，与他目光相对：“小铁可知袓父母为何会住在这里？那是因为他们救了你义父的命。”
  她从孩子的眼睛里看到了挣扎犹豫，只好揉碎了继续说：“祖父母一生独自在湄水河边过活，从未参加过往北漠军攻打大夏的战争，手上也从未沾过一滴血。他们救了你义父，这是大恩，身边又无儿女，义父义母留两位老人家住下来颐养天年，就是要报这大恩，小铁可明白？”
  这座城池刚刚经历过战祸，表面上瞧着日渐繁荣，北漠与南夏的商人们都涌往响水，但实际上，平民百姓内里又是如何看待北漠人并与之相处的，实在是一件令人担忧的事情。
  互相仇视杀戮了百年，想要合平共处与兄弟一般，实是有些为难。
  小铁还是个孩子，有这样的想法不奇怪，但假如全城百姓有一大半有这样的想法，将来的矛盾冲突应该不少。
  书香暗中细想，却不知她这想法与当下形势不谋而合，最近已经出现了多起南夏百姓与北漠商人发生冲突之事。北漠人彪悍，腰间常挎着弯刀，南夏人镇守边关数百年，也是血性汉子，罗四海跟着进了山，这些事情已经教他手下的官员快要愁白了头发，通常总是各打五十大板，以示不偏不倚，强将这些事情压了下来。
  要维持边贸互通，并两国有血海深仇的百姓们和平相处，并非易事。
  书香摸了摸小铁的脑袋，边启发他：“你可知道，假如北漠要来打南夏，都是谁下的令？”
  小铁想一想才答：“北漠元帅？北漠可汗？”
  书香并不承认也不否认，又道：“那我们南夏要是发兵攻打北漠，要谁来下令呢？”
  “陛下？”
  小孩子的眼神里渐渐有了一丝清明，书香原本只担心他这样心怀仇恨的长大，最终变成了一个盲目仇恨北漠人的少年，于他多有不好，如今见他一点就透，不由笑了。
  “无论是北漠可汗，还是我们大夏的皇帝陛下，只要一声令下，都可以攻打对方。那老百姓可有这种权利下令去攻打他国，烧杀抢掠？”
  小铁摇摇头，书香心含悲悯，她一直记得这孩子想要参军报母仇，只因年纪太小这才作罢，如今战争已经停止，也是时候修正一下他的人生理想了。
  “儿子你要记住，北漠的普通百姓，是没办法为一场战争负责的。北漠军固然有重罪，攻城夺地，烧杀抢掠，但普通的北漠百姓就跟我们南夏的百姓一样，不是天生就是杀人犯，你不能因为这一点，就仇视北漠百姓，甚直不肯亲近祖父祖母，他们都是善良的老人……”
  第二日起来，小铁亲亲热热围着苏阿爸转悠，两位老人瞧着他这般可爱，也自欢喜。等他去学堂以后，书香将他亲娘被北漠军杀害之事向两位老人略提了一提，两位老人本来心中难安，听到这事，皆叹息不已。
  他们一生在湄水河边安静度日，哪曾见过那样的兽行。
  书香没想到，很快她昨晚的担忧便应验了。这日苏阿爸照旧去马市，替一个北漠商人贩运的牛羊看病，出了马市便被人堵在了大街上。
  堵他的正是几个年轻气盛的南夏男子，大声抱怨他不应该给北漠牛羊看病，苏阿爸一生诚恳，只道自己也是北漠人，这下惹了大祸，这些人顿时将苏阿爸围在了当间，连生儿背着的医箱都被抢了过去。生儿见势不妙，撒腿就往家里跑，前来禀报书香。
  书香正与苏阿妈在房里坐着闲谈，闻听此言，嘱咐生儿去营中找燕檀，自己拨脚便跑，一气跑到了那里，但见六七个男子正将苏阿爸围在当间，便要动手动脚，老人气的脸都涨红了，她暴喝一声：“你们干什么？”
  那群人回头来瞧，见是一个娇娇瘦瘦的妇人一脸的怒气，都挥手让她走开：“你一个妇道人家懂什么？还不回家绣花带孩子去？”
  这下可是捅着了书香的马蜂窝，她上前去一脚便踹在那说话男子的胫骨上，一肘击在他腑下，男子“嗷”的一声惨叫，抱着膀子跌坐在了地下。
  书香恼他揭自己疮疤，又上前去狠狠踢了他两脚，其余围观的人见这妇人这般的彪悍，都转头互相询问：“这个……这个可是军中郭家那母老虎？”
  他们虽是普通百姓，但有些人家有亲属参军，郭大嫂子难免盛名在外。
  “大约……不是吧？听说那姓郭的母老虎胖大的很……”
  “难道最近瘦了下来？”
  “不过一介妇人，我们兄弟几个还奈何不了她？”
  书香趁着中间被打倒一人，过去将苏阿爸护在身后，听得这帮人喃咕，顿时气的飞起一脚又将最近的一个男人腹上踹了一脚。她是练过些日子的，最近身子又养了过来，那男人当即便惨叫着扑了上来，也不见她如何行动，那人已经被她拗着手腕拍到了背后，惨叫连连。
  这几个人都是街上混混，不过是眼红北漠商人赚的多了，自家生计无着，那北漠人挎着弯刀，这才欺软怕硬寻上了苏阿爸来撒气。
  书香的拳脚功夫是经人指点过的，打几个混混绰绰有余，当下一鼓作气，将几个人都打趴在地。她学武至今，这种一面倒的打法只有今日才有机会品尝，折腾的一