夜来曾潜回府，打问今儿贺家新生儿洗三之宴，怀香曲意逢迎，把许多恩德话来讲，只道贺黑子等人见到她去替将军送礼，不知几多开心，又觉将军宽厚悯下云云。她原想着，只要将曾潜哄的高兴了，他也会少折磨她几分，哪知曾潜听得这话高兴，又盘问着怀香见到了书香与罗桃依没有，怀香婉转作答，又赞她迂回之策用的十分好，颇得兵法真味，说着动起手来，不知比往日更要狠上几分，直折磨的怀香死去活来，男人面目兴奋到扭曲，怀香心中寒透，又不得不逢迎。
  第二日起床，风夫人身边的贴身丫环照例送来伤药，又道声辛苦，她嘴里泛苦，还得道谢。
  在罗府之时，大院子里的女人哪个不巴望着罗四海前来？如今进了将军府，风夫人滑不溜手，但凡曾潜提起想去她房里歇息，总能被她推脱，不是今日帐还未算清，就是这两日操劳累着了，头疼脚疼，十次有九次被推，又亲亲热热拉了怀香的手，一脸的感激：“若非妹妹来了，又尽心尽力的服侍将军，哪得我躲懒？”曾潜倒哈哈一笑，似乎对房里妇人能够亲如姐妹大是得意。
  因此一月里头，大多数日子曾潜竟然是在怀香房里歇着的，偶尔她不方便的日子，将军府也有不少丫环供他取乐。
  从前她兴兴头头争宠，如今荣宠在身，她反倒苦不堪言，原本如玉肌肤，如今于与无人之处撩开，青青紫紫皆是旧伤，瞧着令人心惊，也就一张脸堪堪可看。
  她想着将书香弄进这府里来，也教她好生尝尝这滋味，有空就往城北军眷区跑。有时候腆着脸去书香家，她也不理不睬，有时候书香家门锁了，她去城守府练武，怀香便去贺黑子家串门。
  贺老太太原只当这将军府的贵人与莲香交情不过泛泛，问了问儿媳妇，也只说从前是在一个主家做过丫环的，哪知道怀香三不五时上门，倒唬的老太太对莲香越来越客气，一句重话也不敢说，恨不能将莲香夸成一朵花来：“……夫人不知道啊，我家这媳妇儿人又乖巧，绣的一手鲜亮活计……”拍膝懊恼，“瞧我这话说的，夫人与我家媳妇儿自来认识，哪用得着老婆子多嘴？”
  怀香如今正有求于莲香，只盼着莲香能在书香面前说些好话，让书香对她消了敌意，因此对贺老太太也份外客气，“大娘说的是，莲香姐姐的一手好活计，在我们姐妹们里面那可是拔尖的，不说是我，便是书香妹子，也是望尘莫及的。”
  她自小学的是涂脂调粉，笼络爷们，挑针拈线那些事儿，是针线房里的丫环们的主业。术业有专攻，如今她专业对口，本是得偿所愿，大展鸿图之时，奈何业绩不佳，笼络起曾潜来，总是力有不逮。
  其实曾潜生于两淮，家中又是盐商，自小喜欢舞枪弄棒，大一些才混了个六品武官，还是拿银子垫上去的。只是盐商家银子丰饶，这实在是极容易的事儿。十年前，风夫人正是两淮盐道上的行首状元，最后花落曾家，当初赎风夫人的银子，大约打个风夫人大小的小金人，也有富余。
  风夫人素性多智，落进了曾家，才识得了曾潜在床上的手段，她便慢慢调教身边的女孩子去应承曾潜，自己在曾夫人面前俯低作小，渐渐的协同理家，到如今在曾潜家里也算得是体面的妾室。曾夫人知她不是拈酸吃醋的性子，这次北行，才放心将她打发了来照顾曾潜。
  曾潜自小见过的江南女子，妖娆者有之，善文识字者有之，操琴弄舞者有之，气度皆有不同，反倒是怀香这样的大家子养出来的女子，騒媚比不上妓子，书画不识，单只容貌一项，看的旧了难免失了新鲜。
  反倒是那日在街上瞧见的罗桃依与书香，二人在街上肆意大笑，一个张扬怒放，绯衣如火，另一个清淡如水，虽容貌只有中上之姿，堪堪算个清秀佳人，但气质与他经见过的女子绝类不同，令他极想拘进府里尝上一尝，因此五日倒有三日问起怀香，何时能再见上一见书香与罗桃依。
  大约有些好色者，吃不到口里，心内痒痒，总想着多瞧几眼，再端详几回也是好的。
  怀香被他催逼的苦不堪言，有一次小心陪笑：“将军只管催奴家，可知我那书香妹子可是有丈夫的，前儿不是还听得将军说起，裴校尉乃是你的左膀右臂吗？”
  曾潜拍案长叹：“要是他夫妇两个都为老爷所用，不知道有多畅快！”又目露精光：“他不过是个粗汉子，老爷我总有法子教他同意的。”
  这种淫人妻女的恶行，他从前在两淮不知做下过多少，只是家里银子的势大，宫中又有贵人，寻常人家哪里惹得起，不过吃个哑巴亏而已。
  怀香被催逼不过，往军眷区来的勤了些，书香却觉出不好来，暗地里跟郭大嫂子嘀咕：“……她这般花枝招展的老往这边跑，也不像是来炫耀她过的好的啊？”
  郭大嫂子拍着她的肩大乐：“她不是炫耀的难道还是帮曾将军拉皮条的不成？你放心，就你跟莲香这模样，在曾将军府上连个丫环都当不了。”
  她也总算是去将军府吃过酒的，风夫人身边人才齐备，便是寻常丫环也是姿容不俗。
  书香立起身来在郭大嫂子身上捶打了好几下：“大嫂子你胡说什么呢？这位曾将军听说在营里行事还公道，又肯自掏腰包与营里家中困难的兄弟救急，原是个还不错的人。”
  她想了想，“难道怀香是想到处走走，找几个美貌女子来固宠？”
  郭大嫂子淡淡一笑：“收卖人心谁不会？左将军治军严谨，他来了虽然还是循旧例，也肯往外掏银子，对他感恩戴德的都是那起子眼皮子浅的小人。到底治军渐渐松懈了下来，怎的我竟听说如今城头值守也有人喝酒了呢？”
  书香径自疑惑：“那这位曾将军的爱妾三天两头往这边跑是什么道理？”
  二人与怀香一向交恶，自然不知她心中算盘。
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  ☆、作客
  69
  郭大嫂子端起桌上小巧的酒盅一口饮尽了盅里的桃花酿，犹不尽兴，向风夫人请求：“这盅儿也有些小了，夫人可否赏我个大碗来吃？”
  对面坐着的风夫人脸色顿时难看的紧。
  这桃花酿价值千金也就罢了，最难得是边漠压根没有这酒，她跟着曾潜从江淮起程的时候总共也就带了三坛子，乃是民间酿酒方家专门酿来给女人补身子的，里面加了桃花瓣与许多珍贵药材，最是美容养颜，她带了来是专门留给自己吃的。
  对面这酒客今儿并非请的正主儿，不过一个陪客，这一会功夫，半坛子桃花酿已经下了肚，风夫人心疼的差点背过气去。
  书香一边朝郭大嫂子使眼色，一边假意挟了一筷子菜放到郭大嫂子手边的小碟子里，笑意盈盈道：“大嫂子慢点儿喝，风夫人向来好客，肯定不会短了你酒吃的。你且先吃一筷子菜吧？”
  郭大嫂子从丫环手里抢过酒坛子往新换的酒碗里倒了满满一碗酒，深嗅一息，只觉酒香带着花香，说不出的迷醉，端起碗来，咕嘟咕嘟几下，一碗桃花酿便下了肚。
  “妹子你不知道，嫂子我在边城这么多年，烧刀子二锅头竹叶青什么的也喝过不少了，夫人这般稀罕的酒可从来没尝过。今儿托妹子的福，才有幸尝到了这等好酒。”
  书香掩口一笑：“大嫂子谢错了，今儿理应谢谢风夫人才对！”
  郭大嫂子又倒了半碗酒，举起酒碗来向风夫人致谢：“今儿多谢夫人的款待，多有叨扰了！”
  “哪里哪里？！将军说两位久居边城，我若有空了务必要请了夫人们来吃酒聊天，也好一解烦闷。大嫂子豪爽，我倒从未曾见过酒量这般好的。”
  一旁陪坐的怀香心中郁闷，一口银牙都险些咬碎，对着桌上琳琅满目的吃食，喉咙口硬是好像卡住了一样，一块金丝枣糕死活咽不下去。
  请书香来将军府作客本来是曾潜一早就提出来的，怀香费了九牛二虎之力，才磨的书香同意了，当时讲的说辞是：“风夫人整日在府上闲极无聊，特别差遣了我来请妹妹去将军府作客。”
  书香回头与裴东明商议，只道曾潜初来乍道，想着笼络人心，这才想让下属的家眷与风夫人走的近些。
  “也不知这曾将军打的什么主意，不如夫人就做个前哨，前去打探一番？这任务有些艰巨，夫人也不知能否胜任？要不这样，再给夫人配个贴身侍卫如何？”
  书香嗔他一眼：“难道校尉大人愿意效劳？”将军府内眷请客，岂能由得外男进入后宅？
  裴东明摸摸她的脑袋：“你整日跟着个好身手的转悠，竟然不知道去求她的？”
  “罗桃依？叫她一声师傅不过是我们瞎闹着玩儿的，你让四品城守府上千金给我做贴身护卫？”这男人近来难道忙疯了头脑有些不清楚了？
  裴东明捏了她的鼻子一下，好意提醒：“郭大嫂子不止一把擀面杖神威无比，就是赤手空拳，罗大小姐那花拳绣腿恐怕也难抵挡……”
  书香顿时如梦初醒。
  怀香一得了书香答应赴将军府的消息，转头就告诉了曾潜。曾潜吩咐下来，务必要用最好的酒菜来招待她，最好是能够让她深切的体会出将军府与裴家物质上的巨大差异。
  这一点，怀香尤为赞同。
  “将军真是妙招。想来裴娘子跟着裴校尉，吃穿极尽简陋，哪里见识过将军府这般富丽堂皇之象？到时候不怕她不动心。”
  曾潜以往看中良家妇女，这一招百试百灵，就算那妇人起先不动心，可是只要她丈夫动了心，被富贵迷了眼，双手将自家娘子奉上的都不知道有几多。
  “到时候再送她些衣物钗环，务必精美，且看她动不动心。”
  这种事情，风夫人见识过多次，当下准备款待的吃食，送的衣物钗环，都是极好的东西，甚直这桃花酿也是曾潜下令拿出来待客的。哪知道到了正日子，门房来报，裴娘子到了，风夫人带着怀香起身迎客，却看到书香身边跟着胖大的郭娘子，上前来便行礼，喜不自胜的模样：“早就想着前来拜访夫人，只是怕扰了夫人的清静。哪知道就得了夫人的邀请，我真是做梦也要笑醒了。”
  风夫人皮笑肉不笑的应和，心道：我几时请过你这丑妇了？
  怀香窥探风夫人的脸色，心头对郭大嫂子更添几分恶感。
  书香带着郭大嫂子来也就算了，哪知道这二人浑然不会瞧人脸色，一行说话吃酒，全无顾忌，走的时候风夫人只得将原来准备的衣服钗环又备了一份给郭娘子，裴娘子却道：“今日席上吃过的点心实在精美，家中还有小儿，我想厚脸跟夫人讨一些回去。”
  哪里能拿桌上吃剩的去打发人？
  风夫人陪着笑唤厨下准备了两盒点心，连同衣服钗环送了出去，她二人满口子道谢，半点推辞惶恐都不曾有，打着酒嗝满意而去。
  三坛子桃花酿，涓滴不剩。
  风夫人气的回房便砸了一套官窑出的茶具，又生怕曾潜知道了发怒，当晚便托懒不肯出来吃晚饭了。
  曾潜晚上回了府，询问怀香今日待客之事，裴娘子对将军府可有赞誉，怀香战战兢兢回话。
  “裴娘子瞧着对席上的点心跟酒极是喜爱，临走还开口跟夫人要了点心，夫人装了满满一盒吃食，还送了许多精美的衣物钗环，她都尽数笑纳了。”至于那位郭娘子，还是不提为妙。
  曾潜对这结果，很是满意。、
  从来富贵迷人眼，穷人家哪里见过这等景致？让她见识过了，就不怕她不动心。
  书香跟郭大嫂子去了一趟将军府，满载而归，也很是高兴，临到家门口分手之际，郭大嫂子拍拍书香的肩，“妹子，以后有这等好事，嫂子一定奉陪！”说着大笑而去。
  风夫人并未邀请她，书香一早就告知她了。
  边关将士寒苦，既遇上了曾将军这样的财神老爷，生成个散财童子的脾性，何必跟他外道？
  书香提着点心盒子推开院门便朝里喊：“儿子哎，快来有好吃的。”
  郭大嫂子跟书香回来的时候，被贺老太太瞧见了。吃完晚饭，老太太便串门到了裴家。
  “他婶子，听说今日你们去了将军府作客？”
  书香端了一盘点心来要贺老太太尝，又遗憾道：“大娘有所不知，今日本来绢儿姑娘是想请莲香姐姐也去将军府的，她们从前可是手帕交，只是姐姐正在坐月子，自然只有我跟郭大嫂子去了。”
  贺老太太忧心忡忡回到家，与贺老爹商议多时，只觉得在此间当婆婆难度太高，媳妇虽然是个懦弱的性子，奈何身后认识的姐妹惹不起，况此间又是边疆，气候干燥，风物与家乡实是天差地别