听了影的话，那只妖怪忍不住笑了出来，继而侧着头认真地说：“嗯，你说得对，你确实比植物更高级。”
  影的脸微微一红，他知道对方绝不是在称赞自己，毕竟影魅是妖怪中最低等的一种。“你要我干什么？”他只想快点儿做完，早些脱身。
  “帮我把它们扶起来，你会使用覆土咒吗？”
  “会。”
  “我帮它们重生枝叶的时候，你用覆土咒保护它们的根。”
  “好。”
  那只妖怪一伸手，折断的灌木便从土中钻出来，影保护着植物的根，那妖怪仔细地用法术修复植物的枝叶。影第一次发现，要使植物重新繁茂，竟然比治疗动物或别的什么更消耗法力。
  当把这片灌木全都救活时，月亮已经悄悄露出了脸庞。火儿大概饿了，早不知道飞到什么地方找食物去了。影拍拍手上的泥土，准备离开。
  “请等一下。”
  影回过头来：“还有什么事？”
  “能不能再陪我一会儿？”
  “什么？”
  “只要陪我到明天早上就行。”
  “我要去找火儿。”
  “如果我快死了呢？你愿不愿意陪我度过这最后的夜晚？”
  “死……”
  “我快死了，我的生命只能延续到明天早上了。”
  “……”
  “我是一棵黄棘，明天，就是立秋了。”
  第三部分奇谈之六：帝流浆（5）
  影知道这种植物妖怪的特性，他们的本体每年春天发芽，就会生出一只妖怪，到了立秋这一天，这只妖怪就会死去，但是黄棘树本身不死，等到春天又会生成新的妖怪。这是一种奇怪的、不能繁殖，既短命但又长生不死的怪物。
  “我第一次看到黄棘。”影看着她，“我原本以为那只是书中记载的东西。”
  她坐下来，拍拍自己身边的岩石，示意影也坐下，说道：“看到快要死了的黄棘，很新奇吗？”
  “也不是，反正明年春天你就会活过来。”
  “明年春天……”黄棘嘴边露出一抹苦笑，指着山下的沼泽问，“那里每天都会生出新的影魅，那是你吗？”
  “那当然不是我。”
  “那也不是我。”
  影过了几秒钟才反应过来：“每年生出来的黄棘都不一样，也就是说，你们只能活三季？”
  “对，我们可以保有上一代的知识，却不能保留记忆和情感，我们只能活这么久，而明天，就是我的大限了。”她说道。
  影在她旁边坐下来，虽然不知道她为什么要自己陪伴她，但是陪陪她也没有什么损失吧。
  “为什么？”黄棘直直地看着影，反复说着这三个字，“为什么？”
  影不解地看着她。
  “为什么你可以活下来？”
  “我？”
  黄棘转过头去不看他，说道：“其实我们黄棘也有办法可以活下去的。”
  “什么办法？”影想，不知道自己能不能帮上她的忙。
  黄棘回过头来盯着他，一字一字地说：“帝流浆！”
  “帝流浆……”影明白这几乎是不可能的。
  “六十年一次的机会……也就是说每隔六十年我们当中才有一个可以活下来。而你却得到了这样的机会。为什么？”
  “因为那天刚好是‘帝流浆’的日子。”影不明白他为什么这么激动——自己能够活下来和她之间一点儿关系都没有。
  黄棘猛地伸出手卡住影的脖子，无数的根茎从泥土中钻出来，向影的身上插下去，口中喊着：“为什么！为什么你可以活下去而我却要死！为什么！”
  影化作一团影子，轻易地从她的攻击下脱身来，他伸手发出一道火光，把黄棘弹出了十余步，摔在地上。植物化身的妖怪最怕火，影这些年来可没白修炼，对付这种小妖怪，他已经可以不费吹灰之力了。
  黄棘一时爬不起来，影此时要结果她的性命易如反掌，可是他犹豫了一下，心想反正他只能活到明天早上了，便转身准备去找周筥，顺便看看火儿回去了没有。
  黄棘从地上爬起来，呜呜地哭着，向影的背影喊着：“求求你别走，陪我到明天早上好吗？”
  “你刚才想杀我。”影提醒她刚才的行为。
  黄棘只是低着头哭，什么话也不再说了。当影再次迈步要走时，她又乞求道：“真的不行吗？”
  影走回来，在他身边坐下。
  黄棘握住影的手，说道：“我害怕死亡，怕得快疯了！请你相信我，我真的很敬佩你，你这么多年来为这片山林做了那么多事，可是在那一瞬间，我……好像在恨所有可以活着的东西，我恨不得大家全死掉才好。”
  “是吗？”影无法理解这种心情。
  “你有没有特别害怕过一件事？如果觉得害怕你会怎么办？”
  影摇摇头：“我不知道什么是害怕。”
  “真好……”黄棘看着天空中的月亮，“我一直在害怕，都忘了好好地生活，所以现在更怕了，还有几个小时，我的时间就用完了……”她边说边发抖，身体缩成了一团，“不如现在就死了的好，反而不用这样一直害怕了。”
  “就当明天什么都不会发生，把它忘了吧。”
  “忘不了，忘不了！”黄棘摇着头。
  “你想这么一直害怕到天亮吗？”
  “让我睡着吧，一直睡到天亮，就当什么都不会发生。对，我要快点儿睡着。”黄棘靠在影的肩头闭上眼，不住地说着，“快睡着，快睡着。”
  影伸手在她额上一按，她立刻陷入了沉睡，在睡梦中露出了微笑——影使用的不是令她昏睡的法术，而是一个幻术，让她可以看到她想要的生活。影看看天空中的星辰，计算着时间，不知道天亮之前还能不能让她做个美梦。
  影就一直这样让她依靠着，他第一次知道生命面临死亡会有这么多恐惧，在这之前他从来也没有想过关于死的事情。那些被自己杀死的妖怪，在死的时候是不是也这么害怕？自己也会死，也许到时候自己就会明白“害怕”是什么了。
  当第一缕阳光照到影身上时，靠在他身边的黄棘不见了，那里生长出一株枝叶青青的树，结着鲜红的兰草般可爱的果实，开着小小的黄花。影知道，到了春天这里会再次生出一只妖怪，只是那就不再是他认识的黄棘了。影站了起来，开始想火儿这一夜去了哪里？自己没有回去，周筥有没有担心？
  “影。”周筥从一棵树上跳下来。
  影睁大了眼睛“哦”了一声，自己刚刚想到他，他就跳出来了，一时间有点儿反应不过来。
  周筥打量着那棵树：“本来以为你终于学会和女人约会了呢，原来是棵黄棘。”他的声音里充满了失望。
  第三部分奇谈之六：帝流浆（6）
  “女人？”
  “她啊。”　周筥拍着影的肩膀，一脸诡异，“别装傻了，我亲眼看见你抱着她坐了一夜——就没干点儿别的？”
  “你看了我们一夜？”影皱皱眉，“不过她是女人吗？你给我看的画册上，女人是这样子的……”说着他用手指在空中划出几个幻影——三点式的、半裸的、全裸的女人，“女人不应该是这样的吗？”
  “这个嘛……哈哈，哈哈哈哈……”　周筥抓着头尴尬地笑。
  影不解地看着他，完全不明白他在笑什么。
  “周筥。”在一同往回走的路上，影突然问，“死是什么？你会死吗？你害怕吗？”
  “死就是……休息。”
  “休息？”
  “死了并不代表不存在了，相反，只要认真地活过，就没有任何事可以让我不存在。我当然会死，可是我并不害怕。”　周筥拍拍影的肩，“很快你就会明白了。”说完抢先向前走去。
  影看着他，想想他说的话，莫名地增添了一丝不安。
  ※※※
  一天早上，影和火儿一早就被周筥叫醒。他们来到周筥的木屋时，周筥一脸严肃，盘膝坐在木屋前的草地上。
  火儿打了个哈欠：“臭老头儿，一大清早又要支使我们干什么啊？”
  周筥垂下眼帘问：“你们还记不记得，我们相处多久了？”
  影想了一下回答：“两百多年吧，谁会去记这些。”
  “两百年了，我能教的已经都教给你了。影，你有天生的机缘，你的道行将来一定可以超过我的。”
  “你为什么说这些？”
  “记不记得你曾经问过我，我怕不怕死？死是什么？”
  “那是几十年前的事了，你为什么现在又要提？”
  “因为你马上就可以看到这一切了——我就要死了。”
  “骗人……”影不信地摇摇头，“我不信，你不会死的。”
  连一直在打盹的火儿也听出了不对劲，大声叫道：“你不是活了几千年的老不死吗？怎么现在又说要死！又要骗我们为你做什么事吧？”
  “对，一定是这样。”影说，“周筥，你想要我们做什么？”
  “这么多年来你们已经为这片山林做了很多了，我走了之后，这种事还要不要做全凭你们自己高兴吧。”周筥看着天空，远山，河流，森林，直到眼前的影和火儿，“住了几千年，它也算对得起我，我也算对得起它，现在还是要抛开了啊。”
  “周筥！”影一把抓住他的手，“别骗我了！你不会死！”
  “我像在骗你吗？”　周筥笑着问，“教了你这么多年，连这也分不清？”
  影松开手，一下子跪坐在地上，他知道周筥这次没有说谎。
  “有聚就有散，有生就有死……”周筥淡淡地说。
  影不解地说：“为什么？以你的道行，早就应该超越生死了。”
  周筥说：“与天地同寿只不过是生命的一种结局而已，我当年只是为了躲避战乱才逃到深山里的，现在我的时代早已消失，那些发动战争的诸侯，征战沙场的兵将早就化为了白骨，化为了尘土，而我还能看着沧海桑田这么多年，我已经很满足了。人啊，最怕的就是贪心不足啊！”
  影没有说话，却看到水滴一滴滴落到周筥手上，影摸了一把自己的脸，发觉水滴竟然是从自己脸上落下来的，他看着自己濡湿的手掌，不知道这是怎么了。
  “你哭了。”周筥慈爱地拍拍影的脸，“傻孩子，有什么好哭的，来，擦擦泪——不过也好，你终于学会哭了。”
  影听话地用力抹着自己的脸，眼泪却怎么也止不住：“我……我……”
  “算了，想哭就哭吧，人生在世总是要先学会哭，才能学会笑的。只是我已经没有机会看到你笑的样子了。”
  “笑？要怎么做，我现在就……”
  “真是傻孩子啊。”周筥笑着说，“不用着急，总有一天你可以学会的，你总可以找到笑的理由的。可惜……我等不到了。”
  “周筥！周筥！”影看到周筥脸上的神色蓦然凝固下来，连忙呼叫他的名字，然而周筥始终没有再动，身体的温度也慢慢地散去了，“周筥！周筥！”影晃动他的身体，大声叫着。
  “他死了啊。”火儿靠近周筥看看，下了结论。
  影放弃了摇动周筥的动作，眼泪大滴大滴地落着。
  “真的死了啊，放着挺可惜的，不如我吃了他吧？”火儿说。
  影猛地抬起头，愤怒地斥道：“火儿！”他看见的却是火儿眼中滚落下几团燃烧着的火泪，把他脚下的草地都点燃了。“不过看起来就不好吃的样子，我才不会吃这种东西呢！”火儿这么抱怨着，展开翅膀飞走了。他一路飞去，一路的草木都有点点青烟升起……
  第三部分奇谈之六：帝流浆（7）
  周筥生前最喜爱这片山林，所以影和火儿把他火化后，将他的骨灰抛洒在这座山上。转眼已经过去好几天了，影却一直坐在河边发呆。
  这天傍晚，火儿急匆匆地飞来，看他还在那里坐着，叫起来：“影，你怎么还在这里坐着？今天是有‘帝流浆’的日子啊！所有的妖怪都在等着月亮出来了。我们也快点去山顶抢占个好地方吧。”火儿拍拍翅膀，这个时候才去山顶寻找没有遮挡的地方确实晚了点儿，看来他是决心要去抢自己看好的地方了。
  “影，快走啊！”
  “你自己去吧。”
  “你怎么了？”火儿不明白平时总是督促自己修炼的影这是怎么了，竟然会放弃这六十年?