明家后人，也教人为难呀。”
  孔氏哪里肯让这门亲事飞了，急忙说道，“不如齐夫人先看看人，若是合意，回去与老太太说说，兴许真是两个孩子的缘分。”
  苏氏听着也是，心里微有些私心，当年他们苏家也是受叛臣迫害之苦，幸得明丞相相助，保了她祖父。若是没那援手，也不会有今日的她。虽说她心里也没太多的感激，但也算是随手报个恩吧。便让孔氏去领人来。
  孔氏让她稍等，便急忙出了前堂，唤了嬷嬷，“明玉那妮子呢？”
  嬷嬷答道：“姑娘刚端了药去小姐房里。”
  “那正好。”孔氏又往后院疾步走去，明玉和自家女儿身段差不多，穿上好衣裳也是个好苗子，门面上看得过去。若非为了儿子，她哪里肯将这好亲事推给明玉，怪只怪女儿不争气。
  闺房小屋，每一处都打扫得干净。进门便是两个木架子，上头放着两盆未开的兰花。再往里走，前头是四方小桌，摆放精致茶盏。临窗有一张长书桌，正中间以书镇压着练字的宣纸。再往前瞧，便是一扇浅绿为底，白兰跃然的屏风。
  林淼刚换了衣裳，方才见到苏氏，瞧见她被吓的不轻，心底暗笑。说是来求娶贤德的姑娘，还不是看中她这张脸。坐在梳妆台前，瞧着镜子里的人，肤色如雪的脸上微陷酒窝，稍稍抿笑，容色娇艳，这样好看的脸，哪里会找不到好人家，要去嫁给那傻子，她才不愿。
  爹娘什么心思她也不是不知道，要将她卖给齐家换荣华罢了。她偏不顺他们的意，凭什么家里的富贵要落在她肩上，她那兄长做什么去了。好不容易寻了个大夫，给了她草药，服下后便能长一脸的红斑，还探不出病因来，这才瞒了过去。若非他再三叮嘱此药初长吓人，得服另一味药才能消失，她倒真担心这脸要毁了。听见外头一个清脆的声音夹着敲门声响起，神色顿时便不耐烦了，“进来。”
  林淼稍稍转过身，目光冷冷看着那从屏风后绕过来的人。说起来，明玉长的也十分好看，恰似明珠美玉无瑕，只不过再好看，也是个寄养在自己家里，甚至比不过下人的下人。
  明玉端药过来，放在梳妆台上，“大夫嘱咐要趁热喝。”
  林淼瞧了一眼，拧眉，“糖果儿呢？这么苦，能喝得下去吗？”
  明玉答道，“姨母说，喝药若吃了糖，药会少大半效用，因此特地说了不用拿蜜饯糖果来。”
  林淼冷笑，“你对我娘真是比门口的狗还忠心，既然知道敬重长辈，也该听你表姐的不是吗？爱喝谁喝，反正我是不喝。”
  说罢，抬手扫到那碗药上，拍在明玉身上，烫的她直皱眉头。林淼看也不看，她一开始就是打定主意不喝的，等母亲问起，就说是她触怒了自己，最后受罚的，便是明玉，自己又可以顺理成章不喝，一举两得。
  明玉柳眉蹙起，并不和她计较，以前林淼欺负自己时，她也不是没反抗过，可结果呢，不过是被孔氏打的更惨，被表姐欺负的更过分。她早就盼着，不是自己攒钱逃离，就是嫁个人家，早早离开这里的好。
  孔氏进来时，明玉正蹲在地上捡碎裂的碗，林淼立刻抹上笑意，甜甜唤了一声，“娘。”
  谁想母亲理都没理，直接拉起明玉，拿绸缎帕子给她擦手，满目的痛心，“祖宗欸，你怎么能做这种粗活，教姨母好生心疼。”
  明玉听的分外别扭，这真是平日里那个非打即骂的姨母？林淼也是一顿，“娘，你魔障了？”
  孔氏白了她一眼，“没大没小，都是把你惯坏的。”她握了明玉的手笑道，“姨母领你去见个人，待会在她跟前可要好好说话，就与你外祖母来时表现的一样就好，若是出了什么差池……今晚不给晚饭吃，睡柴房去。”
  明玉眸色微凉，应了一声。孔氏又使唤林淼去拿一身好衣裳，林淼差点跳起来，百般不愿，“凭什么要将我的衣裳给她？我偏是不给。”
  孔氏冷笑，“那是你的衣裳？不都是娘出银两给你做的？”
  林淼知母亲嫁妆也丰厚，自己的爹倒没多少俸禄，家里上下用的多是母亲的钱，可她偏不愿。孔氏也没余暇跟她拗，便道，“罢了罢了，你给她一身好衣裳，明儿娘就带你去做三身时新的。”
  林淼思量一番，这才同意。等明玉拿了衣裳去换，她便问道，“娘，你让她穿这么体面做什么？外婆都过世了，明家又素来不来人的。”
  孔氏瞪了瞪她，低声，“不都是你的过错，你嫁不了齐家，齐家不肯让南宫老先生教你哥哥，说没点情分，娘自然……”
  说到这，见女儿面色沉冷，这才惊觉说漏了嘴。长了红斑的脸本就有些恐怖，合着那凌厉眼神，更是让她心头拔凉，讪笑，“其实齐家也是好人家，你嫁了不委屈，一举两得。”
  林淼笑得更冷，“母亲说是就是吧，只不过为了哥哥把明玉那妮子送去，万一她在齐家站稳了脚，怨你们坏她姻缘，到时候回头整治我们家，看你们如何是好。”
  孔氏早就想到这点，摆手道，“倒不碍事，虽说她出身好，但如今也不过是个孤女，况且到时候出嫁，我顶多给五抬嫁妆，没嫁妆没爹娘的姑娘，连下人也瞧不起。况且若齐家要她，本来也是为了生孩子给齐家三房留后的，哪里会给她作威作福的机会。”
  林淼听着也是，只不过想到爹娘竟为了兄长要卖了她，便恨得很。说话间，明玉已穿好衣裳出来，这一瞧，更是明艳不可方物。一身冬日鹅黄袄子合身不说，衬得肤色更是红润，未点胭脂也恰似晚霞映玉，明眸微动，依旧是稍有疏离。孔氏让仆妇给她挽了个发，趁着女儿不注意，又取了个簪子给她插上，这才出去。
  苏氏已等的十分不耐烦，催婆子去问了两回，就要走时，才见孔氏领着一个俏人儿过来，仔细看去，脸如白玉颜若朝华，心想着便是那明玉了，不由感叹当真是块美玉。
  孔氏赔笑道，“让您久等了，这丫头刚睡醒，不好匆匆来见，又不敢让您等太久，因此换上衣裳，稍稍挽了发便过来了，瞧这脂粉都没上呢，还好人生的好，也不碍事，请您别见笑。”
  明玉微蹙了眉，不知这美妇人是谁，不过姨母满口的胡话，又吹捧着她，料也不是什么好事。
  苏氏对这容貌也十分满意，暗暗的想，三房的人个个都有出息，若配个家世也好的儿媳，那他们二房被对比的更甚，若是劝服老太太让这明玉过门，倒也好。当即问了她一些话，好了解了解回去和老太太说。
  明玉一一作答，仍不知她是何人。只是问的东西都是家世，读过什么书，还有简单的礼仪问答，隐约也猜到这是给自己说媒来了。她的外祖母是个典型的宅门主母，自小就敦促孔氏给明玉看女四书，做女工，教礼仪，苏氏问的这些她倒也都答得上。听的苏氏更是满意，已有五分胜算劝动老太太。
  与她说了半个时辰的话，这才离开，回了齐家。
  明玉回到下人房，正要换衣裳，便见水桃鬼鬼祟祟跑进来，关了门便问道，“你这傻丫头，你可知道今日来的人是谁？”
  紧绷冷漠了一日的脸上这才露出笑意，如春花绽放，明媚得很，她淡笑，“谁？”
  水桃紧张道，“就是齐家二夫人呀。”
  明玉心头一个咯噔，齐家求娶的事她也知道，想到林淼长了红斑，那齐夫人又拉着她问长问短，当即明白，解开了一个衣裳扣子的手也登时一顿，瘫坐在床上，面色苍白，“也就是说，林家要让我代替林淼出嫁？嫁给……傻子？”
  水桃也是心疼，虽然齐家好，但像明玉这样没有一点身份，也没娘家扶持，更没半抬嫁妆的姑娘嫁过去，哪里会受人待见。在这是受林家老爷太太和表姐的冷眼，可到了齐家，上上下下，哪个掂出来都比她的身份高，当真是嫁过去受苦的。难不成还要指望那傻子夫君护着自己不成？
  明玉闭眼半晌，良久才睁眼，挽起袖子，那雪白的手上远近交缠着新旧瘀痕。其他地方也有，但这一块看的特别清楚。想起在姨母家的日子，苦笑，默默安慰自己，或许嫁了也好，即便是个傻子，但至少自己也是名正言顺的齐家少夫人啊。日子再怎么苦，也不会比这还苦吧。
  水桃见她沉思，强笑道，“管它呢，指不定齐家还不愿迎阿玉你进门呢，瞎担心什么。”
  谁想过了两日，齐家就遣了媒婆来，开始行六礼的事了。说是齐老太听了是明丞相的孙女，又是个懂事漂亮人，也欣然点头。
  来回几日，对了八字，十分吻合，纳吉、纳征这些礼数过后，最后成亲定在二月十日。
  一月的天，皇城还冷，孤女明玉，将嫁……
  ☆、第三章　　　以牙还牙
  定了婚期，齐家那边便立刻派了婆子来量明玉的尺寸，好送去绸缎庄做嫁衣。
  孔氏到底要顾及体面，不敢让外人知晓她待明玉如下人，在开始说这门亲事时，便让仆妇给她收拾了间大房，按足了大家闺秀的标准。连齐家派的人来了，也道这儿华丽应当胜过主屋，都赞林大人不愧是翰林官，孔氏也是贤内助，待自己的外甥女都这般好。
  水桃将这话说给明玉听时，她也只是笑笑，“姨父姨母素来爱做这些门面功夫，这几日真待我如亲女，吃的好，住的好，连表姐给我个脸色，他们也要替我挣回来。”
  水桃撇嘴，“他们还不是怕你嫁到齐家，告他们一状，可如今无论做什么补偿，也晚了吧。”
  明玉摇头，“这话错了，他们并不惧怕我在齐家人面前说他们什么坏话，捅他们什么刀子。若我去嚼这舌根，只会被齐家长辈认为我忘恩负义，他们要的，就是把疼爱外甥胜过亲女的名声先传到外头，挡了我的口舌。”
  水桃若有所思，点了点头，“那就是说，全然为了堵阿玉……不，堵表小姐您的嘴才这么做？”
  明玉仍是摇头，“还是不对，说来也简单，一是为了堵我的嘴，二来是博美名。姨母正愁没什么事儿发生给姨父赚些好名声，这事正好。朝廷以贤德为重，要不为什么会有孝廉？兢兢业业的做活，再添个美名，官路也顺畅些。”
  水桃虽听不太明白，但她说的话素来没错，笑笑，“表小姐懂的真多。”
  “倒不是我懂的多，只是见的多想的深罢了。”明玉只知在这家要少挨骂，少挨打，必须要学会看人脸色。事实上也确实因为这些少了许多麻烦。久而久之，这种观察入微的习惯，倒让她懂了许多人情世故和错综复杂的关系。连看一本书，看一场戏，都要暗自揣摩出很多道理来，从而遇事不利时总能安然化解。这样事事谨慎，与其说是一种能力，倒不如说是一种保护自己的本能。
  如今这嫁进齐家，却是不能避免，也无法化解，以她如今的能力，还不够。如果不能躲避，那就安心做齐三公子的妻，即便是个痴呆人，一世如此，她也会以妻子的身份好好伺候他。
  明玉收回思绪，看了看自己的一身新衣，又瞧了一眼这屋里的摆设，眸子微缩，“水桃，帮我请姨母过来。”
  水桃轻眨眼眸，她长的不俊俏，可也是个清秀人，眼睛尤其好看。听见她这么说，不由重声确认，“请夫人来这儿？”
  明玉点了点头，“是。”
  水桃不好多问，出去请孔氏了。虽然孔氏如今待明玉是客气了，但让她亲自来这……兴许又得发火了吧。
  明玉又怎会不知这点，只是那日林淼倚在她的门柱上，盯着自己冷冷发笑，说道“你不过是我的替代品罢了，若不是我主动退出，你又怎会有机会做齐家少奶奶。只不过我爹娘如此，为的是将我哥哥送进齐家私塾，换我兄长前途，莫以为是真待你好，做梦去罢，贱婢”。
  想到那日的话，她便气的微微发抖。姨母若是不顾念姐妹情谊，那她也不用为母亲替这姨母着想了。反正她嫁了后林家绝不会给她半分支援，那唯有自己护着自己。
  孔氏一听明玉要见自己，竟还要自己亲自过去，当场就发了火。水桃十分为难的站在远处不敢靠近，“表小姐约摸是这几天累坏了，才斗胆请夫人移步的。”
  孔氏要发作，林宏远说道，“你就去吧，反正她也就不敬这一回了?