但不能忍，也得忍。
  他贵为皇子，要责罚区区一个平民，随便寻个由头便是，但偏偏，今天的她是皇后召进宫的，他要真命人动了手，皇后第一个不饶他，而萧尚书对这庶女再不上心，也难免记恨——这等於把一个势力推向皇兄那边。
  要是让母妃知道，后果不堪设想。
  宁琰深呼吸，压下翻滚着的怒意。
  今天的自己是失控了，贸然拦下入宫的女眷，言语间让人抬头给自己看清楚，要是传了出去，再让有心人加油添醋，他小心翼翼地保持多年的名声难免会被蒙上污点。
  作为庶次子，要争位本来就是靠名声在外，用他的出色来压下嫡长子的平庸，朝臣再重嫡庶，在选择储君方面，也会掂量下能力，有了名声，就好拉拢势力，这个良性循环，是淑妃费尽心力谋来的，得之不易。
  只是最近，大哥的改变简直……简直不可思议。
  不，也许不只是最近，什么时候，先生不再在每一堂课责罚大哥，然后让他多学习自己的勤勉？什么时候，父皇看着大哥的时候，终於有了笑影儿？又是什么时候，上书房的考较，大哥不再支吾以对，而是侃侃而谈？
  这些点点滴滴的改变，让堆叠在宁琰脚下，助他往上爬的路，彷佛被一口一口的蚕食掉，让他恐慌不安，甚至做出出格的举动。
  与萧喜宝对视片刻，宁琰定了定神，再度扬起唇角时，眼里已没了那种渗人的寒意：“陆公公，既然是替母后办事的，那你们快去吧，我只是好奇上前一问而已。”
  有了下台阶，老太监也不欲纠缠，或者开罪了二皇子，自然是麻利儿的接过话柄：“奴才省得，就此告退了。”
  “嗯，你们走吧。”
  三人远走，宁琰慢慢敛起脸上的笑意，他转身离去，这次是自己冲动了，先跟母妃报备吧……反正，在这宫中，就算他闭口不提，这点消息也暪不住她。
  与皇后相反，淑妃对於自己掉下来的这块肉显然没什么爱意，正在绣荷包的她听到‘二皇子殿外求见’时，慢悠悠地收拾好针线，又对着铜花镜补一下胭脂，才施施然地走出到厅中，宁琰站在门前，紧绷的脸上是隐藏不住的局促不安。
  “见过淑妃娘娘，儿臣给娘娘请安。”
  “坐下罢。”
  淑妃坐下后，宫女立刻上前换上盛满新茶的茶壶：“难得你来云清宫，有什么要紧的事吗？”
  宁琰坐下，努力保持住镇定的声线，叙述了一遍今日发生的事，一边说，一边注视着母妃的表情变化，然而这只是徒劳，从头到尾，她连一个眼神都懒得给他，中途转头又吩咐宫女倒杯茶来，她捧着茶杯细呷一口，齿间留香。
  “说完了？”
  宁琰颔首。
  淑妃放下茶杯，微笑轻叹：“你看，你是不是傻？”
  她声音甜蜜，说起话来，幽幽的动听，她开心的笑骂，宁琰只敢乖顺的听着，在人前的气焰消散无踪。
  “来，抬起头，看着本宫。”淑妃说，他一刻也不敢迟疑，抬起头时，温热的茶便泼了自己一脸，茶水顺着他的发丝滴落，她放下茶壶，认真地看着他，灵动的美目似会吸人精气：“你怎么不去死？本宫怎么会有你这般愚蠢的种？”
  茶水尚有热度，宁琰的心却被淋得发凉。
  他知道母妃是认真的，她厌恶他，恨不得他去死，如果他不是她惟一的儿子……
  “本宫跟你开玩笑呢，琰儿，你要争气点。”
  淑妃笑眯眯的打圆场：“你这么蠢，以后要谨慎些了，一失足就是万劫不复，本宫也是为你好，你应该知道，多少人想你死。好了，不吓唬你了，可怜见的，朱秀，给殿下擦擦脸去。”
  “是，娘娘。”
  “你说的那两个女人，本宫自然调查过，是萧氏的女孩儿，其中一个还是你未来侧妃的庶妹。”淑妃昂了昂下巴：“本宫也想不通皇后要传她俩做什么，谈不上威胁，到时候你纳了萧家的嫡女，她家的势力自然为你所用，而另外一个，只是分家的幺女，其父是个小官。”
  “两个都不值得皇后亲自传召，所以本宫也很好奇。”淑妃叹了口气：“只是没蠢到去拦人家的路。”
  “儿臣知错。”
  “知错，有什么用？”
  淑妃冷笑：“你现在又不住在云清宫，要是换了以前，得让你跪上一夜长长长记性，这次又因为什么？因为大皇子？”
  宁琰抿着唇，苦涩地点了点头。
  “知道什么是蠢吗？”
  淑妃轻声道：“达到目的，有很多种方法，你却选了最愚蠢而无效的，你头上有嫡长子压着，就只能营造优秀许多的名声，从而得到其他人的支持，影响皇上的决定，立嫡立长，本是大燕的传统，大皇子再平庸，只要不犯大错，就是名正言顺的储君人选。”
  “你的出身，就代表着，如果你什么都不做，就会落败，而你现在居然还犯错？谁给你的胆子去犯错？蠢货，本宫看见你就烦，滚吧。”
  宁琰站起身，恭顺道：“儿臣告退。”
  淑妃别过头，连一眼都不想多看他。
  踏出云清宫之前，朱秀追上来，让他先到偏殿换件衣服，不然湿漉漉的走出去，怕让人看见，招来话柄，宁琰在她的服侍下换上深蓝色的衣袍，淑妃宫里的吃穿用度都是一等一的，即使他用清水净过脸，那股茶香依然萦绕不散。
  如果不是大哥，母妃不会这么对他。
  别殿的房间里，赤着上身的宁琰牙关咬得格格作晌，又忽然想起那两个女子，尤其是那个，明明平庸低贱，却敢看不起他的女人，果然是皇后传召的人，一样讨厌，一样狗眼看人低！
  到达萧府门前，从软轿下来的喜宝打了个喷嚏。
  即使是萧尚书的妻子王氏，也只有在重大节日中，远远地看上一眼，只能见着她金光闪闪的头面和朝服，单独传召对话，简直是不敢想象的事情，所以喜宝去宫里的这一趟，可说是全府人的焦点，她一回来，老夫人身边的大丫鬟就迎了上来，让四小姐到老夫人的院子里。
  这在喜宝的意料之中，晴初一听小姐回来了，也飞快地奔至门口，一见到主子，眼睛都亮了。
  “小姐，你回来了？”
  喜宝叹气：“晴初，眼疾是病，得治。”
  两人同行，到了老夫人的院子里，一路走进内厅。
  “祖母，四儿回来了。”她在厅前福了福身，本来在把玩着手腕上镯子的老夫人抬头，睁大了眼睛，喜道：“四儿，快坐过来。”
  喜宝走过去坐下，熟练地接过茶壶，替老夫人冲起茶来，她笑眯眯地问：“四儿，今日去宫中，一切可好？可有失礼？”
  “一切都好，皇后娘娘很亲切，只是问了我家中的事，我一一如实回答，娘娘显得也很满意，只是……”
  老夫人一听，急急追问：“只是什么？快说。”
  “只是娘娘问起，四儿可有婚配，我就说这一切是娘亲把持，并未正式订过婚约。”喜宝脸上微红，露︱出了小女儿家的羞态，小声道：“皇后娘娘旁边，坐着一个与我年岁相约的少年，他只坐了一会就走了。”
  老夫人愣住，皇后召四儿入宫，她实在想不出原因，王氏拉关系想让画意嫁给二皇子的事，她是默许且乐见其成的，一门能出个侧妃她已经很满足了，万万不敢再去打大皇子的主意，但能坐在皇后旁边，又非太监的少年，就只有大皇子一人。
  皇后传召她入宫谈话，问及婚配之事，又有大皇子在场，这想法，昭然若揭。
  萧府的荣耀是老夫人心目中的地位，是仅次说宝贝儿子的，若庶女能嫁给大皇子，就算只是个低微的妾侍，也是天大的脸面，她自然高兴。
  但她也有自知之明，萧家现在最得意的就是出了个尚书，照理说，也并没有势大到让皇后另眼相看，老夫人想不透，自然忧心这是好事，还是坏事。
  两个快将成年的皇子，当今圣上年岁也不轻了，各门势力开始站边，也是正常的事。
  如果她们萧家真的姐妹嫁兄弟，那对於两边来说，是一点助力都没有，便是往好处想，说不定皇后是想抢人，要是让她截足先登，淑妃那边，就未必肯要画意了。
  一边谈定了是侧妃，一边是可能不知什么品级的小妾，老夫人心中咯当一声。
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  ☆、第035章
  王氏知道了之后，自然也很担心。
  皇后召见喜宝，虽然没把话挑明，但就是把人给定下来了，她要是擅自先把她许配给别人，那就是啪啪啪打脸。
  皇后她得罪不起，但嫡女嫁给二皇子，又把庶女嫁去大皇子那，难免会让人有一臣侍二主，两边都要讨好的感觉，王氏在这方面倒是不笨，她很清楚，皇后为何挑中喜宝，她不知道，但淑妃愿意给画意一个侧妃的位置，完全是出於利益考量。
  这就意味着，喜宝要是嫁给了大皇子，这段利益关系就会随之而破裂。
  王氏想破了头，也没想出个办法来。
  首先，喜宝是暂时不能谈婚事了，淑妃那边也得先稳住，是了，得到李太太那边说道说道。
  王氏不是藏得住事的人，忧色都挂在脸上了，这事暪不住画意，没几天就把话给套出来了。
  她看着女儿思考了片刻，想出当中的利害关系后，瞬间惨白的脸色，心疼非常：“你别急，这事不是还没定下来么，娘亲会给你想办法的！”
  画意勉强点了点头，颤巍巍的坐下来。
  “如果……解决不了呢？”
  “那……”王氏别开目光，咽了咽口水：“下年选秀，你就争取入宫吧。”
  被皇后截足先登，抱不上二皇子的大腿，家里只能转投大皇子，那画意进宫，对於家族来说，也许是最好的选择。王氏不敢去看女儿的表情，慌张补充：“你看，人家淑妃也没多高的出身，现在哪个敢对她不敬？娘亲上次远远看过一眼，穿着贵气得不得了，一打眼全是闪闪发亮的好看，入宫也没有什么不好啊……”
  “皇上今年几岁了？”画意轻声问：“四十？五十？他还能宠幸后宫吗？皇帝驾崩，后妃跟着陪葬，我进了宫能活几年？”
  “住口！皇上的年岁，岂容你随意谈论！”
  王氏脸上挂不住，大声喝止，随即软下态度：“画意，你知道娘亲一向是最疼你的，但娘亲也是没有办法了啊。”
  画意心一凉，知道娘亲先前说会有办法的话，只是安抚的说话。
  她定了定神：“娘亲，我们先把四妹嫁出去不行吗？”
  “这……”王氏犹豫：“开罪皇后娘娘，这不太好吧。”
  “四妹肯定不会是正妃，只是传召了一次而已，皇后就算不悦，也不会记恨太久。”画意慌不择言，狠道：“再不成，我们找人污了四妹的清白便是！”
  话一说出口，画意只觉自己牙关都在颤抖。
  可没有办法了，她不想入宫，终生为讨老头子的恩宠而活，上有皇后淑妃等人压着，她就是再年轻貌美，如何能出头？不知哪天他会老死，而自己就默默无名地为了一个满脸褶子的老人殉葬！
  “这也会影响你的名声的。”王氏否决，不想再就这个问题与女儿争执：“好了，娘亲总不会害了你的，父母之命，媒妁之言，这事你不要再提了！”
  第一次被娘亲这样对待，从小被呵护着手心的画意咬着下唇，眼泪泊泊而下。
  她做错了什么？
  对啊，父母之命，这婚事，根本没有她置啄的余地。
  微咸的泪水滑过她姣好的脸颊，落到嘴唇上，她忽然想到，如果她进宫了，是不是四妹就能嫁给大皇子？虽然大皇子平庸的风评，几乎叫得上名头的家族都知道，但始终也是皇子，何况皇后家势那么好，大皇子也不是没有机会的……
  为什么她要入宫侍奉老人，四妹就可以嫁给大皇子？
  她哪里比不上她？
  她是萧家正经八儿的嫡长女，本来可以嫁给二皇子，到时候说不定能直上青云，再不济，王爷侧妃也是极显贵的。
  ——就算名声受损，她也绝对不要，看见四妹开开心心地嫁出去。
  王氏想着这事得与老夫人通个气儿，就匆匆出了院子，反正女儿再宠着，在大事上也得由长辈决定，她想着，画意闹一会自己就会想通了，毕竟平时她总是最乖巧省心的一个。
  画意低头，大眼睛斜斜地瞥了眼娘亲的背影，唇角扬起失神的笑。
  半个月后，看似风平浪静，王氏只字?