中海从容挥剑，潇地移动身形，脚下凝实稳健，手中剑轻灵地挥，将攻来的狂野狠招一
  一化解，不时攻出一两手神来之剑，必定将李如陵的绝招迫得半途而废，毫无发挥威力的机
  会。
  “着！”他突然低叱。
  “叮！”李如陵的剑向右下方飘开。“刷！”电芒一闪，李如陵的右胸襟出现了三寸长
  的裂痕。
  人影乍分，飘退丈外的李如陵满头冷汗，恐惧地问：“你……你为何不……不杀我？”
  中海疾冲而上，一剑点出道：“接招！”
  李如陵向侧闪，回敬了一剑叫：“还你！”
  “叮”一声脆响，中海振出一剑，再次点出低问：“小襄王大批人马下陈州，四更后先
  头人马将到，厅然是为你们陈州三侠而来，你为何不及早走避？”
  李如陵一怔，手下一慢。
  “继续进招。”中海低喝，剑影连续飞射。
  李如陵不敢不接，一面化招一面说：“他们不是为在下而来。”
  “为谁？”
  “不知道，听说是一个时男时女的女人。”
  “那女人目下在何处？”
  “听说她从归德到开封，转许州大道下湖广。小襄王一群人抄捷径从陈州赶，可能是先
  到汝宁府预设伏兵以资堵截。”
  中海又攻了五剑，说：“为了防范于未然起见，阁下尚宜走避为上。假使他们顺便来要
  你的命，你逃得了么？此刻还来得及，走吧。江湖大劫已临，如想苟全性命，必须迁居退
  隐。今晚之事，阁下如果漏消息，在下必定杀你灭口。后会有期，珍重。”
  声落，剑虹倏敛，黑影化为魅影，一闪便到了栓马糟前，抄起绳上马，驰入茫茫夜幕之
  中，蹄声逐渐去远，消失在南端的官道尽头。
  李如陵抹掉满头冷汗，呆在阶下的老苍头叫：“陈伯，快派人通知周、张两家，四更之
  前必须离开宅院，不然大祸立至。十万火急，快！”
  欲速则不达，半点不假。中海急于查出小襄王要擒捉的人是谁，希望赶到前面及时警告
  那位时男时女的人，连夜急赶，赶来赶去赶迷了路，在陈州与汝宁交界处的丘陵地带，乱冲
  胡撞找不到正路啦！表使神差地，他走上了西平道。
  由陈卅到汝宁府，须经由陈州管辖的商水县，转由汝宁所辖的上蔡县南下。两县交界
  处，是丘陵平野所构成的起伏平原。这一带的道路都宽大而平坦，分不出那一条是官道，看
  去都差不多，稍一不留心路旁的路碑，便极易迷路。
  官道原向西南伸展，在太平庄向南折，西南伸出一条大道，可达汝宁府西平县。由于分
  岔道在庄中，路碑树立在路旁的墙根下，晚间赶路更加不易发现。
  中海昼伏夜行，晚三更离开陈州，昼间在商水落店。初更天起程，过了太平庄，向西平
  的大路急驰，南辕北辙，反而向相反的方向，走不了十里地，通向各处村庄的岔道愈来愈
  多，他只能见路就走迷失在三县交界处的丘陵地里了。
  那些岔道时南时北，转东折西，天上彤云密布，夜风凛冽，黑沉沉地伸手不见五指，虽
  时届初九但天上不见星月，无法分辨方向，他策马在丘陵中乱转，不知身在何处，他自己也
  有点发现不对了。
  看看东方发白，按行程，该已到达汝宁附近了，怎么这一带连一个大点儿的村庄都没
  有？他想落店，便开始留心找村镇。可是走了四五里，还不见有村影。
  他驻马在一座高阜的南端，阜高约十丈余，占地约两三里，密密麻麻地长了不少森林。
  这一段道路比以往所经过的道路窄小了许多，似乎不是大道，但地面上也可看到蹄痕和规
  迹。附近全是旷野，迎风吹来一阵羊粪臭和羊身上特有的气。道路升向冈顶，进入了森林。
  他想：“不管怎样，等会所看到的第一座村庄，就是我的宿处，希望小襄王一群家伙没
  有这么快赶来。”
  到了冈下，他在森林前下马，凝神查看四周。东方已现鱼肚白，黎明前的阵黑巳过，视
  界可远及里外，但他仍然毫无所见，便将马系在一株树枝上，独自进入林中。
  他进入林木深处，先盘坐在一株巨树下练气，之后是练飞刀，最后是练剑。这是他日常
  的功课，不管如何忙碌，每天他必须练三次，艺业突飞猛进。
  他之所以敢和小襄王及麒麟双豪论长短，不得不归功于他的苦练有成。
  他已能完全领悟驭使追电剑的秘诀，唯一的缺憾，是这把剑刃嫌窄了些，假使不想击毁
  对方的兵刃，转变锋刃太容易了反而有点难以收发由心。同时，用这把剑反而不易发挥电剑
  婆婆所传的电剑心诀。
  渐渐地天色大明，他在树下倚干调息片刻。
  蓦地，他听到身后传来一阵踏叶之声，扭头一看，十数丈外，一个白发如银的老头儿点
  着一根枣木杖，摇摇晃晃地从冈下向上走，似乎并未看到隐在树后的他。
  “唔！有人，附近一定会村落。”他自语。
  老头儿一步一晃晃，渐渐走近。自眉、白发白须，满脸皱纹，老眼昏花，脸色苍褐，确
  是个风烛残年的老人。
  中海直待老人家走近，方现身拱手道：“老爷子请了，你老人家早。”
  老人愕然抬头，眯着老花眼吃惊地问：“小扮儿，你……”
  “小可是赶路的人，迷了路，特请老爷子指示路途。”
  “峨！原来小扮儿是迷路的人，难怪会跑到老龙丘上逗留了。哥儿要问的是那条路？”
  “小可要到汝宁府府城。”
  “噢！小扮儿，你从何处来？”
  “陈州。”
  “那……那你走错路了，要多走一百二十里才到府城。”
  “多走一百二十里？”
  “是的，由陈州到汝宁，你本该走上蔡，目前你只有走西平，转回头同样远近，不如将
  错就错地由西平南下算了。看小扮儿身带宝剑，会不会是练武的英雄好汉？”
  “小可闯荡江湖行医营生，救人而不杀人，只不过略具防身小技，根本谈不上什么英雄
  好汉。”
  老人不住地向他打量，点头道：“挟技行医，老汉确信哥儿是个好医生。”
  “老丈过奖了。打扰老丈，请问附近可有客店么？”
  “有，有。这座冈叫做老龙丘，丘西有一座小镇，叫做太康缜，那儿就有客店。天色大
  明，正是赶路的好时光，哥儿为何要落店？”
  “小可贪赶路程，错了宿头，昨晚奔波了一夜，人疲马乏，必须养养力，所以要落
  店。”
  “哦！原来如此。哥儿，在太康镇落店，听老朽良言相劝，千万不可多管闲事。”
  “老丈请放心，小可外乡过客，怎敢管他人闲事？听老丈话中之意，难道太康镇有惊扰
  商旅的事么？”
  老人长吁一口气，苦笑道：“商旅过往，如果不管闲事，倒也将就得过去。镇中共有两
  百余户人家，其中分为两大族，南北相持，打打杀杀闹了五六年，血案时生，如果再有外人
  加入，不啻火上添油，更加不可收拾。”
  “老丈能说说经过么？”中海问。
  “四下无人，小扮又是外地人，说也无妨。太康镇中有钱有势的两大族，镇两姓卫，镇
  北姓徐，中间则是守本分的各姓商贾和农户。卫姓以卫振明为首，包销许、汝、裕、陈四州
  的盐和茶，总后则是设在平西，他本人在家乡纳福，招纳亡命，横行州县。
  徐姓以徐福春为首，是地方的有名士绅，结交官府，鱼肉乡里，豢养了一大群闲汉，专
  一惹事生非。俗语说，一山不容二虎；这座村子有了两头虎狼，而且势均力敌，想想看，那
  多糟，那还会有好日子过？双方都想将对方赶走，棋逢对手，互不相让。只苦了镇中的入，
  不但不敢说任何一方的闲话只稍口气上稍为不慎，大祸立至，更须防备两方的人冲突时遭到
  无妄之灾，经常出人命。
  苦的是双方都希望获得镇民的支持，不许迁离，没有人敢迁到外地谋生。富贵不还乡，
  如着锦衣夜行，两句话的意思，是说有财有势，便得在人前神气，如果镇民都走光了，还有
  什么可神气的？这就是不许镇民迁走的原因。”
  中海淡淡一笑，道：“只要他们不将缜民弄个家破人亡，任由两虎相斗也不是坏事
  嘛！”
  老人摇摇头，愤愤地说：“他们两虎相斗，遭殃的全是镇民，只要一方看这人不顺眼，
  便诬指这人是对方的奸细，不家破人亡才怪，前后已经死了不少家了！”
  “难道缜民不会设法和两姓对抗么？”
  “谁敢出头？两姓的人以高价请来不少杀人不眨眼的亡命之徒，全是些穷凶恶极的人，
  镇民又全都是本分的小民，难道玩命不顾家么？”
  “老丈，你老人家呢？就这么袖手旁观么？”中海含笑问。
  “我？”老人愕然问，接着摇摇头，向冈上一指，又道：“老汉不是镇上的人，住在老
  龙丘的西麓，一家子养羊为生，我的羊群也不向太康县的方向放。”
  “老丈，小可指的不是这些。”
  “你意何所指？”
  “老丈贵姓？高龄大概不下八十了吧？”
  “老朽姓邹，名已早亡，年届九六了。”
  “常人若届古稀之年，即使养生有术，目中必有红丝，而老丈虽故意眯目示昏，但难逃
  小可双眼睛清而瞳人宛如点漆，红丝不落，必是俱有上乘玄门练气术的名宿，难道小可看错
  了么？”
  邹老丈不再眯起双眼，凝神注视着中海，久久方问：“哥儿高姓大名？”
  “小姓龙名中海。”
  “你管不管这档子闲事？”
  “老丈，你呢？”
  邹老人摇摇头，无限感慨地说：“练气的人年过八十，如同流水下滩，有下无上……能
  保持所获的成就，已是万幸，何况老朽已年近百岁，想管也力不从心了。同时，你自然不知
  老朽的督脉已伤，腰脊无法挺直。脊为身之柱，柱不能支，怎能不自量力地妄自出面管闲事
  枉送性命？”
  中海低头沉吟片刻？
  “化解两方的纷争，用武乃是下策。老丈年高辈尊，若能出面排解，化干戈为玉
  帛……”
  “不可能的，哥儿。除非两方俱皆死伤殆尽，不可能要他们化干戈为玉帛。”邹老人抢
  着说。
  “哦！那么，就让他们两败俱伤好了。”
  “哥儿的意思是……”
  “噢！小可外乡人不愿卷入漩涡，小可要走了。”
  邹老人笑笑，向冈上指，说：“老朽的家在丘的那一边，倚山傍水茅舍两问，只有一个
  老伴一个小孙。如果你认为不辜负大好头颅，认为行侠仗义除恶锄奸方算是男儿本色，那
  么，欢迎光临寒合。
  ”说完，点着枣木杖颤巍巍地走了。
  中海目送老人去远，淡淡一笑，向系马处走去，一面自语道：“两败俱伤，两败俱
  伤……伤……
  当然，我不能听信一面之词，先看看再说。”
  丘顶阔约里余，下坡时驻马向下看，暗喝了一击采，自语道：“好一座独得天厚的镇
  集，难怪两姓的人皆想独占其利。”
  镇集距丘麓约有三里地，居高临下看得十分真切。那是一座四周丘陵围绕的盆地，中间
  展开二三十里的方圆，一条略带黄色的小河流蜿蜒其间，丘陵上森林密布，平原上开垦的田
  地只占五分之一左右，其他全是果林和树丛，远处的冈阜下，不时可发现三两栋屋舍点缀其
  间。
  太康镇位于小河的西岸，右面是老龙丘。镇四周果林密布，花木掩映。镇中槐树成行，
  柳树款摆虽则所有树叶行将落尽，但不难想像春天临时，这座镇集是怎样一副面目。
  镇集向南北延伸，共有五条大道在镇中会合，分别可达西华，临颖，郾城，西平，上
  蔡。镇南北的房屋比镇中段的房屋宏丽得多，楼台亭阁十分神气。田野和河畔羊群散布，巨
  大的张角大黄牛在各处徘徊；谁相信这样和平安祥的镇集，会像一座隐有无穷凶险的火山？
  中海驻马站在冈顶打量着四周的形势，久久方策马向下走。
  太康镇虽有通向五座县城的大道，但并不是往来必经的要冲，往来的大都是附近村落的
  人，和一些往来五县的行商，所以并不繁华，显得冷清清地。
  的答的蹄声从东面传来。镇中心的关王庙左侧，平安客栈兼卖酒食的店门前，两个村夫
  抬头向蹄声传来处看去，一个脱口喝道：“好健壮的汉子，只是马太蹩脚。”
  另一个村夫低叫道：“大牛，你闭上嘴好不？这人恐怕是他们请来的打手，你没看到他
  的剑？被他听到，可能误会你挖苦他，