转，转了两匝方始踉跄地冲出路旁，以手摸着右颊，“篷”一声摔倒在地不住地哀号。
  地上，鲜血四溅，其中有块血团，那是颊肉。龙郎中那一杖，把使刀大汉的右颊擦掉
  了。
  龙郎中虎目生光，向在两丈外发抖、脸色发青的神弹子冷冷地道：“我龙郎中行医济
  世，救人而不想杀人，但我这条命也不愿被杀。谁想要我的命，我将以牙还牙，你说吧，你
  想要我郎中射你那一部位？”
  他那一记山杖，吓破了大汉们的胆，神弹子惊得手脚都软了，冷汗直流，颤抖着向后
  退。
  于三爷急急奔上，伸双手乱摇，叫道：“请手下留情，有话好说。”
  叫声中，硬着头皮拦在两人之中，向龙郎中不住地拱手。龙郎中冷笑了一声，道：“阁
  下，前倨后恭，你……”
  “咱们有话好说，请高抬贵手。”
  “哦！你老兄说得倒是挺轻松的嘛！”
  “在下多有得罪，错不在田展兄。”
  “那么，我找你罗？”
  于三爷打一寒颅。退了两步道：“在下知罪，特请龙兄光临敝庄，为龙兄陪罪，尚请给
  在下一次机会。”
  他一面说，一面打恭作揖。
  龙郎中收回了飞刀，冷冷地道：“在下要赚钱糊口，无暇接受阁下的陪罪，你走吧ｌ”
  于三爷心头一块大石落地，陪笑道：“龙兄如果要钱，小事一件，敝庄刻正招请保镖……”
  “呵呵！斌庄要请保镖？”龙郎中打断了他的话，笑着问。
  “是的，是……”
  “贵庄出多少酬劳？”
  “年酬白银八百两。”
  “哦！被丰厚哩！，但在我来说，你们却未免太小气了一点。”
  于三爷大喜，急急地道：“笼兄，这只是年酬而已，仅系指一些艺业稍次的人的酬金而
  言，对艺业超人的……”
  “能给多少？”龙郎中抢着问。
  于三爷心中更是高兴，还以为对方有意哩！笑道：“像龙兄这种超尘拔俗的高手，兄弟
  愿以年酬一千二百两聘请龙兄……”
  “哈哈哈……”龙郎中狂笑，笑完道：“你老兄简直是太慷慨了，区区一千二百两银子
  要我替你们保一年镖。老兄，龙某受雇杀一个人是黄金一百两，折算白银是四百两，你却想
  用自银一千二百两替你们保一年镖，笑话！”
  “龙兄，先到敝庄再说，咱们慢慢地商量。”
  龙郎中去牵他的驴，摇手道：“没有谈的必要，近年来在下的杀人价格行情再涨，你们
  出不起，免谈。”
  说完，跨上鲈背，山藤杖一挥，走了。
  于三爷向大汉们挥手致意，上马追随小驴驰出了东庄门，跟随在龙郎中的身后，向平邱
  集缓缓的行去。
  平邱集共有两座村，前村是赶集的所在，建有六座天棚，还右贩责牲口的畜栏。居住在
  前村的人们，全是来自各地的行商，百货杂陈，是座相当繁荣的大集。
  前村至后村之间，中间有一条两旁槐树成荫的半里长村道。后村，是本地村民的宅院，
  比嵩高村整齐得多，房舍的格局也讲究得多，四周建有丈余高的寨墙，右四座寨门，四角建
  了碉楼。站在北面的寨门楼向北望，十里外的河堤像一条静静躺在那儿的巨蛇。
  南寨门的村道阔约四丈，可以并行四部大车，笔直地通向全村。前村的市集在大道的北
  首，南面是贩卖牲口的地方，往来徐州与归德府的车马，事实上是贯前村而过。赶集的日
  子，前村人山人海热闹极了。
  前村的东首是店铺，西端的广场北角是天棚，是货物堆积的所在，南角是露天售货的场
  所。大道南端的牲口贩卖场占地甚广，臭冲天，好在远离市集，不然真会令人受不了。
  街东是客店集中的地方，每一家客店皆设备齐全。明天是赶集的日子，客店中远道的客
  商将在今天到达投宿，因此店中伙计们都在忙个不停。
  “的答的答……”小驴儿的蹄声，在小街上清脆地响起，吸引了不少观众的注意，一群
  孩童跟在后面喧闹看起哄。
  “的的得得！的……”蹄声暴响，后面的于三爷折入到后村的村道，马儿四蹄翻飞，向
  后村飞奔驰去。
  笼郎中置之不理，含笑注意着四周的动静。出到街东，迎面第一家客店是鸿福客栈。小
  驴儿从容地踏入店前的广场，在拴马桩前停步。
  龙郎中滑下驴背，一面解马包，一面向接过绳的店伙道：“伙计，把驴儿上厩。在下要
  在贵地耽搁两集日子，好生照顾着草料。劳驾。给我来间上房。”
  所谓上房，只是一列单人住宿的房间而已。赶集的远客，除了与集上店号往来的商贩
  外，客人大多住统，住上房的人不多，因此上房的数量相当少。
  龙郎中所住的上房，是后院上房中最外侧的一间，侧面有偏院，十来株高与屋齐的槐树
  散落在院中。
  他前脚住进上房，后脚便跟来了一个中年生客，住入隔邻的上房，隔邻而居，看上去像
  是贩卖牲口的牛马贩子。
  天色早哩！龙郎中洗掉一身风尘，换上一套干净衣裤，青直缀不加腰带，腰内藏插着一
  排飞刀的皮护腰，衣领后插着竹箫，端了把椅子在廊上坐，小木桌上搁着茶壶茶杯，他的双
  脚穿了快靴，高高地摆在另一把椅子上，坐像极不雅观，静待即将到来的变化。
  果然不错，不久，人影乱窜，六个人踏入长廊，向他大踏步走来。
  领先那人年在花甲开外，脸上皱纹不多，红光满面，鹰目、勾鼻、薄唇，三绺花白短
  须。头戴四方平巾，穿一袭天蓝色长袍，高底靴，看去身材修伟，但脚下迈着四方步，风度
  甚佳，确像富甲一方的士财主。他就是平邱集的富绅，大爷邱士雄。
  他的左首，是个四十来岁的大汉，穿一身白劲装，外罩白绢长袍，大眼剑肩，海口短
  须，摆出一付文质彬彬的神态，从容背手而行。他是二爷白英，为人足智多谋，本地的人都
  知道白二爷是个笑里藏刀可怕的人物。
  右首，于三爷于镇也换了一身海青长袍，摇身一变，变成了笑容可掬的士绅。
  后面三个中年大汉却是劲装的打扮，雄壮高大，佩剑挂囊，顾盼自雄不可一世，粗膀大
  拳头，高傲之气凌人。他们是邱府护院保镖，村中人叫他教师爷。
  六个人缓步来到了龙郎中的桌旁，龙郎中巳含笑站起，向于三爷点头，道：“于三爷，
  咱们果真三生有幸，短短半天之内，三度幸会，不知这次又有何见教？同来的诸位，可否代
  为引见？于爷从嵩高村追到平邱集，是否过份了些呢？”
  他的神情如谜，像是真诚相晤，像是质询，更像是找岔。于三爷堆下笑道：“兄弟是本
  集的人，这次特与两位兄长前来拜会老弟台。”
  “哦！不敢当，不敢当，小可刚刚到了贵地，还不曾按规矩前来拜会贵集的主事大爷
  呢。”
  于三爷分别向同伴引见，道：“这位是兄弟的大哥邱兄长士雄，徐州人氏，是本集的里
  正。那一位是兄弟的二哥，姓白名英，关柬人氏。”
  龙郎中向两人抱拳行礼道：“久仰久仰，幸会聿会。兄弟姓龙，名郎中，走方行医济
  世，初临贵地，尚请大力提携一二。不久前在嵩高庄对于三爷多有得罪，尚请包涵。”
  邱大爷不住向龙郎中打量，这时满脸堆笑，拖过了木椅坐下道：“三弟已将嵩高庄的事
  告诉老朽了，错不在老弟台，请不要介怀。”
  “邱爷海量，兄弟十分感激。”龙郎中坐下答。
  邱大爷清了清喉咙，故意装出一付委曲神色，道：“老弟台是吃江湖饭的英雄豪杰，见
  识多广，而我……”
  “那里那里，兄弟仅靠小技混饭糊口而已，那能与邱爷相比？邱爷雄据一方，早年定是
  江湖大豪杰……”
  两人抢着说话，龙郎中说到这儿，邱士雄急急接口道：“老弟幸勿误会，老朽早年在徐
  州时，舍下耕读传家，安份守已，三年前方迁至本地开垦，只学了些儿防身拳脚，从未在江
  湖闯荡过。”
  “哦！兄弟胡乱猜测，邱爷勿怪，看不出邱爷却是祖上耕读传家的本份人，兄弟失敬
  了，请谅解了。”
  邱士雄似乎听出龙郎中话中带刺，但却并不在乎，淡淡一笑，往下说：“老朽一生中到
  过的地方不多，见识浅陋，不知世事多艰，在此落业之后，方知世道艰难，一再受人欺凌，
  几乎送掉性命，因此在万不得已中，请来几位武艺高强的人保护家小的安全。我想篙高庄的
  事，老弟台恐怕有所误会，因此前来拜望老弟说个明白，以免误会更深。”
  龙郎中呵呵一笑，接口道：“邱大爷，说不上误会，你知道，江湖人必须靠山吃山，靠
  水吃水，那就不可在各地多管闲事得罪了衣食父母。因此，嵩高庄的事，兄弟根本不曾介
  意。贵庄与嵩高庄之争，既与我龙郎中无损，也不见得有益，我犯不着卷入这涡子浑水，邱
  爷以为然否？”
  “是的，是的，老弟所说，确是实情。”
  “那么，咱们就不必再谈这件事了。”
  邱士雄将坐椅挪近，低声笑道：“老弟，真人面前不说假话……”
  “咦！尊驽的意思是…”“百两黄金收买人命之事，就是老朽的意思。”
  龙郎中脸上泛起一丝莫测的笑意，故作不解地问：“什么？邱爷要小可给你百两黄金去
  收买什么人命？”
  邱大爷一怔，随即神情恢复原状，笑道：“不！老朽愿以黄金一百五十两，收买一个人
  的性命你看……”
  “你是说……”
  “嵩高庄俞老狗今晨派他的弟弟俞亮，带了大批粮食到虞城出售，远走开封礼聘狂丐西
  门守成前来助拳，事先已有人前往知会，因此可能狂丐已在途中了，极可能在虞城便与俞亮
  会合，明天恐怕便会到达，因此……”
  “因此邱爷愿以黄金一百五十两，收买狂丐的性命？”
  “正是此意。”
  龙郎中摇摇头道：“对不起，恕难应命。一百五十两黄金，唔……未免太少了点。邱
  爷，你该知道狂丐的来历啊！”
  “来历？老朽不知道，只听说他是个功力奇高，顶难缠的怪人。”
  龙郎中向于三爷一指，笑道：“是于三爷告诉你狂丐功力奇高……”
  于三爷搓手摇头，尴尬地道：“不不！兄弟也不知道，那是沂州双煞说的。”
  龙郎中大笑道：“三爷，真人面前不说假话，是么？沂州双煞只是一方小恶贼，江湖中
  他算老几呢？假使今天他知道明天狂丐可能到达，我保证他们绝不敢到嵩高庄去耀武扬威，
  他俩人要不马上卷包袱走路的话，我这个龙字倒过来写。”
  “这……这……”于三爷搓着手说不下去。
  龙郎中哈哈一笑，接口道：“三爷，兄弟相信府上必定另有功力超人，而耳目灵通的高
  手，那人是谁？”
  “没……没有，老弟千万别猜疑。”
  邱士雄接口道：“老弟台，刚才你说一百五十两黄金嫌少了点，你说吧！总该有个数目
  呀？”
  龙郎中躺了个四平八稳，靴子搁上了桌，歪头间：“邱大爷，你该知道行情，杀一个三
  流高手的价格如何？杀一个江湖名不见经传的人物又是多少？”
  “这……这……我……我怎庆知道？”邱士雄急急地答。
  龙郎中淡淡一笑，若无其事的道：“当然，价格是因人而异。杀一个一流江湖高手，银
  子是五十两。但如果找大户，可能杀一两个名不见经传的人物，高至黄金百两，甚至四五百
  两亦非奇事。邱大爷，你从前杀人的最高代价是多少？”
  邱士雄脸色一变，猛摇双手急急分辩道：“老天爷，你老弟千万不可乱说，老朽绝对没
  有杀过任何人，你……”
  “邱爷，我是说你以往出的最高价格是多少，而不是指大爷你自己去领赏杀人，呵呵，
  千万别误会。”
  邱士雄吁出一口长气，定下神道：“本集杀人之事，是最近才发生的，嵩高庄欺人大
  甚，强占本集的田地，复收同凶手前来杀人，本集不得以牙还牙，以其人之道，还治其人之
  身，也请人回敬报复他们，本集公推老朽主事，统筹办理，一般的行情是杀一个村民白银三
  十两，杀一个对方请来的高手是一百两白银。”
  “诸位，另请高明，在下不杀村夫俗子。”龙郎中断然拒绝。
  “杀狂丐，黄金一百五十两，怎样？”邱士堆不放松地问。
  龙郎中屈着手指头算道：“黄金百五十两，折合白银六百两，唔！等于杀一个一流高
  手。噢！
  不