雨水，冲得成了山川沟渠，奇形怪状。到处都是残破的蛛网，正应了“蛛网尘封”四个字，
  看去满目凄凉。中堂的神案已塌了一半，天地君亲师的神位已难看出了。
  “天哪！”他举手狂叫，声如中箭哀猿，泪水泉涌而出。他感到一阵昏眩感无情地向他
  袭到，“砰”一声仆伏在门限后，神智渐昏。
  蓦地，一双有力的手掺起了他，耳畔有人大叫：“醒一醒，醒醒，你是谁？”
  他神智渐清，挣扎著站稳，一字一吐地说：“我，龙中海，我回来了。”
  “老天爷，你……你真是中海弟？”扶他的人惊叫。
  他拭干眼泪，扭头定神看去，扶他的人是个短小精悍的壮年人。他依稀记得这人的脸部
  轮廓，那是他的邻居彭小虎，一个小时侯老喜欢和他拼拳头的死对头。
  在泪影朦胧中，他看到小虎精悍的身躯在战抖，暴眼中似乎焕散看恐怖的光芒，满脸的
  横肉在抽搐，一步步向后退。
  他心中突然涌起了一种奇异的感觉，似在朦胧的黑暗中，看到了一道强烈的跃目电光。
  “是不是这畜生做的好事？”他心中在愤怒地呼叫。
  从小，两人就是死对头，为了争强斗胜，不打到筋疲力尽不会罢手，直至他到了十五岁
  的那一年两人都懂事了，才稍稍恢复了淡淡的友谊。彭小虎那时已经双亲逝世，必须亲自下
  田种庄稼，没有闲工夫游手好闲，打架的机会少了。在表面上，两人见面虽点头打招呼，但
  从小便结下的怨恨很难消除心中不无芥蒂。小虎比他大八岁，每次打架却输多胜少，因此总
  是使用各种诡计来算计他，暗袭、动刀、纠众打埋伏等等，无所不用其极。
  他强抑心中的愤怒，向心虚悚惧的小虎沉声问：“小虎，我爹妈在何时逝世的？”
  小虎在丈外站住了，用近乎虚脱窒息的声音说：“在……在七年前的，…。的夏至
  夜。”
  中海将平安家书直伸至小虎的眼前，厉声问：“四年前这封平安家书，是谁发寄的？”
  小虎不按书，惶恐地后退，结结巴巴地说：“不……不知道。”
  俊亮恰在这时抢到，伸手接过书信，一口气看完，困惑地叫：“咦！这确是龙老伯的笔
  迹，难道说，龙老伯仍在人间，中海哥，定下神，此中大有文章，我们得好好参详。”
  中海心中似乎一宽，他想到父亲或许受到了胁迫，因此假死隐身，不是不可能的事。他
  将书信藏好，虎目一转，看到小虎颤抖著的背影，正吃力地挤出人丛，他一咬牙，大声说：
  “我龙中海不是废物，我发誓，我必须将当年杀死张隆的凶手找出来，将杀我父母的凶手找
  出来，决不甘休，死而后已的。”
  他是说给小虎听的，显然，他已盲目地将小虎列入嫌疑犯了。
  俊亮扶住他摇摇欲倒的身子，一面向看热闹的人叫：“诸位叔伯，能帮忙中海哥整顿整
  顿屋子可以么？”
  中海挣扎著抓起包里，向里走，一面大声说：“不！我要自己清理屋子，我要在废墟中
  发掘出蛛丝马迹来，不要任何人进入我的星子。”
  他说得极为坚决，因此一来，谁也不敢进来替他收拾了，恐怕将是非惹上身来。
  他整整花了一天一夜的功夫，几乎将整座房子翻过身来，也找不到他父母留下的片纸只
  字。不消说，凭本能他便猜出事发后屋子已被清理过了，因为已没有任何值钱的东西遗留下
  来。
  好心的邻居替他送来了吃食，俊亮更热心地替他张罗油盐柴米，并找来修缮房子的工
  匠，留下两名家仆供他差遣。
  两天来他水米不沾，哀伤令他麻木。
  渐渐地，他开始泠静下来了，他开始思索，开始将哀伤埋在心底，开始冷静地整理紊乱
  的思路。
  听说龙家的少爷刑满回来了，以往受到龙家恩惠的人陆续前来慰问，他压下哀伤，从前
  来慰问的父老口中探问消息。
  其一：他知道事发后屋中已经官府派人前来清理过了，如果不是满屋子的血和碎肉将人
  吓住，被认为是凶宅，可能已卖给别人居住了。
  其二：他知道后院的种药圃中，曾发现有虎毛和遗留下来的虎爪印，在这一带，发现猛
  虎出没乃是家常便饭。事发后，后门未关，屋中所留的血迹中，也留有虎爪的遗痕，因此官
  府判定是夜间不谨慎门户，被虎所伤双双毙命，膏了虎吻。
  其三：那晚他父母三更初还替村中的病患治病，事前毫无逃世隐身的迹象，不可能是怕
  惹是非而逃掉。
  最令他百思莫解的是，既然他父母已经逃走，那么，他从边塞寄回的信件，不可能到达
  乃父手中了。当时，他身上没有钱，而从边塞寄书信返家，需银子廿两。八年来他只寄了两
  封书信。
  第一封信还是他在苦役时，鬼使神差有廿余名鞑子突入内地劫掠，拾好窜掠到他修边墙
  的工作地押囚犯的几个官兵逃走了，鞑子竟屠杀囚犯；他一怒之下，夺长刀一口气砍杀十四
  名鞑子，因此，他得了十两赏银。当然，这杀了十四名鞑子的功劳没有他的份，仅助那些将
  爷们升官发财，他只得了亳无用处的十两银子。用这十两银子，他投寄了第一封家书，所欠
  的十两酒资，在书信后书明由他父亲给付的。目前他所保有的平安家书，就是那次他父亲的
  唯一回信。
  他所寄的第二封信，酒资是卫所的一位百户替他付的，因为他曾经治好那位百户的伤寒
  死症。那时，邮传司除了负责军情塘报的传递外，最大的私人收入是替私人邮递□书。
  肃州卫至兰州，是酒资二两。兰州至西安，也是二两。算至湖广道州，是十六两，另四
  两是从州驿派脚夫送上门的酒资。他没有钱，通音讯不易，一封书信往来，拖上一年半载并
  非奇事。
  经过一再冷静的思索，他决定了著手的计划。
  下午，他请来村中几位父老深谈，郝家兄弟俩自然也来了。郝家是地方上的缙绅，郝老
  太爷也是本地区的里长，里长的任期本来是一年，但郝老太爷一年年连任下去，似乎已无人
  可以更代。做里长有个最大的好处，便是事无巨细，他都必须了然，他是地方上的仲裁官，
  没有人敢不听他的话。
  郝家的大少爷俊明巳经是近三十岁的人，也生得一表人才，高个儿，笑容常挂，大有父
  风，似乎比乃父还要精明些，跑知州衙门也勤快得很。
  这次会谈没有任何收获，没有人见过城里来的信差，更没有人承认代龙老太爷回信给中
  海。龙老太爷为人慷慨随和，在本地根本不曾结有仇家，众口一词认为，如果不是被虎所
  伤，根本就没有人会谋害龙老太爷。再说，龙老太爷的拳脚能耐，也不是随便三五个人能够
  对付得了的。
  然而问题也出在这儿，老人家可力搏虎豹，怎会被虎所伤？但没有人可以提出完满的答
  覆。
  会谈找不出结论，经一夜思索，中海决定了自己进行的步骤。
  第三天，他怀了赦状上路，奔向青口巡检司投文归籍。
  大晴天，是四月里难得的好天气，出了华山村，突听身后有人叫：“中海弟，等一
  等。”
  他扭头一看，原来是郝俊亮，正急步赶来。村内，隐隐可见武馆中的帅父们在向他指指
  点点。
  “亮弟，有事么？”他友善地问。
  “你到那儿去？”俊亮问。
  “到巡检司投文归籍。”
  “哦！应该。这些年来，官府的人不易对付，你得小心些，别惹他们生气。这样吧，你
  先走，我随后就来。”
  “那……打扰亮弟太多，小兄委实于心难安。”
  “甚么话？自己兄弟，千万别见外。你先走一步，我还有点事，事完马上赶来。”
  中海一再道谢，说：“这几天多蒙热情照顾，累亮弟里里外外忙。大德不言谢，小兄永
  远记住亮弟的隆情高谊就是。”
  两人行礼别过，临行，中海又道：“请亮弟秉明伯父，小兄换过归籍文书，再面叩伯父
  请安。”
  青口镇约有百十户人家，背山面水，聊算一座市镇。巡检司的小衙门在镇南，是一座相
  当宽敞的建筑，巡检老爷是个九品起码官，住在这儿不算委屈。
  大门外两廊下，左悬钟右挂鼓，那是召集巡丁的信号。门内设有照壁，照壁后方是厅
  堂，门廊下分站著两名警卫，看上去相当神气。
  中海到了阶下站住，向上拱手行礼。
  “干甚么的？”一名警卫大声问，声势汹汹。
  中海掏出文书，说：“小民龙中海，八年前流役肃州……”
  “哦！你就是龙中海？”警卫抢著答，接著哈哈狂笑，又道：“算日子你也该来了，跟
  我来。”
  中海一怔，心说：“甚么，他们像是早知我要来哩！”
  因此一来，他提高了警觉。八年前，他清晰地记得初到这儿的光景，那位巡检和副巡检
  两位大人不问三七二十一，见面便给了他一顿子荆条，上起铐链痛打，那滋味真不好受，而
  且一口咬定他是凶手，要他招口供，至今想起来仍然感到毛骨悚然，更气愤填膺。
  “会不会仍是那位狗官程巡检在这儿作威作福？”他想。
  踏入公堂，警卫向一名倚在边案上打瞌睡的丁役叫：“龙中海前来投文，快禀报。”
  丁役一蹦而起，盯了中海一眼，奔入内堂去了。
  说是公堂，未免有点夸大，这只是小地方的小厅而已。左右两廊是两排厢房，那是兵勇
  们的住所前面天井的左方，是安有铁栅门的囚房，是临时羁押疑犯的所在。公堂正中，安放
  了一座长案，上面有文房四宝朱签等物，中设一张大环椅，左面的边案，是副巡检的座位，
  右首则是承办文牍人员的公座，如此而已。
  须臾，接二连三出来了几个丁勇，聊算升堂站班，接著，出来了一个不穿官服穿短靠的
  巡检大人中海见那人瞪了他一眼，然后大剌剌地在大环椅上落坐，不由心中一宽，也十分失
  望，这人不是八年前的程巡板！
  这位巡检生得豹头环眼，腰粗肩圆，像头大牯牛，脸色黑中带红，虬须如剌□一般，根
  根见肉，看去确像个武官的材料。
  见官必须磕头。长案不太高，人坐在上面可将人看清，巡检大人怪眼一翻，中海只好跪
  倒，朗声道：“小民龙中海，八年前流役肃州卫。奉赦归籍，于限前来投文。”
  “呈上来。”巡检大人用牛吼似的嗓子叫。
  中海从容起立，将文书呈上。
  巡检大人站起接过文书，略一翻阅，向右首长案上一丢，说：“替他办。”说完，从案
  旁绕出，绕著中海转，背著手，大环眼将中海从头至脚狠狠地打量了一番。
  中海莫明其妙，眼睛也跟著巡检大人转，毫无所惧。
  巡检大人阴阳怪气地回到龙中海身前，双手又腰，大环眼圆彪彪，用打雷似的声音说：
  “本官姓郭，到任已经五年了。”
  “郭大人，小民知道了。”中海答。
  “你，我也知道你。”
  “大人知道甚么？”
  “你一个杀人犯，刁顽恶劣之徒。你回来了，我得先警告你，少在本官的汛地惹事生
  非。”
  中海忍下一口怨气，说：“小民如果真是刁顽恶劣之徒，也不会……”
  “你给我闭嘴！”郭巡检怪叫，接著，大指头几乎点在中海的鼻尖上，叫：“我再警告
  你，少惹本官生气，不然，你这辈子没有多少日子可混了。”
  “大人……”
  “哼！你回来已经三天，故意挨到限满才来投文，一到家，你就嚷著找凶手，是想找本
  官的麻烦么？”
  中海忍无可忍，抗声道：“八年前小民含冤受罪，父母随即下落不明，小民岂能甘心？
  找真凶…”
  话未完，巡检大人飞起一拳，“噗”一声击中他的左颊，把他打得连退五六步，几乎跌
  出厅门，正昏头转向中，耳听巡检大人的剌耳吼声大震：“好家伙，你敢顶撞本官，定然决
  心找本官的麻烦，要在本官的辖地生事，你好大的胆子……”
  声未落人已到，正待出第二拳，俊亮到了，叫道：“郭大人，手下留情。”
  冰巡检的脸色变得好快，堆下笑容说：“咦！郝老弟，甚么风把你吹来了？先到我那儿
  坐坐，我在教训这贼徒呢。”
  俊亮呵呵一笑，说：“郭大人，中海是我从小相好的朋友，你好意思折磨他么？”
  冰巡检一怔，说：“真的？你何不早说。我看哪！这种人你最好少沾惹为妙，江山易
  改，本性难移，他会连累你的。”
  “美不美，乡