是以附近虽然有不少庄院，纵使初来的朋友，亦不难知道那—座是周家庄。
  这却是两年前的情形。
  现在沈胜衣已经来到庄院之外，几乎就以为走错地方。
  门墙依旧，整个庄院却笼罩在一片黑暗寂静之中。
  既听不到昔日的狂歌笑语，也看不到昔日辉煌的灯光。
  ——莫非发生了什么事情？
  沈胜衣心头一凛，不觉催快了坐骑，望庄门那边急奔。
  周鹤绝不是沽名的钓誉之徒，武功虽然不大好，却见义勇为，是个真正的侠客。
  沈胜衣十分高兴能够有一位这样的朋友，对于这位朋友的遭遇，当然也是关心得很。
  庄院紧闭，檐下仍然高悬着两个大灯笼。
  凄冷的灯光照耀之下，门前石阶之上赫然仰面倒着一个女人。
  淡紫的衣衫，苍白的脸庞，一头秀发披散在地上，那照耀在她身上的灯光，迷迷蒙蒙竟仿佛就像是从她的身上透出来，充满了一种妖异的诱惑。
  她的眼睁大，眼瞳也像是笼上了一层雾也似，丝毫生气也没有。
  无论怎样看，她都只是像一个死人，但魂魄，仿佛又并未完全消散。
  这个女人也就是江湖上一个可怕的杀手，“七杀庄”的主人云飘飘。
  认识云飘飘的人不多。
  沈胜衣也不认识。
  他收疆勒马，滚鞍跳下，自然就走上石阶，俯身探手，按住云飘飘的腕脉，久久不放。
  倏的他剑眉一皱。
  一一这个女人脉搏几乎完全停顿，外面却不见伤口，显然就伤在内里，伤得那么重，能够活到现在已经是奇迹。
  ——她躺在这里，莫非本来是周鹤的朋友，负伤逃来，不支倒下。
  ——无论如何，先将她抱进去，周鹤庄院内多的是名贵药材，也许能够保住她的性命。
  沈胜衣沉吟着抱起云飘飘，上前去拍门。
  好一会，大门才打开，一个老花头打着灯笼探首出来，一见他就脱口道：“沈公子！”
  沈胜衣一笑，道：“寿伯，还认得我么？”
  老苍头放声大笑，道：“沈公子也记得老奴的名字，老奴又怎么会不记得沈公子了”
  沈胜衣道：“周兄可在？”
  寿伯道：“在，快请进来。”
  沈胜衣抱着云飘飘一步跨入，寿伯目光一落，惊问道，“这位姑娘……”
  “伤得很重。”
  “什么人这样大胆，竟然伤害公子的朋友。”
  “我不认识她。”
  寿伯一愕，连随点头道：“那么是公子路见不平救回来的了。”
  沈胜衣道：“这位姑娘乃是负伤倒在这里门前的石阶上。”
  寿伯怔住。
  沈胜衣接着道：“你看看，是否认识她？”
  寿伯举起灯笼眯起眼睛，细看了一会，道：“从未见过她。”
  沈胜衣道：“也许她与周兄相识，或者知道附近有周兄这个人，负伤走来求救，不支倒在门外。”
  寿伯道：“主人的朋友曾经在这个庄院出入的，我大都认识。”
  一顿接道：“不过这是他在外面认识的亦未可知。”
  沈胜衣道：“无论如何，先将这位姑娘救醒再说，周兄在哪里？”
  寿伯道：“还在书斋里写画。”
  沈胜衣笑道：“他还是那个脾气。”
  寿伯道：“可不是，一动笔便是四五个时辰。”
  沈胜衣道：“事不宜迟，救人要紧，我这就抱这位姑娘到画斋去找他。”
  寿伯手指道：“书斋在那边，公子记性那么好，一定还没有忘掉。”
  沈胜衣道：“没有。”
  寿伯道：“老奴脚步慢，公子请先走一步。”
  沈胜衣点头放步那边走去。
  寿伯又差别道：“门外那匹马是不是公子的坐骑？”
  “劳烦你将它拉到马厮。”沈胜衣人已在三丈外。
  寿伯遥呼道：“公子放心，我自会教人安置妥当，跟着送茶点进去书斋。”
  沈胜衣道：“不用。”
  这两个字出口，人已消失不见。
  书斋在西院，是一个独立的地方，周围遍植花草树木，左侧有一个荷塘。
  一半的书斋正是建筑在那一个荷塘之上。
  日间鸟语花香，推窗外望，一片碧绿，清风徐来，那种幽静美丽，不难想像。
  现在夜深，灯光迷蒙更觉幽静。
  院子里夜雾迷离，在外面望来，灯光自然也觉得迷蒙，书斋之内的灯光其实非常明亮。
  灯光下一人独立，目光落在书案上。
  那上面放着笔墨诸般绘画工具，还有一幅画，墨尚未完全干透，显然方完成不久。
  画中有一株松树，其下对站着一个书生一个童子，旁边一道溪流，来自高山上的一条瀑布。
  山外还有山，烟云中隐现。
  这个人看了一会，又拿起笔来，在画右上角空白之处，写下了一首诗。
  松下问童子。
  言师采药去，
  只在此山中，
  云深不知处。
  然后就是一行字。
  ——武当周鹤春夜写于书斋并录贾岛句。
  画很好，字写得更好。
  这个人正是周鹤。
  四壁都满挂书画，无不是出自周鹤手笔。
  他武当出身，亦颇负剑名，但书画方面的成就却远在剑术之上。
  就外表来看，他也是只像一个书生，不知底细的人，很难想像他竟然会用得一手好剑。
  字写罢，周鹤放下笔，吁了一口气，仿佛放下的乃是千斤重担。
  他连随退后两步，看似要仔细欣赏一下，倏的侧首，目注门口。
  即时风声一响，沈胜衣抱着云飘飘出现门外。
  周鹤看见，先是—怔，接而大笑，道：“我还以为什么人深夜找来，原来是沈兄，什么时候到？”
  沈胜衣道：“方到。”大步跨入。
  周鹤迎前道：“怎么不教人通知一声，好让我接你？”
  沈胜衣道：“老实话，我是错过了宿头才想到来你这儿。”
  “交着你这种朋友实在不错极了！”周鹤放声大笑了起来。
  沈胜衣盯着周鹤，神色忽然变得很奇怪。
  因为周鹤的笑声虽则还是那么爽朗，眉宇间显然隐重忧，人比两年前最少老了十年。
  两年前沈胜衣到访的那天，周鹤刚足三十岁，现在他看来，竟已像四十出头。
  一个人这样，通常都是受了很大的刺激，又或者忧虑过度。
  究竟是什么回事？
  沈胜衣正想问，周鹤目光已落在怀中的云飘飘，面上诧异的道：“你这位朋友怎样了？”
  沈胜衣反问道：“这个女人你不认识么？”
  周鹤一呆，摇头道：“沈兄怎么这样问？”
  沈胜衣道：“她是昏倒在你庄院门前石阶之上。”
  周鹤更诧异，走进去仔细端详了云飘飘一会，道：“陌生得很。”
  沈胜衣道：“那么大概是知道有你这位大侠客，负伤走来这儿向你求救，不支倒在门外。”
  周鹤道：“也许，这种事以前也发生过的了。”
  他连随问道：“伤得重不重？”
  沈胜衣答道：“重得很，而且还是内伤。”
  周鹤道：“你看可有救？”
  沈胜衣肯定的道：“有是有，却要用你几种名贵的药材。”
  周鹤道：“不要紧，我这儿药材反正多着，正怕它们放久了失去功效。”
  他过去拉开书斋后面的一扇门户，道：“所有药材都在这里头，你看那些才合用？”
  沈胜衣横移两步，将云飘飘放在旁边的一张竹榻之上，然后走过去，一面道：“怎么你把药材放在书斋内？”
  周鹤道：“因为我在书斋的时候最多，救人有时候一刻也耽搁不得，立即就要给药用。”
  他当先走了进去。
  那是一个小房间，一排排紫檀架子之上，大缸小瓶也不知几多，都贴上一方白纸，清清楚楚的写下里面装载的是什么药材。
  沈胜衣目光游移，倏的问道：“这两年到底发生了什么事？”
  周鹤呆一呆之后好像才明白沈胜衣在问什么，道：“你是问这间庄院为什么这样子冷清？”
  沈胜衣颔首，道：“为什么？”
  周鹤道：“两个原因，一是我的家财已花得七七八八。”
  沈胜衣道：“这是你惟一比不上李东阳的地方。”
  周鹤微喟道：“李东阳生财有道，这边花钱，那边赚钱，所以钱始终花不尽，我却是只懂得花钱。”
  沈胜衣道：“第二个是什么么原因？”
  周鹤道：“我忽然发现到这里吃喝的十有九都不是真正英雄豪杰。”
  沈胜衣笑笑问道：“你怎样发觉？”
  周鹤道：“两年前的一天，卧虎沟‘夺命三煞’率领手下百人洗劫邻镇，当时在我庄院之内也有食客百人，无不是所谓英雄豪杰，所以我接到消息，立即请他们与我一起前去抢救。”
  沈胜衣道：“‘夺命三煞’绝非寻常可比。”
  周鹤道：“所以我的话还未说完，那些英雄豪杰便已经散去一半，到出发，那一半又不见了一半，一路上再散掉十七八，到抵达邻镇，连我在内也不过六人。”
  沈胜衣道：“总算还有五个人与你一齐。”
  周鹤道：“所以我应该满足的了。”
  沈胜衣道：“以六对百，我倒替你们捏一把冷汗。”
  周鹤道：“幸好我们到达的时候，夺命三煞已率众离开。”
  沈胜衣道：“也就是那时候开始，你将庄院关闭。”
  周鹤道：“其实是他们无颜再来，我看见门庭冷清如此，才硬起心肠，索性把门关起来。”
  一顿笑道：“不过朋友找上门来，我还是倒屣相迎，绝不会待慢。”
  沈胜衣道：“对于那件事，我看你似乎仍然耿耿于怀。”
  周鹤道：“何以见得？”
  沈胜衣道：“难道你还没有发觉自己怎样憔悴？”
  周鹤苦笑，欲言又止。
  沈胜衣没有在意，因为他已经发现需要的几种药材，正在举步走过去。
  在他的后脑并没有长眼睛。
  夜更深。
  四更将尽，云飘飘终于更醒过来。
  金郎君的弹丸虽然不少打在她的要害上，可是由于她内力深厚，竟能够保住性命，气息当时却是比游丝还要弱，体内一切的机能亦几乎完全隐于停顿地步。
  以五行追命的经验尚且未发觉她仍然生存，生机的微微弱可想知。
  也算她走运，遇上沈胜衣这种武功那么高强，又那么小心，而且还涉足医术的人，否则只怕都免将她当做死人看待。
  沈胜衣救她却也不容易，药材之外，还要用内力度进她体内，打通她闭塞的经脉。
  她并非周鹤的朋友，可是沈胜衣仍然这样做。
  在别人眼中，沈胜衣也许是一个傻瓜，做这种傻事在沈胜衣来说，却已不是第一次。
  当然他做梦也想不到这个女人乃是一个杀手，而且曾经收下薛无极二万五千两黄金，准备来取自己的人头。
  到云飘飘醒来的时候沈胜衣一身衣衫已经尽被汗水湿透。
  看见云飘飘嘴角翕动，一个头乱摇，沈胜衣才松过一口气。
  周鹤都看在眼内，不由得暗暗点头。
  有一个好像沈胜衣这样的朋友，周鹤在欣慰之余，又不由感慨万千。
  云飘飘并不是故意将头来乱摇，完全是因为她的脑袋实在疼痛。
  那种疼痛有如尖针般刺入她的脑子，一阵又一阵，持续了有一盏茶之久，才逐渐平复下来。
  然后他以一种近乎傀儡的动作缓缓从竹榻从起了身子。
  沈胜衣周鹤韵目光都集中在云飘飘面上。
  云飘飘仿佛仍然未知道他们的存在，周围围张望了一会，好像突然发觉两人也似，惊问道：“你们是什么人？”
  沈胜衣自我介绍，说道：“在下沈胜衣……”
  云飘飘浑身倏的一震，哑声道：“沈胜衣！”
  沈胜衣看见奇怪，道：“姑娘莫非认识我？”
  云飘飘想想，痛苦地将头乱摇几下，道：“这个名字好像在那里听过，在那里？”
  她怔在当场。
  沈胜衣正待追问，云飘飘忽然痛苦地摇头道：“怎么我完全想不起来？”
  “想不起就算了，”沈胜衣转顾周鹤。“这位是这儿的主人，‘万家生佛’周鹤，姑娘相信不会陌生的了。”
  云飘飘喃喃自语地道：“万家生佛周鹤又是什么人？我听过这个名字，在那里听过？”
  她又是痛苦摇头。
  沈胜衣周鹤奇怪之极，怔怔望着云飘飘。
  “在哪里？”云飘飘始终想不起来。
  沈胜衣忍不住又问道：“那么姑娘怎会倒在门前的石阶之上？”
  云飘飘又是一怔，反部道：“我怎会来到这里？这里是什么地方？”
  沈胜衣道：“这里是周家庄的书斋，姑娘方才重伤昏迷在门外，是我将姑娘抱进来。”
  云飘飘道：“你是说是你救了我？”
  沈胜衣颔首，道：“是谁将姑娘打至重