千利紫石脸上阴晴急遽变幻，小晏皱眉道：“紫石姬——”
  第十七章、浮生欲老花间树
  突然一股奇异的花香传来，香气馥郁浓沃，华贵逼人，让人顿如置身万芳阵中，心神为之一振。
  村落中心的花屏上，第十种鲜花已然绽放，赤红的花朵在晨风中如朝阳一般熠熠生辉，富贵堂皇，不可方物。
  紫凝之微笑着对一揖：“诸位，鄙国女王加冕之礼在即，不得不失陪了。”
  步小鸾一把拉住她，道：“女王，你们的女王是谁啊？”
  紫凝之道：“女王是前一代国民在往生树林中沉睡之时共同选定的。每天这个时候，都有一位女孩会接受那顶带着全族意志的桂冠，同时得到前代女王的所有记忆。至于这个人是谁，则要等加冕仪式后才能知晓。这个仪式历来不许外人参加，诸位不如到村落中心的草地上暂且休息，礼成之后全国喜宴就在这里举行，凝之到时再来向诸位讨教。”
  卓王孙微笑道：“愿凝之姑娘能顺利当选。”
  紫凝之嫣然道：“多谢公子。其实蜉蝣国内很少有人愿意做这个女王。”她轻叹一声，道：“‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’，所谓蜉蝣之国，就是朝生暮死　——我们的一生只有常人一天的时光。对于我们，生命真如白驹过隙，一瞬即逝。而在此短短一生中将本派学说推进一步，解答一个千古难题，创立一个新的流派，则是我们毕生的梦想。只不过这个梦想在大多数人看来不过是痴人说梦，不可思议罢了。”
  卓王孙道：“文明进展到贵国这种程度之后，其前进的速度必定是外人不可想象的。”
  紫凝之对他盈盈一笑，颔首道：“难得公子倒是蜉蝣民之知己。本国女王必须为全族承担一个最神圣的使命，对她个人而言，也是一个重大牺牲。因为从此女王毕生再也没有时间来完成自己的理想。”紫凝之轻叹道：“和传说中不老之术不同，我们的生死都是真实的，生命只有唯一的一次，那些传承了我们记忆的后代并不是我们本人，所以无论对哪一位女孩而言，当选女王既是莫大的荣幸，也是莫大的遗憾。”她恬淡的脸上透出一丝怅然，双眸中神光盈盈而动，似乎深有所感。
  突然，一阵袅袅歌声从村东升起，宛如天籁响彻，清远悠越。紫凝之宛如突然从梦中清醒，道：“我已经迟到了。”言罢回头对几人歉然一笑，转身向村东跑去。那些沉沉记忆似乎就在这一瞬间消散而去，少女的天性在她身上不经意的迸发而出，雪白的裙裾飞扬跳跃，盈盈消失在晨雾中。
  众人才发觉，小鸾的衣服在她身上仿佛突然就变得合身起来，紫凝之看上去竟然已经有十四五岁了。
  村落里星罗棋布着高大的无花果树屋，房屋上方被带着巨大树叶的树枝盖得严严实实，根本找不出屋顶具体的所在。走近了才发觉这种木屋并非砍伐树木搭建，而仅仅利用无花果树天然的空心洞穴，未作丝毫修饰。树洞虽然变成了蜉蝣国人的居所，但大树并未死去，仍在缓缓生长，树洞内地面的青草和四壁的蘑菇随意散布着，长得极为茂盛。
  树屋中央拱卫着的那一大片空地就是所谓喜宴广场了。
  说是广场，其实不过是一块天然生成的草坪，上面休说建筑，就连一个石凳、草垫也看不到。一些男孩往来穿梭，将采来的无花果用泉水洗净，用几片硕大的树叶托着，围着中心的花屏摆成一个大圈。另外一些男孩把一种坚壳果实破开，做成水杯的样子，盛上半杯清泉，也放在无花果旁，宴席空空荡荡，也再无别的食物。众人都有些惊讶，想不到一群站在天下文明顶峰的人，他们的举国大宴竟然简单到了寒酸的地步。
  然而这群蜉蝣男孩十分慷慨好客，争先招待卓王孙一行人先到席上坐下，你一言我一语问起中原风物人情，诗书礼乐。虽然以水代酒，却也宾主两欢。步小鸾则在一旁抓起一把把无花果大快哚颐，平日劝她吃一点东西都难，今天却尽显饕餮本色，吃了个不亦乐乎。
  突然，那些男孩脸上换了一种肃穆的神色，纷纷站起身来。只见一个腰间系着白裙的少女出现在花屏之后。她的身体看上去极为柔弱，腰肢仅足一握，通体肌肤宛如冰雪，几乎与小晏那种终年不见阳光之人相似。她轻轻分开藤蔓，缓步行来，真如西子扶病，楚楚动人。
  那少女来到诸人跟前，似乎感到十分劳累，一面抚着心，微微喘息。她的脸显得极为清瘦，眉目细长，眸子却极黑极亮，波光流转，宛如大海深处最亮的那一颗黑色贝珠，其中隐约流露出一丝沉着而倨傲的笑意。
  众人都不敢谛视她的脸，因为这张脸虽然算不上完美无暇，但一种逼人而来的灵动已足以让人窒息，更何况这位少女的身体几乎完全赤裸着。
  还没等众人说话，她已经开口了：“在下白蕴之，世代于蜉蝣国内执丹青之事……”还没待她说完，步小鸾已抢着道：“白姐姐快去选女王，要不然迟到了，顺便叫紫妹妹……不对，要改口叫紫姐姐啦，叫她选完了赶快回来，这里的果子可真甜。”
  白蕴之微微一笑，道：“凝之那丫头最为懒惰，大家都起床工作的时候，她还在往生林树上呼呼大睡，也是大家一时心软，没叫她，她却连早晨的功课都错过了。要是这次真的让她当了女王，这蜉蝣之国就非成懒虫之国不可。”
  步小鸾道：“那白姐姐你呢？”
  白蕴之淡然一笑，摇头道：“我没有当选女王的资格。”
  步小鸾眼睛转了转，道：“为什么没有呢？难道白姐姐比紫姐姐更懒？”
  白蕴之淡淡笑道：“因为我诞生的白色大树上，刚刚产生过一任女王。鄙国人相信，三世之内连任君主弊端甚多，有违国家正义。”
  步小鸾似懂非懂的点点头，接着埋头吃手上的无花果。
  白蕴之目光盈盈，往四下一转，缓缓道：“诸位的问题在下已解答，若无其他，请容在下向诸位提一个请求。”她的话语中并没有丝毫盛气凌人的意思，但听来却极为自信，似乎已然知道普天之下绝没有人能拒绝自己的请求。
  卓王孙笑道：“白姑娘请讲。”
  白蕴之正色道：“时间有限，遣之也就不再虚礼，遣之此来，是请这位公子助我完成一副未完之画。”她纤手一扬，却正指着小晏。
  千利紫石秀眉一皱，道：“你说少主人？”
  白蕴之并不看她，只注视着小晏，点头道：“正是。百二十代前，白家先人受国中一位高僧所托，为其绘制一副释迦本生图。然而苦于所见典籍有限，此图绘了百余世都未完工。此间白姓先人想尽办法，观看一切佛教造像画册，最终仍无法完美刻划佛陀之庄严法相。虽然此后百余代中，那位僧人的后代也再未向白家提起此事，但这副画已成了两家一块心病。”
  千利紫石似乎明白了什么，道：“难道你是要照着少主人的容貌，来完成这副释迦本生图？”
  白蕴之笑道：“姑娘真是冰雪聪明。我第一眼看到这位公子，就已告谢上苍，两家百代心愿终于可以在蕴之手上完成。若这位公子可助我一臂之力，又何止蕴之之幸，蜉蝣之幸，亦是天下丹青之幸。”
  千利紫石冷笑道：“这位姑娘倒是一点也不曾谦虚。”
  白蕴之道：“蕴之以为，天下最无聊之事莫过于谦虚二字。若作者心中诚以为自己的画作天下无双，而口中却说一些‘涂鸦’、‘末流’的俗套，岂非口是心非，惺惺作态？若作者自己也不相信天下第一的作品能出自笔下，那么画虽未作，气度已颓，这样的作品，实在是不画也罢。”
  千利紫石脸色一沉，正要说什么，只听小晏微笑道：“姑娘的画技虽尚未得见，但言谈从容，气象森严，足已可让人预想其妙。只是释迦得道前五百于世，转于六道，度化众生，其间化身千万，无一相同。姑娘又何以认定在下的容貌正好符合？”
  白蕴之淡然一笑，道：“这正是在下的直觉。”
  她说这句话的时候，神情仿佛一位洞悉六界的智者。无论在芸芸众生眼中，那些问题是如何的纷繁芜杂，而在她看来，无非是无数个“是”与“不是”这样简单的元素构成，轻轻一测，已一目了然。
  小晏颔首道：“既然如此，不知在下应该如何相助？”
  白蕴之微笑道：“不必。我已经完成。”
  千利紫石先是一惊，继而皱眉道：“你难道是拿我们说笑？”
  白蕴之看着她，秀眉微微一挑：“传神写照，重在神韵。释迦太子何等人物，这位公子何等人物，若非强作姿态，贴身临摹，岂不落了恶道？”
  千利紫石脸色更沉，几次欲言又止。
  相思赶忙讲话岔开：“那么白姑娘的大作呢？什么时候才能一睹为快？”
  白蕴之也不回答她，回头对小晏悠然一笑道：“请公子褪下上衣。”
  众人都是一怔。千利紫石脸上阴云密布，似乎随时都要发作。
  白蕴之也不看她，悠然道：“这位姑娘，遣之绝无羞辱阁下及贵主人之意。只是风俗有别，若不说明，只怕引起诸多误会。在鄙国画者心中，图画乃是至高无上的艺术，每一笔都应和着天地间至美的韵律。所以，它只能用于绘画本身。”
  千利紫石冷冷道：“不必讲了，想必又是什么正因为绘画文字的高贵，不能用于记录，所以你们的绘画也不能画在能够流传的载体上，而要画在人的身上。真是奇谈怪论，荒谬之极。”
  白蕴之道：“作为客人，你有权觉得我们荒谬，然而这的确是我们所信所持的。”她脸上始终带着淡淡的微笑，一种傲气和执着从她轻柔的话语中透出，顿时有了不可辩驳的力量。
  千利紫石顿了顿，道：“既然如此，你还画出来干吗，一直留在脑海中岂非更好？”
  白蕴之笑了笑，道：“姑娘只怕是从未做过画的人。虽有成竹在胸之说，但事实上，心中所想和手中所绘决没有完全重合的时候。一开始是笔法无力完美的表达思想，但到了后来，则是每一笔都能带来新的灵感，让思想再进一层。如此往复，永无止境，这也就是丹青之道的魅力所在。”
  千利紫石脸色更加阴沉，道：“你这些话我听不懂，也不想听。”
  众人渐渐觉得有些异样。千利紫石以前虽也不近人情，冷若冰霜，但行事却极为谨慎，若非小晏问起，她绝无一句多余的话。如今不但语气逼人，神情也极为烦躁，宛然换了一个人似的。
  白蕴之却毫无察觉，依旧笑道：“我记得释迦本生故事中有舍身饲虎之说，想来释迦太子慈悲为怀，连血肉之躯都可以舍弃。贵主人生就神佛一般的面容，却连一袭衣衫也不肯脱下么？”
  千利紫石脸上浮出一丝古怪的冷笑，低声说了句“胡言乱语！”就在同时，她突然出掌，往近在咫尺的白蕴之胸前拍去。白蕴之大骇之下，指尖下意识的动了动。
  千利紫石此招毫无征兆，却又极准极狠，完全是要立毙对手于掌下的架势。小晏震惊之余，欲要救援，手上又迟疑了片刻。
  因为他已看到白蕴之指尖的动作。
  这轻轻一动之下，她的手已经放到了破解此招最恰当的位置上，一分也不多，一分也不少。仅从这一动的见识、时机而言，白蕴之的武功当远在千利紫石之上。
  卓王孙、杨逸之心中也是一震，难道蜉蝣之国所谓文明之中还包含了天下四方的武学？若真是如此，那么千百年来，在这从不为人所知的林中小国里，在蜉蝣国人近乎苦行的世代经营下，它又已发展到何种境界？
  然而，就在这一瞬之间，千利紫石双掌已经重重击在白蕴之胸前。
  一声闷响，白蕴之整个人宛如断线的风筝一般，飘了出去。千利紫石的掌力竟没有受到分毫阻碍，尽数击上了她的身体！
  小晏心下一沉，身形跃起，稳稳的将白蕴之抱在怀中。然而已经来不及了。千利紫石这一掌全力施出，根本不留半点真气护体，掌力之盛，江湖上武功稍弱者都难以抵挡，何况白蕴之这样一个毫无内力的柔弱少女？
  白蕴之面色如纸，嘴角胸前都被鲜血染红，胸膛上已看不到一丝起伏。小晏迟疑片刻，仍反手将七枚银针刺入她头顶，内力顺着银针徐徐注入她的体内。
  然而谁都知道，这不过是白费功夫而已。
  小晏终于叹了口气，轻轻将白蕴之的尸体放下，他修眉紧锁，神色变换不定，却始终没有抬头看千利紫石一眼。
  千利紫石猛然退开两步，愕然注视着自己的双掌，似乎极度惊讶于自己的所为。她突然跪倒在小晏身边，伸手想拉住他，喃喃道：“少主人……”
  小晏轻一拂袖，站起身来，转身对草地上那群蜉蝣国男子一拱手，正要开口，村东却传来一阵欢快的歌声，看来女王加冕之礼已然完成。
  蜉蝣国男子默默站在草地上，脸上是一种震惊、沉痛到了极至之后的木然。他们生命中那短暂的欢乐如今却被一群不速之客随手撕裂，而在蜉蝣国的漫漫历史中，根本没有血腥二字。?