“老大……”一个汉子低声道：“咱们既然已经插上手了，可不能退缩！”
  头子摇摇头，道：“不行！”
  “不行？”汉子道：“龙爷，这两个字可从未从你的口中吐出来！”
  “这不是已经吐出来了？”
  汉于睨他一会，神秘地一笑，道：“龙爷，我明白了！八成你看上了她，不忍捡她的便
  宜，这还不是简单吗？连她带镖一起弄回去，你爱怎么摆弄就怎么摆弄。”
  “呸！”一口唾沫吐在这部下的身旁地上，这家伙想不通，到底自己是哪句话说错了？
  龙三道：“娘的，你知道什么？”
  “属下当然不知道什么。”他抹去脸上的唾沫星子道：“却以为那十来条人命的事这女
  人八成知道。”
  “怎见得！”
  “龙爷，这不是很明显吗？”汉子道：“如她不知道那些箱子中是石头，也就不会对这
  九辆空车有兴趣了！如她早知车底盘是黄金铸成的，早已下手又何必等到现在？可见她必是
  在我们黑吃黑上当时，也在芦苇中看到，不如把她做了，龙爷可没有怕过谁！”
  “她不知道！就算知道她也不会管这档子闲事，因为她和颜学古不会有交情的。”
  “龙爷，这女人如果和唐耕心一点交情也没有，劫了他的镖却只迷倒他，这似乎说不过
  去。因为这是官银，没有一个傻瓜会留下一个尾巴！”汉子道，“以此推想，这女人不杀唐
  耕心，和颜学古就不是对头！万一唐耕心知道是我们杀了颜学古等人的，绝不会罢休。”
  “如果她和唐、颜二人认识，会劫他们的镖？”
  “这……”这汉子呐呐道：“龙爷，我虽然一时说不出道理来，却总觉得他们之间……”
  “他们是指谁？”
  “唐耕心和这个女人。”
  “你的疑心太大了！”他有点激动。
  “不然！听这女人和唐耕心交谈的语气，就没有劫镖者和被劫者的敌对气氛！且分明她
  早知底盘是黄金，而一路跟下来的，对不？”
  “大概是的！”
  “那么她为什么不在‘一瓢书生’颜学古劫镖前下手？”
  “也许她要在暗中看看颜学古到底坏到何种程度，居然劫好友的镖？”
  “龙爷到现在还以为颜学古是真的味着良心劫好友的镖。”
  “这……”龙三一楞：“莫非……”
  “我却以为，他们二人极可能一个是周瑜，一个是黄盖，不过是演双簧为唐耕心制造脱
  身机会，而使镖车安抵目的地而已。箱中装了石头，随时都会露出马脚来，但是劫镖者为了
  赶时间，可能不及启视，如此一来，真镖很快就能运到地头了！”
  龙三没有出声。
  “龙爷一定知道这女人是谁了吧？”
  “当然知道！”
  “她到底是谁呀？”
  “‘一段香’连莲。”
  “是……是她？”
  这汉子正是西南道上的有名人物“一阵风”冯雷，他惊愕地道：“原来就是龙爷的师妹
  ‘一段香’连莲。”
  龙三不出声，冯雷道：“如此看来，唐耕心这小子也不单纯，居然能和‘一段香’在百
  招内打成平手！”
  “老二，这也正是我不便向她下手的原因。”
  “老大，这我就不懂，这次你既然还邀请了帮手‘花心如来’，而且已经陷下去了，就
  不能这么龙头蛇尾。”
  龙三似已决定，道：“放心吧！做了颜学古那件事，无人知道是咱们干的，况且有件事
  咱们却是非做不可。”
  “什么事？”
  “把唐耕心等人立刻送上西天，你所顾虑的事也就再也没有必要了！”
  “老大是说，干掉他们之后，就放手走人，打退堂鼓了？”
  “我龙三没有怕过谁，只是这件事还可以见机行事！”他的目光一直粘在连莲身上。
  “镖已被人弄走，还见啥机行啥事？”
  “你以为她会弄到何处去？”
  “这……”冯雷的心眼多，所以和龙三总是“老大”“老二”地称呼，他忽然一拍前额，
  道：“老大，我猜到了，莫非你也……”
  龙三道：“动脑筋也许我不如你，只是这一次可能我比你快了些……”他在冯霄耳边说
  了几句话，冯雷连连点头，似很佩服，他们都以为自己很聪明。
  而此刻船早已顺流而下，不见踪影了。
  “抚夷局”顾名思义就是和外国人打交道的衙门，清代中叶以前，清廷轻视洋人，所以
  称之为“夷”。它归吏、礼、兵、刑、户、工等六部之外的“理藩院”所辖。本不是什么大
  衙门，但自发现洋人的坚甲利炮厉害之后，就逐渐吃香而举足轻重了。
  “扶夷局’的官银失镖，非同小可，总镖头初步侦察追踪未能找回失镖，立向该局报告
  请罪，并请宽限三月，以便缉贼破案。
  由于平安镖局的商誉一向良好，唐耕心的个人风评更不必说，下面的镖师被关起来作人
  质，他被软禁了。
  发生了这种事，把主事人关起来，那是舍本逐末，如何釜底抽薪，把镖找回来才是正理！
  “扶夷局”似乎颇知此理，所以每天派出要员和唐耕心研究，如何寻镖。
  唐耕心虽然焦急却未绝望，就在这时有个人狼狈地逃了回来，他就是劫镖者颜学古的部
  下。
  此人奉派过河，沿岸监视那船，后来目睹画面人杀死他们的人，他含泪离开芦苇回来报
  告总镖头。
  唐耕心之所以未告诉五名镖师有关和颜学古演双簧掩人耳目，期能以哀兵姿态骗过暗中
  虎视眈眈的劫镖者之事，原因是平安镖局接下此镖，订了合同，收了部分费用之后才风闻有
  人要劫镖的，而且至少有两个高手。
  镖银五百万两，不是一件珍宝或一件古玩，可以放入袖内或纳于袋内，你有过人的技艺，
  也要经过漫长路途，登山涉水，驱运九辆笨重的车子前进。
  劫镖的人一击不成，还会再邀帮手在来路上作第二或第三次阻击。事情如果演变到这地
  步，押镖者又能如何？所以防患于未然才是当务之急。
  尽管唐、颜二人定计，唐耕心不得不暂瞒部下，以期产生真实感，不至被人看出破绽。
  但颇学古客串劫镖者却对部下说了，那都是他的友人与属下，事实上不说穿也不成。因为唐
  耕心这边的人既不画面也不蒙面，谁不认识平安镖局总镖头唐耕心唐大侠？
  正因为如此，劫镖与被劫镖的两拨自己人，至少有一拨是手下留情的，要不，怎会大多
  数的人只受轻伤或根本末伤？
  其实唐耕心的身手比颜学古高出很多，但镖师与趟子手和颜的属下相比，就未见高明了。
  “一瓢书生”颜学古是武林颇负盛名的“一瓢山庄”少庄主，名气仅逊于少林、武当、
  崆峒及华山四大门派，武功自成一家，却丧于那煞星之手，而老庄主“一瓢浪客”颜君山，
  却只有这一个儿子。
  这个回来报信的人正是“一瓢山庄”的外总管“鹞子”筱飞，他流着泪说了一切。
  “我不杀伯仁，伯仁因我而死！”唐耕心含泪道：“请再详告画脸人头子的一切。”
  “都画了脸，看不出是谁，双方也没有说多少话，对方的头子年纪也不大，和总镖头及
  本庄庄主差不多。他只说过一句话：你劫他的镖，比我更狠毒。”
  唐耕心道：“那头子用的是什么兵刃？”
  “点穴镢！”
  “果然是他，那就不会错了！”他冷竣地道：“学古，你放心，虽然我一向不喜欢高利
  借贷，但这笔债的利息我却要加倍讨还！”
  “总镖头，劫匪得手的是九箱石头，谅真镖已经交了出去！”筱飞道：“代价虽高，总
  镖头毕竟没有损失！”
  话中带刺，十分明显，意指他的主人作了唐耕心和平安镖局垫背的人了。
  “不！”唐耕心道：“还是丢了镖。”
  “什么？还是失了镖？是不是画脸的那拨人？”
  唐耕心摇头叹道：“是以一个年轻女人为首的五个人，蒙了面，不知来历！”
  “女人？”筱飞似乎不信，道：“一个女人带了四个人，竟能自总镖头手中抢去镖银？”
  “可悲的也正是这一点，筱总管，请马上办理学古兄及弟兄们的后事。”
  “这事不须总镖头叮嘱，只是我总以为你能猜出，武林中用镢的年轻高手是什么人？”
  “武林中用镢的不下四五人之多，这是说有名气的，这种事是不可武断的！”
  “总镖头，以您和我们庄主的身手，如果联袂走这趟镖，试问谁能得手？”
  唐耕心道：“筱兄见过画脸头子的武功，且风传还有‘花心如来’大空和尚援手，虽然
  ‘花心如来’未露面，也不能证明未在现场附近，只是当时的情况尚不须他出手而已，所以
  有鉴于此，颜兄乃定计。”
  筱飞冷冷地道，“事先既然风闻有这等高手想劫镖，总镖头怎么放心让本庄庄主作饵诱
  敌走上岔路，以利真镖顺利运到目的地？”
  “唉！……”唐耕心长叹一声，道：“筱兄问得是，当初订计，一旦把敌人诱上错误方
  向，即及时回避，不作正面硬碰，我想颜兄当时可能已不及走避。”
  筱飞抹抹泪，道：“总镖头请原谅我的情绪太坏，而出言不逊。”
  “我不但能原谅你，甚而十分敬佩你。”
  “总镖头，虽说我目睹画脸人屠杀自己的主人和同伙而未出手，是为了回来传达消息，
  以便报仇，选择应不会错，但总镖头的‘敬佩’二字却使在下汗颜！”
  “筱兄当然当得‘敬佩’二字，因为当时以飞蛾扑火的勇气出面送上一命较易，忍悲含
  恨回来报告则难。”唐耕心道：“而筱兄此刻越是对唐某不敬，越表示筱兄对学古兄的忠心
  不二，我为什么不敬佩你？”
  筱飞掩面悲泣，哽咽道：“惭愧！”
  筱飞走后，唐耕心仰天长叹，道：“学古兄，你为我赔上性命，结果还是丢了镖，要把
  镖找回来谈何容易？算了……我们一道走吧！”
  他找了根绳子往梁上—搭，结了个死扣。
  然后踏着凳子，把头伸入绳扣中，再把凳子蹋翻，接着他的嗓中发生“咯咯”声。
  一位年轻有为的侠士走上这条路，是武林的不幸，也可以说是他的错误抉择吧！
  品德再好，人格再伟大的人，有时也会做出极为庸俗的事吧？
  此刻人影一闪，“刈”地一声，绳子断了，唐耕心掉落地上。
  屋中站着一位身段窈窕的蒙面女郎。
  “你……你劫了我的镖，又来戏弄我，我们之间到底有什么仇呢？”
  “没有仇！”女郎道：“只是不忍见你英年早逝而已！”
  “好意心领！你有没有想到这是对我十分残酷的行为？除非你吞下的镖银能再吐出来！”
  “你好天真！”
  “你何不让一个天真幼稚的人了此残生？”唐耕心道：“你来此目的为何？”
  “只是想来看看，武林中哪些人配称英雄好汉？哪些入浪得虚名？”
  “一个稍受挫折就上吊抹脖子的人，绝非英雄，你已经证明了这一点！”
  “不错，我已充分证明。”
  “如你是我又该如何？”
  “我会不顾任何艰难把镖找回来。”
  唐耕心道：“我当然要找回。而且就现在……”两人同时出了手，两个一流高手展示出
  超一流的杀搏技巧。
  他们最大的不同是，有时候只要眨一次眼，可能会死好几次。
  他们的出招机变是超人一等的，在二分之一瞬的时间内，就必须弄清对方的招式和意图，
  再精准地筹谋攻或守？进或退？或实进佯退及实退佯进？
  双方都在一连串的瞬间和命运赌博。
  他们是足拚了一百五十招左右，在一个诡奇的转折中，唐耕心一贴即退出五步以外。
  他的手中捏着一枚玲珑璀璨的珠花，两人都有点喘，女郎冷冷地道：“你取巧！”
  通常女人在这方面的风度与涵养比较差些的。
  “当然！不取巧如何能办到呢？”
  “再来一次！”
  “何必！”唐耕心道：“你不也以‘翠袖添香’把我迷倒一次？双方扯平，谁也没有占
  便宜，也没吃亏！”
  “如果再拚百招而输招，我就承认技不如人。”
  “你何不放我一马，把镖还给我？”
  “除非再比一百招，尚可考虑！”
  唐耕心笑笑，他的笃定和稳沉，都不像个丢了官镖，可能有牢狱之灾的人，道：“连姑
  娘，你又何必继续蒙面，让我瞻仰一下你的丰采如何？”
  “要死的人，竟还有这种心情？”
  “怎么？连姑娘真以为我会寻短？”
  “头已伸入绳扣内，凳子都踢开了！不是自绝是在干什么？”
  “如果我明知镖银未失，甚至已到了‘抚夷局’的银库之中了，我怎会上