说起来，李大狗这人稳重是够的，但心眼不多。唐甜甜一直在后面看着，这会儿也干脆就走上了擂台。这些日子以来。集市上的人早就把唐甜甜跟三爷的绯闻忘得一干二净了，这会儿看到唐甜甜倒是没有别的想法。有那明眼人看出了三爷有心捧着李大狗，又想起这唐甜甜平日里与其说是跟三爷常在一处。不如说是总是跟李大狗在一处。
  还有人想起了当初的美食城就是唐甜甜一手办起来的，再加上今个儿事情也有那三爷手底下的管事说起，都是唐甜甜出的主意，不由地高看了这个才十几岁的小姑娘一眼。又想，唐甜甜的容貌并不出众。以三爷的权势什么样儿的美人儿弄不到？怕是对唐甜甜起了爱才之心。
  “这次的江南之行，本就是为了家中的弟弟祈福。既然七位掌柜的都是有真本事的人，那不妨就让这七家一同去吧！另外，家父又派人送来了寓意着吉祥安康的小金锭，还请这七位掌柜收下，只当是慰劳你们今个儿的辛劳。”
  唐甜甜让人送上了一盘小金锭，各个都是铸成了代表祝福的花朵样儿，看起来很是可爱。不过，对于七位掌柜来说，可爱是一回事，最重要的是，那是真的金子，每人两锭每锭二两。换成银子可就是四十两了，掌柜们一年的薪俸都没有那么多！
  看到事情已经落下了帷幕，那些个没得到这次机会的商贩正准备离开，不想唐甜甜又开口了。
  “江南之行如果不出意外的话，以后每年都会有至少一次。当然，每年也会给诸位一些名额的，规则大致上是不会有变化的。只一句，若是跟随去了江南的人，有什么不规矩的行为，所在的那家商家永久性取消去江南的资格。”看到众人议论纷纷，唐甜甜提高声音又说了一句：“这次去江南的商家可以带一些货物卖给江南那边的商贩，每家都是一样大小的马车，可少不可多。五天后清晨，这次的七家商家派人去北面的车马行等候，过时不候。”
  敲定了这次的江南之行，唐甜甜顺利地将自己和三爷的绯闻抹去。要知道，那些个得到了这次机会的商家，迫不及待地去准备货物了，五天时间可不算长。而那些个没得到这次机会的商家倒也不气馁，反正唐甜甜说了，每年都有机会，只是接下来要督促手下的掌柜们好好练练这算盘了。
  就算那些个今年没资格参加的商家，也准备磨拳霍霍准备在中秋时抢下家店铺，反正只要满了三年就有机会了。这样一来，第二年的租金倒是莫名其妙地涨价了，这段暂且不提。
  五天后，李大狗带着商队出发了，这次的人数倒是不少了。不过，因为三爷只拨给他们一辆马车，连带那些跟着过去的掌柜也是要坐在马车上的，因此七家人都不约而同地只选了两人过去。反正他们只是负责选货，真正的苦力到时候再雇佣就是了。
  唐甜甜开开心心地送走了李大狗，琢磨着接下来该去哪里买人。不过，现在已经秋末了，真正想要卖孩子的人家一早就卖了。不想卖孩子的更是不用说了。算了下时间，李大狗这一去，今年的年关之前肯定是赶不回来了，不过他们这次跟之前唐甜甜参与的那次到底是有所不同的。那一次主要在于游玩，路程也不算太急，加上在姑苏城因为于家的事情又耽误了很多时间，回程的时候又遇到了暴雨，这才显得来回时间长了。
  李大狗他们这次是奔着生意去的，游玩肯定不会，说不定一路上还是赶着的。估摸着就算过年赶不回来，顶多二月也该回来了……
  “啪！”唐甜甜突然伸手给了自己一巴掌，惊得坐在她身边正打算给她做件小袄子的碧玺猛地跳了起来：“你这是干什么？无缘无故地打自己干嘛？”
  唐甜甜默默地望天。自己什么时候那么在意李大狗了？这人才刚走呢，自己就开始盘算起他什么时候回来了，难不成是自己又抽风了？“我打蚊子呢！”
  这回轮到碧玺望天了，马上快要入冬了，难不成今年的蚊子都成精了？
  只是。原本唐甜甜以为，她跟三爷的流言蜚语算是彻底没了，不想三爷却派人把她叫了回去，为的就是这事儿！
  不该啊！坐在马车上，唐甜甜托着腮帮子开始思考问题。按理说，她都做到这份上了。那些人不该闲得发慌再说这些事情。况且，他们都盼着来年能够搭上三爷这趟顺风船去南方发财呢，这个时候说三爷的坏话。不是找抽吗？就算三爷没法子当面折腾他们，暗地里还不能整整他们吗？别的不说，来年的铺子不租给你总行了吧？
  到了庄子上，才进了门，唐甜甜就看到唐老娘气势汹汹地坐在炕上。三爷在一旁安抚着她。
  看到唐甜甜过来，唐老娘立刻就叫嚣开了：“死丫头你又给老娘惹事！现在家里又不缺你干牙婆赚的那点儿钱。你干嘛还要抛头露面呢？你爹少养了你十几年，让你爹出钱养着你又怎么样？你也那么大了，没几年能呆在家里了，以后就给老娘老老实实地呆在庄子上。要是闲得发慌，就帮着带下你弟弟，别再到处乱晃悠了！”
  唐甜甜默默地低头忏悔，多年挨骂的经验告诉她，跟唐老娘顶嘴绝逼没有好下场。还不如让她一次性说个够，也省得下次再翻旧账。
  唐老娘出够了气，也就不再说什么，摆了摆手就去看那四个宝贝蛋儿了，留下三爷跟唐甜甜慢慢说道。
  三爷看上去很是尴尬，用很是委婉地方式说了一下之前的那些个流言蜚语。说到底，这事跟他也脱不了关系，唐甜甜年龄还小，性子也是大大咧咧的，作为父亲他要是提醒着点，也不会发生后面的事情了。退一万步说，这事儿之所以发生，还不是因为唐甜甜的身世无法说开吗？这事也是他的责任。
  “咦？那事儿？”唐甜甜却很是疑惑：“不是完全摆平了吗？我特地闹出了那么大的动静，怎么就会还摆不平呢？”
  “你知道？！”三爷很是震惊，他原本以为自己已经把事情压下来了，却不想唐甜甜早就知情。
  “我知道并不奇怪，就像是我娘说的那样，整日在外面晃悠着，肯定能听到一些风声，要打听事情也容易。”唐甜甜看了看唐老娘离开的方向，语气里有了一丝不确定：“可我娘为什么会知道？庄子上的人不会多嘴的，集市那边这段时间也没人再说起了，莫不是这流言竟是有人故意传播的？瞅着集市那边消停了，这才故意告诉我娘的？毕竟，我娘那个脾气是人人都知道的，她一旦知晓肯定会闹将开来的。”
  三爷面色一沉，他倒是没有想到这个可能。
  正文　　　112　＋　113　长舌妇
  【112】
  要想知道是谁在唐老娘面前嚼舌根是再容易不过的事情了，都不需要问唐老娘，只要叫来管家询问一番就知道了。这管家当然是三爷的人，为人老实稳重，也格外得衷心。三爷只问了一句，他就把今天过来的访客都说了一遍。
  唐老娘平日里要忙着照顾四胞胎，但得空的时候也会去庄子上逛逛。她的人缘倒是不错，跟庄子上的妇人几乎都聊得来，这往日哪怕她不出门，也有些妇人会上门来拜访。不过，因为是在庄子上，好多妇人都是几个月未曾离开庄子的，自然不可能是她们告的密，那么剩下来的就简单多了。
  “什么？你说那袁鸢的母亲来过这里？”唐甜甜立马想起了之前那位袁大妈去自己的铺子里，要求挪一间铺子给她的事情。只是迟疑了一下，唐甜甜就把当时的事情原原本本地告诉了三爷。
  三爷皱了皱眉头，若单单只是那样的事情，仿佛也用不着下这种黑手吧？不过，这事他并不打算让唐老娘插手，反正唐老娘是肯定不会疑心唐甜甜和三爷有什么暧昧关系的，这一关过得容易，那么接下来的事情还是都交由他来处理吧！
  “走，我们去集市上，找袁鸢问一下不就明白了？”三爷唤了唐甜甜，一起去了集市上，找袁鸢倒是容易，但袁鸢却已经不是以往那个只知道骄纵任性的小丫鬟了。
  听了三爷的问话，袁鸢只是眨吧眨眼睛，小脸上满是茫然的表情：“我什么也不知道，真的。”
  如果袁鸢只是摇头没有吭声的话，或许唐甜甜还不会怀疑：“是吗？那你知道什么？比如说你娘想要个铺子做生意？”
  袁鸢当即眼睛一亮，猛点头：“是的，我娘想要开铺子！”
  到底还是个小孩子。而且还是那种不曾经历风浪的小孩子，唐甜甜抛开了哄骗小孩的罪恶感，笑着套话：“袁鸢，这镇上还有一家空铺子，可是想要的人却不止一个，这下可怎么办呢？”
  “给我娘吧！”袁鸢立刻接口：“我娘说了，都是因为你们买走了碧玺，不然我姐姐就是良籍了，我也不会给人当小丫鬟了，我们家的钱也不会都人家拿光了。”
  “是这样吗？那你们现在没钱了？”唐甜甜依然保持着笑容。虽然那笑容这么有些渗人。
  袁鸢仿佛觉得有些不对劲儿了，自从三爷把她交给了那批“绑匪”以后，她的生活过得并不好。好在她娘想了办法救她出来。还教了她很多事情，尤其警告她不能跟人说家里有没有钱的事情，因此唐甜甜的问话，她本能地不想回答。
  看着袁鸢低着头沉默的模样，唐甜甜再接再厉：“唉。既然没钱那就没办法了，这铺子可不能白给你们，是要收租金的。”
  “为什么？”袁鸢猛地抬头，这回却是真的吃惊了。
  念及袁鸢的年纪确实还小，她跟唐小丫差不多大，对于生意场上的事情自然是不知道的。三爷懒得跟她歪缠。直接开口：“你去跟你娘说，我这儿有空铺子，叫她过来一趟。”
  袁鸢虽然还是有些不解。但传话却是会的，当即转身快步跑了出去。
  “爷，你这么说，她会上钩吗？”唐甜甜有些担心了，其实他们完全可以私下里查的。这么做会不会有点儿打草惊蛇了？
  “问题不在于她会不会上钩，而在于她就是故意打算敲诈我们来着。”三爷黑着脸。他这会儿已经想明白了，怕是袁鸢的母亲一早就恨上了他们，之前因为被困在了京城无法报复，这才消停的。而现在，就算她们已经没了能力报仇，可膈应一下三爷还是可以的。
  袁大妈过来费了一点儿时间，但到底还是来了，只是她却不是一个人来的，而是带着她的两个女儿很有气势地闯进了美食城的包厢里。而这时，唐甜甜已经开吃了。
  三爷侧过身子不去看吃相难看的唐甜甜，反正这事儿他一早就打定了主意要独自处理。同样是受害者的唐甜甜只是拥有旁听的资格而已：“袁鸢的母亲是吧？”
  说起来，三爷跟这位袁大妈算是第一次正式见面了。之前在京城为了碧玺的事情，三爷确实有跟官衙门打过招呼，但并未亲自接触过袁大妈，因为那个时候袁大妈已经被卖到妓｜院里当洗衣妇了。
  “她是袁大妈。”唐甜甜插了一句嘴，冲着袁鸢摆摆手：“来，过来一块儿吃。”
  袁鸢有些迟疑地看了看母亲和姐姐，最终还是经受不了美食的诱惑上了桌。唐甜甜一脸热情地招待她大吃大喝，却完全无视了另外两只。
  袁大妈的脸色微微有些难看，曾经她的两个女儿也是锦衣玉食地养大的，比这唐甜甜的生活过得不知道要好多少倍。可是现在呢？竟然沦落到要靠唐甜甜的施舍才能吃到一顿好的。她不想去责怪自己的小女儿，只能狠狠地瞪了一眼唐甜甜。
  三爷心中微微一动，随即开口问道：“袁大妈是吧？你想要租集市上的铺子？”
  袁大妈回过神来，却没有正面回答三爷的问题：“怎么还要租？”
  “不是租的，难道你还以为是白送的吗？”三爷只差要翻白眼了，其实集市上的铺子一向就很抢手，根本就没有空置的铺子。只是刚才唐甜甜这么说了，他也就顺着这话继续说下去罢了。事实上，三爷压根就没打算挪个铺子给袁大妈。
  “哼，三爷既然把我叫到了这里来，怕是知道那些事儿了吧？”
  “果然是你！”话都说到这份上了，三爷怎么可能还不明白呢？
  “是我，就是我告诉大家，你和你的继女有一腿。”因为心里带着气，袁大妈说话很是不客气。
  三爷被这直白的话给气到了，下意识地看了一眼唐甜甜，却不想唐甜甜低头猛吃。仿佛压根就没听到似的。略微松了一口气，但对于袁大妈，三爷是彻底记恨上了：“袁家好歹也算是一个上得了台面的商家，怎生当家大奶奶说话那么粗鲁？”
  “袁家？哼，袁家算得了什么？若不是靠着我那死去的父亲?