先说燕飞来看出兆头不佳，壶公明有厌恶之意，如换别人，也还不在心上，惟独这位老前辈，本领之高无人能敌。休看冯吉与之相交，并不知他底细；自己从小便知，并见此老许多奇迹，万万逆他不得。同时想起师兄葛鹰未离师门以前便与此老相识，后听人说双方一度还成了酒友，双方同在一起，聚了好几个月方始分手。来时只顾贪那重酬和美貌妇女，如何忘却此事？小贼黑摩勒正是仇人老贼葛鹰的得意门人，日前还在湖口，怎会赶来此地？分明双方已有勾结，否则，凭自己的本领，已到手的刚柔乌金扎怎会被人夺去？又是凌空飞起，彼时旁边因有敌人，不暇兼顾，始终未见人影。必是此老暗中捉弄无疑。自己拥有良田千顷，姬妾成群，为此吃亏丢人太不上算。越想越寒，脚底也更加快，一口气跑出三四十里。
  燕贼耳目灵警，一路留心身后，并无动静，知道壶公只要来人知难而退，如非在当地犯了他的大恶，从来不为已甚。天光渐亮，腹中又有一点饥渴，便将顺手取走的包裹解下一看，才知逃时匆忙，藏包裹的树林大暗，忘了上峰之时为恐上面大冷，好些衣服均已取出，下余几件连同银两和零星用具都包成了一起。原备回时拿走方便，这一心慌，连冯、宫二贼所有也带了来。念头一转，忽想起所行所为大无义气，虽有葛鹰之事可以推托，到底不好意思。万一冯、宫二人成功回来，更是难堪，不如以错就错，假说在下面遇敌争斗，发现包裹被另一敌人偷去，穷追至此，将其夺回，以免内中铁羽信符落在外人手中。但又想到自己那高本领，既能夺回原物，所用兵刃暗器无不凶毒，身边又有一根寒铁精金铸成的宝杖，敌人断无不伤之理。深山之中偏无人迹，途中连野兽也未遇到一个，否则杀上一两个人作为凭据，岂不也可遮掩，免得再费金银买口，花了钱还难免冯、官二人转说出去丢脸。正取包中食物，边吃边打主意，不时走往高处查看有无人兽踪迹，能杀一人更好，再不弄点兽血也有话说。未一次又去崖上窥探，刚想起人在五十里内，未离禁地，便有人来，杀了也难免于出事，兽血虽可冒充，老冯最是心细，兽尸和毛难免被其看破，仍是不妥。
  立了一阵，回到原处。山石上所放衣包食物，就这上下相隔的眼前，不多一会的工夫，竟全不知去向。那条山谷颇为宽大，附近只有几株老松树，两头均是空荡荡的不见人兽踪迹，只有对崖一片坡道，刚由上面下来，此外沿途虽有几块山石立在地上，并非藏人之所，这些东西怎么全数失去，一物不留？如是野兽衔去，多灵巧猛恶，像来时大雾中所遇怪兽一样，也不会不留一点痕迹，何况近黑风顶五十里内向无野兽往来，断定又有敌人跟来，不由吃了一惊。总算方才换衣服时，兵刃暗器仍旧佩好，没有离身，否则岂不更糟！
  当时强忍怒火，表面从容，暗中以全力戒备，并将所用毒药暗器铁蒺藜，暗中取了三枚拿在手内。因料敌人藏处极少，前后又无多少工夫，东西是在眼前失去，便是会飞也逃不出多远，又因平日狡猾，料定敌人仍是昨夜所遇黑摩勒一党，人必不多，本领也不甚高。自己孤身在此，对方如有把握，早已动手，不会偷去东西便算了事。先料敌人多半藏在近侧几株大树上面，还想乘机暗算，冷箭伤人。因防暗器，身靠石壁立定，耳目并用。对面崖坡下虽有一棵老树，又背阳光，因相隔还有五六丈，又在方才立处脚下，敌人不会如此大胆，如其有人伏在上面，方才下来，曾由树旁走过，正好暗算，必早动手，不会如此安静。也未过去，只看了一眼，见那杉树已枯了一小半，只半边生着一点枝叶和许多老枝秃干，立在暗影之中，不能藏人，并无影迹，便照预计，先用激将之法恶骂了几句，未听回应。
  一路嘲骂，说对方胆小无耻，只会暗中作贼，不敢见人。一面贴着崖壁，往那几株大树下查看过去。因心中恨毒，准备一下便制敌人死命，连那身带鸳鸯夺命双戟也未取用。先将昔年师赐北海寒铁精金、又经师兄葛鹰精心打造的双簧如意杖取在手内，以为此杖可长可短，一按绷簧便可随意伸缩，长短由心，初上手时是一支圆柄附有月牙护手的带钩铁杖，只用兵器一挡，那暗藏后面的半截立带月牙飞起，长出两倍，多厉害的敌人也禁不住这一杖，多厉害的宝刀宝剑也不能伤，更可用它飞行绝壁，只要杖头钩和月牙搭住，任多险滑陡峭的削壁均可腾身而上。自己又有极好轻功，便猿鸟也无此快法。多年威名，多半仗此兵器。敌人只被发现，人在三四丈内，凭自己的身法和这一根宝杖，休想活命。不比昨夜，人在又滑又陡的峰崖之上，黑暗之中地理不熟，容易吃亏。又料敌人决非对手，手中还有三枚毒蒺藜，稍一现形，非死不可。
  正以全神贯注，一路查看过去，猛瞥见第二株大树后面人头微闪，知道人在树后。心中暗喜，表面却装不见，仍往第三株树走去。心料敌人狡诈，那树又粗，必将身子贴在树后，随同自己转侧。就此纵将过去，难免惊窜。此人定必灵巧腿快，意欲不问情由，仗着手中铁杖和长鞭一样，有好几节能够转弯，打算“长蛇盘根”，冷不防先打他一杖试试，打中更好，如其不中，敌人也必纵出，再用毒蒺藜打去，一任对方身法多么轻灵，纵得多快，也是必死无疑。主意打定，走到第三株树前不远，一声大喝，猛然回身，一按后面绷簧，反手一杖，用全力朝树后扫去，人也同时纵起。
  燕贼虽因多年荒淫，内家功夫吃了点亏，真力仍是颇强，这一杖，差不多用了九成力，只听喀嚓连声，那铁杖长鞭一样，已朝那树干上，做好几节横扫过去。地的一声，那么粗壮的山树，竟被打裂了一圈三四寸深不等的碎裂之痕。一时树皮粉碎，四下分飞，树身也受了剧烈震撼，上面树叶纷落如雨。
  燕贼一杖打去，见无动静，手中一抖，杖头还槽，又成了一支六七尺长的圆柄扁方、形如一口带钩宝剑的奇怪铁杖，人也纵到树后，满拟敌人必要纵避，左手毒蒺藜业已扬起，准备一见人影立时发出。目光到处，发现树上挂着一物，业被打碎，不禁又惊又急，怒火上撞。要知后事如何，且看下回分解。
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  第二三回　　山深谷险　独斗淫凶　电射星飞　小伤巨寇
  前文燕飞来半夜里由黑风顶峰腰上背叛同党溜了出来，连同党衣服也都拿走。行至途中，因两夜不曾睡好，先寻隐秘之处，运用内功将神养好。二次起身，走了一段，觉着腹中饥渴，又想所行所为大不顾朋友义气，想等冯、宫二贼寻来会合同行，问明壶公不肯见面是否为他一人之故，冯、宫二贼见到也未；如未见到，便推峰腰遇敌，为夺所盗包裹信符追赶到此；事如成功，便用金钱买动，以免走口。惟恐走出大远，彼此相左，便在当地等候。吃完连去对面崖顶数次，打算遇见人来，杀以为证。
  等到未次走下，忽然发现衣包食物全数失踪，料知敌人偷去，包中除信符有用，但要知道芙蓉坪随时变换的隐语和内中最重要的暗号方可通行各地，外人得去全无用处；虽有一点金银，敌人也不至于为它犯此奇险，东西又散在石上，一望即知，不是看不出来。因此断定敌人只和昨夜一样想法为难，不敢近身，又是白天，难于下手，只将东西偷去，连暗器也不敢发，照此形势，分明本领有限，人也不多。
  燕贼人本凶险，加上昨夜所受戏侮，顿生毒念，便将寒铁双簧如意杖取在手内，贴着崖壁，朝侧面几棵大树查探过去。忽见未两株杉树后面有一人影微闪，料知人藏树后，先装不见，冷不防一按绷簧，将那随意分合屈伸上有环节的铁杖猛力横扫过去，“长蛇盘根”，一下打在树上。当时树皮碎裂，打了大半圈裂痕，树叶纷飞，洒落如雨，人也纵到树后。刚觉着一杖打空，准备一现人影，便将毒蒺藜连珠打去，目光到处，树后哪有人影？只有一件被铁杖打碎的小衣裹住一束草，悬在树后随风摇摆，才知敌人狡猾，上了大当，人并未藏在树后，可是附近又无藏处，先颇奇怪，强捺怒火，沉着气暗中戒备。仔细一想，忽然醒悟，在树前上下一看，便往方才对面崖坡跑去。还未到达，越看上面越不像是有人神气。挂草人的树上又都看过，越想越怪，便将脚步放慢，故意喝道：“小畜生快滚出来领死！我方才一杖，那么粗的大树差一点被我打断。想已看出厉害，下来跪下，听我发落，还可活命，否则，你连全尸也保全不成了。”口中发话，一面留神朝上细看，正在装腔，忽听身后有人喝道：“瞎眼老贼，你见鬼呢！”听那声音，正来自身后。
  燕贼也是人大阴险，明知自己料错，敌人仍在那几株树上，因仗武功精纯，能闻声伤敌，百发百中，闻言，先作未闻，仍往前面树上查看神气，暗中留意，想将敌人语声来路方向和远近查听准确，然后猛一回身，不问见人与否，先将手中毒蒺藜连珠打去，敌人多高武功，打中也是必死。又料敌人既然发话，就是怯敌，也必不敢再在树上潜伏，势非纵落不可。相隔共只三四丈，一纵就到。稍微听出纵落声音，不必回身便可制他死命，比回身追去，先使警觉，更易得手。满拟敌人底下还有话说，人也必要纵落。哪知只此两句，便无下文。
  山风渐大，燕贼微闻树枝折断之声，却未听人下来，暗骂：“蠢贼，我不杀你，誓不为人！”因那几株大树，做一丛前三后两立在地上，离地颇高。听那语声、树响似在未了第五株上，方才也曾上下看过，料是枝叶大密，一时疏忽，不曾留意。略微一等，不见动静，只得先将身子侧转，冷笑道：“原来小狗还会闹鬼，不在这株树上。在我手底，前后百丈之内，你便会飞，也难逃命。”
  口中发活引逗，先不回走。敌人所说，仍装年老耳沉不曾听到。立在谷中，四面张望，暗中偷听观察，离树也只三丈来远，最前面的树枝，相隔才只丈许，稍见人影，立下毒手。因见前面三株，只第二株被自己铁杖打过，洒了满地树皮落叶，但这一株树龄较老，树叶甚稀，有的地方已成枯枝，离地虽高，不易藏身，树影被阳光照在地上，并无人的影迹，又是悬挂草人之树，断定敌人无此大胆，藏在上面。只有第三株和未了一株稍微偏后，枝叶浓密，有好几十层，地上一片浓荫，连树枝都分不出。因敌人狡猾，底下不再开口，分明和昨夜一样，又是诡计，想诱自己上当。
  燕贼正在暗骂：“不知死的小畜生！你已死在眼前，除却未了这两株大树，更无别的藏处。”忽然山风吹过，第二株树后破衣被风吹起，这才看出草束下头竟带有一根极细的长丝线，因是风大，吹得高了一点，竟被旁边树干挂住，随风摇晃。重又明白过来，知道后面是一枯树，前面还有两株，都是枝叶稀疏，不易藏人。只第三株和后面的未了一株枝叶茂盛，先闻敌人语声也在未了一株上面，心中一动，想冷不防纵将过去。一面寻思：敌人不像愚蠢，怎会死守树上？至多打算居高临下乱发暗器，这样浓的树枝，转侧不便，如何动手，岂非等着挨打？此人如再要是黑摩勒的话，闻他机警灵巧，惯能以少胜多、以弱敌强，更不会做此蠢事。心方不解，忽又听未了偏后第五株枝叶微响，中心微微晃动，越料敌人藏在上面，一声冷笑，纵将过去。先后原只几句话的工夫，这一纵又是声随人起，其势极快。
  燕贼狡诈多疑，心想：敌人不应这等蠢做，多少有点圈套，否则我已离开，没再想到树上有人，怎会发话诱敌？为防敌人暗器厉害，凭自己的手法和兵器，固不至于被他打中，到底小心些好。纵落之处，恰在第二株大树的侧面，手举铁杖，护着面门，以防万一，手指树上，正在喝骂：“小狗下来纳命，我倒看你能闹多大的鬼！只要不是小狗黑摩勒，说出来历，也许还可饶你狗命。”正在连骗带激，想引敌人下来，忽听身后树上接口笑骂：“小爷正是黑摩勒。你这叛师卖友的无耻老贼，死在眼前，还吹什么大气！”声才人耳，同时，便觉左膀中了暗器，总算逃避得快，一听语声，自知不妙，忙即纵将出去，差一点没有打中颈部，就这样仍将左膀打穿一洞，虽未伤筋动骨，那镖又小，受伤也自不轻，血流不止。身子还未立定，树上的小钢镖已似连珠一般相继打来。那镖其长不过两三寸，来势又猛又急，暴雨一般，简直难于招架。
  燕贼平生未吃此苦