许方圆以内打转，没有远去。只凭远望看个大概，觉着上下无路，何不去往那一面仔细看看呢？”
  一句话把江氏姊弟提醒，都笑自己糊涂。因见昨日壶公走的是这一面，便在当地留意，那一面因有大溪阻路，峰脚插在水中，始终不曾去过。略一商谈，赶回林内，稍微收拾，将衣包挂好，拿起兵刃暗器和李玉琪行时所赠发丝野麻精制的长索套钩等应用之物，又将所赠健力提神灵药各人服上一粒，便顺峰脚一路查看过去，方觉前途山形越险，峰旁并有深沟大壑阻住去路，无法飞越，心中失望。
  阮莲这次独自当先，到了广溪尽头，忽然发现有一片地方虽然陡峭非常，细看上面石包突起甚多，离地六七丈便有灌木苍藤，再往上便和来路峰侧一样，尽是松杉之类古木倒挂挺生，树都不大，年代却久，看去龙蟠凤舞，刚劲有力，一路向上，约有好几十丈，快到峰腰方始稀少，心想：那里也许有路，何不上去再说，试它一试？峰脚水边恰有几块山石出水丈许，见后面三人同立石上，面有忧急之容，忙即招手，喊过一说，俱以为然。
  四人当中，小妹姊弟最是力大身轻。江明生长黄山，幼得师传，轻功更好，善于爬山。便由江明拿了套索，当先援了上去，阮氏姊妹居中，小妹断后。四人均有一身好的轻功，玉琪所赠索钩又极合用，仗着身法灵巧，再上不远，到了树木多处，连索钩也用不着，一路攀援纵跃，登树穿枝，往上援去，不消多时便上了二三十丈。
  正往前进，忽然发现一条天然石块，蜿蜒如带，盘绕峰壁之上。因是石黑如铁，上下相隔大高，先未看出，这时仔细观察那条栈道，虽然环峰而行，好些地方均极险滑，窄不容步，前面又不知道有无路径，但是当地峰势前倾，越往上林木越稀，再上已不可能，只得定一定神，改由江明在后，小妹在前。前途多是石壁，已无草木攀附，总算还有几处地方比较宽阔，可以停留，险窄之处，最长的不过丈余，壁上还有好些裂痕石窍，觉着细心把稳一点，通过不难，便缓缓贴着崖壁，提气轻身，相继走了过去。
  等将这形如羊肠的天然栈道走去十之八九，眼看前面石埂已断，只近侧稍有一处凹进，现出丈许方圆的平地。失望之余，打算在那岩凹平崖之内略微歇息，再打主意，并没想到内里有路。到后看出那岩洞尽头是一斜坡，深达三丈，底下暗沉沉的，当是死穴，也未在意。
  坐了一阵，见朝阳满山，打算回去，三女已然起身。江明忽然内急，为了避人，落在后面。等三女出洞，刚一转身，猛发现那暗洞石穴似有光影闪动，心中奇怪，忙用套索往下一试，深还不到三丈。为防万一，便将套索系在上面，纵将下去一看，原来那地方乃是昔年火山爆发时震开的一条裂缝，又斜又长。天光日影正由上下透穿之处照将进来，大大小小有好几十处，高低不等，中间还有歧路，由脚底通出四五丈，方始弯弯斜斜伸向前去，只立处入口一段光景昏暗，不透天光，并只四五尺方圆，人不能立，须要钻将过去，忙即喜呼：“三位姊姊快来，路找到了！”
  三女闻声赶回，问知下面有路，虽不知能否通到前面，比较总是有望。人在石壁深巷之中行走，又无危险，都想一试，忙同钻了过去。到了有光之处一看，那地方好似一块木板，被虫蛀了好些条通路，人便行在其中，外壁最薄之处不满一尺，高高下下，歧径纵横，脚底还有前古残余的黑砂，但已坚凝，浮软之处极少，并不难走，路又极长，沿途均有天光由裂缝中透进，看得甚清。估计所行，相隔来路一面发现人影之处必不甚远，走出两里来路，光景黑暗，气候阴凉，路也越发宽大平坦，前途仿佛是一山洞。
  阮菡为防失足，将所剩一粒蛟珠取出照亮，走得更快。再走一段，洞径渐小，往里弯转，同时发现前面地上有一团白影。江明抢先上前一看，原来当地已到尽头，那白影乃是上面一个小洞所透天光，洞口外还有树枝，知到出口，心方一喜，忽听有人急呼“师叔”。阮菡正由后面跟来，珠光照处，正是铁牛，被人绑了一个结实，正在地上挣扎，不禁大惊，忙即赶过，解开反绑放起。未及问话，铁牛先是东张西望，满地乱找。四人同声急问：“你师父呢？刚天明时，还听他在喊呢，如何不在一起？”说时，铁牛已将所失扎刀寻到，喜道：“果然是真，未被老贼夺去。这不是好地方，实在冷得难受。我已冻了半夜，此时还好得多。我们上去再说如何？”
  四人见他满脸激怒之容，手已绑麻，连刀都拿不稳，周身不住乱抖，又听说不是好地方，只得依他。因那小洞离地颇高，江明正取套索，想要援上，铁牛说：“无须，那边还有出口，昨日我和师父便住在此，总算老贼没有知道，将我捉住送了进来；洞中蟒蛇也只听老贼们乱说，没有见过，不知真假。夜里却是冷极，冻得我心口痛，难受已极。到了太阳底下一说就知道了。”
  四人跟着铁牛，边听边走，这才看出左壁有一裂缝甚高，但是极狭，人须侧身而过，深约丈许。前面便是一个外小里大的洞穴，外面长满野草灌木。当地已是黑风顶前，山路旁边由上到下是一斜坡，再往上去，峰形便陡，轻功好的人，只不怕天风吹坠，已能勉强走到近顶有云雾的所在。因铁牛说时气急败坏，神情狼狈，年纪又小，十分可怜；林中食物偏未带来，只得容他坐在山石上面略微歇息，方始问话。
  铁牛开口便说：“师父已两次遇险，方才喊我，我也听见，但被老贼在口中塞了东西：师父还到洞中来过一次，不知我在隔壁被绑，想是去往寻找，已然走去。后来好容易将口中破布吐出，鼻子和嘴差一点没被山石磨破，连喊师父，未听回音。后来急得没法，想起你们先走，应该早到，许要寻来。方才有一人来，又曾提起，正在盼望，师叔们便走来了。”
  江明见他说了一套还未提到黑摩勒的吉凶下落和事情经过，心中忧疑，忙问：“你这娃儿，说话怎无头绪？你师父喊了你一声便无音息，如何知往寻你？昨日遇见什么凶险，可与三老贼动手？你怎不说呢？”
  小妹、阮菡同声说道：“他已苦了一夜，还埋怨他做什？他对师父有多忠心，如真事情凶险，决不是这个样子。只管放心，你黑哥哥定能逢凶化吉，你忙什么？”
  铁牛接口道：“师父胆子真大。最急人是，怎么劝也不听。他有一定成见，只叫人心里发急。师父自从三位师叔一走，立催狮猿照着萧山人所说，将崖后毒虫杀死。好在药草木柴现成，那些大猴子又灵又听话，不消半个时辰，便将死虫烧成枯炭。跟着带我上路。因有狮猿引导，看它比的意思，比师叔们差不多要近出一倍以上。一口气也未停留，不消多时便自赶到。在峰前花屋中看了看，稍微停留，吃了一点东西。因在途中得到一个好心人的警告，说三老贼厉害，前途难免相遇。黑风顶上罡风猛烈，武功稍差，稍一疏忽，人和树叶一样吹落下来，多高本领也跌成肉泥。不特我不可以上去，便是师父，最好能在峰下等候。壶公看见外人来此，早晚必要下来。三老贼就是随后赶到，明明认得师父，也不敢在当地动手，双方正好各行其是。壶公决不偏向恶人，尤其老贼燕飞来那样坐地分赃的土豪恶霸更所深恨，虽有两贼相识，那是以前的事，彼此相交，并非约好将来为恶便应相助。如真非上不可，纸包中附赠的丸药非先服下不可，否则峰顶高寒，罡风厉害，决禁不住。师父也知那人全是好意，并还料定他是暗中尾随四位师叔的二人之一，不知怎的，说什么也不肯听人的话，以为前遇大人熊猛没有什么武功，只凭天赋尚能上去，何况自己炼有内家功夫，怕它何来？只为人家意思诚恳，到后看出峰高路险，上下壁立，实不好走，不许我一同上去。为防留在下面被三老贼寻来暗算，将我放在方才洞穴之中藏起，命我小心留意，便往上面走去。事也凑巧，那粒丸药师父随手交我放在怀中，师父走得太急，我又知道他的本领，多么冷天他也不怕，一时疏忽，忘了交他带走。他第一次走到那有云的地方，便被罡风硬逼下来。因为听出老大公人已回到顶上，并还发话讥刺，这才想起那粒丸药，吃完再上，据说那药十分灵效；在洞中还停了片刻，吃了一点东西方始走上。初意这一往返耽搁，老贼必已赶到，不知何故，直到师父二次起身，人还未见影子。也是我自己不好，师父去后，天已将近黄昏，洞中阴冷，师父去了多时，早该回来，忍不住出洞偷看，刚往下面转了一转回来，仰望峰顶，相隔大高，连初上去时那样小黑点也看不出。正在盼望，三老贼忽然赶到，也去花林中走了一周，不知何故匆匆走出，便往峰上跑来，就在前面坡下取出食物，连吃带商量。我正藏在林后，听他所说阴谋毒汁，回去还要寻我师徒暗算惨杀。那黄面孔的燕飞来更是凶毒，我气他不过，想了一个主意，假装老大公的徒孙，打算吓他回去。哪知初说时，三贼似颇警慌失望，后来又是黄脸贼叽哩咕噜说了几句鬼话，内中一贼便自发怒，看神气似要动手。被一老贼拦住，又说了几句鬼话，各自冷笑了一声，便不再理我，大模大样从容往上走去。到了半夜，我越等师父不来越心焦，肚皮又饿起来，刚拿起衣包粮袋走到外面月光之下，还未打开，便见三贼急驰而下。我看出他们碰了钉子，至少也未见到壶公，他们的鬼话我又不曾听懂，以为这里，壶公向例不许伤人，我又是个小孩，怕他何来？意欲证实以前所说，骂他几句出气。哪知刚一开口，三贼倒有两贼逗我发急。我本来不想动手，谁知内中一贼颇有眼力，竟认得我这口乌金扎的来历，并还说我是师父的徒弟，骂的话实在难听。我一时情急，中了好计，刚把刀拔出，就被燕贼将我擒住，用他身带绳索反绑起来。我刚喊得一声‘老太公’，口中便被塞了一块破布。燕贼先想杀我，被另一老贼拦住，说：‘事情还未办好，听说附近洞中藏有蛇蟒，小狗说我骂他，又先出手动刀。我们只不杀人流血，壶公知道，也可分说，不会怪我们。’燕贼并说此地他以前来过，这洞大蟒只见过一次，是否还有在内虽不可知，但是洞中奇冷，小狗决不能当，放在里面冻饿而死也好。万一壶公见怪，便说他先动手打人，许多无礼，借此警戒，也可留一后步。此时上面快起黑风，等风过后，再上不迟。只要中途所遇飞石之险不是此老所为，便有指望。说罢，把我塞到方才师叔所见小洞，丢了下去。如非近来跟师父学了一点身法，离地两三丈，手脚又被绑住，还不跌个半死才怪呢。最可恨是我那宝刀刚柔乌金扎也被强夺了去。正气得要死，屁股又被跌得生疼，忽听上面有人大喝：‘你们知道这里的规矩么？’底下没有听清，声音已远。天亮前我正冻得难受，忽听洞口有人说道：‘我此时身有要事，无暇下来救你。好在你师父快到，你那宝刀我已代你取回，你起来时自己寻吧。此时我们不愿人知道，原因甚多，我去了。’随听宝刀落地之声。那人好似见我没有回音，又想下来解救，刚问：‘你口中有东西么？还是受了重伤，怎不答应？’忽然‘噫’了一声，便自走去。后来我喊师父不应，正在着急，忽又来了一人将我喊应，说：“你救星就到，你师父已转危为安，事情一定有望。少时难免与贼争斗，我们还要助他杀贼。有人命我来些探看，你既未受伤，再好没有。这三老贼今天一个也休想回去。”说罢，不等回答，便无声息，比前一人还要慌张，仿佛有什急事。跟着师叔们便寻了来。听那人口气，师父业已三上黑风顶，也不知见到老大公没有，此时为了寻我，必与三贼相遇争斗起来。我如不是手脚酸麻又不知道地方，早寻去了。”
  话未说完，忽见山下走来两人。江、阮四人定睛一看，正是盘蛇谷途中在山谷中行走的两个，一高一矮，貌相均颇英俊。高的一个已近中年，因其神态从容，面上带笑，好似为了众人而来，知非敌党，又疑是暗中尾随相助的两少年，但又无人相识。刚由石上起立，来人已近前问道：“哪一位是江师妹？”
  小妹等忙同上前，互相礼见。通名之后，才知那两人正是峰前居住的苏同、萧森，为了一事，想要拜在壶公老人门下，在山中住了好几年。壶公本来已有允意。只为苏同近年心急，偶往天目山附近访友，发现神拳祖师钱应泰藏有前古奇珍蜗皇至宝，为门人尤嘉顺便偷去。苏同忽动贪心，想要浑水捞鱼，不料七