。照葛师姊的那封信，葛老前辈以前便住近处山中，似与老公公常时相见，既写此信，当有用处。依我看法，不特大姊、明弟本身不须发愁，便黑兄师徒也有成功之望。只三妹途中所见两人不是李、童二兄，与昨日百鸟山人之言不符。我想那两少年不是李、童二兄，也必另有其人，真要熟人，为了我们的事跟在贼党后面，万一寡不敌众吃了人亏，岂不使人心中难安？我意今夜便守在此林内，明早想法将去前山的路先为寻到才好。”
  小妹想起途中所见两人不似百鸟山人师徒所说少年，惟恐玉琪真个跟来，由不得心中悬念，暗忖：这两人如跟在自己身后还好，要是和三贼走了一路，中途动手，岂不可虑？但盼双方均不敢犯壶公禁条在途中动手，才可无事。当时打不起主意，只得照着阮菡所说行事。
  四人早已腹饥，谈了一阵，觉着此外更无善策，只得暂放愁肠，把杯筷摆好，一同进食。阮莲笑说：“我们虽蒙人家送了许多路菜干粮。为了走路方便，大家食量不高，因想山中山粮野兽容易取得，所带无多，天气又热，荤菜一点没有。自离余家，均吃主人所送干饼，已吃了好几顿苦饭和冷水，难得老公公赐了许多食物，荤素都有，方才闻得烤肉甚香，火旁不远还有一大瓦壶水。自来肚皮越饿吃得越香，大家索性再等一会，我去将那一大块肉取来，再烧上一壶热水。反正承情，索性大吃大喝，饱了再说。”
  江明首先赞好。阮莲笑道：“你单说好，还不跟我同去帮忙！”小妹也要同去。阮莲笑说：“二位姊姊都不要去，我们还不知要住几天，不见老公公不能回去。可恨明弟因为我们当姊姊的俱都疼他，每日途中除了有时偶然砍柴，什么事不要他做，他便偷懒；他吃得又多，今天非罚他多做点事不可！”小妹知阮莲故意和兄弟一起，表示大家姊弟都是一样亲热，阮菡并非独异，免使多心；见阮菡也要起身，忙即拉住，笑说：“二妹莫走，我们谈天，由他两人做去。”
  阮菡心疑小妹有什话说，只得罢了。哪知所谈多是闲话，无关紧要。一会，阮莲先将酒弄热送来；肉本烤熟，阮氏姊妹从小住在山中，又善烹调，再用微火一烤，乘热取来，用刀一切，热香四流，放上一点盐花，又酥又脆，味美无比。那肉不知是何野兽，约有十多斤重一大块，四人怎吃得完？只江明吃了斤多重一块，三女共总吃了不到一斤。因酒太醇美香冽，惟恐吃醉，万一壶公走来，疏忽失礼，谁也没有尽兴，别的食物也剩下不少，互相算计，连同所带干粮，足够四五日之用，便将余物连肉用油纸包好，放人余、陈二人所赠粮袋，挂向高树之上，包裹也都挂好。
  一切停当，天已黄昏月上。因日期难定，途中未见野兽，山粮看出虽有，急切间不知能否寻到。大家业已吃饱，打算明早再吃，夜来便就那盘石分班安眠，以防壶公半夜走来，或有野兽侵害。
  议定之后，重又出发，仗着月色清明，去往林中各地游玩。四人重又一路，走出不远，便将那几亩山田和菜畦寻到。山中地暖土肥，随种随生，一年有好几熟，田中所种包谷业已成熟，林中溪边并有不少野生，均极肥大。阮菡笑说：“我们再住多少天也不会没有吃的了。刚摘下来的包谷，烤熟来吃，再香没有。”江明笑说：“这些包谷恐是老公公所种，如何随便采吃？”阮菡微嗔道：“你管我呢！今夜我便采它来烤，就是不给你吃，到时不要嘴馋。老公公如会见怪，也不会赐我们许多酒肉了。我们几个小娃儿吃他老人家一点东西，就是不告而取，怎会见怪？你没见我说的是那野生的包谷，不是田里种的么？”
  江明见她娇嗔满面，忙道：“姊姊不要生气，我是随便一说，姊姊想吃，现在就采如何？”阮菡笑止道：“谁真那么嘴馋，我也随便一说，叫你喊二姊，偏喊姊姊，以后再不听话，不理你了！”江明忙答：“我是说顺了嘴，二姊不要见怪。”
  阮菡抬头一看，小妹和阮莲一路说笑，已走出好几丈，不禁埋怨道：“都是你！只一和我说话便走得慢。我们老是落在人家后头，多气人呢！”
  江明见她时喜时嗔，月光之下越显容华美丽，仪态万方，又穿着一身白衣，仿佛理想中的月殿仙娃，缟衣如雪，玉洁冰清，飘然有出尘之致，由不得心中爱极，目不旁瞬，忽然惊道：“姊姊！”喊完忙又改口道：“二姊，你那左边眉毛怎不再染一次？颜色淡了。”
  阮菡又微嗔道：“你管我呢！这样看人，有多讨厌。你不愿看白眉毛，明天我再将黑的一条剃去，画上一条白眉配对，叫你好看。我问你的话呢，怎不回答？老看我作什？你看她们更走远了，还不快追，老和我一起，真恨！”
  江明见她仿佛有气，慌道：“路走慢了也要怪我？大家都在走路，二姊走快一点不就跟上了么？又不是我一人在走。”阮菡想起所说不合情理，忍不住好笑，但又不肯认错，笑道：“好，好，怪我不是，你不要跟我一路如何？”
  江明更慌道：“二姊不要生气，是我不好。”一面追将上去。阮菡先绷着脸不去理他，后见江明连说好话，快要发急，忍不住笑道：“你以后还气我吗？”江明见她并非真怒，才放了心，笑说：“二姊专门逗我着急。实不相瞒，你那一条白眉毛配在你的脸上，只更好看，不过是恐对头认出，提你一句，如何认作恶意？人之相知贵相知心，难得我们情投意合，一样志愿，将来不知有多少事业由我们领头去做。二姊这样多心，怎么好呢？”
  阮菡方在笑说：“谁管你那些！一条眉毛有什相干？这也值得再提？我们虽然心志如一，将来想要做番事业，和近两日所谈一样，使我有你这样同道，互相扶助，为几千年来受苦受欺、终生受人玩弄，除把一身心力连人一起去讨男子喜欢，永远无法出头，稍微人前露面便算大逆不道的女子们吐一口气，使每个妇女都能把她天赋的智慧能力尽量发挥出来，和你们男子一样不受拘束，有多好呢。”江明便问：“照这样说，贤妻良母都用不着了？”
  阮菡正色答道：“你们男子老有偏见，贤妻良母并非不好。将来推倒帝王封建之制，照我们的志愿能够成功，天下人民一样安乐，永享太平，贤妻良母只有需要。昨日途中所说，指的是那旧日间的制度和习惯，不是说这句话的本身文义。人都有一家庭，妻不贤母不良如何能行？我所说的贤妻良母，不是讲那三从四德。所谓贤妻，是要能够帮助丈夫，一同努力他的前途事业，去掉以前自私自利，专门服侍男子，讨得丈夫欢心便算贤惠的那样女奴般的心理，必须双方志同道合，大而为国为民，小而为家为己，均要尽心尽力去做，专以除害兴利为务，共同力作。荒乱年间，要尽自己的力量扶助别人，求取福利。否则，别人都是穷苦忧危，你一家安乐独享，休说于心不忍，大家都贫，只你独好，结果也享不长。处到平安快乐岁月，不可忘却勤俭二字，须要有劳有逸，自己能力得来的享受，大家一样，才有意思。那些富贵中人离开老百姓太远，自然看不见听不到，加以狂做自私，恶习大深，就有闻见，至多天良发现，说上两句好听话，照样还做他的恶人。这类暂且不去说他。假使有点天良的人，家中富有，正在大酒大肉，笙歌洋洋，宴会宾客，享受高兴的时候，面前忽然来了几个骨瘦如柴，衣不蔽体，周身污秽，内中还有残废的人，在旁哭喊悲泣，这顿酒饭如何吃得下去？所以人非大家好不可，男女都是一样。如有一个知心伴侣作为平日事业上的帮助和平时的鼓励与安慰，必要多出好些力量。贤妻怎可没有？同时，她的对面也须要有一个有才能毅力的好丈夫，来增加她的勇气。事由两利，非指一方而言。哪怕各人事业不同，也并不限定日夜一起，他那努力前进的志气仍是一样。年轻时不论分合，各为自己事业前途努力前进，老来各有一个志同道合的伴侣，疾贫寒温，互相照料，彼此都好。要是妻不贤夫不肖，要他什么用呢？至于良母，人家儿女便是将来国家的主人，休说初生婴儿必须照料抚养才能长大，便是母教好与不好，关系将来做人做事也是极大。除非国家能够全数代为抚养教育，或是女的为了本身事业无暇及此，又当别论。譬如儿女是个外人，我们也应尽力扶助。在无人教养之前，当母亲的多教出一个好子女，国家人民便多一分元气和力量，如何能说良母不好呢？母子之爱由于天性，我们原主博爱，自不应不顾亲生。不过此事关系太大，我想了多少天，还没想出更对的方法。万一我们这一世能将前日所说事业办成功了，由国家人民合力同心，每一地方设下许多专一教养婴童之所，使那为公不能为私的妇女们不致为家室所累，遇到公余暇时仍可时常相聚。彼时人民均富，除有重任、公而忘私的母亲们，谁家也有抚养子女的力量。读书年岁也都一律，费用全都出之于公。民智大都相同，多一婴儿，将来便多了分人力，良母非但需要，那真个善于教养的，还要请她到教育婴儿的公众之地，连大众的婴儿都去受她慈爱教养才更好呢。如以相夫教子窃取美名，实则做人奴隶，巴结丈夫讨好，她那母教也只是一味溺爱，从小便养成他大来争名夺利，所谓十载寒窗一举成名，争取富贵，光大门庭等自私自利的心理。好了庸庸碌碌，于人无利，于世无益；一个不好，又多出好些贪官污吏、土豪恶霸。这样造成废物和封建余孽的假良母，自要不得。真能把子女抚养强健，教育成人，来做国家人民力量的真良母越多越好。我何尝在说这贤妻良母四字是不好呢？不过新旧做法与真假不实之不同而已。”
  江明闻言，心中一动，随口笑道：“照你所说，男女都是一样，与我平日之见相同。但是我们两人连日各吐心事，不特情投意合，亲如骨肉，连各人的志愿也都是一样的了。既是知己之交，同志之友，当然片时也不舍得离开。你又在说芙蓉坪事完便要努力前进，完成心志，宁愿被人笑骂，也为自古以来受欺受逼的女子引了她们出头吐气，和男子一样做她事业，为什么又不愿意我老跟着你呢？你我志同道合，当然常在一起，有许多话要商量，你不许我亲近，岂非言行不符么？”
  阮菡终是少女娇羞，被他间住，当时答不上来，再一回忆方才所说妻贤夫好、志同道合、互相扶助努力之言，越想越不是意思，人又好胜，不禁面红心跳，无言可答。一看前面，小妹、阮莲已走得没有影子，连愧带急，气得握着拳头，刚想打下又收了回去，咬了牙齿气道：“你真气人！我说的是将来，没和你说是现在。只顾你讲歪理，你看大姊她们又走得看不见了。方才所说只是议论贤妻良母四字，又不是说……”话到未句，忽又警觉语病更大，心中一惊，越发着急，连忙缩住。江明便问：“又不是说什么？”阮菡不知江明随口问话，无心之谈，以为有了用意，不禁动了真气，冷笑道：“我当你好人，原来是个坏人！”说罢转身就走。
  江明看出真怒，急得边走边问，说：“二姊为何又要生气？我不过因你老是教我和你隔远一点，方才又是那等说法，既是说的将来不是现在，依你就是。怪我问得没有道理，但我起因由于想和姊姊常在一起，原是好意，说我坏人，太冤枉了！”
  阮菡看出江明神态至诚，不似有心欺她，又是那样惶恐，心中一软，微嗔道：“连称呼都改不过来，还依我呢！”江明忙即改呼：“二姊莫怪，下次不敢了。”
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  第二二回　　　高处可胜寒　暗雾危峰寻野老　　　罡风吹不堕　飞丸走石儆雄奸
  阮菡还未及答，猛瞥见离地二十数丈的峰崖上飞落两条人影，心中惊奇，因在说话，也未看清，忙喊：“有人由上飞落，不知敌友，我们快走！”话未说完，忽听前面扑咚一声水响，好似内有一人坠入溪中；如是主人一面，决不至于落水，忙同赶去。相隔还有十多丈，隐闻兽啸低而且急，甚是耳熟。那两条人影已由临溪一带相继纵起，映着月光方始看清，那兽啸也自听出，目光到处，正是两条狮猿，一路连纵带跳，星丸飞掷，一跃便是十来丈，由斜刺里凌空飞越而过。跟着便听花林中树枝乱响，月光之下，接连几个起落便往来路逃去，不见踪影，看那神情好似在峰上吃了大亏，惊慌过甚，亡命飞逃。
  二人就在他们侧面，相隔甚近，小妹、阮莲正由旁边赶来，狮猿目力最强不会