“二妹、明弟”便喘不上气来。阮莲坐在床前竹椅之上，似未受伤。对面一张竹榻，上卧一个中等身材的少年，刚刚坐起，身上被头还未全去，仿佛有病神气。
  江明、阮菡见状全都愁急，一同赶过，刚喊了一声“姊姊”，小妹一面回应，头对阮莲一点。阮莲已早起立，连忙拦道：“姊姊、明弟不必惊疑，大姊并未受伤，乃是因祸得福。初到时我大粗心，把主人费了好几年心力才得到的灵药平空糟掉，如非机缘凑巧，更要叫我羞死，那才对不起人呢。先和李六哥见面，再说经过吧。”说时，那姓李的少年也自起立，走了过来。二人见他身材不高，貌相却极英俊，辞色谦和，由阮莲分别引见。因主人也是刚刚服药，药性快要发作，须有半夜痛苦，先备好的软床悬榻已被小妹初来时占去，主人执意相让，自卧竹榻，正等药性发作，见有外客，起来招呼。楼中还有一个随同照料的矮子，原在准备酒食，也忙赶出，一同强劝主人安卧，方始互谈经过。
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  第一六回　　　无计托微波　一往痴情投大药　　　孤身悬绝壁　千重彩雾涌明珠
  原来江小妹同了阮莲，一半是因龙九公行时再三叮嘱，不问途中如何艰难危险、有无事故，必须照着路单地图而行，不可改变；一半是见江明、阮菡近日形迹亲密，似已发生情爱，均想成就这段好姻缘，故意避开，另走一路，好使二人亲近一点，以为异日求婚之计。以为山径崎岖，只隔一条长岭，翻越过去，走不多远便可寻见原路。过岭一看，才知中间阻隔甚多，明见原路相隔不远，就在前面，等人赶到，不是绝壑前横，无法飞渡，便是中隔危峰峭壁，难于攀援。想由来路绕回，一则太远，又恐二人先到，久候不至，心焦惊疑，只得随地绕越，一路查看形势，上下攀援，相机前进，于是越绕越远。费了许多心力，好容易才绕到正路，仔细一看，离开先前去往岭南的岔道只两三里，二女想起好笑。
  小妹见阮莲性情比乃姊还要聪明温婉，连说“难姊难妹”，赞不绝口。阮氏姊妹本对小妹姊弟爱重，亲同骨肉，无话不谈。小妹看出阮莲和自己一样心思，正想设词探询乃姊对于兄弟背后言论，托她作合，忽然瞥见左侧面一条幽谷之中彩光隐隐，映着斜阳，奇丽夺目。初走长路深山，都无什么经历，因见那谷地势颇低，形如口袋，并无通路，内里奇花盛开，偏在一旁，相隔不远，二女又均爱花，阮莲首先提议，说云霞怎会起自谷底，初次看见，又有许多从未见到的奇花，欲往便道一观。小妹正有事托她，自己是大姊，耽搁不多时候，一看就走，未便拒绝，便同了去。
  刚到谷口，忽然闻到一股桂花香味，甚是浓烈，方说“好香”，忽然想起南方深山大泽之中常有各种瘴气，其毒无比，这片彩霞下面都是污泥，浮悬谷底，离地甚低，与寻常山川出云、晚霞流辉迥不相同，谷中形势低湿污秽，偏生着许多奇怪的花，莫要中了瘴毒？心念才动，便觉有些头晕，急喊：“三妹快退！此是毒瘴。”
  阮莲身有蛟珠，中毒虽然不重，但也觉着头有点晕，同时瞥见谷中蛇虺伏窜，为数甚多，那些奇花，远看十分美艳，这一临近，多半根干丑恶，无什生意，并有父亲说过的好些毒菌在内，闻言大惊，忙往后退，小妹已自晕倒，身软如绵，立脚不住，这一惊真非小可，忙伸双手抱起，情急万分，忘了向前，反往回跑，心慌意乱，不觉把路走错，岔入歧途。当时进退两难不知如何是好，一看手上所捧小妹，人已周身火热，昏迷不醒，面色却比桃花还要鲜艳。心正悲苦，忽听左侧山腰上有人急呼：“你那同伴想是中了瘴毒，至多六七个时辰必死无救。我朋友家中制有解药，不消多时便可痊愈。此时毒气甚重，你切不可挨近她的头，须防传染。恐怕你也中毒，也许较轻，再要染了病人口中毒气，一同昏倒，我只一人，身又有病，今日正要服药，势难兼顾。你们都是年轻女子，许多不便，最好将人托远一点。”
  阮莲回顾，乃是一个英俊少年，边喊边跑，脚底甚快，转眼已到二女身前，一面说话，一面朝二女面上细看，说完笑道：“还好，你和她同在一起，你又抱了病人走了这远，居然没有昏倒，只稍微中了一点毒气，真乃幸事。如能支持，快些随我走吧。”阮莲早已头昏眼花，四肢无力，只是神志未迷，此时托着小妹，觉着重有千斤，不能再进，急难之中，见那少年辞色温雅，甚是诚恳，似颇正派，心中一喜，又听说毒气如此厉害，少女天真，脱口说道：“这位大哥真好，请你帮我一帮，我再也支持不住了。”说罢，双手发软，朝前一扑。
  少年躲避不及，又知形势危急，惟恐跌倒，双手一伸便接了过去，觉着触手之处温软异常，猛想起对方是个少女，如何捧抱人家？双手已将小妹捧住，同时，阮莲整个身子也随同双手往前扑到。这一来越发不能松手，忽一转念，事在危急，这样好的两个少女，眼看危在顷刻，事贵从权，救人要紧，不应再有嫌疑，忙将小妹捧好，急喊：“这位姊姊仔细！”
  阮莲总算中毒尚轻，身虽疲软，头昏心跳，还能勉强行走，不过抱了小妹，情急心慌，拼命奔驰，力已用尽，加以不知厉害，见小妹周身火热人事不醒，不时用嘴去亲前额，试验寒热，两头相隔太近，又染了一点毒气，先还强提着气，挣扎前进，见有好心人来，心虽略宽，说了两句话气便散了好些，当时手中一软，惊慌中惟恐把小妹跌伤，也忘了对面是个少年男子，等到把人接过，忽然想起已自无及，本身跟着朝前扑去，也快晕倒，只觉两眼直冒金星，两腿软得发抖，心里一急，双手扶在小妹身上，晃了两晃，方始立定。略一定神，忙看对面少年双手平伸，虽将小妹头颈腿腕托住，并未挨近身上，满脸愁急之容，神态甚是庄重，心想：这人真好，事已至此，救人要紧，好在无人看见，且随他去，等人救醒再说。
  心方寻思，少年见她立定，面上微转喜容，苦笑道：“小弟也在病中，不能太多用力，虽有朋友住在岭南，相隔颇远，只好把病人送到我那养病之处，再往取药，比较省力。姊姊如能勉强走动，扶着病人缓步走去才好呢。”阮莲忙道：“我姊妹误中瘴毒，多蒙尊兄相救，感谢不尽，无不遵命。”说罢，仍由少年捧着小妹，阮莲扶着小妹，侧身前行，一同走去。
  阮莲暗中留意，见少年捧着小妹，老是伸向前面，手臂从未往回弯过一次，看去脚底坚实，精力颇强，方才偏说不能多用力，好生不解。先还当他恐染瘴毒，后来看出对方始终小心捧住，一面还要照顾自己，除偶然查看病人面色外，目不斜视，神态庄重而又诚恳，越知对方少年老成，心更放定，无奈头昏眼花，又不愿男子扶抱，只得勉强挣扎，一步拖一步随同走去，行约一里多路，越发吃力，方要探询路还有多少远，少年面色越来越红，人也由一山谷小径之中穿出，眼前豁然开朗，现出大片花林奇景，耳听少年笑说：“到了！方才我真愁急，惟恐中途只有一人力竭，就有救星也都艰险，居然走到，真乃运气。前面便是荒居小楼，本有一人照料，偏又有事他出，请到林中暂时安卧，等我取了药来，不消两三个时辰，便痊愈了。”说时，已同走往林内。
  阮莲见林中繁花盛开，白如玉雪，中心空地上建有一幢小楼，树上悬着一张软床，对面还有竹榻、竹椅、石凳用具，旁边并有荷池、小溪，境绝清丽。当时只觉头昏腿软，行动艰难，只是心里明白。少年先把阮莲送往对面竹榻，请其卧倒，再把小妹捧往树下悬床之上放落，代她盖上被头，又取一被代阮莲盖好。阮莲也实支持不住，只得听之。
  少年随往竹椅上坐下，将眼闭好，似在调神运气，隔不一会，面上红色渐退，依然面如冠玉，方去楼中取了两粒药丸，端了碗水，请阮莲吃了一粒，将另一粒放在小妹口中，朝口内灌了点水，转身笑道：“此是小弟平日救急所服，专能定神止痛，服后病人必要醒转，身上热痛也可稍减，想解瘴毒却是不能。此类解毒灵药乃我好友陈二兄所制，本来这里还有一点，今早被我同伴带去，只好由我往取。这里终年没有外人来往，我去之后，如有一身材矮小的少年回来，可将前事告知。那人年纪比我小几岁，名叫童一亨，我名李玉琪、如其口干，石桌上放有凉开水，并煮得有茶，但须重烧。取药要紧，往返还有十来里，不及奉陪，我先去了。”
  阮莲见玉琪端水送药，甚是谨细，自己伸手去接，立即放下，毫不冒失，后为小妹喂药更是小心，先用竹筷将嘴拨开，把丸药轻轻放落，再拿起水壶灌了一点，双手始终不曾沾身，心想：江家姊姊貌美如仙，人又温柔谦和，无论是谁，一见就爱，不舍与之离开，我们女子尚且如此爱她，何况男子。以前为了婚姻之事，还闹过两次乱子，至今仇恨未消。此人少年英俊，竟会如此老成，所居深山之中，风景这样好法，定是一位隐居山中的高人。方才见他脚底颇有功夫，人也并非弱者，快到以前并未见他吃力，双目黑白分明，英气内敛，分明内功颇有根底，不知何故面色忽转通红，到后闭目调神方始复原，又是独居在此，所说的病想必是真，不知怎会不能用力？有心询问，偏是中气不济，闻言刚说“多谢尊兄”，主人已匆匆走去。
  阮莲虽是年轻，从小便受高人指教，后来万里寻亲，姊妹二人往来江湖，颇有经历；隐居望云峰后，又听父亲和大姊阮兰常时指点，人更细心机警，虽在急难之中巧遇救星，非此没有活路，对于李玉琪仍极留心观察。初服药时，刚想起人心难测，大姊生得大美，萍水相逢，人还不曾看准，如何随便吃人的药？心方一动，猛觉满口清香，那药见水就化，又细又松，甘中带苦，已随口咽下，当时觉着胸头一凉，头脑清爽了好些，这才认定对方真是好人，心中感激。见人已走，侧顾石桌上，果然放有几件壶碗等饮食用具，旁边石条上还有两个大小风炉，大的火己熄灭，小炉上面放着一个三脚陶壶，形式奇特，从所未见。歇了这一会，精力稍复，身仍疲软，懒得言动，几次想往对面查看小妹病状，均因头抬不起，空自发急，无力起身。
  不料小妹到时，人渐有点清醒，李玉琪走时所说全都听去，心里发急，只不知怎会到了人家床上。因料阮莲同在一起，必已中毒，难于走动，便在床上闭目静养，隔了一阵，心中烦渴已极，周身火热，万分难耐，还不知服药之后己然稍好，否则再隔片时人便发狂，痛苦更甚，忍不住呻吟了一声。
  阮莲此时人已稍好，加以胸有蛟珠，毒气不曾深入，如非上来不知底细妙用，隔着一层绢袋，当时取出固可无害，便是初中毒时，用珠在小妹头上滚过几遍，再用双手搓上一阵，也可痊愈，就这样时候一久，所染的毒也被蛟珠缓缓吸收了去，那粒九药又有清心健神、止痛减热之功，渐渐好了许多，只还不曾复原而已。阮莲自不知道，正在闭目养神，盼望李玉琪取药早回，刚把心神安定，忽听小妹呻吟，关心大过，一时情急，顿忘病体，口里喊得一声“姊姊”，人便坐起。百忙中觉着热退身轻，只力气尚差，不曾完全复原，已和好人差不多，知是药丸之力，不禁大喜，又听小妹醒转，以为和她一样，好生高兴。忙赶过去一看，小妹不特未愈，周身反更热得烫人，脸也有些浮肿，一双明如秋水的眼睛半睁半闭，颜如桃花，头上披着几缕秀发，映着阳光越发娇艳，人虽醒转，翠眉深锁，面容十分愁苦，最奇是身软如绵，人和瘫了一般，细一抚摸，不禁伤心，流下泪来。
  小妹想要劝她，口张不开，强挣着说了一个“水”字。阮莲想起李玉琪行时所说病人醒来恐要饮水之言，忙将石桌上所放凉开水取来，与她喂下。水剩不多，小妹两三口便吃完，面有喜容，仿佛舒服了些。阮莲见她不够，意似还要，赶往桌上一看，还有半壶凉茶，茶叶大得出奇，从所未见，不知那是武夷山绝顶所产，共只十几株，散在绝顶无人之处，最为珍贵。玉琪走时匆忙，未说详细，阮莲又在头昏脑晕之际，没有听清，只知有茶，不知是在哪里，陶壶又小，再想起主人曾有当日眼药之言，见壶中茶叶共只两大片，剪成十几小块，怎么看也像两片奇怪树叶剪碎，绝不是茶。惟恐弄错，转身一看，见火炉上那只形制奇特似壶非壶的陶器，内中竟有大半壶水，颜色