奇记》），阮菡自跟不上。见当地草莽太多，地势崎岖，高低不一，时有溪流、山沟阻路，天太昏黑，江明进得太猛，恐其失足跌倒，落沟遇险，忙喊：“明弟等我一路，不要这等心慌！我们路又不熟，跌倒怎好？她二人已有下落，人又平安无事，今夜大半不能赶到地头，忙它作什？”
  江明正往前面飞纵，闻言想起阮菡只比自己大了一两岁，又是少女，初次出门，这样昏黑难走的路，如何将她丢下，忙即收势。因是提气轻身、“蜻蜓点水”身法，借着剑上余光，看好前面落脚之处，不问山石树枝，飞身其上，双脚稍微一沾重又纵起，有时黑暗中一脚落空，踏在野麻荆棘之上，只要脚底一虚，立用内家轻功、师传绝技，身子往前一蹿，双手一分，把真气往上一提，凌空旋转，仍能往前飞纵出去，稍有着落便可纵起，但是停留不得。又知那一带野草最多，一不留神便要踏空，惟恐下有污泥，百忙中瞥见左侧有一片隆起，就势把身子一偏，由横里飞纵过去，落地一看，竟是大堆山石，刚刚立定，笑答：“二姊留心，这里草多，我真太冒失了。”忽然发现前面横着一大条黑影，不见一点树枝，似有一片空地。还未看清，身后一亮，回顾一条人影，带着一团银光，已凌空飞落，由斜刺里纵将过来。
  原来阮菡正追之间，忽然想起覆盆老人赐有一粒蛟珠，大如鸡卵，用以照路，二十步内光明如昼。因上路时江小妹说，这颗夜明珠随便显露容易生事，勾引盗贼恶人抢夺，特意做一丝囊装好，再用双层黑绢包在外面，藏在身旁一直不曾取用；空山无人，二女既在前面无事，正好照路前进，随手取出。刚把外层黑绢袋去掉，取出丝囊，眼前立时大放光明，宛如一团微泛青色的银光托在手上，妙在那么亮的一团光华，看去一点也不射眼眩目，心中一喜，见江明已向一石堆上纵落，珠光一照，看得更清，踏着沿途灌木小树，飞纵过去。
  二人相见，正要埋怨，珠光朗照之中，江明忽然看出前面黑影乃是一条又宽又深的大壑，离尽头相连之处还有二三十丈。因两崖地势成一斜坡，草树繁茂，天太昏黑，崖边又有许多较高的灌木，如照先前那样轻身纵跃，一味急进，必从那排灌木之上纵去。大壑隐在前面，不是方才往旁一纵，急切间决不知道下面隐有一条绝壑。凭自己的目力，到了崖边即便看出，骤出不意，人已前纵，十九无法收势，定必一落千丈，坠入壑底，多好本领轻功也无幸理。想起母亲、姊姊平日劝诫之言，心里一寒，忙对阮菡道：“小弟真个粗心大意，没有二姊招呼，再纵两纵，连命都没有了。”
  阮菡见他满脸感愧之容，再看前面形势如此奇险，不由胆寒，江明已在赔话，暗幸之余也就不忍怪他，笑道：“你往日也颇谨细，今天怎会变得又蠢又粗心？这大一个人，以后还要常在外面走动，如其无人作伴，我真代你不放心呢！”江明接口答道：“我有二姊一路随时管教指点，还怕什么？”阮菡心中一动，见江明正朝前面查看地势，知是无心之言，故意气道：“你近日不像以前老实，又无人教你，哪里学来的油腔滑调？我说的是将来，不是现在，莫非我跟你一辈子，永不离开？”说完，觉着内有语病，脸方一红。江明本想说：“永不离开才好，我真舍不得你。”刚脱口说了“永不”两字，猛然警觉，少年男女，黑夜荒山无人之际，这等说法易生误会，话到口边，忙即止住，再往深处一想，心方微荡，脸涨通红。
  阮菡见他欲言又止，神态不似平日自然，娇嗔道：“你永不什么？”江明看出阮菡珠光人面相映成辉，秀目含威似有怒容，越发慌道：“我是说，永，永，永不这样冒失。二姊不要生气。”阮菡见状，知他本心不是这等说法，又好气又好笑，道：“你以后说话举动都要留神，老实点好。只管惹我生气，从此休想理你。也不知好好一个人怎会变得这样，莫非和黑师兄刚见一面，就把他的油腔滑调都学了来？你看你方才那样忙法，这一说话，又不走了。方才如不是你中途说要看花，不是早追上她们了么？差一点没有把命送掉，还在贪玩呢！”
  江明还未及答，又有一串流星由左侧面飞起，这才看清来势。先前急于要追上二女，赶奔了一程，无暇判别，走得太忙，又未看准方向，已然走歪了些。不是流星再起，不但冒险，还要把路走错，忙照流星飞起之处转身赶去。刚走出二三十丈，便将那一带满生草莽灌木的野地走完。前面山清水秀，花木泉流到处都是，虽没有山阳一带风景清丽，却也不是寻常荒山野景。月光也渐高起，现将出来。沿途景物，没有珠光映照，已能看出。江明说：“此珠太亮，这里必有人家。姊姊她们不知何故不曾迎来？看所发流星，就未走远离开，也必停在原处。莫要本来无事，为了珠光大明，多生枝节。月光已明，能够看出路径形势，二姊将它收起吧。”
  阮菡笑答：“有理，果然听话。细心一点，不像方才冒失，这样才好。”说时，刚把绢袋取出将珠藏起，猛瞥见流星起处，前面树林之中忽然大放光明，定睛一看，正是同样珠光，远方看去，分外明辉朗耀，把那一带树林都映成了银色。只不见二女迎来，好似停在林中不曾移动。觉着二女不应在途中耽搁这久，所发流星红绿二色，本是回答平安的信号，方才谷中所发必已见到，第二次带有黄色火星，催令速往，当然急于见面。回走已好几里，离开原路颇远，快要绕往日间改道的岭阳一面山水风景佳处，这粒珠光也必老远望见，为何隔了这些时不见迎来，又将妹子身边那粒蛟珠取出对照，想催自己决去，并恐暗中走迷之意？她二人定在林中不走，必有原因。
  越想越觉奇怪，不约而同生了疑心。估计途程还有两三里路，略一商量，料定二女途中必有事故，否则不应谷中流星发出好些时，走了一大段方始得到回答。二女本往小峰一面会合，反往回路退走，又停在前面林中不动，连催快去，分明不能离开荒山深谷。无事便罢，如有变故或受强敌围攻，决非小可。也许被困在彼，或是敌人虽被打退，却有一人受了重伤不能上路，在彼待援。心中愁急，又恐还有敌人伏伺，不敢大意。刚一避开正面，发现旁有小溪，忙纵过去，借着沿途树林遮蔽，施展轻功，脚底加快，轻悄悄掩将过去，一面留神朝前注视。
  不多一会，便见三条人影朝方才来路照直迎去，其行如飞，三人两高一矮，均是男子，身旁也各带有兵器。方料不妙，三人走到半路忽然分开，一个并将身后宝剑拔出，朝来路小峰一面急驰而去，看去地势颇熟，比自己方才所走要近得多。一个到了先取蛟珠的乱石附近，也将兵器取出，另一手朝腰间摸了一摸，似还取有暗器，跟着人影一晃便不再见。还有一个矮子，上来手中便持着两道寒光，似刀非刀，走得最快，轻功似不在江明以下，凌空一跃便是十来丈，先在后面出现，晃眼之间追过二人，把手中刀一挥，人便赶往前面，到了来路草莽之上，毫不择路，带着那两条寒光，星飞电跃，径由灌木枝上飞驰过去，疾如飞鸟，再一转眼，便将大片草莽越过，往今早来路驰去，也是一闪不见，好似作品字形，分成三面埋伏。
  二人心想：方才曾取珠光照路，对方必已看出下落，也许连人都被望见，如何来路不曾遇上，也未搜寻，只一个埋伏在乱石堆附近，另二人反倒分开，仿佛只知敌人要来，想要分头埋伏，并未发现自己神气。好生不解。因已看出林中有敌，看那身法，无一弱者，又均男子，越料小妹等被困林内，所用流星宝珠也许已落敌手，想将自己引去，并非二人所发。正惊疑问，前面珠光忽隐、相隔也只十多丈那地方是大片花林，花开甚繁，有两三处火光隐隐透出，并有人影闪动，月光更明。那花形似玉兰，但是较小，满树皆是，月光之下白如玉雪。后倚崇山，前有清溪，除却来路一片草莽灌木，肢陀荒野而外，远近峰峦矗列，奇峰怪石，盘松修竹到处都是。山风过处，时起清吹，暗香疏影，花月交辉，更显得夜景清丽，山水雄奇。
  二人心中忧疑，虽觉沿途景物甚好，与日间所见，又是一种情趣，也无心情观赏。林旁立着大小好几幢怪石，朵云拔地，虎跃猿蹲，飞鸟盘空，重台叠秀，都只两三丈高大，小的宛如新重解箨，高还不到一丈，但均瘦硬雄奇，孔窍玲珑，意态灵动，形势奇绝，一面背着月光，正好藏伏；刚轻悄悄掩到一处上有藤花下垂的小峰后面，想往林中窥探好了虚实再掩将过去，忽听一男子口音说道：“姊姊、世妹不必忧急。陈二兄虽说他途中遇到你们对头，一则相隔尚远，就是你们四位途中耽搁，这条路向无外人往来，我在此山住了四五年，主人住得更久，因为地方偏僻，隐藏乱山深处，无论来人如何走法，均不会由此经过。途中岔道又多，就是来过的人稍微疏忽，把来路那几条入口要道差过一点，也走不到这里。诸位姊妹如非有人指点，开有路单地图，休想到此，何况这些不知底细的贼党。方才还恐令弟、令姊寻你们不到，赶往前途，姊姊又难起身追去，彼此相左，难免惊疑愁虑。后由二哥前往追赶，看出野草甚深，不似有人走过，照情理又不应走得太远，姊姊又说到了小峰必要等候，这两条去路以外别无途径，只得赶回。归途经过谷口，不见有人在内行走，以为是在岭南把路走偏，无意之中走往余家，也未入谷细看，想往岭南一间。半途发现流星信号，看出人在小峰一面，快要寻来，这才赶回送信。三妹知道，又连发流星，久候未来，正在盘算远近，劝二位姊姊不要担心。后有人来，说在途中见有两次流星，一东一西飞扬空中。一处似由这里发出，知我从无此物，还在奇怪，到后和我一说，这才想起方才风力太大，小峰一面和芳兰谷一带地势最低，又有大片山峰挡住，再被逆风一吹，怎能看见？果然不多一会便见二姊明珠放光，连人影都能看出，三姊也将宝珠取出，引其前来。后见珠光忽隐，忽然想起光华太亮，万一贼党由附近山上经过，岂不引鬼入室？才请收起，并请陈二兄等三位迎上前去，三面埋伏瞭望，以防万一。前面二位兄姊此时不见寻到，也许因为二位姊姊不曾去往约会之地，虽发信号、明珠，人却不见，生了疑心，初来地理不熟，难免走慢一点。我想他们就是绕路掩来，未与陈兄等遇上，也快来了。三妹不信，不妨出林一看，喊上两声必有回音，放心好了。”
  二人闻言心中略宽。因未听到小妹、阮莲语声，还不敢冒失走进。听完，阮菡拉住江明，刚把手一摇，令其稍停，等二女有无回答，相机进退，随听阮莲答道：“我料也是如此。我这位姊姊，姊弟二人虽然骨肉情厚，但知李兄侠肠高义，焉有不信之理？她这面容愁苦，想是药性发作，并非因为方才所说。家姊珠光连人都已看见，我又取珠对照，断无不来之理。就是人地生疏，事出意外，也耽搁不了多少时候。再等一会不来，我再出去喊她吧。”随听小妹呻吟说道：“我想贼党如此厉害，人数又多，就是主人本领高强，二位妹子和舍弟也能应付一二，将其打败，可是一有漏网，贼党人多，必来寻仇。我们已对不起李兄了。主人隐居在这样好的名山福地，自耕自食，远隔尘世，何等安乐自在！再为我们从此多事，越发使我同心不安。我并没有不放心，他二人也许已来林外，想要窥探明白才行走进，转眼必到，三妹不要去吧。”
  二人在外，先听阮莲答话，心方一喜，后来听出小妹竟似受了重伤，难怪不曾迎来，全都大惊。勉强听完，江明首先情急，急喊一声“姊姊”，当先赶进，阮菡也忙跟在后面。刚到前面花林深处，便见林中心现出两亩许方圆一片空地。左首一幢竹楼，上下两间，门窗洞启，看去形似一座双层凉亭。楼前花松环列，并有一片池塘与溪流相通，内种荷花。花树下面放着几件石凳、石桌和竹榻等用具，石上还有茶炉、酒杯等物事。楼旁两株大花树下，用厚布结成一条悬床，上设枕褥，小妹卧在其上，离地三四尺，身上盖有一条薄被，看去十分温软舒适。前面花枝上还吊着两盏明灯，灯光花影之下，照见小妹面容微微有点浮肿，秀眉紧皱，似颇痛苦，语声微弱，呼吸不匀，有被盖住，也看不出伤在何处，瞥见二人赶到，似甚惊喜，只喊得一声“二妹、明弟”便喘不上气来。阮莲坐在床前竹椅之上，似未受伤。对面一张竹榻，上卧一个中等身材的少年，刚