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  熊猛回顾无人，再看对面，二人已将面具取下，现出本来面目，越发惊奇，念头一转，回身便往前面空地上跑去，其行如飞。黑摩勒大喝：“你往哪里走？”话还未说完呢，声随人起，由熊猛头上越过，落向前面，拦住去路。熊猛急怒交加，把心一横，伸手就打，猛觉眼前人影一晃，一掌打空，胁下微微一麻，人又不能转动，跟着便见对头从容走到前面，笑说：“你当真不愿做我的徒弟么？”熊猛不禁气极心横，怒道：“你那宝剑厉害，将我杀死好了！”
  黑摩勒知他性情刚烈，正要换一方法，解开再说，忽见铁牛跑来，喊道：“这大个子没有眼力，当初我拜师时，跪前跪后，说了多少好话才得如愿。师父刚一见面，便将你看中，你还不知好歹，真个混蛋！这大个子，带你上路，又多累赘，我们赶路又急，就是师父还想要你，我也不要你这蠢人做师弟了。”黑摩勒一想，前途尚有急事，如何为此久留？立止前念，笑说：“此言有理，你这样无知蠢人，我也不要你了。”说罢，伸手解了穴道，招呼铁牛，转身就走。刚来到路林边，忽听熊猛喊道：“你们姓什么，往哪里去，怎不说呢？这一带我路最熟，方才你帮我忙，去掉我们一个大害，我代你们领路，也算报答。”
  黑摩勒先想不理，回来走过再说，听到未句，转身笑问：“我往邵武龙樟集和盘蛇谷、黑风顶这一带去，你知道么？”熊猛连追带喊道：“你们且慢，前两处地方不知何处，盘蛇谷我曾两次来去，我那养象犀的朋友就住在那里。黑风顶向无人迹，罡风又大。这两处地方向来无人敢走，照我走法要近得多。你去作什，莫非峰顶上那怪人你认得么？”二人闻言心动，忙同回身。熊猛说：“林中蛇蟒太多，不如另走一路。”二人力言“无妨”，仍是穿林而过。
  到了林外去路山坡之上，熊猛说起，苏同和一姓萧的好友隐居盘蛇谷尽头峰下，今春想带熊猛寻一异人拜师，未说出名姓，到后却不再提。问他何故，苏同回答：“此事看你福缘，不能强求，对方如看得中，自会寻来。”熊猛第二次临走以前，见一怪老人在半山以上行走，当日罡风最大，谁也不敢上去，老人看去走得不快，转眼已是老高。心中奇怪，一时好奇，赶将上去，离峰顶还有数十丈，风力越猛，逼得气透不转，老人在前，已不知去向。实在支持不住，退了下来。归和苏同一说，苏、萧二人便摇头叹息，命其第二日回来，至今不知何故。
  黑摩勒一听，忽然想起前听江明说，苏半瓢之侄便叫苏同，前在天目山，曾与乃师陶元曜和狄遁无心相遇，怎会隐居在此？料有原因，再问别的，熊猛却不知道，只得罢了。熊猛本感二人助他除那毒虫，二人一走，气便消退，本想请到所居洞内，吃了东西，亲送起身。黑摩勒因想事关机密，带此大人上路，好些不便，只将途向仔细问明，便即分手。
  双方先前还在相打，走时不知何故，俱都恋恋不舍。经熊猛一说，才知先前所行，便是往盘蛇谷的一条岔道，照此走去，前行不远，由一暗谷中穿进，也可走上正路，但要难走得多，曲径回环，内中歧路大小百数十条，稍一疏忽便要走迷，进退两难。如照先前走法，不是误走这条险径，便要连越崇山峻岭，横断过去，表面上似比绕山而行要近好些，如以上下攀援计算，并近不了多少。只有熊猛所说，又近又好走，虽然中有两段须由盘蛇谷中部横断过去，有百来里幽谷险径，并有黑风兽群之险，但那大群猛兽藏伏谷中森林之内，出来饮水，经过当地，均有一定时候。黑风固然厉害，只要避开子、午二时也可无事，路却近上两三倍。二人先向土人问路，双方言语不通，一时疏忽，没问仔细，不是遇见熊猛，差一点多走好些冤枉路，还要遇上许多险难。这次格外留意，熊猛人又热诚，说得极为详细，二人走出老远，尚立山头遥望，知其天真诚厚，越发喜他，只惜赶路心急，无暇收服。
  铁牛笑说：“师父如何这样爱他？真要收这徒弟，外人看去，不显得师父更小了么？”黑摩勒喝道：“蠢牛！你晓得什么？此人本极忠厚，容易上人的当，如被坏人收去，学会武功，无人能敌，岂不又是后患？再说这样强健多力、有用之人，任其老死山中也太可惜。如不将他制服，带到外面，万一犯了野性，难免闯祸。我大一半是想成全他，你当我全是为了好玩么？”铁牛笑说：“我也爱他，不过我是师父第一个徒弟，他长得高便做师兄，我却不干。师父不说从师要论入门先后，不论年纪么？”黑摩勒本想说他几句，继想起前与周平结交，对方年长，自己强要为兄之事，不禁好笑，喝道：“到时再说，快走！”
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  第一四回　　　长啸月中来　豕突狼奔惊兽阵　　　高人今不在　花团锦簇隐幽居
  二人一路飞驰，把熊猛所说开头由盘蛇谷穿行的曲径走完，上了正路。一看沿途形势，果然不差，知未走错，算计这等走法，芙蓉坪贼党必难赶在前面。自己正愁黑风顶荒山深谷，杏无人迹，地大山高，这样怪人如何与之亲近？难得巧遇熊猛，得知苏同在彼隐居。以前虽未见过，彼此师长多半相识，谈起来总算自己人。姓萧的不知是谁，想必也非外人。听熊猛口气，这两人好似想把熊猛引到怪老人的门下，没有如愿，此老来历必知几分，凑巧还许就是此老门下都不一定，否则这类寒荒偏僻、蛇兽瘴毒之区，住在那里作什？心想早到，沿途又多深林草莽，峭壁危崖，幽深昏暗，瘴气甚多，风景无可流连，走得比前更快，不消三日，便到盘蛇谷的中部。
  时已午后，山深谷险，高崖蔽日，那一带又是石山，先恨草木太多，到此却是寸草不生。只见两崖交覆，奇石撑空，谷径虽有四五丈宽大，并不算窄，但因两崖大高，崖顶又多前倾，上下壁立，天光全被挡住，显得景物分外阴森，死气沉沉。走了好几里，偶然发现一两支山藤，龙蛇也似盘在崖石之上，更见不到一个生物。一眼望过去，多是黑色石崖，又高又深，只头顶上现出一线天光，蜿蜒如带，映现空中。时见片片白云由上飞过，语声稍大，空谷传声，立起回音，半晌不绝，仿佛前后暗影中藏有不少怪物，听人说笑，齐起应答。又当黄昏将近之际，颓阳不照，悲风四起。
  走着走着，忽见前面转角滴溜溜起了一股旋风，晃眼裹成一个丈许数尺大小的灰影，带着嘘嘘悲啸之声，急转而来。崖问奇石搓枒，高低错落，矗立两崖暗影之中，奇形怪状，高大狞恶，仿佛好些大小恶鬼猛兽张牙舞爪，就要凌空扑来。风声又是那么凄厉刺耳，耳目所及，直非人境。铁牛忽然问道：“师父你看，这条山谷又长又暗，既说从无人迹，地面如何这样平坦，路中心也不见有沙石堆积？方才见有两丛野草，似被什么东西踏平一样。熊猛曾说这一带常有大群野兽往来，过时山谷全被填满，来势万分猛恶，前仆后继，无人能挡，必须事前避躲。入口以前，天已不早，两崖又高又陡，纵不上去，连个抓捞之处都极少，莫要无心遇上，才讨厌呢。”
  说时，黑摩勒瞥见前面一片两尺方圆坠石似被踏得粉碎，闻言立被提醒，一想此时正是黄昏兽群出没之际，山形如此险恶高峻，便是自己能用内功踏壁飞行，这类兽群过时一味低头前蹿，不管死活，谁也挡它不住，铁牛岂不危险？心念一动，势无后退之理，只得加急前驰，想把那一带险地冲出，一面留神查看前途两崖形势，如有上落寄身之处，索性停下，等兽群过去再走。
  又赶了半里来路，忽然看出崖上渐有山藤凌空摇曳，崖缝中并有好些树木挺生。崖高风大，虽是一些小树，大都铁干虬蟠，刚劲有力，只离地大高，无法纵上。总算前途藤树越多，内有几枝盘松粗达尺许，最低的离地才得三四丈，铁牛就纵不上，自己先上，也可想法。下面并有一块丈许高的奇石，本是一片整壁，不知何年崩落。如由石上纵起，便铁牛也可将那松树抓住，一同纵到石上，互商进退。觉着前途尚无动静，大约再有十来里便可走完，以二人的脚力，不消片刻便可冲出，省得藏身暗谷之中气闷难耐，又恐前途没有这样好的地方，万一出谷以前遇到兽群冲来无法闪避，虽有宝刀宝剑，这类不怕死的野兽也杀不完，被它撞上，休想活命。
  黑摩勒本想停下，等兽群过去再走，铁牛初次出门，不曾见到兽群过时的厉害，知道师父身轻如燕，决可无害，多高险的山崖也能上去，全是为了自己，想起兵书峡行时之言，不好意思，以为刀剑厉害，那么厉害的三身毒虫尚且杀死，何况野兽，加以走了一段长路，口渴非常，想要赶出谷去寻点水吃，力言：“这多野兽，走起路来何等声势！空谷传声，老远便可听出，临时觅地躲避也来得及。方才还有一点风声，如今静得丝毫声息皆无，可见还没有来。十来里路一晃跑出，何苦在此受罪？”黑摩勒一想，这里稍微大声说话便有回音，何况大队兽群连跑带叫，老远立可警觉，早点跑出果然也好。
  刚刚纵落，朝前飞驰，走出才十来丈，忽听头上树枝微微一响。这时光景越暗，只觉近顶一带藤树甚多，也未看出是何树木，闻声仰望，瞥见一物下坠。铁牛接过一看，乃是一个碗大的桃子，口渴之际，正用得着，忙喊“师父”，将桃递过。上面又有两桃飞落。仰望黑阴阴的，先当桃熟自落，二人分吃，又甜又香，汁水更多。方惜大高，无法上去，还想再吃两个。黑摩勒毕竟阅历较多，心思又细，瞥见铁牛手中的桃带有一点枝叶，忙取一看，上面并有爪痕和折断之迹，桃也不曾熟透，料有原因，方喝：“铁牛留意！此桃并非自落，上面还有东西。”忽听铩渡教乙阉票┯暌话愦蛳拢屑洳⒒辜杏幸恍┬∈椤?br />
  黑摩勒一见为数这多，便知不妙，抬头一看，瞥见树影中明星也似现出数十百点金光，闪烁不停，并有一条条似人非人、周身毛茸茸的东西，在树上崖上探头怒吼，用桃和碎石朝下乱打，但又不是猩猩猿猴一类野兽。见铁牛贪吃，还在抢吃桃子，一面朝上跳骂，恐受石块误伤，想起来路石崖上有崖凹可以暂避，心里却想冲将过去，刚喊得一声“铁牛”，忽听前面异声大作，惊天动地，潮涌而来，紧跟着又闻得几声兽吼。崖上那些怪兽也同时厉声吼啸起来。前后相应，震耳欲聋。这才听出崖顶怪兽由当地起直到前面竟有不少，不禁大惊，忙拉铁牛一同退回。
  刚到石上立定，便见最前面黑压压来了一片急浪，中杂千百点蓝色星光，由远而近猛冲过来。兽蹄踏地，宛如万马奔腾，震得山摇地撼，来势比前见象犀还要猛恶得多。上面山桃已不再打下，吼啸之声却比先前更甚。二人也真胆大，明知立处山石高只丈许，并不避入崖凹，仍在外面窥看，一面拔出刀剑以防万一。对面兽群也越来越近。黑摩勒本还防到野兽越石而过，想好退路，及见兽群是由为首几只大的率领在前，其余好似挤在一堆，并不分散，也未见它纵起，不知前途地势较窄，到了宽处便要分开，以为无妨，心想深山之中真有奇观。当头几只大的野兽，长达一丈以上，已低头猛奔，由石旁猛蹿过去。看出当地谷径最宽，兽群随同大的朝前猛冲，越往后为数越多，已渐往旁散开，不似方才挤在一起。
  说时迟，那时快！下面兽浪已由石旁箭一般冲过了好几十只。目光到处，瞥见后来兽群越分越宽，内有两只正对山石狂冲过来，看神气似要由石上冲过，这一面石形又是一片斜坡，方觉不妙。当空忽有大片山石暴雨一般朝下打落，兽群只管怒吼如狂，并不停留，来势反更猛烈。同时瞥见当头那两只大的，各把四足一蹬，箭一般纵起，迎面冲到，喊声“不好”，百忙中手拉铁牛用力纵起。随手把剑一挥，剑上芒尾扫处，寒虹电掣，当前一只猛兽已被斩成大小两半，因是来势大猛，依旧由石上越过，狂蹿出一两丈，方始滚跌地上；另一只也被剑芒扫中，削去一片。二人身刚落地，后面野兽又有三四只相继冲来。黑摩勒知道厉害，方才几乎乱了步数，不顾用剑再砍，二次又拉铁牛一同用力往头上松树枝上纵去。脚才离地，三四只水牛般大的猛兽已由脚底冲过，稍差须臾，便非撞上不可。
  黑摩勒到了上面，才想起纵得太慌，一手要顾