铁牛见那水中残尸，心疑二老受害，甚是忧疑。丁建力说：“不会。许是方才恶蛟未吃完的死贼。如是二老，不会人与蛟尚在一处恶战，没有离开，并且恶蛟不是万分情急，向不出水，方才三次跳跃水上，必已受了重伤，水上漂来的也非人血。师弟不放心，我去一探，自知底细，就便也长一点见识。”说罢，身子一顺，便往水中蹿去。
  丁建刚走，忽见一条蓝影由来路暗云中向上猛蹿，正是前见恶蛟。蛟身之下，似有一条黑影，带着一道寒光，由蛟腹下对面飞过，一闪即隐。那蛟立发怒吼，声如牛呜，身子笔直，朝前猛蹿出去，估计约有二三十丈，落向水内。湖面上当时涌起一列水山，打得骇浪惊飞，波涛澎湃，接连起伏了一阵，渐渐宁息。暗云水雾也被湖风吹散，云白天清，碧波浩荡，重又回复先前上下天光、一碧万顷、波澜壮阔、空明之景。由此连人带蛟更不再见。
  前面小菱洲已然在望，丁建忽由船后纵上，见面笑说：“果是那两位老前辈将蛟杀死，还得了一粒宝珠。我到时，蛟角正被斩下，朝我把手一挥，一同往侧驶去。追他不上，不知何往。记得前年，那条雄蛟受伤较重，二蛟照例一起，今日未见，想必早死水内。大哥快走，沿途耽搁，天已不早。师叔师弟可要吃点东西，再行上岸？”二人笑说：“来时吃得甚饱。湖水甚清，我们吃点好了。”
  二丁忙说：“蛟血有毒，虽是上流，小心点好。我们船上，酒食茶水都带了来，不过冷了，师叔用完上岸。主人如以客礼相待，再好没有。万一要走，只将这竹哨一吹，我们就在左近荒礁芦草之中，立时赶来迎接。还有龙家九大公是个长髯老人，穿着半截衣裳，身边挂着一枝铁萧、一枝玉笛，常时临水吹奏，人最古怪。他和小孤山青笠老人生死骨肉之交，都喜音乐，如与相遇，铁萧、玉笛和那长垂过腹的胡须均是标记。师叔千万不可轻视，此人软硬不吃，最难应付。既要不亢不卑，又要对他脾气。师叔师弟这样机警，必能投机。如其机缘凑巧，上去就遇到他。开头看似麻烦，容易叫人生气，此关一通，一切好办，要少好些烦恼枝节。”
  说时，小菱洲相隔只有三数十丈，忽听洞萧声起，响彻水云，分外清越。丁建喜道：“龙九公果在临水吹萧，真个巧极！”说罢，四桨齐飞，划行更快，晃眼临近。萧声忽止，听那来路，似在洲的后面。
  黑摩勒向前一看，当地虽是湖中涌起来的一个沙洲，地方却甚广大，由东到西长达七八里，远望真像一个大菱角浮在水上。当中地势较高，并有几座小山矗立，平地拔起，玲珑奇秀，上面满生花草小树，通体青绿，杂以各种花卉，五色缤纷，甚是美观，好似人工所为。由峰腰起，并有一列朱栏，顺势盘旋，蜿蜒到顶，另有几座亭台楼阁掩映其间。峰旁大片树林和两所人家楼阁，左右两旁多是水田果树，花木繁多，时有鹿鹤游行飞集。临水一面却是大片沙滩，空无草树。湖边排列着好些石凳，看形势，似因地势太低，湖水不时上涨，恐被淹没，故未耕种。稍高之地，大半开阔，不是田亩，便是果园菜圃，沟渠纵横，原野如绣，除当中沙滩外，空地极少。种田人家也不聚在一处。每数十亩地必有一所房舍，建在当中空地之上，门前多半清溪小桥，花树罗列。时当亭午，鸡声四起，远近相闻，端的武陵桃源未必有此景物。停船之处，乃是主人用白石建成的堤岸埠头，石阶丈许，平整宽大，上面筑有一条驰道，地势独高，又往里缩，开有一条入口，比沿滩一带水深得多。船由宽约两丈的港口开进，深约十多丈，两面多是垂杨高柳，迎风飘舞，柔丝千条，衬以白石朱栏，越显壮丽美观。当中两所楼舍园林，离水颇远，中隔树林，又当中午人家吃饭时候，除远近田野问偶有三两村童往来游戏而外，前滩一带静悄悄的，并无一个人影。
  丁氏弟兄悄告二人：“这里人人武勇，耳目又多，我弟兄只是听说，奉命而行，并未来过，也不知道底细。大敌当前，请师叔师弟遇事留心。乘此无人，我们将船开走，在方才所说芦林内等候便了。”黑摩勒含笑谢诺，船一靠近，便同铁牛轻轻纵将上去。丁氏弟兄也将原船开走。
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  第一○回　　　林中寻异士　香光十里舞胎禽　　　湖底斩凶蛟　骇浪千重飞剑气
  师徒二人早将衣服换好，因未带有长衣，仍是短装，包裹也留在船上。只由铁牛一人带了扎刀暗器，黑摩勒空手同行，顺路往前走去。刚由正面大片树林穿过，眼前忽然一花，奇景立现。原来那两所人家，东西分列，相隔竟有两里来路，只当中一带，到处种满各种花树。一眼望过去，香光如海，灿若云霞，所有楼台亭阁，都被包围在那大片花林之中。二人心中有事，虽然赞美称奇，也无心情观赏。见林外横着一条大路，知道伊、水诸敌虽与郁五同来，和龙家两个后辈交情更深，每来洲上，多在龙家下榻。方才萧声，也由东南方传来，探头一看，前面正有几个少年男女说笑同行，恐是伊氏弟兄一党，忙即缩退。想由林中小路，出其不意，赶往龙家登门求见。不料那条小路通往东面湖滩，当中隔有两三条小河沟，两岸常有行人往来。
  二人因觉自己踪迹尚未被人发现，乐得装成人地生疏，一路掩藏，寻到龙家，再行出面。没想到丁氏弟兄也是初来，不知地理，只见水边埠头石港整齐宽大，当是正面泊船之所，不知那是洲的侧面，黑摩勒师徒所见花树房舍，乃是龙家后园。等绕往前面，看见湖水和主人前门，方始明白过来。见那地方，离湖边还不到半里来路，地势平坦，到处奇石矗立，云骨撑空，嘉木云连，花光匝地。前面又是千顷茫洋，碧波浩渺，地上苔痕深浅，间以落花。湖边尽是大小礁石，地势比来路一面要高得多。只有几片平礁断岸，离水较低，相去也有三四尺。上面多种杨柳，树下设有石几石榻，似供平日赏月看水、下棋垂钩之用。下面湖水极深，大量湖波打在几根礁石之上，浪花飞舞，洒雪喷珠，水声瞠嗒，景更壮阔。龙家面湖而建，房舍高大，气象庄严，全不像隐士所居。门前大片白石广场，高柳清阴之下列着两行石凳，左右都是花树。花开正繁，多不知名，似是当地特产。有些大树，更是百年以上松杉巨木，翠干苍鳞，黛色参天，上面挂着许多寄生的垂丝兰慧和一种红色香草，清馨馥郁，沁人心脾，闻之神爽。门前却是静俏悄的，只有一个瘦矮老头坐在石凳之上，正抽旱烟，神态甚是悠闲，二人由花林中绕来，竟如未见。因知当地男女老少都精武功，老头虽是貌不惊人，初来不知底细，不敢怠慢。
  黑摩勒正要往前走去，忽听铁牛低呼：“师父，你看那船多快！”回头一看，乃是一条小快船，由身后来路一面掠波驶来，其行若飞。上面坐有男女数人，相隔颇远。还未看清人数，船已朝西绕洲而过，仿佛未在先前埠头上岸。当是主人一面的船，并未留意，走到门前，朝老头把手一拱道：“后辈黑摩勒，同了门人田铁牛，专程来此拜访这里几位老大公。请老人家费心，代为招呼一声。”老头眯着一双老眼，朝二人上下看了一眼，笑道：“你们哪里来的？所说的话我都不懂。这里老人都欢喜清静，大人到此尚不肯见，何况两个娃儿？趁早走开，免被小弟兄们出来看见，吃了亏，没有地方诉苦去。”铁牛看出老头故意装腔，低声说道：“师父，这位老人家想是年老耳沉，不懂人话。师父请去那旁坐等，我慢慢和他说，就知道了。”老头朝铁牛看了一眼，也未开口。
  黑摩勒人本机警，想起泊船埠头和这一带，均与黄生所说不似。龙、郁两家子孙后辈，一个也未遇见。再听老头口气神情，分明早已看出来历，故意如此。暂时不便硬来，又不愿说软话，点头笑道：“你和他说也好。”铁牛笑嘻嘻对老头道：“老人家不要见怪。我们千里远来，实有要事求见，烦劳通知诸位老大公。如不肯见，当时就走，你看如何？”老头闻言叹道：“娃娃，怎的不知好歹？你们昨日来此也好，今日四位老人都在后园有事，休说这两天，向不见客，也无什人敢去惊动。方才所说，．全是好话，便往郁家求见，也是如此。何苦人地生疏，找气受呢？依我之见，最好回到你们船上，三日之后再来。就见不到，也不至于吃人的亏，不是好么？小娃儿家，太精灵了不是好事，还是忠厚一点的好。口头上占点便宜，有什么用呢？”铁牛一听话里有因，忙道：“老人家不要多心。你说四位老大公今日有事，不见外客。方才龙九公还在吹萧，别位大公不见，我们见他，总可以吧？”
  老头哈哈笑道：“就凭你们，也想见龙九公么？谁叫你来的？本来我不肯管这闲事，难得你小小年纪，也和你师父一样机灵，我看了真爱，就是无礼，也不计较了，倒看看你们能有多大胆子？九公方才果然是在湖边礁石上吹萧，还未吹完一曲，忽有友人来访，此时大约是在南面临水一带湖边。你由房后小山绕过，沿湖走去，不过里许来路，见一长须老人，腰挂一萧一笛的，便是九公。你们的事，求他帮忙自然是好，能否如愿，就要看你们的缘份了。还有，此去途中，有人阻路，最好说是寻九公的，不可动武。我并非他们家人，新近来此做客，他们老少为人，我却知道一点。照我所说，也许要容易些，你自去吧。”
  黑摩勒暗中留意，见那老人穿着一身黄葛布的短衣，身材瘦小，脸上皱纹甚多。听他所说，俱都有因。再看门内，一座大屏风后面似有人在内偷听，并在低声议论。情知有异，笑问：“老人家，你贵姓呀？”老头答道：“我姓彭，问我无益。要寻九公，越快越好。此时寻他不到，就麻烦了。”二人越听越觉对方不是常人，偏又不是龙、郁二姓，不知是何来历，只得谢了指教，照他所说，往房侧小山后面绕去。
  当地孤悬湖中，四面皆水，二人穿行花树之中，遥望湖波浩荡，天水相涵，沿途花香阵阵，满目缤纷。正在赞赏，猛瞥见前途有好几条人影由龙家墙内飞越而出，有的身旁并有刀光闪动。料知前途必有埋伏，忙令铁牛留心准备时，人影已然不见。又往前走了一段，前面山石后忽然走出两个少年，拦路问道：“无知顽童！这里也是你们随便走走的么？”二人早得老头指教，黑摩勒不愿受气，把手一指。铁牛会意，笑嘻嘻近前说道：“二位不必发怒，我们是寻龙九公来的。”两少年闻言，似乎一惊，内一少年喝道：“凭你们两个顽童，也配来寻九公？说不出个理来，今日要你好看！”
  铁牛见对方盛气凌人，声势汹汹，师父面上已有怒容，想起老头之言，对方人多势众，不到急时不愿闹翻，脱口答道：“我们从东方来的，起身时，天还未明呢！”铁牛原意，此行非动武力不可，早打算上来拼命忍耐，对方真要逼人太甚，立时反脸，先给他一个下马威。照昨日和盘庚商量的主意，索性闹个大的，把两家长老引了出来，再与讲理。又知“东方未明”四字隐语必有用处。但听丁氏弟兄说关系大大，惟恐说得不对，多生枝节，故意把它拆开，似有意似无意地说了出来，不料无心巧合，比明说四字还好得多。活刚说完，两少年面色立变，互相看了一眼，转对铁牛道：“你们真是来寻九公的么？各自去吧！”
  二人没想到对方上来剑拔弩张，收风这快，铁牛道声“惊扰”，便同前行。走出不远，微闻身后少年说道：“这么一点小鬼，怎会知此信号？莫非有诈？”二人装未听见，仍往前走，跟着又听后面一声口哨。前面树后正有男女三人走来，闻得哨声，忽然转身，往旁走去。再往前走，道旁林木渐稀，地势也自展开，前面现出一片平坦石地。石多土少，到处石笋林立，殊形异态，高下参差。只临水不远，有一片竹林，遮云蔽日，广约数亩，靠里一面，便是龙家后园。铁牛回顾身后尾随着四男一女，多是来路所遇少年，料定不怀好意，九公如其不在，难免冲突。心正寻思，忽听萧声清越，起自竹林之内，故意说道：“原来九公在此吹萧，师父可要弟子先往禀告？”黑摩勒早知身后跟得有人，知道铁牛假装认得九公，故意如此说法，低声喝道：“我们专程来此拜见老前辈，哪有命人通报之理？还不随我快走！”铁牛偷觑身后五人，已然停步，假装看水，不再跟来，心中暗喜。
  二人便照萧声来处走去。入林一看，