，又不敢说假话，想了一想，躬身答道：“无发老人和向大叔虽说弟子长得憨厚，如学师父的样，不特有趣，并少吃亏，又说师父天生异人，一半也仗多听多学、用功勤奋得来。你既把师父奉如神明，就要学全，遇到前辈高人，更须求教，时刻留心，将来方有成就。专学外表，看是难师难弟，实则相差大远，有什意思？”
  黑摩勒接口笑道：“蠢牛不必说了！那小老头以前和我是对头，后来打成朋友。只管多年交好，因他脾气古怪，心中还有芥蒂，斗智又不如我，气在心里，未了一次想弄圈套，被我将计就计，眼看栽大跟斗，因你一劝，发生好感，又斗我不过，也就借此收风。他昔年强要收我做徒弟，原是好心，后来发现我每日早出晚归，或是一人山就是十天半月，每次功力都有长进，尾随查探，看出我的来历，方始化敌为友。我自来不曾恨他，只要中止前念，决不和他为难。无如此老恩怨太明，以前被我捉弄过好几次，恐仍有些难过。此次也许改了方法，打算遇见机会，暗中帮我一个大忙，表示他比我仍高一筹，一面对你尽心指教，报答你的好意，显他量大，你却得了便宜，他当我不知道呢！这乾坤八掌，前在黄山望云峰遇见阮家姊妹，临走以前，曾连猿公剑法一齐告知，你也听见，此时如此用心，难道不多几天工夫，就全忘记了么？”
  铁牛见师父并未嗔怪老人，闻言忙答：“弟子本来记得，但是此时师父所说，与那日好些不同，又多了六十四句口诀。连日忙于起身，连扎刀的二十七解、一百零八招，也只在小孤山师父睡后，当着盘庚演习了一次，惟恐内有不同，想将它记下，遇到空闲再行演习。如有不对，再请师父指教呢。”
  黑摩勒笑道：“阮家父女乃我师门至交，你井师伯更非外人，同是乾坤八掌，哪有不同之理？我因看出她姊妹功力甚高，不是虚心大过，就是还未学全，并想探问我那剑诀。同门世交，自然知无不言。后又想到，陶、阮两老前辈同在黄山，陶师伯最喜成全后辈，两老既然常见，那么深的交情，她姊妹人又极好，断无不传之理，惟恐被人轻视，不说又不好，只得将剑诀掌法合在一起，择要紧之处说了一些。果然她们是行家，一点就透，注重是那剑诀，诚心求教，并非试人深浅。看那意思，十分诚恳、关心，如非大姊未回，铁花坞之行恐非跟去不可。就是这样，开头我还疑她们暗中赶来。此时想起，和吕不弃师姊一路的短装少女，就许是她姊妹之一，或是她的大姊阮兰，也未可知。”
  铁牛答说：“二位阮师伯都是黑白双眉，左右分列，可惜当时没有留心。”黑摩勒笑说：“傻子，隔得那么远，就是留心，怎看得出？”忽听路旁树林之中似有笑声。这时天光大亮，三人已走往去湖口的正路。田野之间，早有农人往来耕作。前途已有行人走动。远近人家，炊烟四起。三人中只铁牛听那笑声耳熟，见师父不曾在意，假装小解，刚一入林，迎面遇见两个村民说笑走来，并无他异。解完手，见师父和秋山脚步加快，知其传完掌法，急于上路。不顾仔细查看，正往前追，忽然瞥见一个头戴斗笠的矮子在前侧面树林中闪了两闪，身法仿佛极快。初发现时，似由两边树林当中小路之上越过，等第二次看见，相隔已有十多丈。那一带，尽是大片树林和人家果园，地势高低起伏，只来路上一条横着的小径，人家甚少，中间还有小河阻路，如往湖口，不应这等走法，便留了心。等追上师父，矮子又在前面林外闪了一闪，相隔更远。未次再看，已由人家后墙绕过。前面便是湖口镇上，矮子也未再见。方觉此人身法脚程如此轻快，好似哪里见过。路上行人往来越多，知道还有敌党耳目，不便多说。又见师父和秋山所说都是一些闲话，也未告知。
  一会，秋山便引二人由一小巷穿出，到了离镇两里许的湖边偏僻之处，铁牛方说：“这里没有渡船，还要赶往镇上去雇么？”秋山把手一挥，离岸七八丈的沙洲旁边芦滩深处，一条小“浪里钻”已斜驶过来，船上两个壮汉，一前一后，舟行甚速，转眼靠近，并不停泊，离岸丈许，缓缓往前摇去。黑摩勒笑问：“就是这条船么？”秋山悄答：“师父此行，越隐秘越好。船上是自己人，奉了风师伯之命，借了人家一条特制的‘浪里钻’在此等候，所行与小菱洲途向相反。师父可装游人，跟到前面无人之处，纵上前去。他们自会绕路前往，比别的船快得多。这两人，一名丁立，一名丁建，弟兄二人，均是庞师伯门下，水性好得出奇，不必和他客气。弟子也要回去了。”
  黑摩勒含笑点头，随即分手。虽觉风、井诸人小心太过。小菱洲之行，敌人不是不知，何必隐瞒？人家好意，再雇别船，反没他快，自己人到底要好得多，便和铁牛朝前走去。一看那船一直未停，丁氏弟兄前后对坐，不时低声说笑，朝自己暗打手势。回顾身后，地更偏僻，并无人来，越觉可笑。又走了半里多路，心正不耐，忽见迎面又有一只小快船逆流而来，和丁氏弟兄的船对面错过，丁氏弟兄也将小船开快。二人忙追上去，赶出不远，丁氏弟兄把手一招，船便慢了许多。二人忙纵上去，到了船上一看，原来后面还有一只小船，正与对面开来的快船合在一起，把船掉转，往来路逆流驶去，笑问：“那是对头的船么？”丁立悄答：“正是。不过他们并未疑心。沿途柳阴遮蔽，也未看出师叔人在上面，会走反路。后来那船是他同党。听说昨夜水氏弟兄的同党暗中往约，想是心急，又去催请，就便迎接，恰在途中相遇。也许见师叔人生地疏，雇船必经湖口埠头，没想到风师伯早有准备，引来此地上船，弄巧他们还在湖口镇上呆等。我们绕过前面两处沙洲芦滩，开入湖心远处，他便看不见了。”说罢，又朝二人通名礼见，一面把船横断洪波，往湖口内开去。
  黑摩勒虽觉多此一举，事已闹明，何必如此胆小多虑？因见丁氏弟兄操舟极快，比自己年长一倍，执礼甚恭，心想反正比别的船要快得多，便由他去，未置可否。丁立在后，运桨如飞，冲波截流，向前飞驶。不消多时，便开出两里来路，离岸已远。侧顾湖口埠头己快越过，埠头一带帆椅如林，舟船甚多，方才两条敌船，看不清在内与否。
  正在留心查看，铁牛猛瞥见一叶小舟长才六七尺，小得可怜，船身更窄，也是横断湖波，飞驶而来。先作平行，相隔十多丈，前后几句话的工夫，便被赶过，比自己的船更快。船上只有一人操舟，一顶斗笠紧压头上，相隔又远，看不清面貌年纪，身材似比常人矮小。不多一会，船便开入水云深处，进了湖口。这时，风浪颇大，先还看见一点黑影，晃眼便不知去向。忽然想起，来路途中曾见一个矮子，也是头戴斗笠，身材与此相仿，莫非此人？心生疑念，便向师父说了。黑摩勒也曾见过那矮子，但未留心，只看了一眼，因正说话，没有注意。
  丁氏弟兄本来面有惊疑之色，说：“那小船又小又快，凭自己的船，向来无人追上，共总这点时候，被他抢出老远，实在少见。最奇是，那人好似有心跟踪，先由埠头那面横驶过来，到了我们前面，然后将船掉转，往湖里面开去，由此无踪；分明和我们一样走法，形迹可疑。这一带稍为有点本领名望的人，我弟兄都认识。这样矮子，还是第一次见到。他那斗笠极大，连头脸一齐罩住，也许认得我们，所以不肯将船开近，等到看出我们去路，再赶往前面。照此形势，此人必在前途等候，用心难测，我们还要留点神才好。”
  黑摩勒听丁氏弟兄互相谈论，笑说：“你两弟兄不必多虑。我师徒也会一点水性，虽然不高，但我还会渡水登萍、草上飞的功夫。我见船上还有两根竹篙，借我一根，将其截成两段，多大风涛，也不至于沉底，放心好了。”
  丁立笑答：“我知师叔武功精纯，但这水上的事不比陆地。师叔师弟均通水性，那太好了！”随又婉言劝告，说：“昨夜得信，伊、水四贼因恐鄱阳三友出头作梗，不敢得罪，忍气罢手并不甘心。本意去往小菱洲，激动龙、郁两家相识子弟与来人作对。船行不远，又来了三个贼党，也是奉了芙蓉坪老贼之命而来，无心相遇，说起前事。三贼均精水性，又和洗手多年、隐居在离湖口十五里牛角权的一个老水贼是至交。互相商计，以为师叔虽和龙、郁两家素不相识，但这两家长老均是正人君子，万一来人知道底细，登门求见，事情尚自难料，意欲引出那老水贼埋伏中途，想欺师叔不会水性，将船弄翻，沉人江中淹死。本来无须约人，不知怎的，铁牛师弟这把扎刀竟被知道，又因师叔武功暗器无一不高，一个不巧，就是如愿，也难免于受伤。想起老水贼乃是昔年黄河有名水盗姚五，水性武功均少敌手，最厉害是练有两种水里用的暗器和所用的兵器软钢叉，宝刀宝剑都斩不断，人又手快心黑，只要请他出来，万无败理。议定之后，便由后来三贼同往聘请。不料走到路上遇一异人，将三贼戏耍了一个够。我听师父匆匆一说，也不知道三贼把人请到没有。看方才那只快船正由莲花港牛角权一面驶来，老贼必已答应，至不济也必派有得力徒党。并非我们胆小怕事，此去小菱洲，要经过两处险滩，水深浪急，事前不可不作准备。”
  黑摩勒一听贼党甚多，均精水性，并有昔年黄河大盗老贼姚五在内，果非寻常，便告铁牛小心，如听警号，速将扎刀暗器取出，听令行事。水面动手，不比陆地，冒失不得。铁牛应了。
  当地离小菱洲还有四十多里水路。走了一半，丁建坐在前艄相助划船，时朝前面注视，面色忽然紧张起来，将手朝后一比。丁立立由船舱中取出一柄三尺多长的纯钢峨眉刺递与丁建，自己取了一把三尖两刃刀、一柄护手钩放在脚底，看神气似已发现警兆。二人再往前面一看，船已开到湖心。湖面越宽，天水空漾，白茫茫看不见一点边际。沿途所见风帆已早无踪，风浪又大，只见波涛浩荡，骇浪奔腾，天连水，水连天，仅此一叶孤舟随同波涛起伏，逆风破浪而行。那浪头和小山一样，一个接一个迎着船头涌来，如非丁氏弟兄操舟精妙，长于应变，早被浪山压倒。就这样，四人身上已都水湿。有时一波未平，一波又起，相继压倒，全船立时埋入千重浪花之中。等到丁氏弟兄四桨齐挥，穿波而出，船中已有了不少湖水。幸而船系特制，舟中设有排水板，等到钻出水面，丁立用脚一踏面前机轴，两块带有水槽的薄铁板往外一分，船中积水立去八九。
  丁立见黑摩勒师徒周身水湿，心甚不安，笑说：“今日风浪太大，这一带地方，下面伏有不少礁石，我又粗心一点，把师叔师弟的衣服都弄湿了。”黑摩勒自从风浪一大，沿途舟船绝迹，便将那身鱼皮黑衣帽套全数换上。铁牛也把新得到的一身油绸雨衣裤罩在外面，闻言笑说：“我们的衣服都不透水，并不妨事。衣包也有油布包在外面，休看水湿，一抖就干。你自施展本领，前进便了。”
  三人正说之间，丁建忽然低呼：“前面乌鱼滩似有埋伏，我已看出一点迹兆。大哥留意贼党翻船，等我入水，将船底刀轮开动。乘他未到以前，先往前途窥探，看看他们到底有多厉害。”随喊：“师叔！请注定船舷两旁，水中甚清，目力好的，三丈以内来贼均可看出。如见水花乱转，或是起了水线，便是贼党由水中偷偷掩来，想要闹鬼。相隔如近，可用鱼梭打他。要是到了船旁，便用这两根钩叉刺去。船底藏有刀轮，想要沉船，决办不到！只将两舷把住，留心水贼闹鬼翻船，就不怕他了。弟子先往探敌，去去就来。”说完，回身朝下一蹲，双手合拢，向前一伸，头下脚上，贴着船头，全身刺人水内，声息皆无，水也不曾溅起一点。只见一条人影在万顷洪涛之下，活似一条大鱼，身子接连几个屈伸，其急如箭，晃眼钻入水心深处，无影无踪。
  铁牛初次见到这样大水，一听丁建报警，说是贼党要来，定晴四顾，前面波涛滚滚，直到天边，并无可疑之迹，笑呼：“丁大哥，这么宽阔的水面，陆地相隔不知多远，来贼莫非都在水中行走么？”丁立笑说：“师弟你年纪轻，地方又是初来，今日浪大，自难看出。此地离开小菱洲至多二十来里，你看前面有一条黑线浮在水上，便是二弟所说乌鱼滩，过去不远，就到地头了。左边角上，有一个小黑点时隐时现，便是湖中礁石之一，须等浪头沉落才能出现。你顺我手指之处留心注视，就看见了。”