我粗心，师伯想必还未用饭呢。”卞莫邪微笑不语。
  二人一路飞驰，到了村店。马寡妇似知二人要来，当日连生意也未做，推说有病，关了店门，把往来酒客全都回绝，却令养女阿珍门外守候；二人一到，立时迎上前去，由后门引往店中，将备好的丰盛酒食，送上款待，对卞莫邪说：“方才贼党分寨还有人来，对我警告不许泄露，并还送了十两银子，因此装病谢客。表面怕受连累，实则我非怕事之人，何况三太爷和吕老前辈的高足，想交还交不上呢，如何肯为贼党利用？方才贼党抬人走后，又有一位前辈异人来此，说他正在前面崖上走路，忽然发现黑摩勒被贼擒住，认出张老头与贼一路，心中有气，暗中将其引开，间知底细，跟上前去，乘着贼党换人抬送、休息之际，用一粒灵药化了山泉，藏在树后，将其喷醒，也未对张老头说便赶了来，想寻三大爷商计一事。命我遇见你们代为转告，说邱氏三凶，芙蓉坪老贼看得甚重，有好些事均加重托，此时不宜除去，以免打草惊蛇，老贼得信害怕，把隐居川、湘的那几个著名凶人引了出来；并说老贼对这几个凶人原是敬而远之，不是急病乱投医，万不得已，不肯沾惹。当黄山萧隐君未将金髓奇珍开出炼成刀剑以前，凡事俱要小心，至多给三凶一个警告。事情又是他的贼徒引来，虽然吃亏丢脸，也只心中记恨，徐图报复，不致为此通知老贼把事闹大。此行须要做得三凶咎由自取，对头只是黑摩勒一人，与遗孤无干。我们小胜即去，最好连三太爷都不要露面，作为几个后起的人，使得三凶自己先恐丢人，不肯张扬才妙。说完，要了一大瓶酒，便自走去。”
  莫邪问：“那异人是谁？”马寡妇答说：“是个小老头儿。十年前我在山东路上见过一面，只知姓祝，多年未见，不便问他名字。”莫邪料是祝三立，心想：黑摩勒和车三叔，一个性刚，一个脾气古怪，决不听劝。听师父说，芙蓉坪老贼还不到伏诛时候。祝三叔所说甚有道理，我又带着铁牛同去，好些不便，此事怎么办呢？盘算了一阵，吃完起身，天已申酉之交。
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  第四回　　暗雾窜荒山　古寺疏钟　惊闻密语　　深宵焚盗窟　花坞野火　怒失霜镡
  铁牛因几次耽搁，心中发急，知道莫邪脚程极快，出门便催快跑。莫邪笑道：“你自前驰，我定追上。”铁牛因莫邪举止从容，神态文雅，嫌他迟缓，巴不得能够放量跑去，闻言，问明途向，开腿就跑。回顾莫邪，无论自己跑得多快，相隔不过二三丈，老是不慌不忙神气，才知对方功夫精纯，表面看不出来，心中惊服，方想：还是等他一路，可以就便领教。回头再看，人已不知何往。仰望天空，阴云密布，又有雨意。前行到一山谷之中，两面崖壁阴森，光景昏暗，更无人踪。车、卞二人一个不见跟来，想起前路渐入危境，师父此时不知是何光景，自己年幼力弱，遇见贼党，怎敌得住？先颇胆怯，不时回顾，盼望车、卞二人赶上；继一想：死生有命，譬如不遇这两人，莫非师父有难，便不敢去：管它虎穴龙潭，且到那里再说。当时心胆立壮，重又加紧飞奔，不消多时，便把十余里的谷径走完，越过二三处岭崖，入了九华山境。初次经历，不知途径，只照莫邪所说赶去。不料愁急心慌，又是阴天，一不留神，把路走岔，方向全迷，后来越走越不对，才知忙中有错，路已走迷，所行乃是九华后山偏僻之处。空山无人，无从询问，几次登高四望，不见人影。在山中往来乱窜了半日，天色渐渐暗了下来，虽未下雨，但是天色阴晦，星月无光。想起师父现困贼巢，不知吉凶，车、卞二位异人又全走失，似此走投无路，今夜决寻不到师父。万一彼此错过，如何是好？心焦意乱，打不起主意。天已人夜，人也疲乏起来，正急得要哭，忽然一阵狂风，飞沙走石，树木萧萧，声如潮涌，风中更有好些冰点，不知乃是左近瀑布吹落，心疑要下阵雨，恐和昨日一样，周身水湿，更难行路，便往前面坡上树林中跑去。到后一看，林中有一小峰，高只二三丈，上丰下锐，中腰还有一洞，可以栖身。心想：深山黑夜，铁花坞不知是在何方，如何寻去？天又不好，恐下大雨，不如且在峰上暂避，少时云开月现再行起身，否则只好住上一夜，候到天明，设法寻人，问明再走，反正急也无用，心倒定了下来。寻到峰上小洞口外，坐在石上，想起前事，悔恨交集。一摸马寡妇所赠干粮尚在囊中，取出来吃了一饱。忽觉口渴，耳听泉声轰轰，相隔不远，方欲寻去，忽见地下光影参差，景色渐明。起身上下一看，就此一阵狂风之后，满天浮云已被吹开，大片云层，急如奔马，向月而驰，月影隐现云层之中，始而明晦不常，光影闪变，晃眼之间，云层退尽，清光大来，照得远近山峦林木明如白昼。心中一喜，振起精神，仍想乘着明月观察途向，往寻师父。刚一立起，便听树林深处传来一下钟声，空山回响，余音悠扬，半晌方息，才知林中有庙。本想寻人询问，正合心意，刚待纵下，又听林外有人低声说话，由远而近，似往林中走来。猛想起师父常说，深山荒野，如有孤庙和独户人家高大房舍，必须留意。似此黑夜荒山、偏僻无人之处，林中藏有庙字，也是可疑。来者二人，脚程又如此快法，如非听他说话，声息全无，不问善恶，均非寻常。此地离铁花坞想必不远，如是贼党，出去遇上，岂不是糟？当时警觉，忙往洞中退回，探头外望。
  来人已到林内，本来走得极快，行至峰前，忽然止住。内一人道：“五弟且慢前进，我看此事还是不宜告知外人。好在和尚正做夜课，我们且去峰顶小亭商量好了，再打主意如何？”另一人道：“此剑至宝奇珍，我们才得到手，不知用法。依我之见，非但和尚不令知道，便在途中也须密藏，等到回山，见过师父再作计较。先去峰上一谈也好。”
  铁牛闻言，心中一动，越发留心静听。来人边说边走，已绕峰而上。到了峰项，铁牛这才看出，那峰还有人工修成的盘道。来人便由洞旁不远经过，背影看去，乃是两个佩剑少年。一人年纪稍轻，手里拿着一口剑，正是师父所失那口宝剑。所说小亭，就在上面，离洞不过数尺，听得毕真。
  二人大意是说：由江西来，去往黄山访友，因与庙中和尚相识，绕道访看，并将行李衣物寄存庙中。今日黄山归来，打算明朝回往小孤山，中途遇一师执，谈了些时。刚刚分手，快要起身，忽见前面林内剑光如虹，连闪两下，微闻惊呼之声。连忙掩去一看，原来林中二人，乃铁花坞三凶门下贼党，合谋害了一人，把那人的剑夺来，想回山献功。行至途中，因闻那剑神物利器，拔出观看，不料剑上芒尾伸缩不定，剑光强烈，稍一舞动，同党便受了伤，正在包扎。二人立时上前，问他剑由何人手中夺来。本意既有此剑，必非庸流。虽恨贼党阴谋暗算，并无杀贼之意。不料二贼凶横太甚，开口就骂，举刀就斫。受伤那贼，更将此剑拔出，二人几为所伤，并将自带一口宝剑截去一段。另一贼又取迷香，想要暗算。幸而二人手急眼快，用燕尾梭将二贼打倒，将剑夺去。乘着贼党未来，四外无人，索性将二贼提往无人之处，用药化掉。匆匆起身回走，刚进九华山，便见贼党往来不绝，内有数人并还互相咒骂：先杀二贼，多大胆子，也不敢背叛师父，何况内中一人，还是师父最得宠的徒弟，不是遇见敌党能手将剑夺去，不敢回山，追去拼命，想要夺回，便是人剑均失，为敌人所杀，尸首必在山中隐僻之处，许能寻到等语。二人看出贼党大举出动，恐被发现，在崖上藏伏了一些时。天已黄昏，贼党刚过完，又见一少年花子，其行若飞，往铁花坞驰去。跟着贼党相继赶回，纷纷议论，说是方圆二十里内全都搜遍，均无人影，只在来路林中，发现几滴血迹和死贼遗留的一件上衣，料已遇害，剑也被人夺去。二人暗中好笑，二次起身，绕路回来，到一山岭之上，回顾铁花坞，红光烛天，起了野烧，贼巢四面皆火，知道事由剑主人而起，也许人已遇救，正在贼巢大闹。二人本想看那剑主人是谁，一则到手奇珍不舍送还，又因来时师长严命，此行不许多事树敌，又恐被人发现，故想瞒了庙中和尚，天明起身，商定之后，便同走下。
  铁牛听出二人尚不知剑主人是师父，照那口气，仿佛乃师也是有名人物，隐居小孤山多年，轻易不与外人交往。对于金华北山与黄山比剑两场恶斗，一字未提。所说师长，也未听师父说过，中间却提到芙蓉坪三字，语音本不甚低，独这几句不曾听清，疑与老贼有交。心想：听各位师长老辈谈论，对于芙蓉坪老贼十分重视，连师祖、师父那大本领，此行尚且凶险，何况是我？夺剑二贼，听说武功甚好，只一照面便为二人所杀，如何可以冒失？好在宝剑下落无心发现，只要有一定去处，凭师父的本领，又有三太爷和各位长老前辈明暗相助，早晚夺回。此时师父还不知道，好在风定月明，这二人现住庙内，要到明朝才走，如能在今夜寻到师父和车、卞二位连夜赶来，乘二人未走以前下手更妙。贼巢方才起火，这二人由东跑来，贼巢想必是在来路山后，去往山上登高一望，必能看出几分。想到这里，忙即溜下峰去，飞也似赶往前面山上。还未到顶，便听隔山人声喧哗，隐隐传来。绕往山后一看，果然远方黑烟上腾，天已红了半边，火势尚未熄灭。因那贼巢深藏乱山之中，四面均有高山危崖围绕，当中一片盆地，如非野烧大火，决难看出。就这样，凭高遥望，也只看见贼巢旁边的一片树林尚在起火。因是草木茂盛之时，又经昨夜大雨，草木都湿，不易燃烧，虽然火大，好些地方树木均未点燃。黑烟又浓，用尽目力，仔细观察，仅看出一点着火的楼房，好似粮仓之类。救火的人颇多，相隔太远，望将过去，和虫蚁一样，在火场上往来闪动，时闻呐喊之声。火势似乎渐渐减小，别的看不出有何异状。好容易看出贼巢所在之处，略一观察途径，立即赶去，不料山径曲折，险巇难行，常时受阻。上下攀援，跑了好几里，登高一望，相隔贼巢还有小半，前面并有大壑阻路，不易飞渡。相隔一近，看出贼巢火已救灭，贼党三五成群，分持刀剑，正往四面奔驰。心想：照此形势，师父多半脱险，贼党正在四下穷追，只不知人在何处，如何才能寻到？忙往下走，赶到绝壑前面，正想法子过去，猛瞥见壑对面，先是一条黑影，怪蟒一般，飞蹿过来，恐有不测，心中一惊，忙往后退。目光到处，又瞥见对面危崖腰上现一人影，定睛一看，正是卞莫邪。心方一喜，忽听身后有人喝道：“你日里阴错阳差，躲过好些危险，已是便宜，此时又来此地，想作死么？”声才入耳，未容回顾，身已被人擒住，离地而起，用尽气力，丝毫不能转动。刚听出那是熟人，不再挣扎，忽然发现七八个贼党，各持刀枪兵器，分两路追杀而来。自己已被身后那人双手抓起，凌空一跃八九丈，往左近岩崖之上飞去。落地回看，果是神乞车卫；群贼也相继由崖下经过，并未警觉。耳听车卫低喝“噤声”，再往对崖一看，卞莫邪已然不见。方才所见黑影，乃是一条长索，上有飞抓，一头搭向这面老树根上，另一头仍在对崖，横亘两岸，笔也似直，料知想用长索飞渡。忽然发现贼党由捷径分途追来，立时藏起。方幸两起贼党均由附近追过，不曾看破，忽又瞥见两条人影，由左首山洞中纵出，飞驰而来，到了壑前，明见长索横亘两崖，只对看了一看，并未停步，仍往左方追去，一晃不见。跟着便见车卫朝着对崖把手一招，卞莫邪立由崖角暗影中走出，朝着这面打一手势。车卫把手一摇，再一招，卞莫邪立时退去，一会走出，背上多了一黑衣小人，与师父一般身量，头被裹住，伏在卞莫邪的身上，看不甚清。知道师父已受重伤，正急得心中乱跳，几乎流泪，卞莫邪已背着黑衣小人由长索上飞驰过来。两岸相隔，约有十来丈，身又背着一人，竟然行所无事，晃眼走到长索中心。先过二贼忽同出现，一个扬手发出三点寒星，一个手持钢刀，寒光闪闪，朝前奔去。看出二贼隐伏在旁，突然发难，想等人过以前，猛下毒手，一个连发暗器，一个用刀将索斩断。卞莫邪虽有一身惊人武功，身子凌空，孤悬危崖长索之上，下临无底绝壑，身上还背一人，多大本领，也无法施展；打中暗器，固是