二女闻言，同声劝道：“黑兄，我们并非怯敌，拦你高兴。听家父说，三凶实非易与，又得了好些迷香，更加阴毒，党羽又多，最好慎重。等到事完，与各位师长商量好了，再往除害，不可造次，以免寡不敌众，反为所伤。黑兄这口宝剑，听家父说，乃是神物利器，稀世奇珍，恶人一见，必放不过。此辈鬼蜮伎俩，什事都做得出。以我们之见，不特铁花坞暂时不可轻往，便令高足也须一路，多一耳目同行，到底要好得多；何况令高足的武功虽未见过，方才看他身法步法，决非弱者。尤其所用兵器刚柔金扎，可备刀剑二用，善破内家穴道。前年有一老前辈，身带此扎来访家父，曾经取视。我姊妹二人年轻好奇，还曾强来指点，学了几招，知他来历。这位老前辈和家父多年至交，他那姓名虽不便说，黑兄想必知道；令高足如是寻常资质，岂肯相赠？本来我也不说此话，只为昨夜黑兄传授剑法时，我们隔着云层虽看不见，听他脚步起落轻重与刀风动作快慢，已知一二。带他同行，决不会如黑兄所言，多一累赘。真要怄气，今日之事由我留贼而起，我二人不能置身事外。大家姊今日必回，请黑兄饭后稍待，等家姊归来，商量好了同去如何？”
  黑摩勒天性好胜，以前专喜独往独来，近年方和江明、童兴诸小侠一起，如何肯要少女相助？加以担心师父，急于赶路，先前又听二女力言三凶厉害，不愿示怯，故意笑答：“多谢二位姊姊关心，小弟原是一时之气，忘了身有急事必须起身，好在事完归来，再寻三凶师徒算账也是一样，至于小徒，虽然年幼力弱，还有一点小聪明，颇肯用功，本定同行。二位姊姊既这等说，小弟暂时不往铁花坞便了。”
  阮莲笑道：“黑兄，你我虽是初见，你那为人心性，我们早有耳闻。方才所说，并非小看黑兄师徒，实是好意。多大本领，也打不过人多，何况铁花坞形势奇险，三凶武功既强，又有迷香和各种毒药暗器。就算能够取胜，也是打草惊蛇，多生枝节。如非顾虑太多，家父先就放他不过，如何留到今日？黑兄须说真话，不可敷衍我们呢。”
  黑摩勒便把来意经过告知。二女惊道：“黑兄真个胆勇过人，你连芙蓉坪尚敢孤身深入，铁花坞更不会放在心上。照此说法，我们更不放心了。”黑摩勒力言：“我实想过，并非胆小怯敌，实为葛师此行凶险万分，便是一座刀山，也无不往之理。不过师命难违，武夷之行关系颇大，万一非那异人不可，岂不误事？为此非去不可。多此周折必要耽延，哪有闲空去寻三凶纠缠？方才乃是不曾想到。二位姊姊放心，扰完一餐就告辞了。”
  二女对看了一眼，未往下说。这时二女一边问答，一边重新煮饭，先将隔夜煮好的酒菜摆上，请黑摩勒师徒入座。谈完，饭也煮好。黑摩勒见酒食丰美，酒味更醇，连声赞好称谢。二女好似故意延挨时候，双方酒量又好，不时殷勤劝客，吃了个把时辰方始吃完。黑摩勒再三辞谢，阮菌笑道：“黑兄，聪明人何须多说？方才的话还望留意。否则，我们先前说话不小心，无意之中说出男女二贼叫阵之事，黑兄才致生气。万一有什不测，家父定必见怪。家姊偏不回来，无法送行。如拿我姊妹不当客人，说话却须算数呢！”
  黑摩勒闻言，黑脸上一红，觉出二女不特家学渊源，心性灵慧，人更天真热心，萍水相逢，如此热诚，所说也极有理，对方两双黑白分明的秀目，一同注定自己尚等回答，实在不好意思违他好意，暗忖：师父安危所关，事有轻重，此时去寻三凶，多少总有耽延，暂时不去亦好。想了一想，慨然答道：“二位姊姊好意关心，小弟遵命就是。”二女见他词色诚恳，料非虚语，才送起身，到了峰下，指点去路途向，又送了一段。黑摩勒再三辞谢，方订后会而别。
  到了路上，铁牛笑说：“这二位姑姑真好，可惜忘了求她们教我用扎之法。”黑摩勒也觉只顾说话，错过机会，因已决定不往九华山去，照直往前飞驰。走了一段，铁牛眼尖，偶然回望，人已走出好几里路，二女尚在峰顶遥望。黑摩勒听铁牛一说，知道所行之路与往九华山相左，二女分明还不放心，且喜不曾食言，否则岂不愧对？转向二女，挥手示意。二女似未看见，一晃无踪。
  二人步履如飞，不消多时，驰出二三十里。因嫌地湿，已早走往高处，后来行经一条岭脊之上。新雨之后，云白天晴，风光如沐，朝阳满山，清气扑人；到处飞瀑急流，行潦纵横；松风泉响，与好鸟娇呜相与应和，仿佛黄钟、大吕杂以笙簧，入耳清娱，美景当前，令人应接不暇。
  黑摩勒心中有事，无意流连，耳听铁牛不住夸好，笑说：“呆子，怎不开眼，这算什么！你初次出门，到的地方不多，等到武夷回来，去往芙蓉坪，沿途要经过不少名山大川，那景致比这里不知要好多少。听说芙蓉坪深藏万山之中，别的不说，单那环绕四外的千年古树，最小的也有四五抱粗细。里面芙蓉花城，万花如锦，本就美景无边，又经前主人多年苦心经营和老贼这多年来布置兴建，你如看见，更欢喜得要跳呢。”铁牛笑答：“好师父，无论如何也要带我同去，便不能为师父出力效劳，好歹也开开眼。”黑摩勒笑说：“你只顾好玩，也不知此行深入虎穴，事情有多凶险呢。”
  铁牛猛一眼瞥见前面不远山径上，有两条人影一闪，忙道：“师父你看，那二人步法多快！”黑摩勒往前一看，见那两人似由左侧山径上横驰过来，脚底甚快，到了前面往树林中一闪忽然不见，心中一动，暗忖：同是走路，为何避人？近年奔走江湖，与贼党结怨甚多，我这一身打扮和天生怪相一望而知，这二人莫是对头？忙令：“铁牛留意，表面仍装不见，等到前面，相机而行。这二人如是北山会上漏网的贼党，差一点的决不敢和我动手。此时有事之际，只要自行避开，便由他去，免得多生枝节。如是对头，不发话，你不要动手。”说罢，二人便把脚步放慢一点，从容前进，一直走到发现人影之处，均无动静。方想：贼党也许避开，不敢出面。互相看了一眼，正待上路，忽听身后有人呼唤道：“朋友留步！”二人回头一看，见是两个中年人坐在身后不远松石之上，举手招呼，面有笑容，不似含有敌意。
  黑摩勒目力最强，前在北山会上，敌我双方所有人物全都暗中记熟，二次相遇，一望而知；见那二人一高一矮，二目神光足满，以前并未见过，料非常人，急切间看不出来历，只得回身。那二人见他停步，也起立迎来。矮子先笑间：“阁下往何处去？”黑摩勒道：“我与二位素昧平生，有何见教？”矮子答道：“恕我冒昧，我因二位年纪虽轻竟有这好轻功，这身打扮，又与我们平日久仰想要一见的一位小侠黑摩勒相似，故此请问。”黑摩勒虽看不出对方善恶，但听口气尚好，想了一想，答道：“我便是黑摩勒，此是小徒田铁牛。二位贵姓？”矮子喜道：“想不到兄台就是黑摩勒，今日无心相遇，真乃快事。我名罗纲，此是好友袁焕，久仰黑兄大名，难得有此幸会。可否稍留片刻，同去前村小店中一谈如何？”
  黑摩勒因随司空老人多年，所有江湖名人都有耳闻。一听对方名姓从未听说，匆匆见面，对方极有礼貌，词色诚恳，不便先就盘问来历，所行之路又是相同，不好意思坚拒。再问那乡村，只有十来里山路，已快出山。心想：此时日光近午，原应打尖。这两个突如其来，不知是何来历，何不试他一试？如是贼党恶人，凭自己的本领，也不怕他，何况口气神情好些不似。江湖上不知姓名的异人很多，人家好意结交，何苦得罪？便笑答道：“小弟实是身有急事，必须赶路，蒙你二位错爱，好在前半道路相同，无多耽搁，小弟遵命就是。”袁焕先在一边静听，不多说话，接口答道：“久闻黑兄大名，今日一见，果不虚传。我二人远去浙江访友，也有要紧约会。难得同路，借这数十里同行之便，去往前村，杯酒订交，就便领教，再好没有。”说时，铁牛立在一旁并未开口，见二人对于师父十分恭维，心想：彼此素昧平生，这二人年纪又大得多，如无什事，怎会这样谦恭？我且装呆，看他如何用意。便留了心。
  罗、袁二人，见铁牛生得又粗又黑，憨憨的像个村童，和乃师一灵一蠢相去天地；黑摩勒为他引见时，说是新收门人，铁牛身量又矮，看去不过十一二岁，于是均未理会，说完一同上路。双方且行且谈，上来大家客气，走不甚快。走了一段，罗纲笑说：“我们彼此均有急事，天已不早，走快一点，赶到前村，正好交午。它那里虽是荒村小店，因是山口必由之路，主人马寡妇的烧鸡味美有名，过时不候。想请黑兄师徒痛饮几杯，不知令高足脚程如何？小弟打算赶到前面定她二只肥鸡，要先走了。”
  黑摩勒疑心对方想掂他的斤两，随口笑答：“我此时有些腹饥，同去也好。小徒脚步虽慢，好在只一条路，后面赶来也是一样。”说罢，便和罗纲一同往前驰去。黑摩勒原意对方初见不知深浅，明知铁牛两条快腿由于天赋，近加苦练，脚程更快，也许能够追上，终恐不济，不肯把话说满。铁牛人小心灵，老看那二人不顺眼，闻言只当师父示意，越发装呆，故意急喊：“师父走慢一点！我不认路，走错怎好？”黑摩勒听出铁牛意思，暗付：这小鬼比我还心多，人心难测，这样也好，故意回头喝道：“方才不叫你快跑，偏说能追得上，刚跑二三里便是气喘汗流。共总入门几天，如何能够勉强？你不过生长山野，习惯爬山，近路尚可，一走长路就不行了吧？此是一条路，怎会走失？我们先走，你随后赶来吧。”说时偷觑罗纲，回身立待，袁焕本与铁牛落后，也同走近，不似考验自己功力神气，说了铁牛几句，转向袁焕笑道：“小徒天资不佳，人却忠厚。小弟怜他孤儿，从小生长山中，能耐劳苦，才带了来，不料是个累赘。他偏好强，欢喜勉强，我们且由他去，自走好了。”
  铁牛假装不愿意，又不敢多说神气，见三人已行，晃眼会合，向前急驰，也边喊边走，向前赶去。路只一条，曲折颇多，中间还要经一山谷。铁牛原意这二人形迹可疑，有心做作，引其轻视，遥望三人转入岩壁之后，已然走远，袁焕走得稍后，曾经甸顾自己，好似笑了一笑，暗骂：你们如是贼党，凭我师徒，休想活命！见三人已全不见，立时加急飞驰，转过岩壁便是山谷。铁牛忽想起，只顾装腔，忘了前面三人脚程甚快，这一落后，怎追得上？万一有什坏心，师父再不留意，岂不是糟？心中一急，拼命狂奔。
  遥望谷中地势高高下下，到处肢陀起伏，前面三人早无踪影。正在发急担心，忽然被什东西绊了一下。因跑正急，绊得左脚生疼，身子平蹿出去好几丈，方始立定。暗忖：过时是片平地，怎会绊这一下，几乎跌倒？又无什东西踢飞。忙中回顾，仍是一片但平石地，井无树根石块阻路，心虽奇怪，急于赶路，无暇回看，仍然前驰。走出不远，又绊了一下，回顾无人，所行仍是平地，别无异状。虽仍急驰，却留了心，方想平日多么难走的路都未绊过，何况平地，今日怎会连绊两次？莫非有鬼不成，不料跑着跑着又绊了一下。
  铁牛早已留神，当时只觉正走之间，似有黑影在脚底一闪，人便被绊，蹿出老远，腿撞生疼，几乎跌倒。因跑太快，脚底的路和两旁山崖林木，和狂潮一般，随同前进之势，往后倒退。本看不真，又是初次经行，既要查看途径，又正关心前面师父，一心三用，不能专顾。脚底那黑影又由身后追来，到了脚底，稍为一闪，立即隐退，势急如电，等到人蹿出去老远，立定回望，已无踪影。经此一来，料定有人成心戏侮，不由气往上撞，忍不住回身立定，开口想骂，猛觉身后有人笑骂道：“你这蠢牛！不跟你师父好好自投罗网，偏要装腔，闹什鬼聪明。走路又不留心，连踢我三脚，想作死么？”话未说完，铁牛当是来了敌人，早就纵身回顾。见那来人是个花子，年约四旬上下，身材瘦小，周身皮包骨头，翻着一双白多黑少的怪眼，身穿一件半长布破单衫，补丁甚多，七穿八孔，洗得却甚干净，下身一条旧单裤，脚穿草鞋，腰束草绳，右手一根方竹杖，色已发红，打磨得又光又亮，腰问凸出一块，像似一个葫芦，神情甚微，手指自己，笑骂不已。
  如换常人，被花子连绊三次，又是这等盛气凌人，不讲情理，早已发怒动手；铁牛却是内里聪明，