衣之事。我知家伯母对家母昔年有点误会，求其引往相见。此时吕世姊也曾在座。吕世伯知其性刚疾恶，胆大任性，说时曾令回避，语声颇低。我知三弟改名江明，司空叔又曾提到明弟为想由那皮衣探询本身来历和仇人姓名，向其探询之事。我又哭求吕世伯相助，和吕世姊匆匆一面。吕世伯只说我是他常提的故人之子，你的世弟；行时对吕世姊答话含混，并还不令多事，最好随往北山等语。照此说来，不是吕世姊听错，把我和明弟混为一人，便是吕世伯恐其生事，别有用心。我去虞家拜见家伯母时，明弟和家姊均刚走出，吕世伯说了来意。家伯母一听家母和愚兄妹尚在人间，借衣人竟是家父昔年至友阮二恩伯，惊喜交集，出于意外，家母前嫌又早解消，本意还想留我多养两日再走。吕师伯说我伤已痊愈，尚有要事，不能久停；尤其仇人厉害，党羽众多，防不胜防，不特我不宜再往虞家，便家伯母不久也要迁居，免得连累好人，自身也多惊恐，连家姊也未容等候，便催起身，连夜送我回山，又告诫了几句，方始分手。二位老人昔年妯娌情分最厚，和柴家大姨尤为莫逆。家母一听伯母和大姨的下落，如非吕世伯行时嘱咐，说仇人近来发觉昔年孤儿寡母并未杀完，已有好些可疑少年男女出现，侦骑四出，北山会上便有不少。女贼丐花四姑明日非死不可，经此一会，小弟兄们多露头角。柴家大姨母女和金线阿泉先就犯忌，定必由此寻访踪迹，如往永康，须在七日之后，此时万去不得；家母定必立时动身，闻言知其断事如神，不敢疏忽，勉强挨到第七日，本就要走，忽听人说，北山会后才三二日，永康、金华一带便有仇敌爪牙踪迹，小铁猴侯四叔几受恶贼暗算，如非祝三叔和醉鬼奚四叔，命都不保。贼党得知四叔所护乃独叟苏半瓢之女，断定我们两家遗孤不会嫁与富人为妾。本来已可无事，家姊江小妹为了拒婚，又与两个贼婆结怨，终于泄露风声。侯四叔受伤未愈，还不知道危机将临；家姊虽然得信，因恐家伯母愁急，暂时又无投奔之处，而她结义姊妹兰珍姊姊怀有身孕，快要足月，侯四叔受伤，恐有苏家仇敌寻来暗算，其势不能弃之而去，本是愁急万分；幸而大姨湘江女侠柴素秋带了阿婷姊姊还有一位世兄名叫陈业，一同寻来，跟着陈世兄又引来两人，一名蒲红，一名莫准，都是名家子弟，武功既好，又有祖父威名蔽荫，听说还是奉命而来，以防万一，来时形迹自极隐秘，一旦有事，便各挺身上前。凭这老少诸位，除非老贼自率徒党大举来犯，足可应付。主人夫妇又极义侠，听家姊明言处境艰危，恐有连累，丝毫不以为意，后经劝说，才照家姊意思将所居后园隔断，分为两家。家母越想越觉可虑，不等天黑便即赶去，想将家伯母她们迎来兵书峡同居。一则这里地势隐僻，外人决难深入，而隐居峡中的十多位长老均是世外高人，峡中百十家老少男女也都从小得有真传，家学渊源，无一庸手，即便贼党寻来，不过时机未至，把事闹明，使仇敌多上一层戒心，别无他虑，何况事前又得诸长老允许，破例容留外客人居，并令全峡中人随时相助，只要把人接来就可无事。愚兄妹本想跟去，因阮恩伯力阻，说我功力不够，舍妹更是年幼，走在一起易启贼党疑心，反多累赘。家母自遭家难以来用功越勤，多少年来，不论寒暑，从无一日间断，人又机警，孤身行路，往来迅速，只一赶到永康见人之后，起身同回，便遇几个厉害贼党，也能应付。愚兄妹也知这几位老人武功高强，便几位姊妹兄弟也非好欺的人，家姊新近又蒙一位异人送她一口好剑，此行决可无事。不知怎的，家母走后心神常是不安，舍妹昨夜又做了一个怕人的梦，梦见家母被一黑蟒缠住，今早正向庄世伯请教，心中愁急，一同去往洞外登高眺望。正遇铁扇子樊秋要将我们擒去，勉强支持，打个平手，有心逃回求救，又恐分开力弱，正无可奈何，幸遇明弟寻来。我刚逃回，黑、童二兄和诸位伯叔也相继赶到，激走樊秋，除去一个大害，还把蜗皇至宝洛灵珠得到手内，真乃万幸。先因玄牦皮衣之事，家母不许向人泄露，明知明弟是一家弟兄，家母还想接他来此，断无不许登门之理，无如山规大严，不容擅引生人入内，自家身世隐情，更是迭奉母亲师长严命，未经允准，对任何人不许吐口，再者所知也不详尽。明弟情切父仇，再三向我探询，声泪俱下，实在可怜。好在狄、查二位伯叔已允做主，于是同了明弟先赶回来。本意引见阮老恩伯，向其请示，不料今日之事老恩伯已早探明，有了成算，断定来贼想擒活的，又由高处眺望，看见黑兄明弟寻来，自和狄、查二位伯叔商计下手除害之法，并在山顶查看有无别的余党，主持全局，不曾在家。我三人扑了个空，方觉失望，待往回找。谁知明弟福缘真厚，我从小在此共才见过两次的峡中第一位长老大夷先生忽然走来，对于明弟大为夸奖，代我说出真情，并加指点，还赐了一件极有用的东西。不过以前的事不令对外人说，否则无益有害，甚或误人误己。黑、童二兄虽非外人，一则话说太长，二则太夷先生料事如神，不在吕世伯之下，他隐居后峡危崖高树之上，非有极重要事，轻易不见一人，今日忽然亲来前峡指示机宜，内中必有深意，黑兄不要介意。此时回忆方才所说的话，好似专为黑兄而发。黑兄如随葛老前辈一路，遇事还望小心才好。”
  黑摩勒见狄遁正与庄、阮二老、查氏弟兄等密议，笑答：“你和明弟的事虽不尽知，也听司空叔露过一点口风。你那芙蓉坪仇人，我更早有耳闻。你弟兄暂时本有难言之隐，我向不喜盘根问底，不说也好。我受命自天，最喜扶弱锄强，义之所在，不计安危，只是穷凶极恶之徒，任多厉害，决不放过，也不受人欺侮。如非葛师命我往寻一人，必须寻到，方才我已跟了同行，不辞而别了。”
  查牤偏头问道：“令师先走了么？”黑摩勒答道：“葛师把秃贼提到外面，先把口禁解去，问他藏宝玉匣何在。秃贼受苦不过，心胆已寒，只求速死，平日凶横之气全都去净，有问必答，毫不倔强。果不出葛师所料，他知娲皇至宝垂涎人多，因其素性狂做，而又忌刻，虽受老贼利用，心却不忿，又恐风声传出，早晚于他不利，意欲嫁祸于人。事有凑巧，他在三年前得到一面小青铜镜，看出不是寻常，可惜不知用法，装人玉匣，大小正好合适，便将宝珠取出，吸藏肚脐之内，把铜镜放在匣内，还向老贼换了好些珍宝。一面向外宣扬，说娲皇至宝虽然可贵，自家孤身一人，仇敌又多，惟恐因此惹祸，已用重价售与老贼等语，葛师虽料秃贼嫁祸东吴之计未必如此简单，无如秃贼受伤大重，人已不支。我虽痛恨恶贼，似此惨状却真看不下去，便给了他一个痛快，把尸首扔在山涧里面。葛师说他要和老贼见面，相机行事，途中还有一个约会必须先行，无暇回来，令我转告诸老前辈，峡中地势虽极隐秘，只把地道入口一封，外人便难飞渡；庄老前辈为唐家新开这条出口却不大好，看是深藏夹壁崖缝之中，外面并有草树遮掩，实则并无用处，稍为心细眼亮的人一望而知。老贼手下人才甚多，以后务要格外留意才好。”
  庄恒笑道：“令师此言不差。我原为孤儿复仇时机将至，峡中人间乐土，多少年来向无凶杀之事，不愿使受血污，又想事既闹明，唐家母子必要迁去，不会久留，特地开此一洞，专备擒到外贼刑杀之用。方才我追令师时，忽被太夷先生唤住谈了几句，才知将来朱家复仇，全仗兵书峡作大本营。不特遗孤不会迁走，并有多人陆续到来，到时连那多年静修的诸位长老也要出手。自来因果相循，物极必反，苦痛悲愁之中，往往含有许多生机；难关一过，安然坐享安乐舒适之中，反倒隐伏着未来隐患，祸变突生，立即不可收拾，大难之来，任你智力多高，防御多密，全无用处。盛极则衰，势所必至，故惟助人者始能自助。此问自从先辈避难移居以来近二百年，以前入山开辟草创，均是前人心力所萃，后人坐亭其成，仗着天时地利，法良意美，终岁安乐，历时已久。我们居安思危，早具戒心，何况峡中共只有限盆地，平日不纳外人，并非全是自私，一半也是情势所迫，出于不已。近年经我和各位老弟兄常时商计，外人虽进不来，自己人丁却年有增加。照此下去，峡中生产决不够用，如不早为之计，不有外患，也有内忧。想起昔年先人原是避乱来此，发现此问崇山四围，沃土中藏，初来人又不多，足可自给，由此安居下来，与世隔绝。那年开读先人遗训，已曾料到未来之事，说后世子孙虽照山规，无论何人均须自耕自食，计口授田，一切物产均归公有，依时分配，给用为止，便有奇材异能之士，以其智力所得，取之于外，不是侵及公产，超越众人，或是素性勤俭，节衣缩食，积蓄下来，也只及身而止，不得妄遗子孙，养成依赖懒惰以及自私豪侈风气，从无不劳而获之事。毕竟先人缔造艰辛，得天独厚，又为地势所限，一旦人丁增多，峡中地利己全开发，生之者寡，食之者众，一任设想多么周密，巧妇难为无米之炊。除却峡中这片盆地，又无可垦之土，须在危机未归以前，及早设法按照先人遗训，仍用人弃我取、人不往我往之法，分出一半人来，另寻肥沃荒土，斩草除茅，分耕合作，空身立业，好在峡中耕猎之具新陈代谢，年有存余。到时只消去往远近山野之间，觅那可供开辟之地，去时井还带足衣粮，不消一年，便有成效。由此推衍下去，不特土广人多，永无尽时，更可使一班无业穷苦之民闻风而起，专寻无人耕种的荒山野地，集众开垦。年时一久，不特增加国家人民财富，使千万饥寒足食丰衣，单那各地名山风景之区，也必增加好些美观，添上许多游屐。否则，只顾自家安乐享受，由少壮至于老死，除以智力自给外，庸庸一生，毫无作为。人生数十年光阴，一混即去，与草木虫豸同腐，有什意思？先人原有康济时艰之至言，只为遭时不遇，连经丧乱，年已迟暮，志事不应，为环境所迫，才率家人暂时人山避乱，由此安居下来，独善其身并非本怀，务望后世子孙，仰体先人推己及人的遗志，过了乱时，不等人丁众多，先自分人开发，把富国裕民之计，寓于寻常耕作之中，先使自身有了立足安身之基，然后潜移默化，推己及人。世无饿夫，焉有乱民？只管不曾遭逢时会，身秉国钧，为民福利，到底也要救助不少穷苦人民。而这十几家子孙，数百人丁，先就自给自足，没有一个不劳而获的情民匪徒，这等做法看去甚缓，但是过上一年有一年的成效。人生有尽，国运无终，只要官家不来剥削作梗，风气所开，互相效法，当政者再稍提倡奖勉，利之所在，宛如万流归海。人民潜力至大，切身利益，无须官家督促，自然奔赴，不出十年，必有大成。况我国家土广民众，地利无穷，可作为的事正多。稍具毅力气量的有志之士，便不当政，照样也能做出许多事业。为了人情喜逸恶劳，安土不愿重迁，本山可耕地少，势须去往远处开辟。虽然先人立有好些法规，耕读并重，务使明理，一切重在身体力行，不尚多言，仍自因循下来。我们为首十余长老，每读遗训，必生惭恨，外人多当我们是些与世无争的自了汉，其实不然。前些年，早就暗中分人出山查看准备，打算遵照先人遗训试办一回。只为官贪吏污，到处土豪恶霸盘踞横行，峡中居人，十九终身不曾出峡一步。这里风景明丽，气候温和，四时如春，过冷过热的边荒之区，沃土虽多，恐非所宜。他们第一次分人出山开垦，近城市的恐为贪官恶人所欺，因而生事；如使置身蛮荒邪寒之区，多受瘴气酷暑、狂风大雪与毒蛇猛兽之险，就能忍苦奋斗，也有伤亡，易使后去的人畏难却步。故此第一次定要寻一风物良美，和这里差不多的好地方，一面自耕，一面招人同垦，循序渐进，随时倡导；我们再同分头主持照护，拼耗二十年心力，比先人所拟加上一倍，必有成功之望。以我们近年查看所得，只芙蓉坪左近山中，到处都是沃土森林，更有不少药材矿产，后谷一带，经过朱氏父子多年经营开辟，更无庸说。可惜老贼只知奴役佃人，穷奢极欲，以为前主人准备光复故物的多年厚藏，一百世也用不完，除却兴建园林房舍外，连昔年寓兵于农的大片肥田，均被填平了一小半。佃户旧人多是朱家子弟兵，除却屈于凶威假意降顺的，还能在他暴力监压严