吃还小事，方才来路山凹中，还有两处茅篷和几家山民，离此不过一二十里。这类猛兽，留在山中，必为人害。就便除去，免得樵采的人遇上受伤。”
  江明一听黑摩勒应允，早料童兴必主同行，心中暗喜，表面却作听便，一言不发。及听黑摩勒主张分路搜索，更对心思，正想故意说上两句反话。黑摩勒话未说完，忽然想起当地离兵书峡近，以及上次追杀大虎，与两小兄妹争斗之事，心中一动。暗查江明神色自如，似觉童兴口馋，微笑不语。自己又是天生说到必做的性情，不愿临场反口，暗忖：明弟素敬师长，哪怕私底下，也从无违背师命之事，以前还向众人打听仇敌姓名下落，自从司空叔与各位师长告诫之后，这次途中便未再提前事。此人天性至厚，又极沉稳机智，如非谨守师言，便是以退为进，待机而动。司空叔为人向无虚言，行时说他早晚得知仇人虚实，只是不可轻举妄动，此言必有深意。似他这样血性男子，已然听出一点口风，纵不敢违背师命，又知利害，中止前念，也必先要查访出仇人姓名来历才罢，决不会就此不再闻问。好在兵书峡在东北面，虎啸来自西南山后，两地相反，何不就此试他一下？如真不肯死心，也好看事行事，做一准备，免其轻蹈危机。同时又想起司空晓星两次谈起，以后再过兵书峡，不妨绕道一探，暗中留意，那两山童是否一兄一妹：如其所料不差，速回送信。那日为往北山去寻查洪，临时没有去成，却在祝三叔所居崖洞山腹之内，得到一口前古奇珍灵辰剑。回船不久，便听柴师叔（即化名蔡一娘，在山口外卖馄饨之湘江女侠柴素秋，事详《云海争奇记》）说，明弟已向丐仙吕师伯痛哭陈情，并由吕师伯引其同寻昔年代借皮衣的一位老前辈去了。正觉明弟此举大已心急，吕师伯怎也答应，与在方岩初遇时所说前后不符？心正奇怪。天明前，明弟、童兴忽然同来江船聚会。问其何往，明弟答说因恐乃姊江小妹担心，乘暇回家送信，告以北山之行。这面来了好些强有力的老前辈相助，决不妨事。随被母亲姊姊留住，夜饭后便强令安歇，睡到半夜，乃姊才令起身赶来。方疑所说不实，正待暗中盘问童兴，柴师叔忽使眼色，唤向一旁说：“吕师伯已回，与江明不是一路。昨日并未同往寻人，更未与之交谈。先前所说，乃吕师伯义女小龙女吕不弃把话听左，此时要带阿婷去往花村后山埋伏，断老花婆的逃路。详情事完再和你说，不可再向江明探询，致生疑心。”跟着司空叔也背人说：“那兵书峡两小兄妹来历已知，忘对你说。日后再遇，务要尽力相助，此我故人子女。”以致无暇与柴师叔交谈，未得请问。照说吕不弃有名侠女，人又那么美秀灵慧，断无听错之理；最奇是她千里远来，专为北山赴会，行时却不知其何往，以后也未再见。还有初到视三叔洞中，曾见榻上卧一白衣少年，受伤似乎不轻，看去十分面熟。正待请问，葛师忽然出现，就此岔开。少年不久被诸老救走，也未再见。由此一天忙一天，又加得了一口好宝剑，终日盘算，便把此人忽略过去。到了黄山，虽然想向祖存周询问，偏又终日用功，向师请益，无暇与人闲谈。这两三件事，全都明知可疑，不曾留意查考。司空叔说我天分虽高，无如年轻好胜，往往心粗气浮，实是不假。想到这里，猛触灵机，有些醒悟，决计放宽江明一步，相机而行。如守师长之诫，或是只想先探仇敌姓名住址，以为异日之计，便由他去。如仍胆大轻身，往犯奇险，索性禀明葛师，强其同去，再不由此日常守在一起，行止与共，豁出耽误几年，好歹将他管住，不令犯那奇险，以尽朋友之义，保全这个少年孝义英侠。主意打定，故意笑道：“适听虎啸至少大小三个，明弟兴弟，可分东西两面，分路抄去；我由中路，越山而过。三人分头合围，一同除去，免得留来害人。”
  江明见他话未说完，中间停顿，也自生疑，故意说道：“虎虽害人猛兽，但是此地离兵书峡近，黑哥哥上次为了杀虎，与人争斗；那两山童曾说虎是他家养，并不伤人，想是以前逃走之虎；洞中老人又与司空叔相识。自来多一事不如少一事，好在明日便到白雁峰，好吃的酒食有的是。我们吃些山粮，权且充饥，到了外面村镇，再换口味饱餐解馋如何？”
  黑摩勒先也当他做作，假说：“无妨。虎终害人之物，它身上又未写出家养的字，不再追往兵书峡有什相干？如有那两山童一路，或是在旁，便不动手，司空叔还命我留神查看他二人是否兄妹呢。”童兴年幼喜事，也在一旁力说。江明方始笑说：“随便你们。”三人议定，便即分路赶去。
  黑摩勒不知江明声东击西，故意走往岭西与兵书峡相反的一面，渐把方才疑念去掉。到了山顶，回顾下面，江明已将兵刃暗器取出，远远绕着山脚往前抄去，人影掩映崖石林树之间，虎啸之声时断时续，也正偏向西面。看那聚精会神绕山飞驰情景，不似有什别的心意，忙把脚步加快，翻山而过。到地一看，那一面正是山阴，到处危峰怪石，草树茂密，阴森森的，形势比来路险恶得多。遥望西山脚坡野间，草木有些骚动，好似山风刚过，略一起伏，也就静止。虎啸之声已止，立处正当横岭之中，两头相隔，都有好几里远近，自觉打错了主意。如等江、童二人来此会合，还要等上些时。方才明听那虎有好几只，就在山后一带奔驰吼啸。这类猛兽，行动之间照例有风，沿途草树均要骚动，极易查看，如何静荡荡的，不见一点影迹？下时曾见西山脚草树起伏，也许刚往山阳一面绕去。虎数不止一两只，凭江明的本领，遇上固是无妨，要想全数除去，定必艰难。
  正要往西追去，忽听东面又是一声虎啸，正是童兴来路，忙即赶去。走不多远，便听吼声惨厉，震撼林野，仿佛那虎被人擒按地上，正受毒打挣命。暗忖：“小弟兄三人，只童兴本领较弱，年纪也小两岁。凭他本领，打虎容易，如用空手将虎抓紧，按在地上毒打，就他那点身量，也办不到，莫非另外还有打虎的人不成？”心念一动，急于查看底细，竟将寻找江明的念头抛下，朝那虎吼来处，飞上急驰。刚听出虎吼是在前侧面危崖松林之中，忽又闻得一声惨嗥，由此便没了声息。听出那虎身量不小，已被人用重手法活活打死，断定不是童兴所为，越想查看那人是谁。
  正往前急驰间，眼看离林不过十来丈远近，猛瞥见林内有一小人影子一闪，甚是眼熟，还未看真，人影已不再现。遥闻松林深处有人厉声喝道：“小野种，你往哪里去了？那两个小狗男女，可曾寻到踪迹？这虎已被我空手打死，还不快寻松枝，少时一同烤吃！想挨打么？”
  黑摩勒人本机警，近来连经大敌和好些高明人物指教，越发长了阅历。听出那人语声凶暴，又能空手杀一大虎，心疑不是善类。刚把脚步放缓，一面留神查听，待由林侧悄悄掩将过去。忽又听一幼童口音大声嚷道：“你这断手指的和尚，好没道理！杀个把老虎有什希罕？要捡松枝不难，你又不是我的师父，凭什么要打我？”
  黑摩勒一听，答话幼童，正是前在福建所收爱徒田铁牛。自从救助虞尧民和黄、李诸人，杀死大盗伊商，脱险之后，因见铁牛虽有一身蛮力，对师忠谨，不畏劳苦，带在身旁，终是一个累赘。正打主意，司空晓星忽然走来说：“铁牛实是美质，你不传他真实本领，带在身旁一同行止，不特遇事受累，好些不便，还要误他学业。最好传他基本功夫，寻一可托之人照护，令其自己用功，平日遇便前往指点，这样不消两三年，便可随你出道，免得遇上事来先要顾他，还可多一帮手。”
  铁牛心虽不舍离开师父，因自拜师日起，便听乃师常时谈到司空老人的威名和对乃师恩义，日前又曾眼见老人掌击凶僧大同和尚的本领，敬仰已久，闻言忽然福至心灵，不再坚持以前随师行止之念，反倒跪求师祖传授。晓星见他浑金璞玉，外貌粗直，内里聪明，也甚期爱。先取一丸轻身益智的灵药，令其吞服，然后传以练气基本功夫和一套用作防身的内家掌法。
  黑摩勒见老人对于铁牛如此器重，最难得是本门上乘内功和那体力禀赋稍强一学即会的天禽掌法，与北天山大侠狄氏叔侄的五禽七兽掌法有异曲同工之妙。照着家规，人门弟子非经三年五载考查出为人心性实是端正纯良，从不轻传。自己虽爱铁牛，不奉师长之命，也不敢私相授受。本意过上一二年再向老人请求，到时是否允准还拿不定，想不到才一拜见，便以本门上乘心法相授，并还赐了一粒少清丸。这等殊恩，对一个初入本门徒孙实是少有，不禁惊喜交集，出于意外。忙令铁牛谢恩，并加告诫，告以难得之奇。
  铁牛生长乡村，日服苦役，受人磨折，年纪又小，外表看去憨厚，实则内秀。一听恩师说得那么珍奇，又听师言，只要照此勤习，不消数月，便可永远随同师父在外走动，无须离开，感奋之极，越发用心，居然一学就会，大有悟境。等晓星传完走去，黑摩勒便把铁牛就近送往南明山中故居，托一交厚村民照管，便中也曾看过他两次，见其进境神速，又把师言奉如神明，便在背后也从不敢违抗，黑摩勒自是喜欢。上月前往查看铁牛功课，无意中谈起北山比武之事，铁牛再三求告，想看这场热闹。黑摩勒心想幼童贪玩好奇，此去又可增长见闻，多认得几个成名人物，已然答应，只未说定。本想到时抽空接他，也为得剑耽搁，事后想起，会期已届，无暇分身，只得罢了。相隔不过半个多月未见，不知怎会和凶僧在一起。因知铁牛性情，听方才对答口气，双方会合决非所愿，不是受愚，便是出于强迫。正自急怒交加，心生惊疑，忽又听铁牛大声发话道：“你不是有名的七指和尚么？欺负我一个小孩有什意思！我方才才听人说，你寻那姓葛的，还是我师祖呢。他老人家外号和你差不多，但是一只手上多生出两个指头，不似你双手才得七指，少了三指。单凭手指头，你就比人家差了一小半，如何能和人打？真要欺软怕硬，以大压小，我年纪小，打不过你。在我师父和童师叔未见面以前，由你打死，看我铁牛皱一皱眉头，便不配是我师父的徒弟。你就打吧。”
  黑摩勒闻言，才知林中杀虎人，便是昔年横行江湖、无恶不作的凶僧七指和尚法灯。铁牛分明受迫而来，不知怎的，发现自己和童兴在此，知道凶憎厉害，故意提醒。久闻凶僧凶残刚暴，决不容人丝毫抗拒，武功暗器又都高强得出奇。自己如非身旁带有一口好宝剑，也是不敢轻敌。正恐铁牛吃亏，相隔尚远，凶僧如被激怒，也赶不上，心正愁急。
  左侧山崖上，忽有一粒土块打下。抬头一看，正是童兴，面带惊惶，轻悄悄绕来；同时又听凶僧哈哈笑道：“小野种，看你蠢头蠢脑，居然还会说这鬼话。实对你说，我不用你引那黑小鬼来寻我。照你连日这样无礼，早把你一手抓死，见阎王去了。照你前日的话，只信服你那黑小鬼师父，他如拜我为师，便做徒孙也干，否则宁死不从。我虽不杀无知幼童，像你这样人小鬼大的小野种太可恶了。不过上来被你拿话绕住，我不能说了不算。黑小鬼拜老偷儿为师，我也知道。不为这事，我还未必肯寻他呢。等到遇见，他如对我心思，又肯拜我为师，你算是我徒孙，只不再强嘴，自然无事，还有好处；如其不是个好材料，再和你这野种一样倔强，你二人连个整尸首都得不到了。”
  说时，黑摩勒已将童兴招下，会合一起，闻言大怒，正要赶去。铁牛已接口大嚷道：“我师父有名的神出鬼没，说来就来，休看你们一路访问，不曾遇到，就许此时便在你的身后都不一定。他不出现，并非怕你那些破铜烂铁和鬼爪子厉害，不过我师父在北山和叫花子打架，打得累了，懒得多费力气。知道你那年被黄山萧隐君用坎离钉打了一下（事详《云海争奇记》），你仗着鬼心思，平日用一把刀把右肩胛要穴护住，不曾送命，但那坎离钉十分厉害，将刀打成粉碎，虽未送命，这隔刀一震，伤已不轻，又吃破刀伤了气穴；这几年来，每到夜来，便须打坐练气。如乘此时下手，再妙没有。我料他老人家和童师叔，此时许是知你和那狗贼想害左近这两个好人，赶往通知，等你夜来打坐，他再寻来，容容易易取你们的狗命。休看我每日都是这类说法，人总不见影子，那是他老人家想看你们到底还闹什么把戏，暂时容你多活两天，没有下手，今夜必到无疑，你们两个