“去！你小孩子打什么岔！”苗翠兰没好气道。
  乌先生倒是眼睛一亮，笑道：“我看这倒不是不行，得想个妥当法子。”
  苗楚河听毕心中一阵愧疚，为了自己的事情，太麻烦姐姐姐夫和乌先生了。
  苗翠兰想了想便道：“要不这样，就说我这边缺个人手做活计，叫玉儿过来帮忙，工钱么，自然该给夏氏了。”苗翠兰轻叹，权当破财消灾吧！要不然夏氏怎么肯放人？
  她不由朝丈夫望过去一眼。陆忠在银钱上边向来不大计较，闻言点头道：“那就这样吧！到时你去说了，再请个夏氏相熟的邻居帮着打打边鼓，让夏氏答应了就是。”
  苗翠兰点点头。
  “谢谢姐姐姐夫成全，我，我——”苗楚河不知说什么好，将来一定报答这种话无需再说，他欠姐姐的已经太多太多了，一拉佟玉儿，二人便欲跪下道谢。
  苗翠兰忙将佟玉儿扶住了，笑道：“罢了，往后就是一家人了，不必如此！你们今后好好的过日子，比什么都强！”
  几个人又商量了一阵，见再无纰漏方放下心来。此时早已入夜，这时候才感到肚子饿得咕咕直叫，再看两个孩子，不知什么时候已经睡过去了。苗翠兰不由心疼，匆匆热了菜众人吃了，把两个小家伙也叫了醒来。
  第二天，佟家人果然找到了佟玉儿，将她带了回去。佟玉儿向母亲哭诉一番已有身孕之事，惊得佟夫人差点没晕过去。佟老爷知道了也气得暴跳如雷，果真请了大夫诊脉，这下子，佟老爷两口子是真的快要气死了。
  原先说好的亲事自然只能作罢，好在还没有交换更贴下婚书，佟家推说女儿染了重病这事儿也就过去了。
  佟玉儿苦求爹娘成全，佟夫人此时也顾不得什么了，女儿连孩子都有了，再不嫁人等着看笑话吗？便也帮着求情。佟老爷气得一佛出世二佛升天，与佟玉儿断绝父女关系净身赶出了家门，佟玉儿无奈，只得卸去钗环首饰，只着一身普通衣裳含泪拜别父母。
  佟老爷冷笑：“我倒要看看，你一无所有了那男人还要不要你！哼，将来遭人嫌弃了，就是讨饭，也别经过我们佟家的门！”
  佟玉儿没有多言，默默的离开。
  佟老爷见了愈怒，便吩咐家人跟着佟玉儿，他要将那背后的奸夫揪出来，不闹他一个身败名裂岂能咽得下这口气？佟夫人见状大急慌忙跪下哭求老爷开恩，说道女儿已经落到如今这步田地、已经净身出户了，他还待怎样？这是想要逼死女儿吗？不如先逼死她！
  佟老爷这才恨恨作罢。
  佟玉儿便假托外乡人，苗楚河请了族中长辈做主成亲，苗翠兰自然早已用银钱打通了关系。苗家族中长辈们知道苗翠兰向来疼这个兄弟，她都答应这门亲事，想来是不错的。况且苗楚河又是秀才，俱书院的先生说他成绩名列前茅，既聪明又肯用功，将来中个举人、进士都是极有可能的，苗氏族人还等着将来沾光呢？谁肯下死劲得罪他？便顺水推舟点了头。
  有了族中长辈出面，夏氏虽然不太情愿，可她一个寡妇，而且因为宠溺太过不成器的儿子惹得族中几乎人人生厌，她也没胆子直言不答应，却是狮子大张口要二十两银子、两匹细绸布的嫁妆。至于聘礼，不好意思，那是没有的！要聘礼不会问他姐要吗？
  夏氏此举惹得村里众人大为鄙夷唾弃，她反而振振有词：她一个孤女，要什么聘礼？我们家肯娶她那是她天大的福气了！没有嫁妆，休想进苗家的门！
  夏氏这般不要脸惹得族里长辈们也觉十分丢脸，一番绵里藏针的教训下来，夏氏到底不敢将人都得罪了，勉强答应减半，十两银子、两匹细绸布，怎么都不肯再减了。
  陆小暑简直叹为观止，这么不要脸的女人，便宜外公的眼睛那得瞎成什么样啊，才把她给娶了回去！
  苗翠兰便掏了银子、买了布料，又出钱请人买米面蔬菜置办了几桌酒席请族里人吃饭。苗楚河得了姐姐的吩咐，向众人道这一顿酒席略表心意，感激大家伙平日的照看，坚决一个礼钱也不收，请大家给个面子，来人就可以了，不然就是看不起他。
  众人见可以白吃白喝大快朵颐一顿，而且一个礼钱也不收，哪儿有不欢喜的？对苗楚河姐弟更是赞赏有加。
  夏氏气得要发狂，这收了礼钱当然是全部进她的荷包的，可没想到苗楚河居然来了这么一出！
  夏氏肉痛不已，顾不上什么脸面，大叫大嚷道：“天底下哪有这个理，办喜酒不收礼钱，有你这么败家的吗！这光出钱不进钱，亏下的窟窿谁来填补！”
  不等苗翠兰姐弟说话，便有人嗤笑道：“哟，人家楚河都说了，这是他的一点心意，你一个当人母亲的，有这么糟蹋自个儿子心意的吗？再说了，这也没花你的钱呀，花的都是人家翠兰的钱，人家都没说什么，你嚷嚷啥呀！”
  说的众人都嘻嘻的笑起来，七嘴八舌的打趣，把个夏氏气得脸上一阵青一阵白浑身自哆嗦。
  ☆、16。第16章　姐姐的维护
  谁知，就在摆宴席这天，苗天宝见佟玉儿美貌，喝了几碗酒醉醺醺的居然趁人不注意进新房欲调戏，吓得佟玉儿花容失色从新房里奔了出来，苗天宝还笑嘻嘻的在后边追着。
  当时众人正吃喝得热闹，见状都愣住了。正在敬酒的苗楚河大怒，一碗酒水泼到苗天宝脸上，几个坐的近的大叔兄弟们忙将苗天宝拉住强行带了下去。
  夏氏一见自己的儿子受了欺负又趁机撒泼撒闹起来，族里的长辈们气得不行，三叔公冷着脸喝住了夏氏，说她管教不严教出这样的儿子不思悔过还敢撒泼？是不是又想母子俩一块进祠堂了？
  做弟弟的，调戏刚进门的嫂子，而且还追到大庭广众之下来了，传了出去，整个苗家都要被人嗤笑。
  夏氏一下子白了脸不敢再吱声，苗楚河却趁机跪在了三叔公几位长辈面前，隐晦的表示将来自己去书院了，妻子在家如何能安心，请几位长辈帮忙做主。
  三叔公等都是知道苗天宝和夏氏的德性的，闻言不由也愣住了。可苗楚河那就是苗家的希望之苗啊，如果因为整天惦记着家里的媳妇不能安心读书，何年何月才能考中举人、进士？苗家村还等着靠他扬眉吐气、在四邻八乡威风威风呢！
  夏氏气得又大叫起来：“你这是什么意思？自古以来哪家的儿媳妇不用操持家务、侍奉婆婆？她不留在家里还能去哪儿？你这是忤逆、是不孝！”
  三叔公等闻言恨恨瞪了叶氏一眼，却对她的话也反驳不得。
  夏氏冷笑不已，心中暗暗得意，心道你就作吧，等过几天，看老娘怎么收拾那小娘皮！哼，那狐媚子样又是个不知哪里逃难来的，一看就不是正经人家的东西！就算把她怎么样了，她还敢说出去不成！
  这时苗翠兰便出来轻叹着道：“我那里做豆腐倒是还缺少个人手，要不就让玉儿去我那里帮忙吧！”
  “不行！我不同意！”夏氏一口便回绝了。
  “我看就这么定了！”三叔公冷冷道：“你说你娶媳妇，可你花了钱下了聘吗？置办酒席的钱都是人家翠兰出的，你还好意思摆婆婆的架子？楚河上书院难道不要花费吗？这几年都是翠兰出的钱，他娶了媳妇让媳妇给姐姐帮忙你有意见？你是安的什么心？巴不得楚河考不上是不是？哼，我告诉你，楚河可是咱们苗家一族的希望，你要是敢捣乱那就是与全村人为敌！”
  夏氏见人人都帮着苗楚河姐弟，心里那个恨简直没法形容，她很想不管不顾的撒泼同三叔公大吵上一顿，可是自家丈夫已经不在了，加上前几次吃的亏到底让她学了乖，忍了又忍忍下心头的气便哼了声道：“要去，那也行。可这工钱需得交给我！这可是我家的儿媳妇，没个白给人做工的理儿！”
  苗翠兰又好气又好笑，见三叔公望过来倒也答应的干脆，“工钱当然是有，一个月两钱银子，下月初发放本月工钱。”
  夏氏觉得太少，还在一旁嘀嘀咕咕的想要加价，被三叔公一瞪眼呵斥几声只得忍气吞声不敢言了。
  众人见了心中无不叹息，都觉苗翠兰两口子太不容易，夏氏的为人当真叫人鄙视。
  一件大事总算尘埃落定，所有人都松了口气，便继续酒宴吃喝，尽欢而散。
  众人走后，天色也晚了，苗翠兰和陆忠带着三个孩子便在村里别的人家借宿了一晚。夏氏少不得又对苗楚河冷言冷语一顿指桑骂槐，苗楚河早已习惯只做没听见懒得搭理她，反正如今自己已经长大成人了，又是村里唯一的秀才，夏氏再也不可能像从前一样跟自己动手，就算是骂也不敢指名道姓，他要是跟她吵闹，那是看得起她！
  夏氏故意在新房窗户底下骂，苗楚河免疫力早已训练出来了可以不当一回事儿，佟玉儿却哪里见过这种阵势？心里针扎似的难受不安，原本是大喜的日子，却弄得心里闷闷的没了半分喜气。
  苗楚河见她这样心中不觉愧疚，握着她的手柔声道：“玉儿，我让你受委屈了……”
  佟玉儿心中一暖，抬眸含笑道：“我没有什么，不过这一晚上罢了，明日咱们就去姐姐姐夫那里。倒是你，这些年你过的肯定很不容易吧？”
  苗楚河微微一笑，伸手将她揽着抱在自己怀中，轻叹道：“还好有姐姐姐夫在，我也没受什么罪。玉儿，往后在姐姐姐夫家，你要——”
  “我知道，”佟玉儿抬手轻轻掩住他的嘴柔声道：“你在书院里放心便是，我会好好的跟姐姐姐夫相处，会学着做家务，会听姐姐姐夫的话帮忙干活，不管是做饭洗衣劈柴还是下田下地，我，我都可以学的。姐姐姐夫对咱们恩重如山，咱们一定要报答他们。”
  苗楚河笑道：“你能这么想我就放心了！玉儿，我定不负你，将来——将来再说吧，我会证明给你看。”
  佟玉儿娇羞的“嗯”了一声，轻轻的伏在丈夫的怀中，低低说道：“我相信你，我的眼光也不会错的……”
  苗楚河一笑，抱着她轻轻压到床上。
  春宵一夜，良辰美景。
  第二天一早，苗楚河果然便带着佟玉儿离开了苗家。夏氏冷冷的瞅着，苗天宝一双贪婪好色的眸子毫不遮掩的在佟玉儿身上转悠，佟玉儿十分羞恼，连头也不敢抬。苗楚河亦暗恼不已，连早饭也不吃便带着佟玉儿走了。
  苗楚河在陆家待了三天便回书院去了，两人依依惜别。佟玉儿已经换上了荆钗布裙做普通村妇打扮，帮着做家务干活。
  苗翠兰是在一大家子人回到陆家的当天就当着苗楚河、佟玉儿的面把话说得很清楚了：“我知道你原先是大户人家的小姐，可这条路是你自己选的，是好是歹你也只能自个认了！我们家就是一般的农村人家，可伺候不起娇生惯养的大小姐，既然是说好了你过来帮忙做工，该叫你做什么我是不会客气的，你呢，千万别生气、也别不情愿！不会的便问我，不要闷在心里，有什么不满也可以跟我当面说，咱们再商量了解决！你若不好意思跟我说，回头楚河回来了你跟他说也是一样。如果你觉着太辛苦太累受不了，或者不习惯同我们相处，你随时都可以离开，大家好聚好散，我一句话都没有！我最恨的便是背地里搬弄口舌是非的长舌妇，若谁敢在背后乱嚼舌头挑三窝四，我知道了是不依的！还有，你在家里的一些生活习惯，少不得也慢慢的改过来，我们家的情况你也看见了，跟你们家那肯定是没法儿比的！当然，你如今算是我的弟媳妇了，我自然也会护着你，断不会叫人欺负了你去！话呢，我先跟你们说清楚明白了，省得将来闹出什么不快来倒弄得我左右不是人！”
  苗楚河知道姐姐一向来说话都是这样直来直往，他也觉得姐姐说的在理，就不知佟玉儿会不会有什么想法，便朝佟玉儿看去。
  佟玉儿心中原本还有些不安，到底有种寄人篱下的感觉，听了苗翠兰这一番话心里反倒踏实了许多，忙笑道：“姐姐一番好心我若还不能体会那真是该死了！我什么都不会，还请姐姐教我，不管让我做什么我都愿意的！姐姐放心，玉儿以后定会做好本分，不教姐姐姐夫为难！”
  “是啊姐姐，玉儿不是那种娇生惯养的小姐脾性，姐姐您不用太见外。”苗楚河也忙道。
  苗翠兰便点头笑道：“你们都这么说那我就放心了！往后啊，这儿就是你们的家，尽管安心住下吧！”
  苗楚河和佟玉儿忙又道谢。
  苗楚河走了之后，佟玉儿果然每日便跟着苗翠兰做活计。苗翠兰倒也没一上来就让她做重活，无非就是打扫院子、做饭、烧水、摘菜、收拾屋子、喂鸡喂鸭、给小雪小暑两个孩子洗澡看管他们等琐碎之事，做豆腐和腐竹、豆