此时，门外传来凌乱的脚步声，一如她小鹿乱撞般的心跳。
  无论她过去的身份如何复杂，现在的她只是一个新嫁娘，怀着忐忑而娇羞的心情等待自己丈夫的归来。
  夜深了，半掩的房门内，烛光在夜风中摇曳不定。
  三少大约是太开心了，早早便喝得酩酊大醉，被三少奶奶送了回去。几个回合下来，马斌的脚下已经画起了太极，可左锐丝毫没有放过他的意思，又着人抬来了几坛子酒，一群人折腾到下半夜才放过新郎官。众人将他推到新房门前，又是一阵哄笑。屋内灯火已熄，云乐怕是等得不耐，自行睡下了。
  马斌轻轻推开半掩的房门，尽量放轻手脚，生怕吵到云乐。
  屋内静得诡谲，仿佛已没了一丝活的气息。一直跟在马斌身后嬉笑的左锐脸色遽变，变得如大理石般冷硬。
  等到屋内恢复光明，呈现在马斌眼前的，是将纠缠他一生的梦靥。
  泣泪的红烛，凌乱的被褥，被撕烂的礼服，还有溅在上面的鲜血，一切都红得刺目。新娘静静地坐在地上，柔美的颈项弯曲出诡异的弧度，沉睡的娇颜无力地靠在床边，如同断了线的木偶瘫成一团。
  马斌踉跄着走到云乐身边，慢慢抱起冰冷的她，颤抖着手将那没入胸腹的剪刀拔出，上面沾染的暗红色血液早已凝固，那只牢牢握住剪刀的手僵硬得像是长在上面一样，带着深重的仇恨和不甘。马斌用手抓住头痛欲裂的脑袋，死命咬住嘴唇不发出呜咽声，可滚烫的泪花还是滴到了新娘的脸上，融进她未干的泪痕之中，又顺着光滑而僵冷的肌肤落下，在那绝美的脸庞上划下一道道诀别的新妆。
  这时，房门外又响起了惨烈的叫喊声。
  不止是新房之内，在厨房、地窖等处也发现了几具尸体，死相极其恐怖。那嗜血的杀手避过了前厅所有人的耳目，不知何时从后门偷偷潜入，更在九帮一众弟兄的鼻子底下实行了残忍的杀戮。原本的喧嚣仿佛刹那间被冻结，所有的人都不禁打起了冷战，脑海中不约而同地浮现出世间最恐怖的意象。胆敢在九帮头目的婚宴上犯下命案，如果不是地狱的魔鬼，便是人间的撒旦，是残暴和强大的象征。
  左锐最先回过神来，他马上集结手下得力之人迅速查明此事原委，又命人在房子附近暗中监视以免有人前来寻事挑衅，最后，大院之内的人潮都散了，左锐临行前在马斌肩上重重捏了一下，低声说：“我去找三少。放心，都会过去的。”说完也踏着月色离开了这座仿佛被血染红的房子。
  皓月当空，凉风阵阵，马斌一个人孤独地伫立在月辉下，全身被罩上一层黯淡的霜色。
  绵竹这一觉睡得很沉，直到晌午才昏昏沉沉地醒来，想起还要给雀儿做饭便马上爬起来。她一边做菜一边寻思着，杨嫂肯定是昨晚忙到很晚，都到了这个时候竟还没回来。想到这里，她不觉勾起嘴角，脑海中浮现出婚宴上的热闹场景，马斌那张喝得赤红的脸，还有云乐幸福至极的笑靥。有情人终成眷属，世间再找不到一幅画比这更美了，连带着她也感觉自己的心被喜悦与幸福填的满满的。
  门铃突然响起，打断了绵竹美好的想象。她以为是杨嫂回来了，马上小跑到门前一把将门打开，咧开嘴正要问婚礼上的情况，差点脱口而出的话却被左锐那张笼着寒霜的脸吓了回去。
  “这是吹的哪门子的风，竟把你这大忙人吹来了？”绵竹给左锐让出道，结果发现他身后还有几个黑脸的跟班。
  左锐给自己倒了杯茶，兀自喝了一大口，缓了渴症，这才压低了声音说道：“昨晚阿斌那儿出事了。”
  绵竹心头一紧，眼皮跟着跳个不停，她忙问：“出了什么事？有人去捣乱吗？”
  “是杀人。”左锐垂着头，语气中是掩不住的难过，“云乐死了，杨嫂死了，还有好些个帮忙的丫鬟婆子也死了。除了在前厅一起喝酒的弟兄，那房子里没人幸免。”
  绵竹惊得说不出话来，脑中一片空白，只愣在原地，什么都不能想，什么也不能做。
  “现在还不能确定是什么人做的，你也不要胡思乱想。我来这儿一是来报信，更担心你的安全，所以给你派些人来守着这房子，再者，我也想让你去看看马斌，毕竟你是他妹子。”
  绵竹默默点了点头。左锐也不再说什么，只叹了口气便又急着走了。
  钟摆如往常一样慢悠悠地荡来荡去，却意外地发出了如同丧钟般悲哀的响声。此时此刻，再没人去注意时间的流逝，更没人想到自己，那激潮般澎湃的满腔情思全都倾注到了追忆逝者身上。
  雀儿从楼梯上走下，正看见绵竹背对着她站在大厅里，肩膀微微颤抖着，马上忙关切地问道：“绵竹，你怎么了？身体不舒服吗？”
  “我没事。我这样坏，怎么会有事？”绵竹缓缓转过身，两行清泪正沿着潮红的脸颊滑落，仿佛花蕊上晶莹的晨露，长长的睫毛下扑闪的却是片片落花，“雀儿，为什么祸害遗千年，只有好人才不长寿——”
  雀儿跑到绵竹身旁扶住她，“告诉我，到底怎么了？”
  “马斌昨天同云乐结婚，结果——云乐被人杀了，杨嫂也被人杀了，好多人都死了——”
  雀儿先是一怔，之后竟抱着绵竹痛哭起来。虽然她与马斌不熟，更从未与云乐说过一句话，但听到这对历经波折的新人还来不及相守就已天人永隔，而一直对自己照顾有加的杨嫂竟也遇害，忽觉悲从中来，恨不能把一生的泪都流尽。
  绵竹见状倒恢复了清醒，忙拭掉雀儿的泪，柔声道：“都怪我，怎么跟你说起这些事来。别太难过，免得伤了身子——”
  “查出凶手是谁了吗？”雀儿已泣不成声。
  绵竹摇了摇头，拉着雀儿的手将她带到餐桌前坐下，看向她的眼中写满忧虑：“等会儿我要去探望马斌，中午之前会赶回来。你吃完饭后就呆在房子里好好休养，千万不要胡思乱想。”在得到雀儿的一再保证后她才离去。
  盛夏将至，太阳早早便爬上了半空，尽情地炙烤着街道上如蝼蚁般奔波劳碌的人群。绵竹端坐在黄包车内，脸上蒙着一层黑纱，额角已被汗湿，胸口闷得仿佛正压着千斤巨石。终于，车子在马斌的房子前停下，绵竹抚着胸口跳下车，快步朝大门走去，却在离门槛还有一步之遥时被拦了下来。看门之人虎背熊腰，在绵竹头顶压下一大片黑影。
  绵竹和善地笑着说：“这位大哥，麻烦通报一下，就说李绵竹想见斌爷一面。”
  那人哼了一声，没好气道：“斌爷今天谁都不见！”
  “李小姐难得来这一回，这样的待客之道怎么说得过去？”熟悉的玩世不恭的笑声从绵竹身后响起，把她和守门人都吓了一跳。来人正是一袭黑衣的三少，只见他两手插兜，走起路来依旧一副悠哉悠然的模样，但不知无意还是有心，他的帽檐压得很低。从绵竹身边走过时，她正巧瞥到了他满眼的血丝，看得她心头一紧。不过有人为自己解围，她也暗自松了口气，紧紧跟在三少身后进了大门。
  “昨晚的事情查清了吗？”绵竹小声问道。
  “还在查，不过情况有些不妙。”三少想习惯性地勾起嘴角，动作却不自觉变得僵硬。
  “究竟是谁？”
  “现在只知道是日军驻扎在九衢的一个小队，至于具体有哪些人，还不明了。”他微微眯起眼睛，语气中流露出少有的烦闷，“老实说，日军根本不配合，我们想要多加干涉也是无可奈何。”
  “怎么会——”绵竹定在原地，不可置信地喃喃道，“我们同那些人无冤无仇，为什么？”
  三少后退几步，与绵竹并肩而立，宽大的手掌覆在她的头顶轻轻摩挲，一边轻声说道：“别问为什么，还是想一想接下来该怎么办吧。”
  花自飘零
  三少探视了马斌之后又匆匆离去，他总是有忙不完的事。
  客厅中只剩下绵竹和马斌两个人。
  “大哥——”绵竹试探道，可马斌仍旧一脸木然毫无知觉，她觉得自己的心被狠狠地拧了起来。她又轻轻握起马斌冰凉的双手，想像过去他曾帮助过她那样，从掌心给他踱去一点点温暖。
  马斌忽然抬起头，呆滞的目光在绵竹脸上停驻片刻，然后，原以为已经干涸的双眼又一次变得湿润。
  “你——你是乐儿，还是——绵竹？”他小心翼翼地捧起绵竹的脸，全神贯注地端详起这张精致的艺术品，甚至还用手在上面描摹起日夜思念的轮廓，最后，他心满意足地喟叹一声，像是完成了一件举世无双的作品，“你是绵竹，不是我的乐儿，以后，我再也不会把你们认错了——”
  唉，你是云乐，不是绵竹——
  是不是，在曾经缠绵的夜里，你揽她入怀，口中痴痴呼唤的却是另一个人的名字？
  你是绵竹，不是我的乐儿——
  是不是，在不得不放手的时候你才幡然醒悟，早已无可自拔地中了“云乐”的毒？
  绵竹心里一酸，眼泪又吧嗒吧嗒流了下来。
  “别难过——”马斌笨拙地擦拭着绵竹满脸的泪水，自己却一边微笑一边落泪，“我已经发过誓要照顾云乐一生一世，只喜欢她一个人，只宠着她一个人，陪着她一起慢慢老去。我们会是全天下最幸福的一对夫妻，大家该为我们高兴才是——”
  绵竹紧抿着嘴用力地点着头，仿佛只要如此，就能将想象化为现实。
  哭得倦了，她昏昏沉沉地在马斌怀中睡下。
  左锐静静伫立在门口，手死死地攥住门框，盯着依偎在一起的那对身影怔怔出神，任由泪水在眼眶中打转。
  乍一看去，将脸埋在马斌怀中睡去的绵竹，仿佛是死神送还给他的，云乐的一缕芳魂。
  一把抹掉脸上的泪水，左锐大步跨过门槛走了进来。
  脚步声惊醒了绵竹。
  “凶手都查出来了，我们今晚动手，你去不去？”左锐粗犷沙哑的声音犹如一记洪钟敲响在静谧的大厅中，更反复敲打着绵竹悬着的那颗心。她感受到马斌浑身忽然绷紧，如同弦上的箭一般跃跃欲试，不知是想快些斩下仇人的头颅，还是想快些得到解脱。
  没有回答，他只是放开了绵竹站起身来，随着左锐一起消失在朦胧的夜色中。
  绵竹张了张嘴，却发不出任何声音。她知道，再温情的安慰也无法擦清被仇恨蒙蔽的双眼。她只是觉得不安，仿佛获得了先知的能力一般，隔着层层迷障看到了一个不愿见的结局。
  离开了马斌温暖的怀抱，夜忽然变得寒凉，她紧紧抱住膝盖坐在原来的位置上，把头垂得很低很低，好让黑色的衣裙接住那一串串断了线的泪珠。她要在这个安静的空挡一个人慢慢消化掉凌迟般的痛楚。
  天亮的时候，回来的不是马斌，却是三少。
  她什么都不想听，也不需要听，因为从三少疲倦的脸上，从他沉痛的表情里，她就能读懂她想知道的一切。
  马斌的这场戏，帷幕已悄然落下。
  “我送你回去休息。”三少上前想扶着绵竹，却被她侧身避开。
  “不必了，我自己走，谢谢。”她说完就绕过他走了过去。
  街上只有零星的行人，偶尔会见到配枪的日本士兵在街头耀武扬威，横行霸道，若不巧遇见，她只能将脸上的黑纱蒙得更严密，头垂得更低，尽量将婀娜的身段藏在黄包车里，更要攥紧拳头用尽全力去压抑满腔的仇恨与恼怒。
  雀儿一直默默地守在门前等待她的归来。她不说，她也不问，两个人相互搀扶着走进了寒香馆的大门。分明是明媚的夏日，她们的背影却有着深秋般的萧凉与寂寞。
  马斌的消失对于满目疮痍的九衢城而言并未带来特别大的轰动，因为这只是开始，不是最终。
  毫无预兆地，日军以捏造的借口大规模派兵占领了九衢，抛却了所谓国际道义，公理正义，残热的屠杀和野蛮的抢掠变得肆无忌惮，旧时的法律和秩序在一夜之间被彻底颠覆，强权和武力充斥在城市的每一个角落。
  撕掉虚伪的面具，侵略者们露出了狰狞的嘴脸。梅锟被过去所谓的“合作伙伴”背后捅了一刀，经过一段时间的追捕围剿，最后他只能带着残余旧部落荒而逃。随后许多大商号也纷纷迁走或是关门倒闭，留下的则摇尾乞怜，通敌卖国，大发国难财。无辜的百姓如奴隶般被无情地驱赶放逐，过着朝不保夕，随时可能丧命的生活。
  一座城就这样沦陷了。
  出乎所有人意料的，梅锟的衰落丝毫没有影响林家的权利与财富，特别是作为梅锟女婿的三少，非但没有受到牵连，反而受到日方的格外重视，地位变得愈发尊贵起来。
  为了避开日军的骚扰，也为了让雀儿能安心待产，绵竹