一步一步，她走得比平时还要稳，脊背挺得笔直。就这样，她终于踏出了苏府，走进了这个花花世界。
  清晨的宁寂被一声惊呼打破，沉睡的大宅子终于苏醒，将要面对的是它真实的丑恶。
  大宅子里的坏消息不胫而走，当天便在小城里传开。城防司令李运龙在苏家做客时被人利刃穿心，当场毙命，蹊跷的是，他乃只身前往，并未让属下跟随，而且死前并未挣扎，反而像是正在安眠，大家纷纷猜测，他这是做了花下鬼，自然风流得意；苏家的大小姐苏沁雪当时就在李司令床上，一醒来就见到周围全是血，吓得疯疯癫癫，光着身子乱跑乱叫，所有人都说，她被糟蹋得太惨，恐难复原；正在苏家做客的大太太的外甥康淳阳锒铛入狱，不久便会被执行死刑，因为在他柜子角落里发现了那柄染满鲜血的匕首，有人说，他是想为自己的情人报仇，只有他自己一直喊着冤枉，不肯认罪；大太太的婢女菊香被许给了为苏家园丁老邱，他已是半百老儿，总是驼着背默默不语，只因为他是第一个发现菊香埋藏在花园里的首饰，那正是大太太丢了的，旁人却不知那一早有人给他指了那条路。
  苏家老爷先是震怒，继而一病不起，不久便郁郁而终，苏家并无男丁，只有大太太生的沁雪和四姨太的绵竹，苏老爷又是声名狼藉，亲戚之间早断了来往，自此苏家便一蹶不振，原本富丽堂皇的新式宅子变得荒败不堪，再没人敢踏足一步。曲终人散场，大太太撇下女儿回了显赫的娘家继续过她的富贵日子，二姨太和三姨太则被送回了戏院，做回了风尘戏子，强颜欢笑。
  几乎所有的人都有了一个结局，唯独除了苏家二小姐苏绵竹。自看门的刘三在那天早晨见她离去后便再无音讯，苏家托了很多人在小城四处打听，却一无所获，她就像一阵风，吹来了又飘远，空余淡淡花香时时萦绕在人们的记忆里，弥久不散，是那少女如花般的风姿。
  车厢里的光线混浊不清，借着车窗外一闪而过的灯火，勉强辨得清报纸上的小字：苏家惨案凶犯今伏法，忠义李氏冤魂久不散。
  绵竹微微蹙眉，终究觉得累了，放下手中报纸摊开在膝盖上，头倚在窗子旁，怔怔地看着外面。
  为了逃出小城，她也是花了一番功夫，婀娜的身段罩在宽大破旧的布衫里面显得空荡荡，脸上抹了黑炭，眉毛画得又黑又粗，齐腰的柔亮秀发如今只剩下齐耳长短，额前的刘海如厚重的帷幔，将一双美目遮掩着。绵竹看似柔弱，个子却不低，修长的身材在座椅上随意地舒展着，动作里再没了平日的弱柳扶风，反而添了几分飒爽英气，像一名清秀的少年。正是这一身不同往昔的气质，令擦身而过的张管家没能发觉自己要找的人就在眼前。
  列车前行，小城的景象渐渐模糊，最后便消失不见了。绵竹并没有回头，而是一直盯着前方，黑洞洞一片，等着她的是到底是怎样的生活？
  坐了不知多久，绵竹略感疲乏，忽然发觉四周的人群开始骚动，几个乡下汉子指着窗外兴奋地叫嚷起来。
  “快看呀，九衢到了！”
  “看这房子跟田里的稻子一样多！多得人眼晕！咱们来这儿算是来对了，听说这里到处都是金山银山呢！”
  “等攒够了钱，老子就在这儿讨个老婆，不知比村里那些个歪瓜裂枣强多少！”
  “哈哈，五顺儿，我要把你刚才说的告诉小梅，看她以后还理你不理！”
  几个人说着便缠作一团嬉笑不止，对旁人的目光视而不见。这也难怪，第一次踏足这样一个五光十色的鲜活世界，谁能抑制住兴奋的心情？大包小包扛在身上，就算是搬上了全部家当，再见过这样的繁华，还怎能忍耐那些铅华不然的质朴？在家中等待的小梅啊，快回头，莫再浪费光阴守着一颗回不去的心。
  绵竹倒是两手空空，在人群中串了几下就出了站台，放眼望去，车水马龙，熙熙攘攘，一片繁华，真是闻名不如一见。数不清的奇迹神话便在这里诞生，九衢便是那梦想成为现实的地方，机遇和挑战并存，只要有本事，就能有所作为，这便是九衢的风骨，是孕育了九衢的曲江的风骨。
  露冷风清
  绵竹在身上摸索了半晌，又看了看满脸期待的乞丐婆婆，尴尬地笑了笑，终于无可奈何地快步走开。看来自己的确被人摸了包，放在外衣口袋里的钱全都不见了。现在，除了脖子上挂着的那件玉佩，她是真的一无所有了。
  忍不住东张西望，街上的人行色匆匆，全是一副心事重重的样子，为各自的生计奔波。绵竹一下子变得茫然失措，怎么也想不起，当初为何会选择来这里。
  失神之际被人重重一撞，跌坐在地上，手不自觉地抚上胸前，现在，连挂在颈项上面的玉佩也不见了。她知道是那个擦身而过的少年，可她叫不出来。不是因为那少年回首丢下的凶恶眼神，而是一旁路人闪避的冷漠眼神让她觉得莫名的恐惧。过了半晌才缓过神，绵竹自嘲地笑了。在苏家大宅里，什么样的冷眼没瞧见过？什么样的气没受过？
  绵竹撑着身子打算站起来，却不知被谁推了一把，又重重摔在地上，手掌擦破了皮，涩涩地疼。嘿嘿，落井下石她也不是没见过。索性拍拍手，弹弹灰，一屁股坐在地上观赏起来往的人群和繁华的街道，满脸的悠闲恣意，见到穿旗袍的漂亮姑娘走过会吹起口哨，接着嘴里就溜出不知名的小曲儿，心里却在盘算着今后的路该怎么走。那神态却仿佛她不过是看戏的局外人，这过往匆匆的身影才是戏中人。
  突然一张纸币飘落在她面前，绵竹定睛一看，居然面额还不小，然后一个温和的声音在头顶响起：“小姑娘，坐在地上很凉，早点回家吧。”绵竹抬起头回身望去，一道挺拔的身影落入眼帘，恍惚间竟似淳阳就在眼前。
  那人朝她笑笑，接着便转身走进了绵竹身后的一扇大门里面，身后跟着几个高个子跟班。绵竹捡起钱揣进怀里，很快从地上爬起来，却要很吃力地踮起脚仰着头伸着脖子才看得到牌匾上的几个大字——幽兰阁。
  “小丫头，别愣在那儿了，拿了钱还不走？挡在大门这儿还让不让人做生意？”
  绵竹侧过脸看着站在身旁皮肤黝黑的粗壮汉子，虽然也穿了身笔挺西装，却连那个人一半的风度都不及，看相貌只能算个打手。她方才看到，他们是一同来的。
  “嘿嘿，看你一脸春情荡漾，该不会是喜欢上咱们斌爷了吧？”黑面笑嘻嘻地挑了挑眉，“这小子也真是的，到处勾搭无知小妹妹。”
  “你是谁？”绵竹听他这样说，有些不悦。
  那人拿下顶在脑袋上的帽子，咧开嘴巴：“你是新来的吧？在这里做小乞丐，连这个常识都不知道可是混不下去的。”
  绵竹撇撇嘴：“我不是乞丐。”
  “哦？”那人似乎来了兴致，“你不是乞丐，那怎么收了人家的施舍？”
  “我找到工作有了钱之后自然会还给他。”
  那人不屑地瞅了瞅她：“所有刚来的人都会这么说，时间长了还不都是一个样子！”说完迈开步子就要走进门去，绵竹马上拉住他的衣袖问道：“你还没说呢，你是谁，他又是谁？”
  黑面甩开手，哼了一声：“你在九衢呆的久了，想不知道都难。”话音未落，人已经消失在大门里面。
  咕噜——肚子不争气地叫起来，冲淡了脑子里的乱七八糟。诸事皆小，唯吃为大！绵竹张望了一下，胆战心惊地避过一辆辆大铁皮过了马路，跑到一个包子铺买了几个肉包，刚走出来就见几个小乞丐冲了过来，将她团团围住。为首一个年纪稍大的站了出来，扯着嗓子怪叫道：“你是哪来的野狗，居然敢抢大爷地盘上的生意！我们可都看见了，你收了一张大票！”绵竹听后忍俊不禁，伸手摸进荷包把剩下的钱掏了出来递上去：“喏，这是孝敬您老人家的，至于这几个包子，就算是向您讨了吧，我实在是饿了。”
  小乞丐们贪婪地看着那么多的钱，一个个都忍不住吞了吞口水。小头目眼疾手快，马上把钱夺了过来，一边数着钱一边打量绵竹，嘴里哼哼着：“还算你识相，那几个肉包子就算是小爷赏给你的了。”
  绵竹上前一步，低声说道：“小弟想向您请教点事情。”
  “说。”小乞丐眼睛也不抬，牢牢地锁着手中的钱。
  “方才给我这张票子的大爷是谁？还有后来和我说话的那位。”
  小乞丐终于舍得从钞票上移开目光，震惊地瞪大了眼睛，嘴巴都合不拢：“你——你居然连他们都不认识！”
  绵竹听他这样说，不禁更加疑惑起来，听这口气，大凡是九衢人，都应该认识这两个人。
  小头目给手下几个小乞丐发了点钱，吩咐他们去买吃的回来，不过是能偷则偷。一群人散开了，小头目拉起绵竹的手进了小巷子，倚着墙角坐了下来。绵竹分了一个包子给他，他便毫不客气地拿了便吃，待嘴巴里面塞满了才开口。
  “这些话可不能在人前说，我看你初来乍到，而且人也不错，这才跟你说。这两个人可是跺跺脚就能让九衢晃三晃的大人物，先说给你钱的那位，叫做马斌，斌爷可是咱九衢黑道上的第二号人物，稳坐九帮的第二把交椅。这幽兰阁便是他管着的，放眼整个九衢城，哪个不得给他斌爷面子？”
  马斌——果然是人如其名，文质彬彬，文武双全，绵竹有些诧异，真想不到他竟是做这等营生。
  “后来和你说话的那位更有来头，左锐左大爷，他可是九衢商会的会长，名下的产业数不清呢！想在这儿做大买卖可是不能不知会他的，还说这幽兰阁，他也是有份经营的。”
  “商界的？”那个黑脸汉子怎么看都不像是聪明人，挥着菜刀砍人好像更适合他。
  很可惜，不幸被那个黑鬼言中，晃荡了几日，绵竹还是没能找到一份赚钱的差事。她会写字，也读过许多书，还帮张管家记过帐，口齿伶俐，更懂得察言观色，而且年纪轻轻，正是身强力壮的时候，端茶倒水洗衣铺床自不在话下，到码头勉强出出苦力也没什么，即便要求降得很低，还是没人雇佣她，确切的说，是没人敢用，因为她没有居留证。
  在这九衢城里，没有居留证的人一旦被巡警抓住就一定会被驱逐出城，胆敢收留这种人的人家也会被赶走。他们是不被欢迎的贱民，连做最底层的人都不配。要拿到居留证也不难，或是娶一个本地婆娘，或是嫁一个当地郎，或是花钱买证。即便如此，城里还是聚集了一批无证的流民，他们结成帮派，不是做贼便是做乞丐。
  这两样人绵竹哪个也不想做，所以她晃荡来去，最后还是停在了幽兰阁门前。也不知为什么，她不去城里最有名气的凤鸢水榭，也无意那尊贵无比的醉香居，偏偏是这里，让她觉得莫名地安心。
  她很清楚，这幽兰阁，名字虽素净高雅，内里终究还是淫靡不堪的堕落之所。
  娘亲的话她没有忘记，可是门里面的世界对她而言太具诱惑，即便那是万劫不复她也不后悔，已经有两天没吃过东西，三贞九烈的大道理此刻显得这样苍白无力。如果再选择，她还会毫不犹豫地走进幽兰阁，做人尽可夫的风尘女子，也强过做苏宅的小姐，一样下贱的事情，她也要做得光明正大。
  绵竹溜到后门，这是小乞丐告诉她的，巷子里的一扇小门里面经常会倒出一些“珍馐佳肴”，他们几个小兄弟总会去那里改善伙食。
  门是虚掩着的，轻轻推开，油烟味一下子冒了出来，绵竹捂着鼻子向那黑暗深处望去，借着淡薄的光线辨得出两侧墙壁上挂满的油渍。尽头的灯火亮处正是厨房，很大，也很气派，一群人正忙得团团转，好像是有重要客人驾临，绵竹趁着混乱像泥鳅一样穿梭来回而没被发现，轻轻打开另一侧的一扇雕花木门，也打开了另一个世界的入口。
  倚在门上，四周静得能听到自己的心跳声，脉动得那样有力。
  这里完全没有一点油烟味，只有一股子幽幽的香气沁入心脾，芳而不冽，宁人心神。绵竹从没见过这样的墙壁，以雪青为底色，细致描绘着金色的纹路，像是用未知的文字讲述着久远的神话，又像画在眼角的妆容，随着那一颦一笑而有了生命，漩涡一般牢牢吸住一颗颗跳动的心。绵竹只觉得自己已经着了魔，挪不动脚步，舍不得。
  这里有很多门，通往不同的地方，绵竹一时有些无措。
  突然，一扇门打开，竟是马斌走了出来，不过他没有发现绵竹，因为她躲在角落的暗处。
  马斌身后是那个黑面左锐，两个人低声说着什么，正向厨房走来。看样子，他们