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  有一次她硬拖着钟隐到后面的厨房，顶着子槐的激光眼，死活要堂堂六皇子学做红豆糕。钟隐笑着同意了。他的手巧的出奇，不慌不忙地按照她的指令做着，竟然第一次便蒸出了一锅漂亮无比的梅花红豆糕。烟洛拈了一块递给他，笑道：“劳动而得食，最香甜。你试试！”
  钟隐安然的站在与他全然不搭的昏暗灶间，单薄的身影却宁雅翩然，不惹尘埃一般。他接过那块糕，轻轻咬下去，细嚼慢咽。一缕浅笑流出唇线，两潭黑星蕴雾朦胧：“我吃过的糕里，这块最美味。”
  烟洛迎着他眩目的俊颜，几乎屏息发呆，被子槐在身后狠狠大咳一声惊醒了，赶紧拿了一块塞进嘴里，嚼了几下忍不住好吃的眯起眼：“钟隐，你如果不想当皇子，可以改行作厨师，保证生意兴隆不愁吃穿！”
  钟隐听了，持着吃了一半的浅红豆糕笑得弯了腰，春风无限，子槐却在一旁咳得肺腔都要爆出来了。
  此后，烟洛三五不时要求钟隐做些奇怪的事，他的合作度与完成度简直高达百分之九十九点九九，令烟洛叹为观止。终于有一日，烟洛站在雨池边瞪圆了眼鼓起了腮帮子，过了一会儿，破功，噗哧一声，笑得东倒西歪。仰天长啸，啊啊啊，被她发现了，完美的六皇子，竟然还是有缺点滴——他，他学不会打水漂儿。
  无论她怎么教他出手的姿势和力道，每一块由他抛出去的石头，都无一例外，咕咚一声就可怜的沉了底，造就了小池上大大小小一圈圈尴尬的涟漪。烟洛看看哭笑不得的钟隐，炫耀的拾了一块稍薄的灰石，扬手一道优美的弧线，那石块便急射出去，在水面上轻盈的弹飞，一点，两点，三点，四点……潇洒的似个精通蜻蜓点水的剑客，飘然涉水轻身而过。
  越发得意的耸耸眉毛，“钟隐，你得承认，你没有这方面的天赋！”
  钟隐无可奈何的笑：“是！你比较厉害！”
  “好酸！”烟洛嘴咧得嚣张。
  钟隐也微微弯起眼角，顿了顿，那笑容却渐渐隐没，他的声音温润的似静流浮过五色鹅卵石的河床：“谢谢你，这段时日都煞费心机，想让我得到片刻的轻松。清……”他转过身仰头凝望着雨阁，低低的吁口气：“在这里的时候，我很安宁。”
  烟洛愣了一愣，大气的拍拍钟隐的肩：“说什么“谢谢”？见外见外！只要你喜欢，闲芳轩永远欢迎你。折腾累了吧，你先回兰轩等一会，我有准备芙蓉冰饼，配上我新发明的茶，绝对好吃的骇世惊俗！”
  钟隐没有回头，浅浅应了一句：“好！”
  待烟洛端了茶盘来到兰轩，却发觉钟隐手肘撑着红木扶手，斜倚着额鬓睡着了，几缕幽黑的发丝斜垂而下，天光清冷，映出他修远的眉目间深浅的疲倦。烟洛心酸了一下，有些无力的退了出去。
  此次柴荣亲率诸军征南唐，攻濠州、败唐军于涡。继鼓行而东，沿淮城栅，所至皆下。十二月，泗州守将以城降，柴荣亲率水陆大军东下，得唐军战船三百余艘，加之周军数百艘舰船，水陆俱奔，所向皆捷，连降濠州、涟水、亳州。
  这是无可回转的历史，然而，谁又明白这其间唐人苦苦的挣扎？太子带领将士在前线浴血奋战，大皇子却从中作梗，频频利用自己的势力暗中阻挠。钟隐则竭力维护，不得不日日上那令他厌倦的朝堂，与大皇子在殿前周旋，又在暗处拔去不少大皇子的爪牙。一遍遍分析着情势，给太子送去军资消息，眼观六路耳听八方，连一夜都无法整睡，可是，这一切努力，依旧化作一番尘土。
  大周的军力，原就胜过南唐，何况于，这个冬季反常的寒冷，于习惯温暖的南唐将士更为不利。一面是人心不齐勉力抵抗，一面是气势如虹铁蹄纷沓。南唐这方天灾人祸皆至，这场仗打得惨烈而漫长，唐军迫不得已节节败退。在萧索的冬日中，失去亲人的叹息哭泣声，成日在金陵上空盘旋，铺天盖地似永不会消失的阴云。
  烟洛只能沉默了。如果她没猜错，这次大战过后，南唐损兵折将，将失去所有江北的国土，从此沦为大周的藩国。短短几句历史，其间沉淀了几许南唐国人的辛酸，在过去，她从未认真思考过。她不过是个无足轻重的灵魂，似乎只能选择静静的旁观。繁华梦外金戈铁马，霸业途上血泪横飞。她始终在心底安慰自己：收起你无谓的同情，这是历史的必然！
  然而毕竟人在戏中，却又如何能够全然冷静的抽身事外？
  赵大哥，赵匡义，柴荣，潘美……大周与她相熟的将士，她盼望着他们的平安。但对着钟隐的乏力，叶橪的沉暗，她又心生矛盾，整夜难眠。
  叶橪很忙碌，有时会和烟洛聊聊大皇子的动静。他虽然没讲，不过眉间的忧色却也越来越是明显，虽然还是时常打起精神和烟洛嬉笑几句，然而笑意浅淡，支持不了多久。那时正值一月，柴荣亲攻楚州，遇到楚军防御使张彦卿的誓死奋击，周兵死伤甚重。然因后援不继，楚州终于尽陷，守将均被斩首，六军大掠，城内军民死者万余人，庐舍焚之殆尽。
  叶橪一夜未归，早晨回来了，正巧烟洛衣冠齐整，却在榻上睁眼半卧着发呆。他歪着脑袋瞅了一刻，竟然径直走过来，老实不客气的坐下，顺势躺倒在榻上。烟洛大惊失色的弹了起来，退路被封只得贴墙作了壁虎，狠狠的捅他的肩膀，“色狼，你干嘛？”
  叶橪却闭眼道：“好累，忙了一夜，让我歇会儿！”
  烟洛瞬时血压升高，横目过去，却窥见叶橪拿胳膊搭住了眼，眼下淡淡的一圈青黑眼晕，初生的胡楂短而杂，似诉着无言的疲惫。心这就软了，随手扯过一床藕荷色的被给他搭上，自个儿呈慢动作靠着墙壁往床边爬。冷不防却被叶橪翻身一把捞了回来，像那个月夜里一般，他从背后环住她的腰，喃喃了一句：“陪我！”
  “放手啦！自己去睡！”
  叶橪根本不搭理，嗓音里睡意浓重：“这儿暖和……”
  烟洛简直是无语了，觉得叶橪有些异样，扶上他的额头，“没发烧啊！怎么了？”
  他的脑袋埋得很近，“头疼……”就像小孩子在耍赖。
  “你……”
  他翘起的墨色眉尖，在稀薄的晨光中轻微的颤动，似乎在努力不皱紧眉头。烟洛观察了一会儿，不动了，漫扬指，点上他头部几个穴位，轻轻地按摩着：“到底怎么了？我从没见你这么拼命。”
  “江北局势怕是危险了！”过了一会，他闭着眼，闷闷的开口。
  烟洛的指劲停了停，复又接下去，放柔的声调有些出离的平静：“尽人事，听天命吧！”
  叶橪一震，豁然睁开那双犀利的眸子，“洛洛，你知道些什么？”
  “没有啊。”烟洛摇摇头，粉面安若凝脂：“不是困了想睡么？我不走，在旁边算算帐目，你休息吧！”
  叶橪居然乖乖的松了手，烟洛小心的爬下床，取过帐本坐到桌边打开看起来。一旁的呼吸渐渐深匀，快要睡着前，烟洛似乎听到他很轻的一句喟叹：“六皇子快撑不住了……”
  烟洛倏然心惊，垂头瞧瞧陷入梦乡的叶橪，念起钟隐苍白的面色，将秀丽的眉心拧成了“川”字。
  果然，下午接到楚州被攻陷的消息，师傅便托人给她带了几包中药，要她亲自走一趟瑞王府。烟洛低头想了一回，匆匆的收拾一下出了门。
  瑞王府里一如既往的宁静。还没靠进书房，就听到几声压抑的咳嗽，在一派落木萧然中格外的空旷刺耳。前面引路的子槐没头没脑丢了一句：“他不肯吃药！”
  烟洛一怔，来不及多想，青花暖帘就被掀起，她跟脚儿跨进了那间满是墨香的房间。钟隐比一周前更消瘦了，坐在书桌旁写着什么，小几上撂着一碗黑褐色的药汤，还袅出几丝白烟。抬眼见到了烟洛，他的眼神明亮了一点：“你怎么来了？”
  “师傅要我给你送药！”烟洛拎起手中的黄油纸包，走了几步上前，仔细端详钟隐的面色，又瞟了一眼一旁的药碗：“哪儿不好了？今儿的药喝了没有？”
  “累了些，不碍事的！”言语轻轻，看都不看那边的药汁，似乎真的没什么事。
  烟洛盯着他苍白的面，泛着青乌的唇，忽然就被他强持的镇定顶得心里一阵酸潮。
  似乎到了任何时刻，他都不言不语，保持着清明。可是这于他如今的处境，一点用处也没有。他无意参与权位纷争，因为战火席卷，他不得不踏进漩涡。南唐疆土被大周步步蚕食，他却有心筹谋，无力回天。因为不够狠戾，难免手下留情顾虑重重，反而弄得自己心力交瘁疲于应付。
  他就似一只陷入泥藻的飞鸟，困顿着挣扎着，用尽全力却越陷越深。缎袍上再多的繁花如锦，束冠上再巧的青松明月，都无法灿烂他茫然的眼底。她知道，钟隐并非俱怕吃药，不过是这一段时间，他太累，心，也太苦了吧。
  难怪叶橪讲，他快撑不住了。
  快步走过去，搁下药包却端起还温热的细瓷白碗，一阵风儿似的刮到钟隐面前，平端着药碗：“先喝药！”
  “等会儿就喝！”钟隐斯斯文文的答她，接过碗搁在书桌上，“清，坐吧。”
  烟洛不理，再端起碗，口气不变：“你喝了我再坐。”
  钟隐望着那药汤皱皱眉，到底老实说了一句：“不想喝！”
  “我可是医师，不许病人耍性子！”烟洛忽然变得凶巴巴的，说出的话又快又脆：“你要是不吃，我就把你学打水漂儿学了一百遍都没成功的事写了告示昭告天下，让所有人都笑话你是个不如八岁小孩的运动白痴！”
  钟隐倏然掀起了有致的眼睫，面前的女子很恶霸的扬着菱花唇角，望向他的那双黑亮玻璃晶中溶溶的晃着两汪秋水，晃着晃着似乎就要满盈而溢，点点清光荡漾，只是不住徘徊。
  蹙了眉，伸出的手指指尖都笼罩着一层透明的白，钟隐苦笑着投降了：“别！我喝药还不成么？”静静接过那药碗，压着眉头一点一点吞咽，直到那碗药见了底。他含了一颗烟洛递去的酿甜梅，皱着眉心半天没言语。好一会儿才悠悠站起来，低声叹息：“很苦……”
  烟洛一听，满心的酸涩就忍也忍不住，一股脑儿涌了出来，片刻潮湿了面颊。飞快的擦干，捏了捏钟隐背在身后略嫌冰冷的手：“钟隐……”　暗恨自己讲不出几句违心而逻辑的安慰话，一语解人烦忧。
  钟隐的手指细而长，消弱得让人心疼。他颤动了一下，扭头见到了烟洛犹带三分狼藉的面颊。恍惚了一刻，却极浅的笑了，轻声道：“清，我没事的，你别往心里去。”
  烟洛被他笑得心头发苦，辛苦咽下喉腔里的翻涌，佯作凶狠的回嘴：“我自然要往心里去。你若是不遵医嘱，胡乱糟蹋自己的身子，师傅准了，我今日就开始拿你试针！你自个儿琢磨，是乖乖喝药好呢，还是被我扎得满身血窟窿好？”
  钟隐咳了一声，很是温顺：“我自己喝药，每天都喝！”
  “那还差不多！自己身体要紧！”烟洛假装松了一口气，心头仍旧是沉甸甸的。
  注定的失败啊，她不能讲。知晓必然的到来，却必须严守着历史的秘密，等待，愈发变得令人窒息，万般的难熬。
  钟隐那一段常常服药，病却一直没有好彻底。用昝方之的话说，瑞王实属用心太过，气血瘀滞，感染的伤寒时好时发的，没有间断的咳嗽拖过了整个春季。
  二月，大周南破扬州。三月初，至泰州、广陵、迎銮江口，再次大败唐军。李弘翼从正月起就开始极力游说李璟，直称江北地区难守难防，历年来耗尽无数军资，反成南唐的拖累。不如索性送与大周，一可平息战火，令大周铁蹄不致伸至江北，二来南唐凭靠长江天险，以退为进，依然可与大周划江而治，再徐图日后。
  烟洛认为那统统都是些屁话。历史上，从没有哪一桩割地求和能换来最终的和平。李弘翼这么做，无非是欲壮士断腕，将太子陷入万劫不复的大败收场，为自己的夺位铺平道路而已。叶橪深以为然，不知是否与钟隐商量过，尔后就传出瑞王在朝堂上极力斡旋，不主张退兵的意向。
  可惜连续四五个月的大战，已经磨光了李璟的所有的志气。三月上，他不顾众臣的反对，派人去前线遣李景遂速速回京。李景遂还欲抗敌，却不知何人散布了小道消息，言中唐主已谴使者向柴荣献四州，以求息兵。一时唐军愈发士气狠挫，军心大乱，再无余力御敌。李景遂见大势已去，只得回京赴命。
  于是乎，这场漫长?