再记挂，一溜烟晃进小屋与秋萍嘀咕了半晌，方才出来。叶橪在院子里擦他那把匕首，也没风过，倒莫名其妙的连打了好几个喷嚏。
  午后，烟罗秋萍在灶间忙活着，看院的张伯回家去了，“闲芳轩”便只剩了四人。朔冬峥嵘，到了晚饭时节，一切准备就绪；小屋倒是暖暖和和，荤素菜色琳琅满目的摆满了一桌。一时竹子又端来了瓷壶酒具，烟洛便叫他坐下。竹子从未见识过这等场面，只是嗫嚅不前。秋萍原本闲坐着，这时温和冲他一笑：“没关系，这两位主子都不耐烦那么些规矩，你只要心里忠心着也就够了。”说着，轻拍拍身旁的位置，笑着擒了杯先啜了口酒做示范。
  竹子糊里糊涂的被拽下坐了，又被烟洛塞了杯温酒，“好容易过年，咱们这儿原就人少冷清，你还躲去一边岂不更扫兴了，喝酒喝酒！”　竹子登时愈发错乱，抱着杯偷偷睨叶橪，叶少爷的笑容漂亮到有几分诡异，撇撇嘴：“不喝么？”
  受前一日武力余震的影响，抖！“喝！我喝！”竹子赶紧咕嘟一口酒，硬硬的伸直了脖子，倒跟咽毒药似的，引得旁边三个人同时失笑。大家比比筷子开始大块朵颐，竹子见大伙吃得淋漓酣畅，自家的肚子也咕咕叫了，迟疑的伸了一两次筷子，估摸着没啥不良后果，终于放了心，大吃大喝起来。他本来酒量就差，想不到酒品更糟，一会子便将自己灌得一塌糊涂，还拖了秋萍下水，醉眼醉语说什么秋萍长得像他死去的姐姐，一定要认了秋萍做干姐姐。
  秋萍被他拽的脸也红了，却被竹子的执著劲儿逗得有些心酸。末了竟然起身去斟了六杯酒，飞快的干了三杯，说愿与竹子结拜。烟洛先时只是看热闹，眯着眼儿梨窝浅露，渐渐的，却笑不出了。也不阻止，由着秋萍和竹子起劲的干杯，怔怔的看着晕红爬满秋萍秀美的双颊。
  除夕，异乡，不可及的爱情……许多纠缠的心事，如若秋萍不欲让她知晓，她就并不知晓。芳樽浅浅，是酿愁的盏，解愁的皿，一遍一遍，满入又空了，空了复又满了。只是不知纵情一醉，是否便能解了千愁？
  菜空酒残；秋萍果然醉了，安宁的靠在炕上睡去；竹子也快乐的趴在椅边打起了呼噜。屋里的一刻间便沉寂下来，灯火包裹了一层暗，颤抖的晃漾着，却达不到几个曲折的小角落，生生地努力，徘徊而焦急。叶橪瞧了瞧发呆的烟洛，就拎了酒壶站起来，歪歪脑袋：“去不去看月亮？”
  烟洛瞥他一眼，回了神：“好啊，我正有话要和你谈！”
  几分钟后，烟洛就后悔了；非常非常的后悔——臀下是硌硌的瓦片，身边是嗖嗖的寒风，视线是一览无余的宽广，摔下去是屁股开花的恐慌——是哪个言情小说里讲半夜在房顶上看星星浪漫的？纯粹的胡扯！她就知道，她就知道叶橪不是个正常人，大年夜的，将她揪上了房顶簌簌发抖着，冻得她的脑子都结了冰，他却在一旁饮酒作乐怡然自得，全然不顾她的面色怨毒几乎媲美女鬼贞子了。
  叶橪偶尔一转头，啧啧出声：“洛洛，你这脸色青青白白的，太吓人了！”一面遗憾的摇头，一面“忽”的，却灵猿一般纵身跃了下去，将苏大小姐一人撂在了房顶上。烟洛气得肺都炸了，“喂，我还在上面呢！”
  “我知道啊！”叶橪的面孔在淡淡的暗中模糊不清，声音却是明显的憋了坏笑。
  “放我下去！”
  ……
  “放我下去！”
  ……
  “扑通，嘭，哎哟……”一阵风声一阵闷响，中间夹杂着叶橪的哀叫：“你这女人疯了么？一声不吭就敢跳啊？快起来，我骨头都被你压折了！”
  朦胧中有个小小身影东倒西歪的爬起来，却是开心得很，“哪里折了？这里？”弯下身再下狠手一压，“你保重啊！”换来叶橪再度惨哼一声。
  叶橪郁闷极，痛心疾首的指责：“啥样的女人，养出了你这么蛮的女儿？罪过啊！”
  烟洛顿了一下，一瞬不瞬的盯着叶橪，直瞅得叶橪有些莫名的心虚。蓦的，烟洛却一把捞过落在泥地里闪闪发光的白瓷酒壶，对着尖细的壶嘴大咽了一口灼舌的酒，一屁股坐到冰凉的的石椅上，清亮的嗓音飞快地扬起：“我的母亲叫作易敏，据说从不吃斋念佛，有罪过是有可能的。她在我父亲苏耀去世的那一年，也横了心随他去了。那一年我十三岁，我投了湖，却没死成，也可以说，苏烟洛那时已经死了。醒来以后，我变成了另外一个人……”
  故事信手拈来，滔滔不绝，总是摆在心坎上的件件桩桩。除了与赵氏兄弟的一番纠缠实在太过私人，她几乎将自己的一切和盘托出。她的语调始终未曾提高，在寒峭的夜里却渐渐清澈平静得令人浅浅心悸。叶橪显然没料到自己一句戏语引出了她那许多话来，细长的身子先是微微僵了，尔后索性默不作声的原地坐着，似个入定的僧人。
  江南的隆冬透着湿冷，绵绵的寒气四散流泻，无孔不入，却是另一番冰心沁骨的“润物细无声”。烟洛一气呵成，又豪饮了一口烧酒，往事如同烈酒；火线一般沿着喉咙一路蔓延着烧了下去，突然，她也有些渴望醉了。言语间带了些无声的自嘲：“叶橪，我说完了，这故事还算精彩么？”
  良久的静默，弦月斜倚，弯弯如钩。叶橪终于开口了，语声幽幽：“为何要告诉我？”
  “早该讲了，我们是同伴。”不说，是由于不信任；不信任，愈发的三缄其口。周而复始，她耗得疲惫了，不想再玩躲猫猫的游戏，所以她选择坦白。人情冷暖，三分真味，而她欠叶橪一份真心相待，无论如何，这人曾一而再的帮她助她救她性命。搁了酒壶；镇定的等。要么，便作同伴，真心真意；要么，便放他远走，再无牵系。
  “同伴啊……”一句轻谓，风起处随了院里的几株楠竹沙沙的摇摆，听不出喜怒。
  夜微澜，钟声骤洪，由远及近的火红声响席卷了过来，瞬间震聋了人耳。花千树，更吹落，星如雨。霎那，黑暗的苍穹被流萤的炫彩割成千块万块，无数的玄紫明黄艳红翠蓝；飞升，炸裂；流星般粲然陨落，艳丽如斯，决绝如斯……
  烟洛情不自禁的仰头凝望，她的发丝飘扬，她的轮廓被绝伦的光影映照得如同灵魅。那烟火如此动人激越，撞得人心跳跃不已。人世间，终究仍会存留一些真的快乐真的感动，不是么？兴奋得跳将起来；再不踌躇的将小手递往那个方向，她笑得干脆而明朗：“不错，你是同伴！”
  叶橪似乎被催了眠，惑人的眼深黑深黑，却失去了焦距。片刻的迟疑，他灵活的起身，却将脑袋凑得近近，笑容说不出的诱惑：“洛洛，你终于忍不住向我表白了么？”
  黑线！烟洛怒了，一把推开叶橪，噌噌就往回走，悠悠几步却停了下来，转过身叹息道：“叶橪，我没预备要你用同等的秘密来交换。你不必如此急着搪塞！”
  叶橪震了一下；微微苦笑：“洛洛，我不过就是一个孤儿，被组织培养，长大后便一直不断的重复做着一件事，你们女人家最怕听最厌恶的事。讲出来，又有什么意思？”他孤单的身姿叠着几横高瘦的竹影，零碎几句，压抑着的，讲出口的。几分虚？几分真？几分涩？几分伤？
  烟洛怔了一下，猛地咬紧了唇，有些心疼：原来，他竟是个孤儿。可惜他曾落到的境地，比之自己甚而小丰，定要悲惨千倍万倍。而自己又何其残忍，执意着欲揭开他欲隐的伤痛。一时再也无心追究，朝着叶橪的方向低了头，轻道：“我不该问的，你也不用讲了。我，我再也不问便是了。”
  一串串炸响连成一片，空气中充斥着浓重的硫磺味道，成片成片散成腾腾的云雾。抬眸，华光流转之间，叶橪的唇似乎淡淡翘了两下，然后微微的拉开。他许是讲了什么，可惜鞭炮闷了耳，传过来已是无声。烟洛凝着他迷幻着焰火闪照的眸子，不知为何，仿佛端凝着一朵惑人的烟火，突然间惊心而悲哀。
  那以后；烟洛果然再未提起过这个话题。年后的一段相当的忙碌；烟洛忙于茶庄的开业，一周三次还要去昝方之那里继续苦读药理；叶橪倒似乎更忙，常常一天见不到人。竹子悄悄给烟洛打小报告（烟洛发工资啊），说叶橪其实去作了那帮混混的老大。
  原本金陵城繁盛喧嚷，三教九流的帮会多不胜数。不过因着实力相当只能各自为政，都成不了大气候。叶橪惹上的，却也算这边的地头蛇之一。也不知他用了什么心思，竟将这群人训得服服帖帖。他的手段快而有效，不仅一举肃清了帮规，更是行了不少为帮会生财的措施。尔后帮会发展得迅速，又接连吞并了好几个旁的帮会，在金陵的势力也越来越大。靠着包码头，开赌场和妓院的收入，生意日渐兴隆，却也逐步摆脱了纯靠欺压百姓商铺生存下去的恶霸原则，成为了一个隐秘而有实力的团体。他们有个极神秘的老大，被几位副帮主当神膜拜着，只是这位老大后来做事便全凭心情，常常神龙见首不见尾而已。
  这一切变化，烟洛仅只了解个大略。自从除夕那夜之后，叶橪做了事偶尔还回来报备一下。可他不耐烦交待的太仔细，烟洛也就不多追问。听闻那个叫做“隐”的帮会并不肆意为非作歹欺负良民，帮会运作也井井有条。她便对叶橪的小动作听之任之，并不点破阻止。虽然晓得叶橪此举定然还有深意，不过不得不说，有了“隐”的消息网的存在，他们在金陵的处境，的确变得相对的安全了许多。闲时想想；果然这叶橪的心眼子，是足以织成了网去捞鱼的。
  只是，叶橪堂堂一个帮会大哥，却照旧死皮赖脸，吃她的喝她的，一点分担经济压力的自觉性都没有，实在是人神共愤！一日被烟洛在院口堵住逼缴生活费，他晃了晃手中陈年的女儿红和怀里还抱着的香薰鸭，得意道：“全买吃的了！”面对着烟洛气得哆嗦直逼他的青葱手，难得认真地抠着下巴考虑一阵，一本正经的问：“家里还有没有咸猪手？下酒似乎好一点！”
  红颜？朋友？
  立春后，只落了一场雪，恰恰是“闲芳轩”开张的那天。清早推窗，青竹傲傲，飞雪横逸，端的是珠树洒银，冻水沾清。钟隐果真如约来了，一袭银蓝飘洒自如，目如点漆，风姿如画。他身后的口水大军，也几乎在同一时刻排出了金陵城门。烟洛乐歪了——如若钟隐肯一周来上一次，那么其他时间她几乎可以关起门来，不必再做别的生意。
  然而茶庄始终要靠卖茶赚钱，她自然另有法宝。瞒了秋萍，她早去探了几家金陵城中有名的青楼，相中了十个容貌秀丽的清倌丫头，砸了银子将她们领回了“闲芳轩”。依了她们各自脾性，分别以花为名，讲好要她们为“闲芳轩”工作一年，便可还了她们的卖身死契。青楼中人，原本最懂看人面色，殷情柔媚。难得的是这几个女孩年纪尚小，未经人事，柔媚中还持了几分童稚之心，愈显得娇憨可爱。自己一来捎带帮了几名薄命女子，二来亦是为了投客人所好——花香四溢的茶品，淡而优雅的环境，媚而不俗的贴心气韵，还愁好风雅的客人不滚滚而来？
  钟隐初来的那次，对着那群女孩子微微发怔。直到其中一个簪了精纱芙蓉的忍不住笑出来：“六皇子殿下，不认识了红儿了么？如今红儿叫作芙蓉，下次可莫要忘了！”
  钟隐反应过来，倒落落大方，风雅的很：“新亭俯朱槛，嘉木开芙蓉。清香晨风远，溽彩寒露浓。红儿如今有福了，跟了个好主子；从嘉亦是有福，日后还能品上你素手巧弄的芙蓉红香。”
  一句话把个挺泼辣的芙蓉也闹羞了，小脸红晕一飘，缠着帕子大是忸怩：“六皇子还是这般，尽拣人爱听的话讲！”
  烟洛咳了一声，芙蓉立时知道错了，倏的将那羞态收了，规规矩矩一旁敛眉立好。烟洛淡淡扫她一眼，这小妮子今年十四，灵巧得紧，又能点琵琶，自己本十分中意。只是她偶尔轻佻稍过，怕会影响客人品茶的心性。虽然之前她已教导了一阵，却进展不大，罢了，日后再慢慢来吧。看来钟隐真如历史所说，惹红沾香，是个风流的人物。连区区几个青楼女子之中，亦有他的熟人。一时不觉好笑，嘴角便轻轻一弯。钟隐瞥见，倒有一两分发窘，好在烟洛张罗着请他进去，又是热炉暖茶的招待，才将这一程子混过去了。
  自从年后“闲芳轩”开张，生意还马虎，不会太过忙碌，也不至于冷清。大皇子先时来过一次，依旧是满面阴鸷。烟洛面不改色的敷衍了两句，回身便走。遣了伶俐的芙蓉和丁香去泡茶侍候，一面又命竹子