诸葛红问道：“大哥对于我的看法，是否同意？认不认为我所提出的可疑之点，多少有点道理？”
  皇甫端点头笑道：“我对于贤弟的奇妙想法，完全同意！但我们是不是眼见那只苍猿，从峭壁驰落？”
  诸葛红笑道：“这当然是我们亲眼目睹之事，大哥问它则甚？”
  皇甫端苦笑说道：“既是我们亲眼所睹，足见那只苍猿，是只有血有肉，鲜龙活跳的真猴子。却于绿袍老者右掌虚对之下，皮毛尽化，血肉全干，转瞬间化为白骨，其中奥妙安在？”
  诸葛红沉思有顷，摇头问道：“大哥所提之事，也是我想不出所以然的怪异之处。故而，小弟方才只对绿袍老者熔金化石的‘第一绝艺’，降龙伏虎的‘第三绝艺’，表示怀疑，却未曾提到他度劫超生的‘第二绝艺’！”
  皇甫端笑道：“这样说来，贤弟对于那绿袍老者‘第二绝艺’的真实程度，是深信不疑的了！”
  诸葛红皱眉问道：“不信也得信，因为事实显然，我找不出他的半丝可疑处！”
  皇甫端长叹一声说道：“那绿袍老者所表现的‘三大绝艺’，太以神奇，致令人既惊且疑！但由他那‘第二绝艺’，百分之百是真，故使略存疑问的‘第一绝艺’，及‘第三绝艺’，也增加了真实程度！”
  诸葛红剑眉微剔，双目闪光说道：“在这‘三大绝艺’之中，真真假假，虚虚实实，弄得莫明其妙！但今晚仔细留神地，再看他表现‘第四绝艺’至‘第七绝艺’以后，定可明白大半的了！”
  皇甫端笑道：“贤弟，我们今晚还要来吗？”
  诸葛红扬眉答道：“当然要去，因为那绿袍老者的‘七大绝艺’，倘若是真，我们应该好好欣赏，以开眼界！倘若是假，也应该揭破他的秘密，臊臊他的面皮！”
  皇甫端抚掌大笑说道：“这真叫英雄之见略同，贤弟的心中想法，与我的心中想法，居然完全一样！”
  语音至此略为一顿，剑眉深蹙叹道：“不过这怪异绿袍老者所练成的‘七大绝艺’，如果是真，则对于有意争取‘第一代武林至尊’荣誉的诸位前辈人物，却构成莫大威胁！”
  诸葛红点头说道：“大哥所虑极是，我们且把这绿袍老者的相貌身材，神情举止，一齐看清记住！万一他今夜仍不肯说出名号时，可向其他武林前辈，探询此人来历，俾使有关尊长，预行做个准备！”
  第十七章　暗算
  皇甫端、诸葛红两人，计议既定，遂用些饮食，略为游赏，井双双静坐行功，调元益气！
  天近初更，两人便又准时赴约，来到“子午谷”口！
  诸葛红尚未进谷，便自高声叫道：“老人家，我金灵桂，和我皇甫大哥来了，希望你今夜把你的‘第四绝艺’至‘第七绝艺’，表现得格外精彩一点！我弟兄心服口服之下，定必在四海八荒间，到处推祟，逢人说项，替你充任最理想的义务宣传员呢！”
  语音了后，“子午谷”内，寂然毫无回答！
  诸葛红“咦”了一声，向皇甫端低低说道：“大哥，谷内无人应声，莫非那老家伙，心虚胆怯，生怕西洋景被人拆穿，悄悄溜掉了吗？”
  皇甫端眉头一皱说道：“我们既已到此，何必胡乱猜测？且进谷一看．不就明白了么？”
  语音方落，身形已飘，宛如掣电的飞云，闪进“子午谷”
  口！
  几个转折到了袋形空地，果如诸葛红所料，业已寂然无人！
  皇甫端缓缓走到绿袍老者昨夜所坐之处，目光微扫，便向在“子午谷”口四顾观看的诸葛红，连连招手！
  诸葛红赶过一看，原来昨夜绿袍老者所坐过的石地上，留有一大片手镌字迹！
  由于这些字迹的大小，及笔画粗细看来，分明是用手指所镌，写的是：“一饮一啄，莫非前定，人间万事，皆是因缘！老夫原拟将耗费廿载心血所练成之‘七大绝艺’，全数展现于两位老弟眼前，谁知恰有要事，不得不暂且离去！石上留字，系罕世指力所画，亦即余之‘第四绝艺，！其余第五、第六、第七等‘三大绝艺’，他日有缘再遇，仍当如诺献技！金老弟在资质方面，虽逊于皇甫老弟一筹，但精灵古怪，却有胜之，老夫生平，最喜此等年轻人，金老弟如对‘七大绝艺’有意，‘岷山’会后，无妨传我衣钵！”
  诸葛红看完留字，顿足叫道：“这老家伙，果然胆怯溜走！”
  皇甫端失笑说道：“贤弟莫要对此老不敬，人家却看上了你，愿意把‘七大绝艺’，对你传以衣钵呢！”
  诸葛红摇头哂道：“龙爱龙凤爱凤，跳蚤才会爱臭虫！小弟这等爝火萤光，怎比得上大哥的中天皓月？他却偏偏看上了我，其高明程度，已可想见！”
  皇甫端指着石上字迹，正色说道：“据我看来，这位老人家并非浮浪虚夸，定有真才实学！”
  诸葛红扬眉问道：“大哥是否指这石上字迹，几乎深达一寸而言？”
  皇甫端笑道：“不仅字探近寸，笔笔所陷石槽，更极为圆滑，毫无棱角，足见决非以利器凿就，确是以指所镌！贤弟试想，当世武林的一干前辈之中，能有几人，具此指力？”
  诸葛红冷笑一声，说道：“大哥，此时我无法提出证据，但日后你定能明白。”
  皇甫端只好皱眉不语，两人同自走出这“子午谷”外！
  天到黄昏，恰好路过一片村镇，遂寻个干净旅店投宿，一夜无事。天明，二人立即赶往大洪山去。
  “大洪山”虽已到达，“冰心谷”尚自难寻，皇甫端与诸葛红两人，遂一东一西分头寻找！
  高人隐士所居，多属清幽灵妙之境，皇甫端略一思忖以后，便专向景色美妙，路途险僻之处，细细寻去！
  他找来找去，并逢人询问之下，仍未寻着“冰心谷”，却看见了一桩怪事！
  当地是座陡峭高峰，皇甫端站在峰腰，对着一片奇竹，凝目细看！
  平常竹儿，均系耸然凌秀，铁骨凌云，但眼前的这片竹儿，却竹身无一挺直，全是螺旋形状地，盘旋而上！不单竹身属于奇形，连高度也异乎寻常地，足有十五六丈左右！
  皇甫端叹为仅见．正向竹梢注目，忽然看见峰头冒起一阵阵的蒸腾白气！
  是云？是雾？虽然难明，但也决无在峰顶蒸腾之理！
  皇甫端蓦然想起，自己与慈心玉女司空蕙初次在“幕阜山”中相遇之际，便看见山壁平腾彩雾！
  上次是条形若蜈蚣的红色奇蛇作怪，如今峰顶所腾，虽属白雾．或许也是出现了什么怪物？
  皇甫端想到此处，好奇心起，遂不再观赏那些盘旋怪竹，蹑足潜迹，向峰顶悄悄掩去！
  快到峰顶之际，皇甫端心内微惊！
  因为他听得峰顶有人在怪笑，而这怪笑声息，并不陌生，似乎在何处听过！
  皇甫端剑眉微蹙，暗忖峰顶白雾，若是人为，则更不是偶然，必有重大作用！
  他既发现峰顶是人，不是怪物，便越发提气轻身，小心翼翼地，不令对方有所觉察。
  神鬼不觉地，掩到峰顶！
  自己适才的听觉不差，峰顶二人，果然一生一熟！
  熟的一个，是位身材高瘦的黑袍道人，肩插长剑，头上戴着一顶金色道冠，道冠顶端，井有一条栩栩欲活的金色小蛇，蟠在中央部位！这就是皇甫端前与陶敏同行时，见他与“音魔”鱼素真互相拼斗的“金蛇道人“常百化！
  生的一个，是位矮胖秃顶老者，笑嘻嘻地，仿佛和善可亲，但若细看几眼，就会发现此人是笑里藏刀，满面阴刁，决非善类！
  除了这一道一俗以外，峰顶并堆石为灶，在灶石上架着一口奇巨铁锅！
  灶中烈火熊熊，锅上白雾沸沸！
  皇甫端看得好不惊奇！暗想这“金蛇道人”常百化．怎会突然在这“大洪山”内出现？那矮胖秃顶老者是谁？貌相既然阴刁，又与“金蛇道人”常百化沆瀣一气，显然也是凶邪恶煞！
  尤其是他们为何把这大一口铁锅，弄上峰顶，锅中煮得滚滚作沸，热雾蒸腾的，又是何物？
  皇甫端正在惊疑，那矮胖秃顶老者，忽从身边取出一大包鲜红色的粉末，慢慢洒人锅内！
  他见状之下，心中一惊，暗忖这种红色粉末，不就是“鹤顶红”吗？
  “鹤顶红”是绝毒药物之一，并且越红越毒，像矮胖秃顶老者，倾人锅中的这等红得像血的色泽鲜艳之物，必系刮自千年老鹤头顶，其毒力也强烈无比！
  矮胖秃顶老者，洒完“鹤顶红”后，一面取根长长树棍，人锅搅动，一面向“金蛇道人”常百化，怪笑叫道：“常道友，我将七种毒物，先后下锅，毒油业已炼成，正在翻翻沸滚！你的‘百毒蛇精’，准备好了没有？”
  “金蛇道人”常百化应声答道：“熊兄尽管放心，我的‘百毒蛇精’，早在身边，少时下锅搅拌，与你的七种毒物，互相混合，定使这锅沸油，具有盖世毒力，遇人消人，遇兽化兽，便算对方是铜浇罗汉，铁铸金刚，也禁受不起的了！”
  常百化口中的“熊兄”二字才出，已使皇甫端据以猜出那矮胖秃顶老者的名号来历！
  因为当世武林的各派高手中，姓熊之人不多，尤其那矮胖秃顶老者，长相活像一只绝大虾蟆，皇甫端遂知对方定是也列名“乾坤十四煞”的“五爪蛙神”熊赛古！
  “金蛇道人”常百化在话完之后，立即取出一只小小玄色葫芦，把其中所储的“百毒蛇精”，顿入那锅沸滚毒油之内，弄得这峰顶之上，布满了一片淡腥气味！
  皇甫端陡然激灵灵地，打了一个寒颤！钢牙紧咬，发出“咯吱”一声。
  常百化与熊赛古，岂是等闲之辈？对于这“咯吱……”一响的咬牙声息，自然听得清清楚楚！而且，谁都发现了来人身藏石后，却谁也不曾稍有什么暴怒行动。
  熊赛古目内闪烁奇光，向“金蛇道人”常百化，微笑说道：“常兄，我记得你所豢蛇儿之中，有几条极为灵巧解意，能不能略为表演，让我开开眼界？”
  “金蛇道人”常百化知道“五爪蛙神”熊赛古的用意，遂点头狞笑说道：“熊兄，你看我这两条蛇儿，长相如何？”
  一面说话，一面袍袖双拂，果然从他黑色道袍左右袍袖之内，各甩出一条奇形怪蛇！
  从右边大袖中，甩出来的，是条长约三尺有余的雪白小蛇！
  这蛇儿通体如银，身躯虽仅细若人指，但一颗鸭形扁头，却比普通鸭头，还要大上一些！
  从左边袖中，甩出来的，是条约有七尺长短的奇形扁蛇！
  这蛇儿全身血红，头部成为尖三角形的极锐尖锥模样，身躯却扁平得像一条红丝带！
  “金蛇道人”常百化，放出这一红一白两条蛇儿以后，便向“五爪蛙神”熊赛古，扬眉问道：“熊兄，你见过我这两条蛇儿吗？知不知道它们的名称厉害？”
  熊赛古摇头说道：“我不知道，但两条蛇儿，一红一白，相映成趣，颇像是与暴秦争天下的‘白帝子’和‘赤帝子’呢！”
  常百化阴笑说道：“熊兄既能把它们比作‘赤帝子’和‘白帝子”，则小弟便要它们表演上一段两路分兵进咸阳吧。
  语音一落，双手微挥，那赤红扁蛇，和雪白鸭头蛇，便化成一线白光，及一条赤练，飞落绝峰以下！
  熊赛古怪笑说道：“常兄这‘两路分兵进咸阳’的名称，起得绝妙，我倒要看看它们谁有‘成龙之望’先进关中！”
  皇甫端因“金蛇道人”常百化是把红白二蛇，甩往峰下，遂根本未曾在意，仍是屏息凝神地，一面静听他们为何选择这高峰顶上，熬炼毒油的用意．一面盘算自己少时是单独出手？
  还是设法把诸葛红找来，联袂应敌？
  他正自心中盘算之际，忽然听得左右双方，均起了“沙沙”微响！
  皇甫端目光电扫，不禁骇然！
  原来，右边的“沙沙”声息，是发自那条雪白鸭头小蛇，左边的“沙沙”声息，是发自那血红扁蛇！
  这两条罕世怪蛇，全是凶睛如电地，觑定皇甫端游来，但来势虽快，到了他七尺以外，却均停止不动！
  皇甫端看不出这两条怪蛇，突然停止不前未向自己发动攻击的原因，却看出这两条蛇儿，全都毒到极处！
  因蛇行之处，青草立枯，连那山壁上的厚厚青苔，也变成了焦黄颜色！
  皇甫端看出蛇毒太重，不禁颇为惊心，同时也深觉自己所处地势，极为不利！
  皇甫端略打主意，遂一面引吭长啸，一面索性由石后翻起，上达峰头！
  皇甫端人到峰头，那鸭头白蛇和血红扁蛇，也随着从石后翻起！
  但他们仍未向皇甫端发动攻击，照旧一左一右，在距离他七八尺外，对这“七绝玉龙”，注目狞视！
  这种情势，把位“金蛇道人?