王龙便拿出报单记下那人年甲相貌，又问名字。那寿官儿过来写了赵子芮三个字，画押停当，赶着车儿自去了。武嵩气不忿，待骡车去远了，照地上啐一口唾沫，骂道，“贼倒路，知道是金子黄铜哩！待俺对出来，真宗室便罢了，若是假的，我教你有死无埋，阴沟里作棺材！”王龙赵虎都道，“武哥，罢了，大丈夫见机行事。咱弟兄还要巡夜，不及送哥，休怪。”说罢，都辞去了。武嵩又蹩回来觑莲生，见安然无事，方驾起红娘子上路。
  莲生从车子里探半身出来，摸着武嵩脊背，道，“你也是，既是宗室，同他争执则甚，得罪了人怎好？”武嵩拉着他手道，“你不知道，这般闲散宗室最可恶。仗着一个赵字儿，甚么不公不法的事不做！便饶是欺男霸女、占人家产，送到宗正司不过是个拘管，丝毫办不的。俺在开封府时，一年也遇着五七十起，怎叫人不恼！”嘴里说着，就捏住莲生手乱摸，要亲嘴儿。莲生道，“看着些路。”武嵩道，“没事，这一片才刚巡过的，都无人了。”正说着，红娘子却站住了。武嵩拍了几巴掌不动，便怪道，“老弟，你怎地睡着了？”着力又拍一掌，红娘子回头咴咴地叫。武嵩没奈何，跳下地左瞅右瞅，见路边沟里倒着一件黑糊糊物事，看时却是个人，便道，“大晦气，这厮也不知饿死瘟死，俺也没空管你，待那两个转回来了，与你收尸罢。”正要走，下头伸出只手捉住他不放。武嵩大惊，一顿脚踹开，拔腿就窜，嘴里连声道，“阿弥托佛、观世音菩萨保佑，你冤有头债有主，寻我则甚？我如今转衙门了，不管你这事，了不起明日买沓纸钱烧把你，你趁早投胎去罢。”莲生道，“二哥，怕还未死哩，你再看一看。”武嵩没奈何，两人搀手儿走过去，把那倒路尸翻过来，见血流涂襟，已无气了，下头却压着一个，尚在动弹。武嵩扯死人衣服擦去血污，见是那宗室，便嚷道，“怪哉，现世报了。我平日发愿，不曾灵得这等，明日须赌两把去。”莲生就道，“好歹救他救，也是功德。只管轻口薄舌则甚！”便卷起袖子，将那人拉起来，见他胸前一大片血迹，忙撕下衣襟裹了，命武嵩抬上车儿，催马回家。
  18
  那武嵩只顾站着不动，莲生气起来，他方道，“这般厮鸟但落地便归大宗正司管。咱只合首告去，死不死，自有衙门担承。若葫芦提搬回家，他断气了，旁人赖在咱身上怎了？谋害宗室，照例满门抄斩，你道是耍哩？依我说，咱先回去了，说与哥听，看他意思行事。”说着，强拖莲生走。不料地上那个哼唧道，“我不是宗室，你救得我起来，自当重报！”
  武嵩笑道，“又被我说着了。你冒称宗室，横竖该个死罪，索性爽快些死了也罢，大丈夫二十年后又一条好汉。”那人慌忙道，“其实不敢说，我家颇有些产业。你但救我活命时，金银论斗，珠宝论斛。”武嵩笑道，“我把你个久惯牢成的贼！你马车兀自坐不起，倒敢在爷面前吹嘘！”那人没奈何，道，“壮士休不信。我腰间有面玉牌，也值些银子，你拿去，只当行个方便罢。”武嵩听见好玉，心里就活动。将玉牌拿过来月下瞅一瞅，端的晶莹润泽，道，“定是贼赃，我如今便送开封府验看。”便把那人拦腰提起，丢在车辕上，使带子绑缚了。那人没口子道，“有话好说，官府万万莫去。”武嵩道，“还说不是贼哩，今日须饶你不得！”那人道，“实不相瞒，我为兄弟争产，吃了屈官司，被打得好不苦也！此生断不敢再见官。”莲生听见，又心软，道，“哥，你问他家在那里，咱送过去。”那人慌着道，“如今家中料被我兄弟霸占住了，现要害我，我若回去，也是个死数。两位救人救彻，不拘寻个地方把我躲两天，待我找到老家人，却再商议。”武嵩就不耐烦，道，“臭烂狗皮，挨着便甩不脱了！爷爷自家事情不了，谁有功夫管你！”莲生便道，“哥，教他在咱前头空屋子歇一晚，明日打发他走罢了。”武嵩待不准，又贪着那块美玉，遂道，“罢，姑且容这厮一晚，天亮便与我离门离户。”
  说不得带了那赵子芮，一路迤逦回家，却只有哑仆开门。武嵩打手势问，方知武岱有急事出去了。于是将赵子芮丢与哑仆，分付与他洗了伤口，安排在厢房里睡。莲生走到暖阁里寻药，还不曾开门，就听得里头鼾响。莲生忙叫过武嵩，两个秉烛进去照时，见西门磬小厮在炕上摊作大字，正睡得香，元宝儿却趴在他肚皮上。武嵩一顿拳头将小厮捶起来，喝道，“狗东西，你怎钻进来了！”西门磬睁眼见了莲生，慌忙扑上去抱着，乱嚷道，“好哥哥，怎地如今才归家，等得我苦也！”
  武嵩大怒，扯开他乱骂道，“混沌猪狗，你睡着过阴去了？他是你沾得的？”西门磬便撒娇撒痴，在地上打滚儿哭道，“我一片好心送东西来，在你家等了半日，汤水儿没沾，饿得站也站不住，才睡了一歇，谁知你无缘无故就打我！”发髻也滚乱了，干号个不了。武嵩道，“那个教你闯到这厢来，我不打你打谁？”西门磬道，“阿也，你如今当家了，就不理弟兄了。你炕是龙床，睡一睡待死人哩？当初你在我家，我甚么物事不同你分？”又抖着褡裢把武嵩看，道，“这是大哥要的药丸子，我一刻不敢耽误，赶着就送来。你家又没人，我寻到这后面，三不知睡着了，须不曾盗你家财、戏你老婆！做甚么嚷得恶擦擦的！”武嵩道，“不为你睡，为的你不打个招呼就撞来。”西门磬道，“大哥教我早些送来，我才来的，不然大热日头，我上你家讨吃哩？走来又没人，喊了半天，嗓子也哑了。你每悭吝罢了，连个小厮丫鬟也没，应门的也没个，端的不成个人家！我渴的受不得，就翻墙进来了。”武嵩直心汉子，吃这小厮一篇舌头唬过去了，就听不出他话里头蹊跷，只道，“罢了，下回来时须早说。”
  西门磬又道，“二哥，这不是涌金桥下住的张小舍人，你两个怎认得的？”武嵩就笑，道，“糊涂行子，他不是甚么张小舍。”西门磬就向莲生唱个大大的肥喏，道，“小弟一时眼慌错认了，哥哥休怪。”莲生慌忙扶起来，教他坐着吃茶。西门磬道，“哥哥这般神仙也似仪表，小弟见了，只觉清心涤虑，俗念顿消。不敢请问哥哥高姓大名？”武嵩道，“他是咱南边请来的先生，姓洪。”那小厮便道，“哥哥可有表字，呼唤起来也亲近些。”莲生就不好意思，道，“尚不曾取。只叫名字罢。”西门磬便赶着一口一个“莲哥哥”，叫得甜甜的。
  莲生叫武嵩陪着西门磬坐地，自取了药，又寻几尺白布出来，走到前面瞧赵子芮。见他右臂断了，便寻木板绑上，其余伤口都上药从新包了，又与他面条吃。那赵子芮将面上盖的虾仁吃尽了，面倒没动几筷。莲生看在眼里，将碗盘收了，道，“你有甚家人朋友，明日我叫人替你寻去。”赵子芮思量了半晌方道，“烦你捎个口信与补子巷陈宗钱，只说是故人赵四，教他同我外公尹老员外说声，就派人来接我。”莲生讨了他一幅手帕作记认，复翻身走到暖阁里，同武嵩商议。武嵩道，“你也是，管他每闲事做什么。家里又只哑巴，还要看门，谁替他跑？”莲生道，“一个病汉，你不寻他家人来接，终不成撵他出街？若平白倾了性命，岂不罪过？”武嵩就道，“你便好心，可知古来好心无好报哩。”莲生道，“由他，图报答也不成个功果。”西门磬是个乖觉的，早妆肚子疼，睡在炕上声唤。莲生烧姜汤把他吃了，教他就在里头歇。武嵩老大不情愿，拉莲生在外炕同宿。西门磬晚夕听见隔子那头动静，耳朵就伸得驴长，躲在被里放手铳不提。
  次日莲生黎明即起，打发武嵩去大理寺送饭。武嵩道，“去则去，你不是喊那处酸么？倒再睡一歇。”莲生就赶他，武嵩拿莲生的汗巾子系在腰里，笑欣欣地走出去。没两步又蹩回来，附耳道，“我今日不坐衙，待午后咱再来一回？”莲生道，“小的睡在隔壁，你还歪缠，回头并不许你沾身。”武嵩涎脸儿道，“谁教昨晚你夹恁紧，害我早丢了，今日须讨回来。”莲生更不多打话，几脚将他踢出去了。
  那西门磬只是装睡。待日高三丈，莲生叫他，方揉着眼儿扒起来，讨饭食吃了。他看见房里有文房四宝并书籍，就学个夫子问老子。莲生少不得细细告诉他。西门磬便没口子赞，“莲哥哥，你学问恁般好。俺空自从过许多先生，并没真实本领。你得空时，点拨小弟些些也好。”莲生道，“你几岁发蒙的？念过几本书了？”西门磬便道，“哥，不消提起，我只认得自家名姓同一二三四五六七八九十，你好歹从头教我。”莲生便道，“不敢说教，若说切磋倒使得。”西门磬便如腊肉上苍蝇、米缸里耗子，在莲生脚边上打旋旋。元宝儿过来寻莲生要嘴吃，被西门磬揪着后颈丢出去了，委屈得趴在门槛上乱哼。
  莲生寻哑仆送信，西门磬偏献殷勤，拿着手帕去了。不一时，回来报怨赵子芮，“这汉，说话老大靠不住，我前门走到后门、后门走回前门，并没个人应声。邻舍说几日不曾见人出来，怕是搬去了。我说，你家欠印子钱哩？躲得忒干净！”
  赵子芮面色便不好看，道，“你敢走错了？陈家门首放着牡丹花儿的。”西门磬道，“甚么牡丹花儿哩，碎瓦片子便有几块，院里且是邋遢。我扒在门缝看，一个大绿头苍蝇飞出来，险些儿没撞着眼珠子上！”赵子芮慌忙道，“小郎，你路上没遇着生人搭话？”西门磬道，“有那耍猴儿的花子，我打发几文钱去了。怎地？是你亲戚？”赵子芮念声南无佛，又央莲生道，“小兄弟，多承你跟这家主说声，容我再住两日罢。”莲生道，“你不说清白，谁敢藏你？若是谋反的钦犯，谁人七个头八个胆，敢替你担着？”赵子芮捶胸道，“祖宗天上看着，我倒成了反贼，还有天理没天理了！”没奈何，跟莲生兜头作揖，道，“不瞒你说，我弟兄心毒，料我故人遭他害了。他若晓得我在此处，只怕一不做二不休，须带累你等。”西门磬胸脯拍得蓬蓬响，道，“阿也，你道我外乡来的。我堂堂西门大郎，绰号东京玉面虎，江湖好汉又送别名赛潘安，自幼学得文武双全。便俺这大表哥，现在大理寺主事，俺二表哥，在京畿卫做官。更休提俺家世代承应上用衣食，但凡外朝当路官员、内里得宠妃女、有名太监，那个不识得！我怕兀谁！”
  列位看官，这小厮头发不曾齐肩，却数黄道黑，鸹噪个不住。莲生实诚人，便道，“你方才怎说不识字？”西门磬慌忙道，“哥，那曹孟德打东吴，还号称八十三万大军哩。俺学他的。”赵子芮哭哭不出，笑笑不得，只顾顿脚。莲生看不过，便道，“你写个文书，就说情愿不要祖产，永无争竞，也就结了。好歹亲弟兄，未必当真为银子要你性命？”赵子芮脸拖得三尺长，道，“罢了，跟你等说不清楚。”西门磬就道，“这汉，我莲哥哥好心救下你。谢字儿也没个，怪道你不遭人待见。想必当初在家，必定打鸡骂狗、调戏丫头，是也不是？”赵子芮道，“我最好性，便侍从有过犯，也只胡乱罚几板，断无打杀的。”西门磬道，“那定是好色，同上辈小老婆有事。”赵子芮道，“阿也，他不来害我便好了，我还敢惹他？”西门磬道，“若不然，想来好酒赌钱，折耗祖产。”赵子芮叫屈道，“不敢说，祖宗吃辛吃苦挣下家业，为人子孙，想法儿光大还不得，那有个折耗的！我父亲手里丢了北面好大一片地土，我尚且思量要夺将回来哩。”西门磬道，“我晓得了，原来你是个现世活圣人。还争甚产，趁早儿寻个庙出家，只怕修成佛菩萨也未可知。”赵子芮气得睁睁的，又不好还口。
  19
  武嵩回来看见，便揪着赵子芮往外拖。赵子芮慌了，没口子央及莲生。莲生劝了两句，武嵩不听，把人踹到外头，将院门关了。莲生没奈何，与西门磬些碎银子，教拿去赉发那赵子芮。赵子芮便下气儿恳求那小厮，又把个宫样苏绣双面荷包他。西门磬见这等好物，就道，“都是江湖朋友，你放心。放着我小诸葛在，少不得寻出个头路。”于是将荷包袖了，教他，“你好生蹲在此，休乱走。”自上街买了几钱花粉、件把女衫，却教赵子芮盘起头发，胭脂粉厚厚地盖了一脸。两人蹩到间壁尼庵，赁间房儿住了。西门磬道，“你躲在此，也不是长策。我教你个法儿，决然妙计。”赵子芮不免求问，西门磬拿着?