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  正吃得酣畅，莲生道，“大哥，方才山墙上像有个人影晃过去的。”武嵩忙过去瞧，回来说“并没甚人，敢是你一时眼花？”莲生道，“虽看不分明，倒像确有。”武嵩便道，“敢是隔壁的小尼姑思春？待我看看，拿奸拿双。”说着，又扒过去瞅。武岱道，“瞧他则甚！时辰不早了，收拾歇去。”武嵩才从墙上下来，道，“也罢，他便过来，我也不怕。自古尼姑偷和尚。”武岱骂了两句，教收过家伙不提。
  几人都带了酒，夜间又不免有些勾当，隔日便起迟了，乱着梳头寻衣裳。武岱两把将武嵩揉起来，命他打火弄饭。武嵩揉着眼，问，“是面饭米饭？”武岱道，“有相应的只管弄来，问甚么！”　武嵩便去厨下看，见有一旋子面线，丢在锅里煮熟了，又切些卤肉装在盘子里，唤那两个过去。莲生只呷两口汤便不吃了，两武各扫了三碗。武嵩见莲生量小，又打了个糖水蛋，硬催他吃了方罢。
  漱过口，已是卯正，两武拉马出门。莲生看了几页书，走下园子里浇菜松土。见瓜棚倒了，便砍些竹子重搭，割的萝卜吃不完，又切成片摊在檐下，待晒干了盐腌。摸东抓西，整忙了一早晨，太阳又大，莲生出了几身透汗，站起时便头昏，只得捱到亭子上，脱了长衣，甩着汗巾扇风歇气。心还不闲，思量着东京果品贵，待两武回来，叫他每帮着开片地，便种柿子、种桃儿，一年也省下许多，柿子晾干了做柿饼，又好送人情。
  正算盘打得刮刮响，席地一阵清风，有牛头马面带他去阴司过堂。阎罗王看了案卷，判下骑马刑，莲生见那木马丈许来高，背上一根烙铁阳形足有尺余，唬得魂飞天外。还待求饶，鬼卒早将他抬起，几只鬼爪掰开臀瓣，照那话直压下去。却听噗哧一声，白烟腾起，身子早焦了半截。莲生连打几个寒颤，惊坐起身，原来是南柯一梦。心里兀自嘭嘭跳，慌忙穿衣服回房。
  向晚两武回家，见莲生形色不怡。那两个但沾身搂抱，便急急避开。两武拉着手软款盘问许久，莲生才道出梦境，说，“莫不是天意垂警？”武岱道，“那得恁般不要脸神仙，正事不做，专一探人被窝？只怕这地方僻静了，有邪祟。明日便与你求道符，包管都没事。”于是寻把剑悬在墙上，又在门楣上挂了小镜子。
  武嵩便与莲生换大红汗巾，不料才解外衫，却见他腰间系着条雪花绫流苏汗巾，十分眼生。武嵩诧异，道，“大哥，你买了新汗巾来？”武岱道，“不曾。”武嵩又问，“是相熟表子送过？”武岱道，“我从不留这等物件，何况长久没去了。”武嵩道，“却又作怪！莫不是地里走出来的？”又问莲生，莲生也茫然不知。武嵩便发作起来，跳得三尺高，嚷道，“罢了，定是贼厮鸟使迷香。饶奸骗了人，还大胆留印记，我不把他肠子揪出来也不算！”气得在屋里乱转，砸了椅子，还要寻别的砸。武岱喝住，道，“休鸟乱。”又拿着汗巾细审，道，“这绫子似是进上的，料不是寻常盗贼。他见了莲儿，又不去开封府首告，定然还来。我等只宁神防范，总等得着他。”武嵩气哼哼地，按住莲生没头没脑乱啃，道，“闹心的冤家，可不恨杀人罢了！我只待一口水吞你在肚里。”莲生两手环着他脖子，待他狂罢了，方道，“你休烦恼，我倒不觉被弄过。往常合你两人睡，起来便腰酸，一两个时辰不能做事。现今好些，也还歇小半个时辰。今日一些没感应，想必无事。”武嵩气哼哼地，老大不自在，隔日便不许莲生出屋子。他两个又在后园排下绊马索、陷人坑、铁蒺藜，要等贼人再上门。谁知那贼并不曾再来，两武焦躁疑心不提。
  莲生巴到第四日早晨，便坐不住，要出去。武嵩便道，“再歇两日，外头又没银子钱等你。”莲生道，“你还有脸嚼，我叫你浇菜的，浇了不曾？”武嵩道，“浇了。”莲生不信，只道，“你搬谎，待我看了对出来。”武嵩忙道，“当真浇了，搬谎的长碗大甯疮。”于是领他出去看了一转，莲生方信了，道，“那架上的丝瓜摘了罢，老便不中吃了。”武嵩亲他嘴儿道，“冤家，我心里不待吃那个，只想吃你下面。”莲生打了一掌，道，“你属唢呐的，甚事也挂在嘴上，留些斯文不好？”武嵩便涎脸儿缠，又道，“晚上你与我撸撸，不脱衣裳。”莲生道，“你自家不会？”武嵩道，“你不知道，那货但经你手，便起来的快。”
  两个正说，却听得外面打门响。武嵩送莲生进了暖阁，走到前面，在门缝里张一张，见是西门磬，便放他进来，道，“怎地不带小厮，落了马怎处？”西门磬道，“我去夫子巷买纸笔，顺脚走来了。哥，今日衙门无事？”武嵩道，“这两日只是教操，别没甚事，故而来家早。”西门磬袖里拿出一盒丸药，道，“这是日前在乐同堂合的，系白山鹿茸和着珍珠、海马、地黄十多样药材，每日清晨只用温水送一丸下去，极是滋补。娘叫我送些来，我就忘了，今日却趁便带来。”武嵩见是补药，欢喜收了，道，“难为姑娘想着，正好得用。”西门磬便道，“二哥身上有甚不好？”武嵩慌忙道，“不是我，你大哥这几日有些喘嗽。”西门磬道，“虽是官事忙，也不可怠慢身子。瞧了大夫不曾？”武嵩道，“他也不怎地，挨两日却说罢。”
  西门磬又扯两句闲话，却道肚疼要寻东净。原来那处却在园子里，武嵩领他去了。西门磬钻在里头，抻起鸭脖儿往暖阁内张望。半晌方瞄见个影子，却是翩若惊鸿，一晃而过。还待瞧时，武嵩喊他道，“兄弟，你怎蹲许久，别是掉下去了罢？”西门磬只得出来，一面妆系裤腰带，嘴里道，“昨日不合吃了两个螃蟹，又吃了半个西瓜，就这等了。”武嵩道，“寒凉物本不该多进。”要与他烧姜茶吃，西门磬诳说去学堂，忙着辞去了。武嵩却喜，暗道，“这小厮倒也学得斯文，不似先时调歪。”
  又过几日，西门磬乘傍晚走来，两武却都在家。武嵩见他牵个小狗，道，“阿呀，那里来的？”西门磬道，“是个大理客人的。他因回家奔丧，狗不好带着，一两八钱银子卖与我家伙计，伙计又把我作人情。我本待放家养，娘又不让。哥，你要不要？”武岱道，“也罢，虽小些，会看家便好。”西门磬道，“休看他小，长起来了不得哩。且是聪明，会认人。见了熟人，等闲一声儿也不叫唤，生人赶出门还大口价咬。不恁地，谁使这些银子买他！”说着，命狗作揖，那狗果然人立起来，前爪儿拱几拱。武岱戏道，“他认得你来？怎恁听话！”西门磬道，“我虽没曾养，在伙计家常逗他耍哩。你喂他几日，包管跟你熟了。”　武嵩便拿些肉骨头与狗儿，狗见了食，尾巴摇得似风车，赖在他脚边上不走。几人大笑一场，遂留下了，起个名叫元宝儿。
  西门磬又道，“大哥，上回那丸药子吃着好么？”武岱道，“甚好，多谢你费心。”西门磬道，“自家兄弟，这当得甚的。既是好，我再寻老娘要些。”武岱忙道，“不消惊动他老人家，我把银子你。有甚好药一发替我多合几副，天天吃着也方便。”说着，去房里取出五十两银票，递与西门磬，道“不够再添”。西门磬抵死不收，武岱道，“又不是把你的，拿回去赏小厮用。你不收，我也不要那药了。”西门磬方才领了。武岱又道，“温补的方儿又好，大寒大燥使不得。”西门磬道，“哥，没的说，我自分付伙计。”
  待西门磬去了，两武却将元宝儿牵到后面把莲生看，莲生见狗儿欢实，黄灿灿一身好毛片，心下也爱。便松了脖套子，放养在屋里，闲时也引着顽耍。那元宝儿又有本事，惯会叼物件。但逢莲生起床，他便跑前跑后衔衣裳。别人丢在街上的破瓦盆烂菜皮裹脚布，三不知叼进来，便摇着尾巴讨赏。莲生殷勤喂养，猪油拌饭一日也喂三四回，凡是厨下剩的，不拘鸭脖鸡爪牛杂碎，都与他做零嘴。把元宝儿吃得肥头胖脑，十来日便长了一圈。
  16
  西门磬离了武家，又去药铺分付拣上好药材合丸子。自此倾心挂念那人，隔三差五便托词往武家走遭。有时瞅着个影儿，有时瞅不着，白憋了一肚皮相思，无事便坐在书房妆呆。他父母见了，以为儿子开窍用功，且是欢喜，更不知这小厮的首尾。又过十余日，药儿俱合就了。西门磬使褡裢装着，捱至午后，便蹩进小水井巷来。
  不料两武公干，连哑巴也带出去了，屋中四下无人。西门磬见门上落锁，气闷不已，四处寻墙洞不着，只得坐在门槛上看天。元宝儿闻到故主气味，从水沟里钻出来，直撞到西门磬怀里，哈哧哈哧乱喘气，闻手咬裤腿，亲热的了不得。西门磬摸着狗道，“我儿，你倒想法子教我进去见那人一面，与你红烧肉吃。”元宝儿绕着他打几个旋，望隔壁便跑。西门磬纳闷道，“可是作怪，未必他听得懂？”心中虽疑，脚儿早趁过去了。
  隔壁的庵堂供奉着白衣观音，一般也有园子，同武家后院连成片，全赖山墙分隔。四时来烧香的堂客也有些。西门磬只妆拜佛，走到庵中买了几百钱香纸，教尼姑焚化了。便晃到园里，到处寻不着狗，只见一溜梅花印子过假山后头去了。他慌忙跟着走，原来这假山背后便是院墙。西门磬趁人不见，跳在石头上，四脚并用扒过墙去。说不尽那欢从眉梢出，笑自嘴角来，谢天谢地谢祖宗，许下了上百场法事还愿。
  谁知没行数步，倒吃绊马索绊一跤，跌得满脸红肿。又走两步，脚底一滑，险些儿踩进陷坑，坐了一屁股青苔，褡裢里药丸子洒了一地。这西门磬说不得提心吊胆，跟着狗脚印，一步三寸蹭到暖阁跟前。正是：未识偷香客，先学上梁君。
  莲生在书房背穴位图，不曾留意外头。元宝儿不知从那里又钻出来，在西门磬怀里拱。西门磬慌忙杀鸡抹脖做手势，不要他叫。躬着腰摸到暖阁门口，一推推不开，原来里头反插住的。待要走前边，又隔着书房。西门磬寻思半晌，掇盆鸡冠花儿影在身前，几步掩过去了。躲入卧房，一地里寻不着出口。元宝儿倒熟门熟路，叼起观音像便钻。西门磬暗道侥幸，慌忙跟着钻入，也顾不得炭灰龌龊，便藏在炕肚里。生怕咳呛，把手巾紧紧地捂着鼻子。元宝儿还当他耍，欢欢喜喜叼东西往炕洞里塞，鞋子袜子丢了西门磬一身。
  挨了快半个时辰，外间有人进来，西门磬还道是莲生。正在欢喜，却听得头上那人道，“晚间要出去，如今让我弄一回罢。”却是武嵩声口。西门磬大惊，缩在炕洞里不敢则声。又有人道，“你上手便没分寸，我身子酸疼难坐车，休弄了。”武嵩软语央求，磨了柱香时分，便听得脱衣解带。西门磬听得喘息之声不绝，便冒出几层急猴儿汗，巴不得即时爬上去搂抱才好。又过一阵，便听莲生“呀”地叫了一声，却滑出一只脚悬在炕沿上。西门磬见脚心白嫩似豆腐，不禁魂飞天外，慌忙又向神佛祖先许下一千场法事，求跟那俏冤家处一处。
  武嵩便伏侍莲生换衣裳。先寻出一件月白绸衣，莲生道，“别人家喜事，你还寻件有颜色的与我。”武嵩便另取了沉香色罗纱裥衫、珠灰绢裤子、粉边小皂靴，同他换过，挽起发髻，戴上鸦青瓦楞帽子，文印处贴了膏药。打扮毕了，端着眼左相右相，道，“没的说，还是头发放下来标致。幸而外人看不着。”莲生道，“一会到人家里，你怎地说？”武嵩道，“只说是姑表兄弟罢。”莲生道，“熟人都晓得你只一个表弟，那里又钻出一个来？”武嵩想想，道，“说你是我南边请来的先生，教我读书认字儿，好不好？”莲生听了笑，道，“谁教过你甚么来，撒的好谎！”武嵩照脸亲了两个嘴，道，“咱炕上切磋少了？”莲生将他一推，甩手出去了，武嵩慌忙赶着跟去。
  西门磬捱了这半晌，又是怕，又是想。身上似寒似热，心里觉酸觉甜，呆呆地蹲了一阵。不知过了多久，听外头都没人声，方敢钻出来。谁知武嵩走时将外间门顺手带上了，出不去。他腹中饥饿，在房内乱翻乱找，将五更鸡里煨的银耳汤、松仁粥都吃尽了。又困倦起来，便倒在炕上鼾鼾地睡。
  且不说西门磬在那壁挺尸，单表莲生坐车来到林家，见红灯高照，罗幕低垂，门前贴着斗大喜字，又有两个垂髫小女子站在门口唱客名、收礼钱。武嵩把了五两银