四更过后，书房里的两个人影站了起来，紧接着书房门打开了，出来的，是巡抚府的新总管申一笑，看他那神情举止，有点倨傲。
  送他的，是那位巡抚大人刘天和，竟然是微微的哈着腰，一付必恭必敬，好像是对上官似的可怜神态。
  这，令得隐藏在大橡树上的那团淡白人影皱了眉。
  堂堂巡抚，没有跟总管对坐密谈的道理。
  当然，巡抚更没有恭送总管的道理，尤其不该的是，他那一付必恭必敬，有如对上官一般的卑下可怜相。
  这是怎么回事？
  那位新总管申一笑的身形刚消失在画廊尽头，那隐藏在大槐树上的白影，突然似闪电般地落在了那掩上的书房门前，这下看清楚了，那正是朱汉民，不过他脸上已罩上了那脸色呈金黄的人皮面具。
  他举起手，轻轻叩了两下门。
  剥啄声刚起，书房内随即传出巡抚刘天和咽喉里带着痰的一声惊喝：“是谁？怎么走路不带一点声响？”
  朱汉民轻轻地应了一声：“禀大人，是我！”
  那巡抚刘天和隔着门喝道：“狗才，不会报个名么，这么深夜了，来干什么？进来！”
  一句“狗才”，听得朱汉民挑了桃眉，但是他毕竟忍住了，应了一声是，推门进了书房。
  书房内，那位巡抚刘天和一身便服，拖着辫子，翘着都灰白的山羊胡，正坐在书桌前，低头把玩一方玉佩。
  那玉佩，挂着红丝带，似是女人的项上物，怪不得他会背着人一个人躲在书房内向灯把玩，爱不释手呢！
  在那书桌右边，还放着一个擦得闪光发亮的水烟袋。
  那迎抚刘天和，全神贯注在那方玉佩之上，似乎没有工夫，也没有心情看看进来的是谁，头也没回的含混问道：“说话呀，见我有什么事？”
  朱汉民想笑，但是他没笑，随手掩上了门，道：“禀大人，申总管命我送燕窝汤来了！”
  他倒是好心情！
  那位巡抚刘天和点了点头，打鼻子里“嗯”了一声，道：“放在桌上，走你的吧！”
  朱汉民应了一声是，既未送上燕窝汤，也未动。
  可巧那位刘大人也没有再说话。
  奸半天，巡抚刘天和突然有了惊觉，一偏头，骂道：“混帐东西，你……”
  “聋”字未出，脸色大变，脱口一声惊呼，慌乱间，差点没松手摔碎了那方心爱的玉佩，他霍地站了起来，惊喝说道：“你，你，你是谁？”
  朱汉民伸手又把他按回椅子上，淡淡笑道：“刘大人，请你把声音放低点，要不然燕窝汤就要变成断魂汤了，我没有恶意，说两句话就走。”
  也不知刘天和是惊骇过度，还是没听清楚，他挣扎着又要站起，无奈是分毫动弹不得，他白着脸，颤声说道：“你好大胆，敢夜闯巡抚府……你再不走，我可要叫人了！”
  “刘大人！”朱汉民淡淡说道：“叫人，那是给你自己找麻烦，试想你刘大人在我手中，他们敢拿我如何？再说，我既然敢来，我也没有把你这巡抚府中的护卫、亲兵放在眼内，更有可能在你刘大人话还没有出口之前，我已打烂了你刘大人这颗脑袋，我不是说过了么，我没有恶意，也不想轻易伤害朝廷命官，我只要你刘大人据实答我几句话，我马上就走！”
  巡抚刘天和没敢叫人，蹬着老跟，满脸惊恐地道：“你，你，你是谁？”
  朱汉民笑道：“你刘大人只当我是个送燕窝汤的下人就行了，识相点，刘大人，如今是我问你，不是你问我！”
  巡抚刘天和颤声说道：“那么，你，你，你问吧！”
  朱汉民淡淡一笑，说道：“刚才跟你在这里密谈的是谁？”
  巡抚刘天和道：“是，是．是本府的总管申、申一笑！”
  朱汉民道：“你这是欺我了，你巡抚府的总管该姓柳！”
  巡抚刘天和道：“没错，没错，那柳逸民被我解职辞退了，这位新总管是我新、新聘来的，不信你可以问……”
  朱汉民道：“不用问，我相信你，可是你知道，这申一笑是个怎么样的人？”
  巡抚刘天和将头连点地道：“我当然知道，他是我的亲戚……”
  朱汉民冷哼—声，道：“你又欺我了，附才你送他出门，那是什么神态？”
  巡抚刘天和脸色一变，干咳了两声，道：“咳，咳，你不知道，他这个人不好惹，他是我偏房的娘家哥哥，惹了他不就等于惹了我偏房……”
  朱汉民想笑，截口说道：“那么，你为什么好端端地赶走那柳老头？”
  巡抚刘天和自作聪明，“哦”地一声说道：“原来你，你是柳逸民……”
  “你错了！”朱汉民淡淡说道：“我跟他素昧生平，毫无关系，你答我问话！”
  巡抚刘天和苦着脸道：“这是我那个偏房的主意，我有什么办法！”
  朱汉民笑道：“大男人家做不了女人的主，亏你还是朝廷命官，我真没想到你刘大人是个怕小老婆的人……”
  脸色微沉，接道：“那么，他刚才跟你一再提及一位什么夫人，那夫人指的是谁？”
  巡抚刘天和一惊忙道：“自然是指的我那偏房……”
  说来说去，毛病皆出在他那如夫人身上。
  朱汉民冷笑一声，说道：“好大胆的刘天和，竟敢窝藏朝廷钦犯，说什么是你的亲戚，你那偏房的哥哥，你有多大前程，几颗脑袋！”
  巡抚刘天和大惊失色，忙道：“你是，你是……”
  朱汉民冷哼说道：“别问我，等福贝子到了开封之后，你问问他去！”
  巡抚刘天和“啊”一声惊呼说道：“原来是福贝子跟前的爷们，您明鉴，卑职说的都是实话，有半句不实，愿领皇法……”
  朱汉民笑说道：“刘大人，这有关你刘大人的前程及身家性命，你可莫要等闲视之，要是等福贝子亲自问上了你，那可就麻烦了。”
  刘天和机伶一颤，面色如土地道：“您明鉴，卑职所说完全是实话，倘若……”
  朱汉民冷然摆手说道：“也许你不知情，不过我如今已经告诉你了，那申一笑是阴谋造反的叛逆，你打算怎么办？”
  刘天和吞吞吐吐地道：“卑职，卑职只求您开恩……”
  朱汉民冷哼说道：“话我不多说了，你那如夫人及你的前程、身家性命，孰轻孰重，你谊从速做决断，要不然，事到临头……”
  刘天和突然截口说道：“那么，您，是打算要人……”
  朱汉民道：“我不要人，等福贝子到了之后，他自然会向你要人！”
  刘天和道：“倘如此，卑职，卑职到时候就把他交给福贝子好了！”
  朱汉民冷笑说道：“哪怕你不交……”
  目光落在刘天和手中的玉佩上，接问道：“这是什么？”
  刘天和这才发现自己手中仍紧握着那方玉佩．一惊便要往袖底藏，却被朱汉民一把夺了过来，手一场道：“我问你，这是什么？”
  那刘天和大惊失色，想夺，但手才伸出一半又缩了回去，颤声说道：“这，这，这是玉，玉佩……”
  “废话！”朱汉民道：“难道我不知道这是王佩，我问你，这是哪儿来的？”
  刘天和道：“这，这是卑职自家之物，是祖上传下来的。”
  朱汉民道：“刘大人，我可不是个不识货的人，这是女人家的项饰！”
  刘天和将头连点地道：“是，是，是，这正是先曾祖母的项佩！”
  朱汉民向手中那方玉佩投过一瞥，只见上面刻着一只栩栩如生的朔凤，并没有什么字迹，当即随手把玉佩丢在书桌上，那刘天和连忙一把抢在手中，握得紧紧的，生似怕再被朱汉民抢去一般。
  朱汉民冷冷一笑，道：“刘大人，你放心，一方玉佩能值几何，贝子府中我见过许多，尚不会把它放在眼内，我走了，今夜之事严禁声张，否则福贝子面前你说话去！”
  话落，一闪不见。
  刘天和呆住了，好半天，他才定过神来，拍手一抹满头冷汗，脸色犹白，惊魂未定地拍桌子喝道：“来人！”
  只听一阵步履声传了过来，及门而止，随听门外有人说道：“卑职值夜侍候，大人有何吩咐？”
  刘天和轻喝说道：“混帐东西，刚才你们哪儿去了？”
  门外那人似乎被骂得一怔，随即说道：“回大人的话，卑职等一直在书房左近！”
  刘天和哼了一声，道：“左近？我的脑袋被人割了去，恐怕你们还不知道呢，还站在这儿干什么？快给我请申总管来！”
  门外那人“喳”一声，随听步履声逐渐远去。
  刘天和跟着站起，走向左壁，他在左壁上用手一按，“吱！”左壁上现出个碗口般大小的圆洞。
  他连忙把那方玉佩放了进去，然后一按一拍，那圆洞又自合上，竟然是天衣无缝，毫无痕迹可寻。
  适时，步履声又起。
  刘天和回身问道：“是申总管么？”
  步履声立即停往，门外有人说道：“禀大人，申总管出去了！”
  刘天和一怔，道：“出去了？这么晚他还上哪儿去？”
  门外那人说道：“回大人，申总管没有交待下来，不知道！”
  刘天和不耐烦地摆手说道：“好了，好了，没事了，你走吧！”
  门外那人应了一声，快步退去。
  门外那人一走，刘天和又不安地在书房中踱起步来……
  同一时候，在那空荡，寂静，冷清的大街上，一条白影划破夜空，一闪面没入那鼓楼之中。
  转眼之间，又一条身手矫健的黑影跟着掠至，飞射落在鼓楼左近的一处屋脊上，翘首四望。
  那是个黑衣蒙面人，看那神态，似乎有点儿着急。
  正张望着，突然有个清朗话声起自背后：“阁下，是找人么？”
  那个黑衣蒙面人大吃了一惊，身形一窜，前飘数尺，霍然旋身，双目之中惊骇光芒一闪，又退了一步。
  跟前，同一个屋面上，冷然卓立着一个身穿白衣，脸色金黄的人，自然，那是朱汉民了，他一笑说道：“阁下为何如此胆小，经不起一句话几？”
  那黑衣蒙面人沉声问道：“尊驾何人？”
  朱汉民笑道：“你阁下跟的是我，找的是我，怎么见了面反面不认识了？”
  那黑衣蒙面人惊骇已定，冷冷说道：“这个我知道，我问尊驾是哪路高人？”
  朱汉民淡然笑道：“你刚才在巡抚府刘天和那书房外窃听了大半天，难道不知道我是谁？这岂不是有点明知故问？”
  黑衣蒙面人注面说道：“可是我不相信阁下是福贝子跟前的人。”
  朱汉民目光深注，道：“你认识福贝子跟前的人？”
  黑衣蒙面人一震忙道：“不知道，我这个江湖人哪会认识六扇门中人？”
  朱汉民淡淡一笑，道：“那你怎知我不是福贝子跟前人？”
  那黑衣蒙面人道：“不像，倘若尊驾是福贝子跟前人，该大摇大摆地进巡抚府，不必深夜偷偷的潜入！”
  朱汉民道：“那你就不知道了，大模大样的另有人在，我是专管暗中查缉一些妖言谋叛大奸恶等不法情事的！”
  那黑衣蒙面人道：“可惜你只能骗骗那只知做官的笨蠢庸才刘天和，却骗不了我！”
  朱汉民道：“看来，你的胆子要比刘天和大，再说，你怎好辱骂你那朝廷命官的妹夫？不怕他知道么？”
  黑衣蒙面人退了一步，道：“你知道我是谁？”
  “自然！”朱汉民点头笑道：“巡抚府的新任总管，申一笑申总管！”
  黑衣蒙面人勉强地冷笑说道：“你知道那最好不过，不错，我是刘天和的大舅子申—笑，尊驾你打算把我怎么办呢？”
  朱汉民道：“不怎么办，可笑刘天和把一个灭清教中人留在身边，用为亲信，犹不自知．只怕将来一旦他掉了脑袋，还不知道他的脑袋是怎么掉的呢。”
  申一笑又往后退，朱汉民适时一笑道：“阁下，身后已无退铬，再退就要掉下去了。”
  申一笑闻言一惊，忙停了身，喝问道：“尊驾究竟是谁？”
  朱汉民道：“你窃听了一遍，我又说过一遍，你究竟要我说多少遍？”
  申一笑狡黠目光逼视，道：“尊驾，江湖上有句俗话，真人面前不说假话，光棍眼里揉不进砂子，我看尊驾也是个高人，怎么……”
  朱汉民截口笑道：“过奖，你要不要跟我到福贝子面前问一问？”
  申一笑阴阴说道：“尊驾，别拿福康安吓唬人，他奈何不了我这个江湖人！”
  朱汉民道：“可是他要刘天和