那中年精壮汉子全无诧异之色，只淡淡说道：“那倒很出我意料之外。”
  朱汉民笑了笑，道：“阁下什么时候改了行？”
  那中午精壮汉子道：“今天一早，二位是我自改行以来的头一道生意。”
  朱汉民越发地动了心，接问道：“阁下为什么好好地黄河八寨不待，突然改了这一行？”
  那中年精壮汉子道：“那是没法子的事，我吃人家的，穿人家的，自该听人家的，人家叫我临时客串一番，接两位客人，我只好来了！”
  朱汉民双眉微挑，道：“阁下，这人家二字指的是……”
  那中年精壮汉子淡淡说道：“灭清教。”
  聂小倩目中寒芒一闪，朱汉民笑道：“那么，阁下奉命接的两位客人又是谁？”
  那中年精壮汉子道：“日月盟的总盟主，武林人称碧血丹心雪衣玉龙，另一位是他的令堂大人，就这么两位！”
  朱汉民大笑说道：“阁下，你接对了，客人现在就在你的船上。”
  那中年精壮汉子冷冷说道：“不劳朱大侠说明，不是二位我不会接。”
  朱汉民说道：“我母子已经上了你的船，如今船也已到了河心，你阁下奉命如何，有什么打算，说吧！”
  那中年精壮汉子道：“我自当奉知，我只奉命送二位过河，别的上面没有交待。”
  朱汉民笑道：“是么？”
  那中年精壮汉子道：“信不信但凭你朱大侠，那稍时也自见分晓。”
  朱汉民道：“我不以为你们灭清教会放过这么一个大好良机！”
  那中年精壮汉子道：“事实上灭清教不准备利用这一千载难逢的不再良机。”
  朱汉民道：“用意何在，可以说说么？”
  那中年精壮汉子道：“自无不可，那一方面在表示灭清教光明正大，以诚待人，很愿意跟日月盟精诚合作，协手协力，共驱满虏。”
  朱汉民道：“据我所听到的，不是这样！”
  那中年精壮汉子道：“是的，但是灭清教若不来上那么一手，你总盟主会兼程南下，急急赶返江南么？灭清教之用意不过在此！”
  朱汉民扬了扬眉，道：“贵教主要见我，只须派人送个信，似这般以杀人为胁，逼我赶返江南的手法，未免太绝了些！”
  那中年精壮汉子道：“这话总盟主不该对我说，我只是个听人指使，受人驱策的喽罗角色，日后见着敝教主，再对他说吧！”
  朱汉民道：“见了他，我自会谈，那另一方面呢？”
  那中年精壮汉子道：“那另一方面的用意，总盟主恐怕未必喜欢听！”
  朱汉民道：“我这个人随和得很，但说无妨！”
  那中年精壮汉子道：“我只有遵命了，那另一方面的用意在表示，灭清教有随时置总盟主于死地的能力，只不过是不为罢了！”
  朱汉民扬眉笑道：“阁下指的是如今么？”
  那中年精壮汉子道：“我说的是随时随地。”
  朱汉民道：“如今呢？”
  那中年精壮汉子道：“如今也是一样，如今我只消拉开那预先在船底挖好的破洞上堵塞物，在这河面辽阔，水流湍急的黄河中央，我不以为二位能幸免于难！”
  朱汉民心神震动，表面上依然平静地一笑道：“除非贵教存心牺牲了阁下！”
  那中年精壮汉子道：“那倒不必，总盟主莫忘了，我出身黄河八寨，长年过的是水上生涯，这黄水之水还难不倒我，再说，便是为教牺牲，那是尽忠，再有二位陪着，那更值得。”
  朱汉民笑了笑道：“你以为你有几分机会？”
  那中年精壮汉子道：“便是一分机会毫无，总盟主怕也不敢杀我！”
  朱汉民笑道：“有此一说么？”
  那中年精壮汉子点头说道：“有，总盟主也该知道，做事不能不留后手的！”
  朱汉民道：“你阁下又留了什么后手？”
  那中年精壮汉子道：“总盟主适才没见河边另有船只么，他们都是灭清教的人，只要等到我该回去的时候而没有回去，他们便会立即飞马上报，总盟主才过黄河便杀灭清教的迎接使者，我不以为那合作有望，干戈能免！”
  朱汉民眉锋一皱，淡然笑道：“你以为我会信么？”
  那中年精壮汉子道：“那不要紧，二位是两个人，不妨由一位监视我，一位往来岸看看，只消望一眼，当知我所言不虚了！”
  朱汉民早看清楚了，那来岸边的几艘渡船之上，正站着四名船家打扮的汉子向河心眺望着。
  当下他一笑说道：“灭清教果然厉害，我才到黄河便给了我一个下马威，等我过了长江，到了江南后，还不知要如何呢？”
  那中年精壮汉于道：“总盟主莫要误会，我只是负责迎接，此去江南一路之上，我包管总盟主二位备受灭清教无微不至的款待！”
  朱汉民淡淡一笑道：“那么我先谢了，请转报贵教教主，就说等我朱汉民到了江南之后再当面向他致谢，阁下请加速操舟吧！”
  那中年精壮汉子一躬身，道：“敬遵总盟主令谕！”
  站直身形，专心摇橹，舟行顿速，在那辽阔河面之上带起一道浊浪，如飞向对岸射去。
  此人操舟手法果然高超，黄河水流湍急，那渡船在他操纵之下，竟然笔直地横过河面，一点没有顺水下流之势。
  片刻之后，船抵岸边，朱汉民探手入怀，摸出一锭银子，笑顾那中年精壮汉子，说道：“阁下，十两船贵在此。”
  那中年精壮汉子忙说：“总盟主莫非要我回去受责备挨骂么？”
  朱汉民道：“这是事先说好的。”
  那中年精壮汉子道：“那是玩笑，我是灭清教派在黄河岸边，专候总盟主大驾，负责送总盟主过河的使者，怎么敢收船资？”
  朱汉民笑道：“那么，就算我送给阁下买酒喝的吧！”
  抖手一抛，那锭银子“笃”地一声，嵌入船板之中，接道：“阁下，挖船板，那会毁了这条船，只要阁下能够用手把它拿出来，我就收回，不然就该阁下笑纳。”
  言毕，与聂小倩相率飘身上岸而去。
  这一下那中年精壮汉子皱了眉，傻了脸，作了难，用手把银子取出来，他自知是还没有那种功力。
  只有望着朱汉民那潇洒飘逸的顾长背影，扬声叫道：“总盟主赏赐，我这里谢过了。”撑舟自去。
  朱汉民听见了，可是他没有答理，因为他此际的眉锋，已然皱得很深，脸上的神色也颇为凝重。
  聂小倩侧顾了他一眼，柔婉笑道：“民儿，娘告诉你一句话……”
  朱汉民愕然抬头，道：“什么？娘！”
  聂小倩淡淡一笑道：“见怪不怪，其怪自败！”
  朱汉民道：“娘，民儿知道，只是民儿没想到灭清教的势力范围……”
  聂小倩截口说道：“民儿，这不能代表灭清教的势力范围已伸展到大河两岸，假如你派个人在北六省出现，那就能说日月盟的势力已扩展到了北六省么？”
  朱汉民道：“可是娘别忘了，他们在此曾威胁了向执武林牛耳的少林派。”
  聂小倩道：“娘没有忘，那只是威胁，而不是真能控制，少林寺还不一定买帐呢！”
  朱汉民苦笑说道：“可是，娘，事实上，咱们一举一动，已全落在了人家耳目之中，咱们也完全处于被动地位了！”
  聂小倩淡淡说道：“娘也明白，那皆因敌暗我明，倘若这不成其胜负的第一阵，你便被挫了锐气，那正中了他们的计算了！”
  朱汉民神情一震，赧然说道：“娘，谢谢您，民儿又受教了！”
  聂小倩笑了，道：“今后一路之上，像这一类的事，当不在少数，可是不管它有多少，娘要你记住刚才那句话……”
  朱汉民飞快接口道：“民儿谨记，见怪不怪，其怪自败！”
  母子俩相视而笑。
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  日暮时分，娘儿俩到了开封。
  母子俩刚进开封城北门，那城门内两旁街道的屋檐下，站起个身穿长袍，外罩马褂的中年汉子。
  他向着朱汉民急步走来，刚拱起手，朱汉民已然笑道：“阁下是灭清教中人？”
  那中年汉子一惊，忙含笑点头：“看来未能瞒过总盟主法眼！”
  “好说！”朱汉民淡淡笑道：“贵教已为我准备好了居处么？”
  那中年汉子忙又点头，干笑说道：“是的，总盟主，就在北大街拐弯处那中州客栈！”
  朱汉民“哦”地一声，扬眉笑道：“中州客栈是开封城首屈一指的大客栈，贵教简直是太周到了，我真有点过意不去，请带路！”
  这一来，倒弄得那中年汉子十分窘迫，只得干笑—声连连点头应是，转身带路，往前行去。
  朱汉民与聂小倩相视一笑，举步跟了上去。
  果如朱汉民所言，这中州客栈确是开封城首屈一指的大客栈，房间不但宽敞，洁净，而且布置非常讲究。
  那中年汉子一进门便即扬声喝道：“客人到了，刚才我订的那两间上房，收拾好了没有？”
  柜台里，那戴着老花眼镜的老帐房早站了起来，闻言忙哈腰赔笑说道：“爷，早收抬好了，早收拾好了，我这就命人开门点灯去。”说着，向一名伙计一挥手。
  那中年汉子又道：“你替我招呼一声，除了倒茶送水之外，到醉仙楼叫一桌上好酒席来，记住，要上好的，要快！”
  那柜台里老帐房又应了一声，问道：“爷，酒席开在哪儿？”
  那中年汉子忙回身赔笑，恭谨说道：“请总盟主盼咐！”
  米汉民淡谈笑道：“屋里若能摆得下，就开在屋里好了。”
  那中年汉子哈腰说道：“是，总盟主，您喝什么酒？”
  朱汉民笑道：“随便，但酒能误事，不必准备太多！”
  那中年汉子应了一声是，立即转身传话，然后又转过身来，哈腰说道：“总盟主，请跟我来。”
  转身带路，向后院行去。
  中州客栈的后院颇大，三面均是客房，天井中，小径青石铺成，假山两座，花木成荫，幽美中带着静稚。
  为朱汉民母子俩所订的那两间上房，就在后院的左边，那是紧靠着的两间，也是左边仅有的两间。
  此际，那两间上房内，门窗已开，灯火已然点上，那名伙计站在门口相候，一见三人来到，立刻躬下了身。
  那中年汉子没理他，却转向朱汉民摆手笑道：“总盟主两位先请看看尚中意否，不行我马上叫他们换。”
  朱汉民举步上前，直趋房门口，只举目一看，立刻心神震动，暗暗诧异称奇不已，原来——
  这两间上房内，粉壁雪白，窗明几净，点尘不染，壁上不但悬有字画，而且摆设是既豪华又考究，更气派。
  枣红色的大木床，纱帐铜钩，那一双铜钩擦得精光发亮，床上缎子面的棉被，全是新的。
  靠近床头，有一张枣红色的书桌，上面摆着的不是普通的油灯，而是一盏八角的琉璃宫灯。
  另外，那摆在书桌上的东西，一应俱全。
  在那书桌之旁的墙角里，更摆着一只枣红色的高架，架子上，置有一只金猊，金猊中，香烟袅袅，竟然是上好的檀香，另外，还有那……
  总之，这不像是个客栈中的上房，简直像那达官显贵，或者是豪富巨绅家中的卧室。
  朱汉民飞快地与聂小倩交换一个眼色，然后点头笑道：“岂有不中意之理，简直是大好了，对贵教这份盛意，我母子不知该说些什么好，请代我母子向贵上致意……”
  那中年汉子脸上浮现一丝得意笑容，道：“多谢总盟主夸奖，敝教是唯恐有不周之处，另外一间与这一间摆设完全一样，总盟主要不要再看看？”
  朱汉民摇头说道：“既然摆设完全一样，那就不必再看了！”
  那中年汉子应了一声是，然后说道：“那么我告退了，一切开销敝教已支付过了，总盟主！二位旅途辛苦，吃过饭话早些安歇吧！”
  说着，一躬身便要离去。
  朱汉民突然说道：“阁下，请慢一步。”
  那中年汉子回身说道：“总盟主尚有什么吩咐？”
  “岂敢！”朱汉民淡淡一笑道：“我还没有请教，阁下怎么称呼？”
  那中年汉子迟疑了一下，道：“总盟主原谅，敝教中人对外不示真姓名！”
  朱汉民笑了笑，道：“那么，倘我有事要找阁下，怎么个找法？”
  那中年汉子唇边含着一丝狡黠笑意，道：“总盟主打算在开封停留多久？”
  朱汉民道：