朱汉民笑了笑，翻腕自衣袖取出一锭银子，丢在了一只破碗之中，然后环视几名化子笑道：“我姓朱，向各位提个人，贵帮北京分舵火眼狻猊！”
  几名要饭化子脸色一变，神情立转恭谨，其中年长的一名道：“是朱大侠，没想到朱大侠到的那么快，请吩咐。”
  朱汉民道：“谢谢诸位，不敢当，我向诸位打听一件事，刚才出城的那辆马车，是……”
  那年纪较长的化子道：“禀朱大快，车内是大名府知府刘延环的内眷，那四个护车的是刘延环府中的从人，是刘延环当年保释归正的四个北六省绿林大盗。”
  赶车的说得没错，那马车果然是大名知府府邸的。
  朱汉民道：“我想知道发生了什么事！”
  那年纪较大的化子道：“朱大侠，你由京里来，难道不知和坤那位如夫人出了京的事？”
  朱汉民“哦”地一声说道：“这我倒不知道，也没听贵帮北京分舵说过，怎么，和坤的那位如夫人如今在大名？”
  那名年长的化子摇头说道：“不，还是多日以前路过大名，如今怕早已到了江南了！”
  朱汉民道：“和坤的如夫人出京跟这事有什么关系？”
  那名年长的化子叹道：“朱大侠有所不知，那位知府本是汉人，而且是位难得的好官，为人正直清廉，在任多年，只落个两袖清风，依然故我。数日之前，和坤那如夫人路过大名，在大名府住了一宿之后就走了，哪知数日后的今天，京里突然来了几位官员，以一个招待不周之罪名，就在知府衙门里把刘知府杀了，刘知府既然被杀，那四个感恩图报的从人便只有保着刘知府的夫人及公子、小姐返回原籍去了。”
  朱汉民陡桃双眉，道：“原来如此，那京里来的几个官儿现在何处？”
  那年长的化子道：“他们是早上到的，事完后当即就走了！”
  朱汉民道：“他们走的是哪条路，我怎么没碰见他们？”
  那年长化子道：“不知道，想必是路上错过了。”
  朱汉民点了点头，道：“贵帮事先不知道么？”
  那年长的化子道：“敝分舵不知道，即使知道也措手不及，加以敝帮帮主自当年便传下令谕，不许过问官府事，所以……”
  朱汉民道：“这个我知道，我再向几位打听件事，有个名叫乐兆熊的武林同道，来自江南，日前又由北京……”
  那年长的化子忙道：“这个敝分舵日前接获北京郝舵主飞鸽传书，沿途护卫乐大侠安全，乐大侠数日前由大名经过，已返江南去了！”
  朱权民道：“他沿途没有受到惊扰么？”
  那年长的化子道：“没有，要有，各处分舵定会有传书到来。”
  朱汉民道：“多谢了，我还要赶路，不克在大名久留，他年北上，再来拜望，贵分舵主处，请代为致意！”
  谈罢，一拱手，转身而去。
  在出了南城没多远的地方，朱汉民赶上了马车，上了车，进了篷，随即把打听来的向聂小倩说了一遍。
  静静听毕，聂小倩冷笑说道：“让他们去胡搅吧，搅来搅去，将来总是他们自己倒霉，最好和坤那如夫人能把所有的好官统统杀光！”
  朱汉民道：“娘，知府不是个小官……”
  聂小倩道：“那有什么用，便是个总督，和坤也能摘了他的顶子，割下他的脑袋，然后再找个人补上缺，根本不必先奏知弘历，何况一个小小的知府？”
  朱汉民道：“可是，娘，和坤的如夫人出京，那不算一件小事，必然是带着不少丫环仆从，一路浩浩荡荡，为什么咱们在北京就不知道，而郝舵主也被蒙在鼓里？”
  聂小倩点头说道：“咱们不知道还有可说，丐帮北京分舵也不知道，那就不简单了，难道说她是秘密出京，巧妙地掩过了我们耳目不成？”
  朱汉民道：“名满京师的和坤如夫人，该不会如此，也用不着如此！”
  聂小倩道：“事实上，她出了京，连丐帮北京分舵都不知道！”
  朱汉民沉吟说道：“她一路之上招摇而过，在大名府住了一宿，还杀了大名府的知府，阐得满城风雨，人心惶惶，并没有行踪掩人耳目。”
  聂小倩道：“那似乎是仅只瞒了在北京的人，出了北京就不瞒了！”
  朱汉民道：“娘，你说这是为什么？”
  聂小倩摇头道：“谁知道，只怕内情绝不简单！”
  朱汉民道：“她这般秘密出京，难道说朝廷交付了她什么……”
  聂小倩道：“朝廷里随便哪一个，都可以当钦差大臣，怎么会把什么使命交给一个女人，而且尽管她备受奉承，毕竟是小老婆身份。”
  朱汉民道：“那么娘以为……”
  聂小倩摇头说道：“难说，这咱们是无从测知的……”
  话声微顿，忽又接道：“民儿，你可记得了，和坤这位如夫人所生的那个儿子和天仇，以前不是常带着死士出京，一去旬月么？”
  朱汉民道：“民儿记得，怎么？娘！”
  聂小倩道：“不知道她是在江南告急以前出的京，还是在江南告急以后出的京，刚才你有没有问清楚？”
  朱汉民心中一震，道：“民儿没问，莫非娘以为……”
  聂小倩道：“娘只是偶有所触，以前和天仇常带死士出京，一去旬月，咱们没有动疑，如今倘若她是在江南告急以前便出了京，再加上和天仇的事，这种情形，就令人不得不动疑了！”
  朱汉民挑眉说道：“娘，那不难，等再到个地方问问看就知道了！”
  聂小倩点头说道：“说得是，这件事是要赶快弄清楚。”
  朱汉民忽地抬头说道：“对了，娘，她不可能是在江南告急之前出的京。”
  聂小倩道：“何以见得？”
  朱汉民道：“她既然是一路招摇，那一定是惊动了各处，武林中不会不知道，为什么没听乐兆熊提起？”
  聂小倩呆了一呆，道：“不错，这就令人难懂了！”
  这暂时是一个谜，这个谜要到何时才能打破，如今没有办法预料，那也许很快，也许要等上一个时期。
  车到了长垣，赶车的便不肯走了，那是因为他是河北的车，再下去，渡了黄河，那就是河南的地界了。
  干那行买卖，都有个地界的划分，越界做买卖，那是要遭到同行忌克的，再说，这也是雇车时就讲好的。
  朱汉民母子，在长垣下了车，住了一宿，长垣丐帮没有设置分舵，所以没办法打听到什么。
  第二天一早，母子俩买了两匹健马，经由小路，直奔了封邱，封邱是河南地界，也是丐帮最近河北的一处分舵所在。
  在封邱，朱汉民找上了丐帮分舵，一打听之下那位和坤的如夫人，竟然是在乐兆熊路过封邱上京之后，才经过封邱往南去的，那就是说，是在江南告急之后。
  另据封邱分舵说，和坤的那位如夫人，果然是一路浩浩荡荡，招摇而过，惊动四方，车马成行，仆从如云，直有点像皇后出京。
  既打听出这个消息，朱汉民母子俩都皱了眉，因为这消息已经说明，江南告急的事，根本跟和坤这位如夫人扯不上关系。
  朱汉民也曾问及丐帮封邱分舵，可知道和坤的如夫人为什么出京的，往哪儿去了。
  回答是，前者不知道，后者去了东南，在去江南之前，并曾到嵩山少林古刹随喜参禅。
  有最后这一句，那就该能摸出点头绪了。
  母子俩在封邱分舵及停留多久，便舍了两匹坐骑，步行直奔黄河渡口，这是封邱分舵辖区，分舵的人有意效劳，却被朱汉民婉拒了，他表示，自己可以找船。
  晌午刚过，母子俩到了河边一看，朱汉民不由皱了眉，偌大一个渡头附近只有三两只渡船，而且渡船自横，不见人影。
  分明，摆渡的吃过晌午饭，找地方睡觉去了，这时候生意淡，睡个觉起来，正好赶上好生意！
  既到了这儿，总不能再折回去，朱汉民迟疑了一下，转望聂小倩，道：“娘，你请等等，民儿到河边看看去！”
  聂小倩点了头．朱汉民举步行向河边。
  走到河边．他扬声叫道：“请问一声，哪条船里有人吗？”
  一连叫了三声，才听最左的那条船中，有人懒洋洋地应了一声道：“谁呀，干什么这么大呼小叫的呀？”
  朱汉民未在意，既有人那就好办了，他忙应道：“我，买卖上门，要过河的！”
  只听船里那人“嗯”了一声，舱帘掀处，慢吞吞地爬出个人来，那是个一身粗布裤，高卷裤脚，脚穿草鞋的中年精壮汉子，他睡眼惺忪，望了望朱汉民，愕愕地道：“是你相公要渡河？”
  朱汉民往身后指了指，道：“还有一位！”
  那中年精壮汉子望了聂小倩一眼，道：“原来是两位，俺没有看见，二位请上船吧！”
  说着，跳下了船，弯腰去解缆绳。
  朱汉民道：“怎么，不讲个船钱？”
  那精壮汉于抬头翻眼，道：“你相公大概是第一次在这儿渡河，多年的老价钱了，一位五分，二位一两，这还用讲么？”
  朱汉民扬眉说道：“这船资很不便宜嘛！”
  那中年精壮汉子停了手，直起了腰，道：“摆渡的不拉客，过不过河随你的便，你相公要是嫌贵，只管找别的船，我还是睡我的觉去！”
  说着，弯下腰便要再绑上缆绳，真够和气。
  朱汉民自不会跟这种人一般见识，忙摇手笑道：“慢着，便是五两一个，我也要坐你的船！”
  那中年精壮汉子又停了手，直起腰，道：“没想到你相公是个有钱的阔少爷，那么，请吧！”
  适时，聂小倩已然走了过来，母子俩相视一笑，登上了小渡船，那中年粗壮汉子也跟上了船，一面收绳，一面说道：“二位请舱里坐，河心风大水急浪头高，不是闹着玩儿的！”
  朱汉民淡笑说道：“只要你掌稳了舵，便是它浪头触天，也掉不下我母子去，你只管专心摇船就是了。”
  那中年精壮汉子道：“好吧，话我是说了，听不听那在二位，反正河心里没人看见，我吃不了人命官司！”
  这话听得母子俩眉头一皱，那中年精壮汉子却三不管地拿起了竹篙，把船撑离了岸。
  过水上生捱，吃水上饭的人，长年与波涛为伍，果然是都有一套，那中年精壮汉子掌舵摇橹，舟行甚速，难得的是尽管他一个劲儿的猛摇，那小船竟然不颠不晃。
  三百六十行，行行出状元，休看朱汉民是武林第一，文武傲夸宇内，但要他来操舟，他可不一定行呢！
  朱汉民睹状之下，不禁暗暗点头，向着聂小倩笑道：“娘，看来南船北马之说，并不尽然！”
  聂小倩尚未说话，船旁那中年精壮汉子突然接口道：“靠山吃山，靠水吃水，那只能说住在哪儿的人多半精擅哪一行，南船北马之说，本不尽然！”
  这话听得他母子俩俱皆一怔，不由互相交换了诧异一瞥。
  那倒非那中年精壮汉子抢了话，而是这么一个粗俗的愣汉子突然出言不俗，而且很有见地。
  那中年精壮汉子在突然接了那么一句之后，就闭上了嘴，一意操舟，不再开口，朱汉民却忍不住问道：“你本来是干这一行的么？”
  那中年精壮汉子冷冷说道：“谁也不是天生的穷贱命，生下来就注定要干这苦兮兮的一行的！”
  朱汉民碰了个钉子，但是他毫未介意；道：“我问的是以前！”
  那中年精壮汉子仍然语气冷漠地道：“那么我可以奉告，以前跟如今，性质是一样，但不是一行。”
  朱汉民笑道：“你话令人难懂，”
  那中年精壮汉子道：“你相公是个读书万卷的人，怎么连这浅显的一句话都听不懂？我以前是做水上没本钱买卖的！”
  朱汉民明白了，“哦”了一声，笑道：“原来阁下还是位水上英豪，失敬了！”
  自然他不在乎，这些个毛贼碰到他手里，那该是不动歪脑筋还好，否则那是给自己找倒霉。
  “好说！”那中年精壮汉子道：“水路没有陆路广，水上的豪杰，总比不上陆上的英雄！’这话似乎话里有话！
  朱汉民目中异采一闪，飞快地又与聂小倩交换了一瞥道：“阁下是水上那一路英豪？”
  那中年精壮汉子道：“你相公是个读书人，该不会知道黄河八寨？”
  朱汉民道：“有道是：‘秀才不出门，能知天下事’，我知道！”
  那中年精壮汉子全无诧异之色，只淡淡说道：“那倒很出我意料之外。”
  朱汉民笑