破庙中的气氛，一时有点尴尬。
  片刻之后，郝元甲有心改变话题，干笑了一声，道：“郝元甲多年未见夏大侠侠驾了，不但是郝元甲，便天下武林也莫不思念，不知夏大侠近年来……”
  美道姑淡淡一笑道：“德怡也有整整十年没见过他了，其实，我该说不只十年，而是有十六七年没见着他了。”
  郝元甲呆了一呆，道：“怎么，郡主十年前只身冒险，送小侯爷出京，不是……”
  美道姑截口说道：“实不相瞒，当年我把忆卿送给他的时候，并没有能见着他，他像是早知我会去似的，预先留了封信给我，叫我只须把忆卿放在他那住处，自会有人把忆卿接走。”
  郝元甲又复呆了一呆，道：“这么说来，郡主也确有十几年未见着夏大侠了。”
  美道姑点了点头，含笑不语。
  郝元甲摇头一叹道：“人生际遇不定，宦海风云更属难测，当年傅侯赤胆忠心，直言固执，朝野同钦，允为当朝柱石，盖世虎将，哪一个朝廷大员不是望风回避，便是本朝皇上也让他三分，谁知，曾几何时，傅侯伉俪竟落个满门抄斩，冤称不白的悲惨下场，朝中有识之士莫不痛惜，天下武林亦莫不同情愤慨，若非夏大侠传下珠符令阻拦，只怕天下英雄势必闯进大内，劫牢救人了！”
  美道姑面上掠过一丝黯然神色，淡淡说道：“这种事古今历朝厉代屡见不鲜，也许傅侯他夫妇俩命该归天，其实，是傅侯他糊涂，太刚直，大赤忠了，对皇上，这往往是自取杀身祸的根由，夏大侠是傅侯当世知心，他知傅侯良深，傅侯他一生所学高深莫测，万人难敌，他自己如不愿死，别说区区天牢及北京禁卫，便是龙潭虎穴，卿天下兵马，也围他不住，奈何他不了，他之所以甘愿受死，为的是忠义二字，夏大侠当然要成全他，当时，我兄妹也曾劝他暂时脱身，待机洗刷不白，结果反被他训了一顿，斥为不忠，不孝，不义。”
  郝元甲抬头叹道：“恕郝元甲直说一句，傅侯这近乎愚忠……”
  美道姑摇头说道：“郝舵主错了，人生自古谁无死，留取丹心照汗青，古来忠臣烈士，哪一个不是近乎痴愚，何况，傅侯他从容就死，还带有一点谏的意思。”
  郝元甲悚然动容，默然不语，半晌始又道：“傅侯在天英灵有知，要责郝元甲冒渎了。”
  “那倒不会！”美道姑道：“傅侯是个怎么样的人，难道郝舵主不知道？”
  郝元甲面有羞愧之色地点头说道：“傅侯是天下武林的好朋友，天下武林也从未把他当当朝大员看待，只视他是个豪杰，敬他是个英雄。”
  美道姑神色黯然地点头说道：“傅侯他确是那么一位令人敬佩的英雄人物！”
  郝元甲感叹说道：“郝元甲适才说过，人生际遇不定，宦海风云更是变幻莫测，傅侯汗马功劳，一生忠义，最后落得个满门抄斩的悲惨下场，而那岳钟琪不过是平了大小金川之乱，却被当朝皇上下旨嘉奖，恢复了他的爵位，免追当年征讨小噶尔丹时七十几万两银子的亏空，同时又加封他为太子少保，称威信公，特准紫禁城骑马，更赏了他一首御制的诗，他如今可是神气得很了。”
  美道姑道：“虽说岳钟琪此人阴鸷，但他对朝廷的功劳确也不小，而且，他也是……”笑了笑，住口不言。
  郝元甲微挑双眉，唇边浮起一丝不屑笑意，道：“他是汉人，也是贵朝开国至今，唯一以汉人身份做到大将军的人，郝元甲深以汉族世胄之中，有这么一位出类拔萃的杰出人物而引为骄傲。”
  美道姑冰雪聪明，玲珑剔透，这话，她当然懂，只是她碍于多年故交份上，没有介意，也没有说什么。
  郝元甲也知这话不该说之当面，歉然一笑，忙改了话题，道：“郡主可知傅侯是坐什么罪名被害的吗？”
  美道姑眉锋微皱道：“详情不清楚，不过，听说是为了他包庇前明皇裔。”
  这前明皇裔四个字指的是谁，郝元甲可是清楚得很，随挑双眉，目中赤芒闪射，道：“傅侯交夏大侠，他是知道的，再说，傅侯虽跟夏大侠交往，却从未失过立场，当年他自己不是也曾一再透过傅侯伉俪，想收揽夏大侠么？傅侯赤胆忠心，公私分明，他怎……”
  美道姑摇头说道：“这我就不知道了，不瞒郝舵主说，当时的皇上已不似从前了，皇上他由来也最忌讳这种事，他不比先皇，先皇对这种事还比较和缓一点，他却绝不容情，为这种事坐罪而死的，汉人不计，就在旗满人来说，傅侯已非第一人，鄂尔秦的儿子鄂昌，写了一首‘塞上吟’，称蒙古人为胡儿便被皇上赐令自尽，皇上是最恨人写‘虏’、‘夷’、‘胡’字的。”
  郝元甲冷哼说道：“郡主也恕郝元甲直言，郝元甲我所知，贵朝皇上的汉文相当好，可是他在杀了鄂昌之后，严禁八旗满人学汉文，他既不许人写‘虏’、‘夷’、‘胡’字，那么他便不该做出这种自外于中国的事！”
  美道姑点头说道：“这个我知道，可是郝舵主该明白，站在我的立场上，是不便说什么的，我也不敢。”
  郝元甲道：“郡主明鉴，郝元甲无意……”
  美道姑截口说道：“郝舵主不必解释什么，这是事实，我虽为满族儿女，出身当朝亲贵，可是我也不能抹煞事实，其实，不但是郝舵主，便是我们有时候也觉得他做得太过份，尤其这几年，他竟糊涂得信用和坤……唉！不说也罢，有些事我实在不便，也不敢置评！”
  她一再不便，一再不敢，这用意，郝元甲自然懂，赧然一笑，结束了这段谈话，又坐了片刻，又谈了些不关痛痒的当年往事，美道姑起身告辞。
  郝元甲没有挽留，只问美道姑清修之处，美道姑却笑着以他语支吾了过去。
  显然，她是不愿说，她既不愿说，郝元甲不是不开窍、不识趣的糊涂人，哪里还好再问。
  郝元甲一直送出了庙门，美道姑口称留步之余，还开了郝元甲一个玩笑，她要郝元甲千万别派弟子跟踪，否则她会指丐帮弟子有不良企图，送官究办。
  这下，即使郝元甲有派弟子跟踪之心，也不好那么做了。
  送走了美道姑，郝元甲立刻回到庙中，闭目沉思。
  他在想，这位昔年贵为郡主的美道姑，十年不见，为何今日突然降临他这丐帮北京分舵，只为打听一个人的姓名来路。
  他想：有可能是她只知朱汉民功力高绝，有进身之心，问明了他的姓名来路后，好为她满清朝廷延揽人才。
  但是，这个想法很快地便被自己推翻了，他知道，这位昔日贵为郡主的美道姑，如今不会有这种心情。
  他又想：也有可能因为朱汉民当街折辱了她的侄女儿，她这身为姑姑的．不能不管，要伸手为侄女儿出出气。
  然而，这个想法旋即也为他自己推翻乐，他也知道，这位昔日贵为郡主的美道姑，如今也不是这种不明是非、不通事理的人，按当时的情形说，那缺理的，却是她那位娇惯任性的侄女儿。
  他想……
  他想……
  结果，仍是百思莫解，一无所得。
  最后，他下了令，严密监视碧血丹心雪衣玉龙朱汉民，这个既奇特而又神秘人物的一举一动。
  他预备在得到确切答案后，再采取行动。
  他不得不弄清楚，这位一向行道江南武林的书生，突然北来，并入帝都，到底是干什么的！
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  第三章　捉放宿店
  今天，是大年初二。
  大年初二，家家户户仍然要起早，没别的，起早是为拜年，同时，要接待来拜年的亲友客人。
  就在北京城鸡鸣方歇，人们起身梳洗的时候，内城正阳门的侧门也开了，门开处，十余骑快马卷起一地雪泥，飞驰而出，顺着正阳门前大街向前奔去。
  蹄声杂乱而急促，这一来，立刻惊动了住在街道两旁的人家，开了门，伸出头来看了看。
  但是，看了一眼之后，脸色一变，伸出的头，又连忙缩了回去，“砰”地一声，又关上了门。
  谁都看得很清楚，谁也都认得出来，那十余蒙古种高头健骑之上，坐着的，全是九门提督府的差爷们，九门提督府的差爷们，平常从不轻出，些微小事，那都交给了北京城的小衙门，除非是遇到了什么大事。
  这些个大事，譬如像追缉什么能高来高去的江洋大盔啦，捉拿什么有谋反意图的叛逆啦……
  总之，那要是大事，那要是小衙门里那些酒囊饭袋应付不了的大事，九门提督府的差爷们才会出动的。
  蹄声远去，那缩回头的，才又敢怯怯地开了门，探出了头，往远望，那十余健骑折向了东。
  大家都在心里猜怔，东城里，不知道出了什么事了！
  那十余健骑折向了东，驰入了另一条大街，而且在一家客栈门前停了下来，这家客栈，正是悦来客栈。
  铁蹄刚停，居首一名中年大汉一挥手，铁蹄再动，刹那间十余健骑把悦来客栈团团围住。
  看看包围已经周密，居首中年汉子点了点头，他身旁一名黑衣大汉腾身离鞍，飘落门前，举起铁锤般拳头向着门上便擂，那砰砰之声，足能震动半条街。
  很快，便听到一个犹带睡意的含混话声由门内传出：“谁呀，敲门这么个敲法。”
  黑衣大汉双眉一挑，道：“我，九门提督府查店的。”
  “啊！”门内一声惊呼，步履之声也跟着急促响起，及门而止，一阵门栓响，两扇门呀然而开。
  开门的，是那名唤大顺的中年汉子，他衣衫不整，但已睡意全消，寒风虽刺骨，他也顾不得再行扣扣子，赔上惊惶笑脸，一个劲儿地打拱作揖：“原来是九门提督府的差爷，小的不知，多有……”
  “少废话，闪开！”黑衣大汉不耐烦地喝了一声，伸出蒲扇般大巴掌，一下子把大顺推开了好几步去，然后迈开大步，闯了进去，进门站定，他一蹬大顺，刚要开口。
  突然，他神情一震，愣住了，通往后院的走道口，不知何时多了个人，而且背着手傲然卓立，一双重瞳凤目中，威棱闪射地正在逼视着他。
  别的不说，单凭这身手，那慑人的目中威棱，黑衣大汉机伶伶地打了个寒颤，但，倏地，他一壮胆，挑起了双眉，冷笑说道：“你出来了，那最好不过。”
  适时，那带队的中年大汉带着另两名黑衣大汉也进了门，入目白衣书生当路而立，威态慑人，也不由—惊。
  朱汉民却连正眼也未看他三个一下，目光只逼视着先进门的那名黑衣大汉，淡然发问道：“你们找我？”
  那黑衣大汉道：“不找你找谁？”
  朱汉民呆了一呆，道：“你们是……”
  敢情他还不知道，大顺是好心人，忙道：“相公，这几位都是九门提督府的差爷们！”
  他是有意提醒朱汉民，要朱汉民小心应付。
  岂料，朱汉民突然笑了，道：“原来你们是九门提督府的差爷们，那最好不过……”
  抬手一指先进门的那名黑衣大汉，道：“适才是你敲的门？”
  那名黑衣大汉不明所以，爽然点头，道：“不错！”
  朱汉民双眉一挑，道：“人所共知，九门提督府负责的是京畿安全，怎么你们九门提督府的人，会知法犯法？”
  那名黑衣大汉脸色一变，道：“你说谁知法犯法？”
  “我说你们！”朱汉民泰然说道：“据我所知，你们那个皇上颁有禁令，大年初—到初三这三天之内，严禁大小衙门惊扰民家，那么你们九门提督府的人，大年初二便跑出内城，乱敲人门，这叫什么！违命欺君，这罪名你担得起么？我看你是替九门提督找麻烦，等于摘他的顶子。”
  一句话听得那名黑衣大汉吓白了脸，机伶一颤，站在那儿目瞪口呆，说不出一句话来。
  那为首模样的中年汉子，却突然冷笑一声，跨前一步，望了朱汉民一眼，冷冷说道：“没想到你还挺会说话，也挺会吓唬人的。”
  朱汉民淡淡说道：“我说的是实话，是不是吓唬人，你自己明白。”
  那中年汉子道：“不错，皇上是有这条禁令，可是你要知道，我等是奉命拿人！”
  朱汉民道：“那是九门提督不想戴他那个顶子了。”
  那中年汉子道：“皇上虽有禁令，过年三天内不许大小衙门惊扰民家，可是皇室亲族也不能任那无知狂民凌辱！”
  朱汉民“